# Аслан — сам справится.

Гробовая тишина — невозможно было даже представить, что еще мгновение назад здесь кипел бой. Бель, моргнув глазами, воскликнула:

— Сососо! Самец исчез!
— Я и без тебя вижу, — буркнул Аслан.

Глядя, как мазок и Адам Смит внезапно растворились в воздухе, Аслан задумался:

«Конечно, это не тот тип, который так легко подохнет, но…»

Даже после всего того, что он натворил, этот тип до сих пор жив. Честно говоря, уровень его бесчинств был таков, что если бы пришло известие о его убийстве, никто бы не удивился, но угадать преступника было бы просто невозможно. Тот факт, что он все еще дышит, придает уверенности, однако… проблема в том, что его противник — мазок. Существо, не подчиняющееся здравому смыслу нашего мира, прислужник зловещего божества. И даже если это Адам Смит, нельзя быть уверенным, что он выживет в схватке с такой тварью.

Проблема была в другом.

— И что нам теперь делать?
— …

Против врага, который только что совершил пространственное перемещение, ни мастер боевых искусств, ни фехтовальщик ничего не могли поделать. По крайней мере, они так думали.

— Какой ты бесполезный, Сососо.

Бель, взглянув на застывшего Аслана, искривила губы в насмешке.

— А ты сама-то лучше?

На недоуменный ответ Аслана Бель лишь довольно шмыгнула носом, принимая гордый вид:

— От него пахнет мужским телом, и это совсем недалеко.
— Что?
— Это значит, что, в отличие от тебя, Сососо, я могу быть полезна.

Она выпятила грудь, пытаясь похвастаться, но вскоре ее лицо напряглось.

— Только есть одна проблема…
— Ну что еще?
— …Слишком сильный запах.
— Какой еще запах?
— Тот самый, от чернявой твари, которую мы видели раньше… И еще воняет гарью, почти так же, как там, где дерется Эллен…
— …

Аслан был не настолько глуп, чтобы не понять, что это значит. Очевидно, поблизости бродит не один мазок. Масштабный рейд мазков прямо посреди Академии? Как вообще существа, которые когда-то считались легендами, повылезали в таком количестве?

«Может, здесь и правда гиблое место?»

Однажды на тренировочном поле он слышал, как Адам Смит сокрушался, что Имперская Академия построена на неудачной земле. Оказывается, он был прав. Но дело было даже не в этом.

— И самое главное, почти все они направляются к Дейзи.
— …!

При этих словах Аслан зажмурился. Адам Смит и Дейзи, которые только что сражались вместе… Они оба в беде. И кого спасать в первую очередь? Долго раздумывать не пришлось.

— Тогда я к Дейзи!
— Ты предаешь его, Сососо?!
— Адам как-нибудь сам выкрутится! И вообще, чего ты увязалась за мной?
— А что я одна могу сделать?! Это стратегический выбор ради вызова подкрепления!

Так, пользуясь «полным доверием» и «поддержкой» своих товарищей, Адам Смит был благополучно оставлен на произвол судьбы.

* * *

# Арвен — герой любовного романа (нет) силен.

В отличие от факультета фехтования, где экзамены сдавали по курсам, факультет магии собрал на испытание всех, кроме четверокурсников. Маги, чья огневая мощь возрастает по мере объединения группы, сгруппировались в одном месте. Кроме того, ими руководили сразу несколько профессоров, поэтому, в противовес фехтовальщикам, магический полигон мог эффективно сдерживать натиск врагов.

До тех пор, пока не появились мазки.

Впрочем, нашелся тот, кто смог остановить даже их появление.

— Сколько раз я должен позориться из-за одного и того же?!

В отличие от Арена, руководителя факультета фехтования, прозванного «Мечным святым», который часто показывал свою мощь, МакГрегор, руководитель магического факультета, раз за разом терпел поражение в самый ответственный момент, теряя лицо. Но в этот раз он выступил как следует.

