Победители и проигравшие сменяли друг друга.
Малый Святой Меча, словно отвечая тем светским болтунам, что судачили, мол, в сравнении с его именем чистая мощь не так уж велика, повалил троих противников, прежде чем пасть смертью храбрых.
А сокрушила его младшая из сестер — высших эльфиек, Еника.

Она вела бой, мягко говоря, стратегически. А если без прикрас — до неприличия трусливо, разрывая дистанцию и закидывая его магией. В итоге Малый Святой Меча, измотанный схватками с двумя мастерами меча (о том подленьком ящере, что вклинился в середине, я предпочел забыть) и выгоревший по мане, был вынужден капитулировать.
Однако…

— …Я же уложила одного, разве норма не выполнена?
— Не смей сбегать! Сражайся до конца!
— Ну ладно, помирать так помирать…
— Да не ты, это я сейчас помру от твоих слов!

Пусть уж она и билась после двух мастеров меча и жалкого предка, но, повалив Малого Мечного Святого, Еника, сославшись на выполнение своей квоты, сражалась спустя рукава, а затем просто дезертировала с поля боя.

— Проклятая эльфийка…

Вайолет взорвалась гневной тирадой, глядя, как эта высшая эльфийка филонит, но в сравнении с нашим предком, который не поймал никого, она была самой добродетелью.
Странно всё это…
Йериша, высшая эльфийка, определенно утверждала, что сила нашего предка как минимум равна их собственной или даже превосходит ее. Конечно, я слышал, что, будучи потомком драконидов, он не может в любое время высвобождать свою истинную мощь.
Неужели он действительно прячет «Черного дракона» в своей левой руке?

…Если подумать, кажется, в легендах говорилось, что мать предка была красным драконом.
Пока я предавался этим бесполезным размышлениям, исход схваток решался стремительно. Кто-то побеждал. Кто-то проигрывал.

— Ииих! Нынешняя молодежь совсем не чтит старших!

В отличие от своей сестры, наша эльфийка Йериша, разгневанная тем, что люди нападают на стариков, устроила настоящее шоу и даже вывела из строя двоих, но в итоге всё же пала.
Таким образом, из козырей у нас оставались только принц Эллен и я — Вайолет, владеющая заклинаниями сроком на месяц.

— Погоди, он победил?
— Черт.

Принц Эллен продемонстрировал внушительное мастерство, уложив одного профессора факультета фехтования и одного рыцаря Святого королевства. Рыцарь Святого королевства не был мастером меча, так что победа над ним ожидалась, но вот профессор фехтования из Академии — это всё же мастер меча. А так как рыцарь Святого королевства тоже был сильным противником уровня, близкого к мастеру, и схватка между ними была напряженной, я был уверен, что принц проиграет.

— …Что происходит в королевстве Леон? Почему этот ублюдок становится сильнее каждый раз, как съездит домой?

Честно говоря, по всем законам жанра это те, кто переживает сюжет любовного романа каждый семестр, должны расти быстрее всех. Почему наш принц развивается стремительнее других героев романа?

— Ты великолепен, Эллен! Я обязательно сдержу свое обещание!
— ……

Я нашел виновника. Судя по неловкому выражению лица принца Эллена, похоже, Вайолет всё-таки продала Дейзи. Похоже, она действительно пустила в ход все средства.

— А?

Пока я наблюдал за этим с недоумением, я почувствовал, как меня кто-то настойчиво дергает. Я перевел взгляд и увидел, что ко мне тянется Дельмоа.

— Дай.

Она вытянула руку с видом, будто это нечто само собой разумеющееся.

— Держи.

Вайолет была занята, так что подать должен был я. Я засунул руку в свой мешочек пространственного хранения и достал первый попавшийся хлеб, но…

— Дай еще.
— Уже?

В отличие от обычного, даже получив один кусок хлеба, Дельмоа применила свое «дай еще», и мне пришлось достать следующий, но…

— Это не то.

Дельмоа дала понять, что хлеб — не то, чего она хочет. (Хотя хлеб она всё равно забрала). Она подошла ко мне вплотную и произнесла:

— Дай.
— Это?

Она бесцеремонно экспроприировала мою вещь.

