От слов дяди Эллена у меня голова пошла кругом.

Похищение.

В словарном значении это слово означает акт насильственного увода человека против его воли, а в жанре ропан — нечто, что героини переживают постоянно. Однако в нынешнем ропане невозможно было даже вообразить, что такое случится. Ведь… похищение Дейзи было из разряда невообразимого. Обычно в таких случаях случается развитие сюжета в духе: «Духовное давление Дейзи исчезло!», но…

— Маг-косплеер был похищен? — переспросил я.

Черт возьми, герой любовного романа. К тому же, маг-косплеер, чьи навыки, наряду с Элленом, я вынужден был признать даже сам.

— Как такое могло произойти…

Я думал, что единственный из героев ропана, кого могут похитить, — это принц Эсид. Когда я спросил дядю Эллена, почему это случилось, он ответил глухим вздохом.

— Ха…
— Магия на них не действует, — ответил он.
— …?
— Противник — не обычные ребята. Это те, кто использует проклятия, которыми пользовался Сайлэнс.
— …

Использование проклятий, которые применял Сайлэнс. Это не было чем-то из ряда вон выходящим. Проклятия — вещь, которой можно воспользоваться, если заплатишь соответствующую цену. Если придерживаться тех же условий и той же платы, что и Сайлэнс, вполне можно обрести способность пользоваться его техниками. Однако плата Сайлэнса, о которой говорила Вайолет…

— Это осознание, которое маг копил всю свою жизнь.
— Что значит? Это значит, что если маг уровня Верховного мага не откажется от всех своих сил и не будет готов начать всё с самого начала, он не сможет получить такое проклятие.

Более того, у подавления магии Сайлэнса есть ограничение. Можно подавлять только ту магию, которая слабее той, от которой ты сам отказался. Это означает…

— Что он изначально был одним из сильнейших магов.

Проклятие, доступное лишь тогда, когда сильнейший маг отказывается от всего. По словам Вайолет, сама она тоже могла бы его получить, но в результате превратилась бы в бесполезного обывателя.

То есть, чтобы довести проклятие Сайлэнса до совершенства, магу уровня Верховного нужно отказаться от всего своего естества, выстроить тело и технику, способные тягаться с рыцарями, а затем изучить совершенно иную систему магии, отличную от той, что он практиковал всю жизнь. Конечно, переучиваться магии не было нужды, но…

— Хотя он отказался от магии, он тот, кто изучал её всю жизнь. Как человеку естественно дышать, так магу естественно использовать магию.

Несмотря на то, что это заявление, которое совершенно не может понять немаг, раз маг так говорит, значит, так оно и есть. В любом случае, Сайлэнс оказался скрытым членом королевской семьи Дэйла, Верховным магом, как минимум равным магистру башни, но он отказался от всего, чтобы обрести проклятие подавления. И при этом он умудрился освоить совершенно иную систему магии на приличном уровне, а кроме того, будучи магом по рождению, в ситуации, когда оба не могли использовать ману, он избивал рыцарей других стран, которые, хоть и полагались больше на ману, чем на физическую силу или технику, всё равно оставались рыцарями.

Даже сейчас, посмотрев назад, диву даешься, как вообще удалось его победить — такой это был монстр. Вот почему Вайолет говорила, что он оставался грозной силой даже в середине и конце сюжета, когда происходит типичный для ропана рост уровней силы. И вот теперь такие типы массово производятся и вылезают наружу.

Как бы то ни было, даже если черные маги считаются обычными мобами, а мазоки появляются всё быстрее, то, чего не было в оригинале, не могло произойти внезапно. Что ж, уточним детали, когда будем советоваться с Вайолет. Но прежде…

— А хозяйка пламени?

Хозяйка пламени, должно быть, уже обезумела от гнева.

— Мы пока держим это в тайне.
— Разве секретность поможет в таком деле?
— Дэйл оказывает содействие.

