Поймать преступницу Вайолет оказалось не так уж сложно.
Как бы она ни сражалась, поглощая ману директора с помощью способностей магического меча, в самом начале ей всё равно приходилось расходовать собственные запасы. Этого было достаточно, чтобы сильно истощить силы Вайолет, поэтому в ситуации, когда мана директора иссякла, сбежать ей было попросту некуда. Может, именно поэтому…

— Это несправедливо!

Как только её схватили, Вайолет начала жаловаться на несправедливость. Ну, она постоянно твердит, что её обижают, но на этот раз, по её словам, это была чистая правда.

— У меня вроде как случилось озарение!

Вайолет, стоя на коленях, принялась настаивать на своей невиновности. Оказывается, когда она обрушила на врагов заклинание огромной мощи, почувствовала, что вот-вот достигнет просветления. Поэтому она решила уйти подальше от толпы, чтобы найти время привести мысли в порядок.

— Но мне всё испортили! Я была жертвой! Разве не вы говорили, что я стану будущим магистром Леона? Вместо того чтобы помочь, вы начали мешать — это перебор!

Видя, как она злится, я понял: похоже, она и правда не лжёт. В конце концов, чтобы правильно использовать магический меч или шлем, ей была нужна помощь Дейзи или Дельмоа. Одна из них сидела на моих коленях, а другая наблюдала за всем издалека. Если бы она похитила одну из них, можно было бы ещё о чем-то говорить, но даже если бы она сбежала только с артефактами, ей всё равно пришлось бы вернуться. И всё же…

— Магистром Леона, говоришь?
— Ну да! Вы сами сказали, чтобы я это сделала!
— Нужно было соглашаться тогда.

Тогда Борадори, может, и была достойным кандидатом на пост магистра, но сейчас всё иначе. Существует множество претендентов, и первый номер в списке — это…

— Дельмоа.
— Почему?!
— Ну, как минимум, она милая.

Наполовину шутка, наполовину правда. Можно возразить, что миловидность и Магическая башня никак не связаны. Но разве наш Леон обычно вел себя по-мачо?

Леонская башня — это место, где полно магов, которые на рассвете бегают кросс с рыцарями, сняв рубашки. По крайней мере, если Дельмоа станет магистром, она, возможно, немного сбавит обороты… Хотя нет, вдруг она тоже заставит всех заниматься спортом? Обычно она не склонна к подобному безумию, но в случае с нашей башней нельзя было быть ни в чём уверенным на сто процентов.

— Плюс, мы уже составили договор.
— Это был мошеннический контракт!
— Ты сама сказала, что довольна.
— Она же совсем маленькая и ничего не понимает! Что вообще может сделать Леон?
— А что нужно?

Богатство, слава, власть — всё это можно получить и в других местах, но существовало нечто, что под силу только нашей башне.

— Хлеб.
— Чего?
— Вкусный хлеб.

Знаешь ли ты, что именно Магическая башня Леона подавила «Теплую чашку чая» — императорскую пекарню с историей и традициями? В наших рядах обнаружился настоящий гений кондитерского искусства.

— …Нет, ну как ты это делаешь?
— Добавляю сахар.
— Да другие пекарни тоже его добавляют…
— Мы добавляем дохрена сахара…
— …

Если вкус кажется неполным, нужно лишь задуматься: достаточно ли сахара?

— Но ведь сахар такой дорогой…
— У нашей башни полно денег.
— Учитывая вашу репутацию, откуда у вас деньги? Ты хоть знаешь, сколько башня сжирает бюджета?!
— Мы не тратим деньги.
— …Почему?
— Мы не занимаемся исследованиями.
— А.

Можно просто раздать магам тренировочный инвентарь, доставшийся от рыцарского ордена или закупленный в огромных количествах в конце года. К тому же, благодаря старому обещанию, данному первому магистру, нас щедро спонсирует королевская семья, так что денег в Леоне всегда хватало. Мы даже возвращали остатки бюджета, потому что просто не успевали их тратить.

Если бы у нас сидели одни дармоеды, которые только едят и бездельничают, — это одно. Но наш боевой потенциал не уступал ни одной другой башне, и, если не считать исследований, мы исправно выполняли приказы королевской семьи. Короче говоря, если опустить юридические тонкости, Леонская башня была идеальна. Так что, если мы немного позволим себе роскошь в еде, королевская семья и слова не скажет. В конце концов, это единственное место, где делают абсолютно всё, кроме, разве что, телепортационных врат и прочих элитных магических артефактов.