# Вайолет — Я не хотела доставать даже это…

Последним в нашей команде оставался я. Впрочем, это было вполне ожидаемо. Всё происходящее было направлено на защиту моих прав и свобод. Не то чтобы я думал: «Последний рубеж должен занять я, и только я смогу всё решить!».
Просто я был слабейшим. Будучи «Вайолет» с запасом магии на один месяц, я не мог сделать абсолютно ничего. Поэтому, выйду ли я в начале или в конце — разницы никакой, я мысленно уже смирился с поражением. Единственное, что меня утешало — я уже получил всё что можно, так что оставалось победить всего одного противника.

— Как же мне его победить…

Тем, кто вышел против меня, была председатель совета нашей Академии.
Джоан Хелиас, председатель Имперской Академии. Если судить только по внешности, она выглядела так, будто мы почти ровесницы, но это была магия «поддержания молодости», на которую сама председатель оформила патент.
Насколько я знал, только доходы от авторских прав на это заклинание исчислялись огромными суммами, и это была лишь малая часть ее магических изобретений. Она была Верховным магом, совершившим бесчисленное множество открытий, и по силе ничем не уступала другим магистрам башен. Собственно, она взялась за пост председателя только потому, что даже тех баснословных доходов от патентов не хватало, чтобы покрывать ее расходы на исследования.
Она была помешана на магии, и, судя по сведениям из основного сюжета, ее боевая мощь ничуть не уступала самому Мечному святому. И как я должен победить такого монстра? В голову приходил только вариант, что она упадет от переутомления прямо посреди боя.

— Победи.
— …

Но после того, что сказала подошедшая ко мне Дельмоа, глядя на меня безэмоциональными глазами, мне не оставалось ничего, кроме как собраться с духом. На кону стояли не только мои права.
Дельмоа. Девушка, отвергнутая Святым королевством. Девушка, которая вынуждена была его ненавидеть, теперь оказалась перед угрозой быть насильно увезенной туда.
Конечно, Святое королевство, вероятно, тоже имело свои оправдания. В конце концов, все беды произошли оттого, что продажные кардиналы узурпировали власть. А те «святые рыцари», что вместе с ними отправились в Академию — это лишь остатки регулярной армии, к тому же больше привыкшие к услужению туристам, нежели к настоящим сражениям.
Сейчас, когда Святое королевство встало на путь нормализации и реформ, они пытались максимально спасти таких жертв, как Дельмоа.
…Но с какой стати я должен об этом заботиться?
Нормализацией Святого королевства в основном занималась Дейзи, а затем и герои любовного романа, что ей помогали. С таким же успехом я мог бы претендовать на заслуги.
Пусть те, кто палец о палец не ударил, лезут сейчас, когда стол уже накрыт — это еще полбеды. Но то, что они распоряжаются чужими жизнями, как хотят, — это бесит. Тем более что я знал — всё это якобы по воле Богини.
То, что Богиня бессильна? Знаю.
Я знаю это лучше кого бы то ни было в этом мире.
Я — как человек, видящий всё с позиции всеведущего автора, — знал, чем пожертвовала Богиня ради этого мира и как она скорбела, взирая на падших кардиналов.
Но раз уж вы решили бездействовать, то сидели бы тихо и дальше. Зачем влезать, когда всё кончено?
Конечно, я понимал, в чем заключается талант Дельмоа как святой и что произойдет, если этот талант попадет в руки порочного бога.
Но мне-то что?
Ребенок же не хочет!
Отдельный человек может казаться крошечной песчинкой в огромной структуре мира, но для него самого он — это всё. Я начал понемногу понимать, почему в начале обучения Адам Смит вел себя как хотел. Поэтому…

— Победи.

Я ответил Дельмоа с полной уверенностью, но…

— …

Дельмоа молча покачала головой.

— Не победить.
— …
— Вайолет… слабая…
— Нет…

По сути, она была права, но это было обидно. Ты сама просила меня победить! И без того шансов мало, так зачем ты подавляешь мой боевой дух?!
Я не успел произнести это вслух, как, взглянув на ее лицо, понял…

— …

Она без слов надела мне на голову что-то тяжелое. Судя по шуму, это был Шлем Повелителя демонов. Но и это было не всё.

— Это.

Я не мог не разинуть рот, увидев вещь в ее руках, — даже не понимая, как она вообще оказалась у нее.

— …

Глядя на сияющую в ее руках ослепительную мощь святой силы…

— «Г-г-г-а-а-а-а! Не подходи так близко! Я испарюсь!»