Значит, даже Дэйл понимает, что дело пахнет керосином. В конце концов, если хозяйка пламени выйдет из-под контроля, остановить её сможет разве что принц Дэйла. А раз этот принц похищен, если что-то случится, Дэйлу тоже не поздоровится.

— Но как всё-таки произошло похищение?
— В этом-то и вся проблема.

Взглянув на серьезное лицо дяди Эллена, я было подумал, что они даже причин не знают, но…

— Вовсе нет.

Похоже, наша Академия была не настолько безнадежна. Напротив.

— …По всем обстоятельствам выходит, что принц Арвен сам пришел к ним.
— Сам принц?

Похоже, безнадежным был именно маг-косплеер.

* * *

— А, это?

Услышав всю информацию, я отправился к своей «переводчице» Вайолет, и как только она округлила глаза, собираясь выдать догадку, я тут же взял её на удушающий.

— Ты, мелкая, опять что-то заныкала?
— Уа-а-ак! Нет, погоди! Это несправедливо! В этот раз до жути несправедливо!
— В прошлый раз было несправедливо, в позапрошлый — тоже, если всё время несправедливо, может, это просто мир такой несправедливый?
— Нет, это звучит правильно, но!

Освободившись через мгновение, Вайолет уставилась на меня глазами, полными слез:

— У меня были лишь предположения, я не то чтобы что-то скрывала.
— Если есть предположения, говори заранее.
— Предположение — это разумный вывод, основанный на результате, как я могу выкладывать все варианты вероятных событий?

В словах была логика, поэтому я признал, что был неправ. До кучи пообещал ей годовую премию, и она тут же расцвела в улыбке. Вайолет — потрясающе простая девчонка, и это к лучшему.

— Похитители Арвена, скорее всего, маги бывшего Дэйла, которые переметнулись на сторону черных магов вслед за Сайлэнсом.
— Почему ты так думаешь?
— Ты же сказал, Арвен пришел первым. Арвен не дурак, у него должны были быть причины явиться. Если только Дейзи не похитили, значит, его заманили, использовав тайну Дэйла в качестве наживки.

Она отметила, что единственные, кто мог на это пойти, — это Сайлэнс, выходец из королевской семьи Дэйла, и его последователи, перешедшие вместе с ним.

— И что это вообще за тайна?
— Не знаю.
— …Что?
— Я же сказала, понятия не имею, что именно.

По словам Вайолет, эта тайна не была раскрыта даже в оригинале. Это своего рода «макгаффин», который по общей канве сюжета является тяжким грехом Дэйла.

— Проблема в том, что грехов у Дэйла, упомянутых в оригинале, пруд пруди.
— Уровень магов-косплееров, что с них взять.

Не зря их страна на первом месте среди тех, кого избегают иные расы. В Империи тоже периодически всплывают обиды многовековой давности, но большинство из них — либо вопрос идеологии, либо откровенная придирка. Обиды же Дэйла в большинстве случаев — чистая правда.

— В любом случае, это тайна, которую не сравнить ни с одним из известных грехов. И при этом… если это причина, по которой сам Сайлэнс, будучи членом королевской семьи Дэйла, отказался от магии и сбежал из страны… Разве мог Арвен не попасться на такую удочку?

Причина звучала убедительно, и я кивнул. Однако у нас оставалось еще очень много задач.

— Так кто же эти люди, использующие проклятия, которые применял Сайлэнс?
— Вот этого я совсем не знаю… Возможно, последователи, когда Сайлэнс погиб, сами отказались от своей магии?
— Но ведь говорила, что это неэффективно.
— Неэффективно, но они же маги Дэйла, что последовали за Сайлэнсом. Пусть они и не Верховные маги, но на уровень ниже вполне потянут.

Даже такого уровня достаточно, чтобы иметь иммунитет к магии для всех, кроме Верховных магов. Проблема была в том, как эти люди, прожившие всю жизнь магами (и не будучи магами Леона), смогли обрести физические способности.