— Если Дельмоа обеспечит хлеб, королевская семья завалит нас сахаром.
— От этой мысли мне не по себе, ведь они реально на это пойдут…

Потому сейчас Дельмоа — главный кандидат на пост магистра. А Борадори где-то на шестом-седьмом месте.

— …Не слишком ли низко?
— Вот и рви жилы. Не станешь магистром — останешься рядовым агентом.
— Как ты можешь так поступать?! Я что, с самого начала была рядовым?!
— Ты офисный работник.
— Рядовой сотрудник получает такую зарплату?! Может, должность помощника тоже неплоха…
— Эй.

Нет, нужно думать о том, как усердно работать ради повышения. Не останавливайся на достигнутом. Кстати говоря…

— Кха. Как я могла провалить побег…

В отличие от Борадори, ту девушку, которая действительно собиралась сбежать, я решил наказать.

— Кьяааа! «Гексагональный резак»?! Да с чего ты взял, что от такой ерунды сила водяной магии возрастет!

После того как я прогнал её через курс псевдонауки, то надел на Дельмоа совершенно ошалевший шлем. Магический меч тоже получил положенную подзарядку.

— Если я буду так использовать силы, Богиня не отберет у меня святую мощь, как думаешь?
— Богиня настолько некомпетентна, что если бы она могла отобрать мощь, то изначально её бы не дала. Если бы это было возможно, прошлые архиепископы уже остались бы без сил.
— Это верно.

Конечно, бесплатно ничего не бывает. Неизвестно, неприятно ли ей самой использовать святую мощь или она просто ленится, но я передал Дельмоа, которая объявила забастовку из-за обычного нежелания работать, свежеиспеченный чесночный багет. Хлеб в обмен на святую мощь — потрясающая сделка.

— У тебя совесть вообще есть…
— Всё равно ведь мы обдираем Богиню на халяву.
— С этим не поспоришь…
— К тому же она сама довольна.

Глядя на вечно бесстрастное лицо Дельмоа, в котором, если долго присматриваться, читалось полное удовлетворение…

— …Я ничего не понимаю.

Вайолет лишь тяжело вздохнула и покачала головой.

* * *

Так или иначе, после того как я поймал сбежавшую Борадори и вернулся, обстановка была просто ужасающей.

— Вы проиграли? Не Святому королевству, а студентам Академии?

Хотя всё началось с них, теперь супружеская пара первого принца, которых внезапно вызвали во дворец, вернулась и устроила переполох.

— Но, ваше величество… Студенты обрушили само солнце…
— Хватит врать! Господин директор, я знаю, что вы печетесь о студентах, но лгать членам императорской семьи…
— Да я не вру!

Директор, который и так был измотан магическим истощением, подскочил на месте. Стоящий рядом архивариус императорского двора показал принцу и его жене запись, сделанную магическим видео-артефактом.

— Эй, взгляд у принцессы какой-то странный.
— Не смотри. Не встречайся взглядом. Нет-нет, ни в коем случае.
— Почему? Черт…

Поскольку я примерно представлял, что происходит, я начал тыкать в Борадори, подшучивая над ней, но затем поймал на себе взгляд первого принца и поспешно отвернулся. А в другой стороне…

— Из-за нашего несовершенства мы не смогли исполнить волю Богов.
— Накажите этих грешных слуг.

Рыцари Святого королевства молились Богу, прося наказать их за то, что они не смогли осуществить божественную волю.

— Если бы это было возможно, Святое королевство уже давно превратилось бы в огненное море…
— Оставь их. Для этих людей воля Богов превыше всего. Они считают себя большими грешниками, чем те архиепископы, что довели страну до такого состояния, лишь потому, что не смогли выполнить наказ.
— Да ну.
— Чистая правда.

Я не хотел верить, но, глядя на равнодушное лицо Борадори, понял: так оно и есть. И всё же в этом средневековом фэнтези-мире религия — штука навязчивая, дружить с ней не выходит. И еще одна проблема…

— Вайолет…

Мало того, что религия, так ещё и вокруг полно людей, по уши в неё погруженных. Взять хотя бы нашу крошку-Папу, которая с заплаканными глазами подошла к Вайолет.

— Мы… тебе неприятны?
— …

Кто-то просто следовал воле Богов, у кого-то были политические цели. Но наша Папа определенно последовала за нами лишь потому, что ей сказали, будто она сможет побыть рядом с Борадори. И вот, видя, с каким упорством все себя ведут, было немудрено подумать, что её отвергли. Зная это, Вайолет тяжело вздохнула и начала утешать Папу.