Игнорируя крики некоего шлема, раздающиеся у меня в голове, я молча принял этот предмет.
И тогда…

# Джоан Хелиас — «А ведь я собиралась поддаться…»

Председатель Академии, Джоан Хелиас. Честно говоря, она была в полном недоумении.
«Хочу выйти на пенсию», — вертелось у нее в голове.
С какой стати ей вдруг понадобилось сражаться сначала со святыми рыцарями, а теперь еще и со студентами Академии? Конечно, большинство из них были представителями иных рас по обмену, так что как председатель она не могла их игнорировать, но сейчас ей предстояла схватка не с иноземцем, а с рядовой студенткой.
«Вайолет».
В Академии ходило немало слухов об этой студентке. Конечно, в первую очередь ее знали как приближенную святой Дейзи. Но даже если отбросить это, она была весьма перспективной студенткой факультета магии, на которую некоторые профессора уже точили зубы, желая заманить в аспирантуру — так называемые кандидаты в рабы.
«Бедняжка».
Одно только то, что профессора пускают слюни на нее, уже вызывало сочувствие. А теперь ситуация зашла так далеко, что за ней охотились и Империя, и Святое королевство. Джоан, председатель Академии, разрывавшейся в последнее время между требованиями Империи, Святого королевства и других стран из-за череды инцидентов, прекрасно понимала чувства Вайолет.
Именно поэтому она собиралась слегка поддаться. В голове она даже прокрутила симуляцию, как проиграть так, чтобы это не выглядело подозрительно. Поэтому она отнеслась с пониманием, когда увидела, как к ней приближается Вайолет, источая тяжелую ауру. В конце концов, это борьба за собственную судьбу, естественно, она будет такой серьезной…

— А?

Но когда Вайолет оказалась прямо перед ней, Джоан помимо воли моргнула. Еще бы…

— Послушай, студентка Вайолет? Ты ведь вроде не пользуешься мечом?

Конечно, в последнее время появились так называемые маго-мечники — студенты, которые из-за некоторых странных личностей начали носить клинки вместо посохов. Но, по данным Джоан, Вайолет всегда была магом старой закалки. И вдруг — меч. Причем, по какой-то причине, до боли знакомый меч.

— Чтобы победить… я должна сделать всё, что потребуется.
— Оу, ну… это, конечно, так.

Джоан прищурилась, рассматривая странный клинок. Это же тот самый. Магический меч святой…
Хотя его называли «Святым мечом», потому что им пользовалась святая, по своим функциям это было типичное магическое оружие. Он поглощал ману противника и обращал ее против него же. Более того, говорили, что без святой силы самой Дейзи, из-за наложенной Богиней печати, воспользоваться им невозможно. Она еще думала: «Что за опасная вещица…», — и вот, он в руках Вайолет. И мало того…

— А это… еще что такое?

Маг, а носит на голове странный шлем. Что ж, это еще можно понять. Раз уж принесла с собой меч, почему бы не надеть и доспех? Но… почему она разговаривает со шлемом?..

— Итак, начинаем финальный поединок!
— Постой, погоди!

Нет, она не в себе! У нее же глаза безумные! Джоан хотела было крикнуть, но…

— Ледяное копье. Режущий ветер.

Противница не стала ее ждать. В нее полетели два базовых заклинания факультета магии. Двойной кастинг. Обычно он бесполезен, но на высоком уровне это уже полноценная атака. Конечно, Джоан могла бы с легкостью отразить их, но…

— Огненный шар.
— Тройной?!

Внезапно магии стало на одну больше. Но и это было не всё.

— @!$%$#^@#$%!@#

Она забормотала на непонятном языке. Джоан, с ее уровнем знаний, не могла не узнать это.

— Заклинание?!

Еще в начале прошлого года из-за того, что у мага по имени Сайлэнс появилась «антимагия», профессор МакГрегор, руководитель магического факультета, выбивал огромные бюджеты под предлогом изучения этих «заклинаний».

«Что за… неужели это сработало?! И они скрыли это даже от меня?!»

С этой мыслью она бросила взгляд туда, где стоял главный виновник того, что ей пришлось выйти на арену с нулевым количеством побед.

— …

МакГрегор лишь отвел глаза с обиженным видом. У Джоан было припасено много слов для него, но…

— Нет, девочка, подожди!

Глядя на Вайолет, которая уже подбежала к ней и замахнулась мечом в самой неловкой манере, Джоан помимо собственной воли осознала: ей придется выложиться по полной.