— Может, их подвергли модификации?
— Такое тоже возможно?
— Конечно. Это же фракция черных магов.

Если они черные маги — всё возможно. Я было забыл об этом из-за их недавней бестолковости, но черные маги изначально были опасными ребятами.

— В чем другом не знаю, а вот поднять уровень способностей тела для черных магов — проще простого. Нужно лишь пожертвовать немного своей продолжительностью жизни.
— Не так-то просто этим пожертвовать…
— В отличие от других черных магов, они люди, покинувшие Дэйл с твердыми убеждениями.

Это значит, что они — самый досадный тип врагов.

— Если их не было в оригинале, как нам их найти?
— …На удивление легко.
— Почему?
— Потому что они заклинатели-самоучки. Заклинатели не растут как грибы. Кроме меня, в Академии, кроме их следов, ничего быть не может. Если пойти по обратному следу, быстро найдем.
— Это реально?

Учитывая, что наша Вайолет не принадлежит к числу тех, от кого бывает такая польза, я не мог не смотреть на неё с подозрением. Однако:

— Я нашла след здесь!
— Похоже, это их временная база. Судя по сохранившимся древним письменам Дэйла…

Как и сказала Вайолет, следуя по её наводке, мы обнаружили их убежище.

— Черные маги!
— Готовность к бою!

Продвигаясь дальше по следу, мы нашли и секретное логово черных магов. А на следующий день:

— Мана?!
— Магия Сайлэнса! Нет, это проклятие! Маги, отойдите назад!

Мы столкнулись с противником, использующим подавление маны — предположительно, последователем Сайлэнса.

* * *

Мана.
В прошлой жизни это была лишь способность, которую я видел на страницах книг, но в этом мире — энергия, которой все люди пользуются так же естественно, как дышат. Конечно, среди простолюдинов были те, кто не мог пробудить ману, но это лишь потому, что у них от природы низкая чувствительность и они нигде не учились. Обычно простой народ тоже использует простейшие бытовые заклинания, которым учатся в церкви.

Поэтому в этом мире, где наука не развита, зависимость от маны была высока. Вернее, мана могла покрыть почти все области, для которых науке потребовалось бы развитие. И эта зависимость от маны становилась тем сильнее, чем больше её запас, — начиная от магов и заканчивая рыцарями. Если уровень одинаков, исход решается мастерством магии или техникой фехтования, но, как правило, у кого маны больше, тот и в выигрыше.

Вот почему такие существа, как Сайлэнс, были смертельно опасны — не только для магов, но и для рыцарей, вкладывающих всё в ману.

— Слабее, чем я думал?
— Это относится только к таким монстрам, как ты.

Для рыцарей Леона, которые даже магией занимаются путем ежедневных пробежек и работы с весом, эта история была неактуальна.

— Нет, Сайлэнс был действительно силен.
— Вот поэтому я и прошу, не приводи в качестве примера монстров…

Дядя Эллен смотрел на меня так, будто я с Луны свалился, но я был серьезен. Я немного нервничал, потому что это был последователь Сайлэнса, который единственный в этом мире заставил меня подумать: «А, всё, конец». Но первый же встреченный последователь оказался буквально просто болваном с усиленным физическим телом. Видимо, его действительно модифицировали, характеристики тела превышали человеческий предел, но сам человек не мог справиться с этой мощью.

Впрочем, сама его стойка в рукопашной была такой неуклюжей, что он выглядел как маг-косплеер до мозга костей. Я было подумал, не хитрая ли это уловка, чтобы заставить меня расслабиться, но и это было не так.

Он был просто чучелом, которое получило физическое усиление, но не умело пользоваться маной, из-за чего наносило урон как жалкий слабак. В общем, не такой уж и сложный противник. Только вот…

— Это можешь поймать только ты, не я.
— И вы тоже, дядя?
— На что ты вообще рассчитываешь, когда просишь об этом…

Похоже, я такой один, а остальные — нет.