*Тяни-толкай.*
По привычке почувствовав натяжение, я автоматически достал из пространственного кармана хлеб. Казалось, я положил туда довольно много, но уже почти всё съели.
*Тяни-толкай.*

— …Уже?!

Как только я подумал, сколько же она ест, я снова повернулся на дернувшийся край одежды. Оказалось, хлеб даже не надкушен.

— Ещё.

Что поделаешь, когда просят ещё? Я ощутил тяжесть магического меча, получившего заряд святой мощи, и протянул ей ещё одну порцию.

— А?

Дельмоа, как только получила хлеб, подошла к Вайолет и Папе.

— Ешь.
— …?

Она запихнула хлеб в рот заплаканной Папе.

— Дельмоа?

Может, потому что она запихнула хлеб прямо в рот, или потому, что все были поражены тем, что Дельмоа поделилась едой? Вайолет вытаращила глаза от изумления, но Дельмоа не обратила на неё никакого внимания, с жадностью проглотила другой кусок хлеба и, глядя на Папу, произнесла:

— Вкусно?
— …

Наша Папа, похоже, была ошеломлена тем, что хлеб оказался у неё во рту так внезапно, и уставилась на Дельмоа с круглыми глазами, но всё же кивнула. Дельмоа, оставшись довольна ответом, дожевала остатки хлеба. А потом…

— …

Непонятно, откуда и когда появилась Дейзи — она тихо подошла и уставилась на Дельмоа с ожиданием во взгляде. Похоже, она решила, что раз Дельмоа хоть немного открыла сердце, сейчас самое время подойти. Но…

— Пфф.

Проглотив сжеванный хлеб, она посмотрела на неё холодным взглядом и сплюнула.

— Ты… ты одна меня не любишь…

Дейзи, всхлипывая, бросилась к Вайолет. В итоге Вайолет, вынужденная успокаивать сразу двух плакс, взглянула на Дельмоа со слезами на глазах.

— Ну, Дейзи-то тоже…
— …

Видимо, даже просьба Вайолет не помогала. Дельмоа, редко проявляя такую реакцию, отвернулась от них и подошла ко мне. Вайолет ничего не оставалось, как тяжело вздохнуть и приняться утешать Папу и Дейзи.

* * *

Что можно сказать о последствиях или, скорее, о «зачистке»? Если коротко, Святое королевство чисто и опрятно отступило.

— Мы не можем нарушить обещание, данное именем Бога. Прискорбно, но в следующий раз…

Эти ребята поклялись именем Бога — зачем же они строят планы на «следующий раз»? Я спросил об этом Вайолет, и она ответила: раз обещание дано именем Бога, то, даже если Бог изменит решение, эти фанатики всё равно припрутся снова. Конечно, мне сложно представить, чтобы Богиня Света опустилась до такого, но…

Подумав снова, я испугался именно того, что они вполне на это способны. В итоге Борадори успешно успокоила заплаканную Папу и отправила восвояси. …Правда, в руках уходящей Папы был хлеб, и это было немного пугающе. Неужели станет на одну маленькую любительницу хлеба больше?

— …

Империя также отступила очень… очень аккуратно, возможно, потому что Святое королевство ушло первым.

— …

Правда, взгляд принцессы-супруги, которая продолжала молча сверлить Борадори глазами, был похож на взгляд ястреба, нацелившегося на добычу. Борадори, чья популярность среди девушек была подозрительно выше, чем среди мужчин, изо всех сил старалась избежать этого взгляда.

— …Она ведь больше не придет, да?
— С чего ты спрашиваешь об этом меня?

Кто-то со стороны мог бы подумать, что я знаю этот «оригинал».

— В оригинале такого не было…
— Ты постоянно это повторяешь. Выживай как хочешь.
— Спаси меня! Ты же сказал, что возьмешь на себя ответственность!
— …Может, если жена принца обратит на тебя внимание, ты будешь жить даже лучше?
— Попробуй сказать это, когда рядом с кроватью стоит первый принц!

Похоже, мне стоит сделать всё возможное, чтобы супруги принца больше не появлялись в Академии. В общем, визит Святого королевства закончился мелким происшествием. А когда заканчивается мелкое происшествие, логично, что…

— Чёрные маги!

Настала очередь тех ублюдков. Однако…

— Чёрные маги похитили принца Арвена!

Черт, этого я точно не предвидел.