— Великий МакГрегор!

С ясного неба посыпались снежинки. Пусть скоро и ожидалась зима, не было никаких причин для снега прямо здесь и сейчас. Способность изменять время года, пусть и в малом радиусе! МакГрегор, доказавший, почему он носит звание Верховного мага, лично, в одиночку поверг мазка…

— Кха!
— Господин МакГрегор!

Но в итоге он все же проиграл. Это было неизбежно: сразу после победы над первым мазком он столкнулся с двумя новыми в одиночку. Профессора факультета магии попытались заменить его, но базовой магией трудно нанести хоть какой-то урон мазкам.

Когда профессора падали один за другим, а студенты погружались в хаос, нашелся тот, кто вышел один против мазков.

Это был кандидат в герои любовного романа. Точнее, «бывший» кандидат и обладатель почетного(?) титула «Первый выбывший», косплеер-маг. Принц Дэйла, Арвен. И этот Арвен…

— Почему он так хорошо дерется? — удивленно выдохнула Вайолет.

Словно повторяя технику, приведшую Вайолет в недоумение, он безупречно использовал «Вечность» — тайную магию Дэйла — и сразил одного из мазков. Зрелище было потрясающее.

«…Нужно было чаще показывать это раньше».

Если бы он так же блистал, когда Дейзи училась на магическом, уровень симпатии к нему взлетел бы до небес. Почему он начал геройствовать только после того, как его отшили?

— А-а! Вайолет?! Еще не всё?
— Сейчас прорвут!

Однако времени на такие раздумья не было. Пока Арвен сражался с одним мазком, Вайолет занималась тем, что собирала и отдавала приказы остальным студентам, пытавшимся сдерживать второго монстра.

— Анализ завершен.

Противник — мазок со свойствами стихии ветра. Быстрый и острый, но не слишком разрушительный. Конечно, это означает, что он не относится к высшей категории, но…

— Что нам делать?!
— Мы не победим! Сдерживайте их изо всех сил!

На магическом факультете почти не было никого, кто мог бы нанести этому мазку ощутимый урон. Кроме разве что выбывшего руководителя, Арвена, владеющего «Вечностью», и, возможно, Мари.

«Но нет… Мари рисковать нельзя».

Противник — ветер. Говорили, что во время своей потери контроля Мари идеально владела «адским пламенем», но то было состояние берсерка, в котором она сама была поглощена магией. Если неконтролируемое пламя подхватит ветер мазка и накроет своих же — будет масштабная катастрофа. Поэтому сейчас лучшее, что можно сделать — тянуть время, пока МакГрегор или Арвен не восстановятся.

— Сонбэ, мы же сейчас умрем! — завыла принцесса Руэль, удерживающая оборону на передовой.
— Используй свою ультимативную технику, как твой брат!
— У меня нет такой!
— А у Арвена была…
— Вы хотите сказать, что я хуже этого типа?!

Принцесса Руэль, не унаследовавшая тайную магию, могла лишь выразить свое возмущение, но…

— Если есть время болтать, лучше создай хоть одно заклинание!
— Поняла я, поняла!

Потому что сейчас, прежде чем думать о чем-то еще, нужно было думать о том, как выжить.

* * *

И надо же было такому случиться, чтобы меч пришел сюда за магическим мечом лично. От этого неожиданного поворота в голове всё поплыло, но это было ничто по сравнению с тем, что произошло дальше.

— …!

Этот гад… почему он такой сильный? С виду — будто игрушка, с которой даже пятилетний мальчишка не стал бы возиться. Но с каждым столкновением клинков всё отчетливее чувствовалось, как он теснит меня. Мало того, он пришел за своим «сородичем», поэтому отлично знал все слабые места магических мечей.

— Ты, кусок железа, называешь себя мазком клинка, а даже пары ци меча выдать не можешь?
— Глупая провокация. Меч короля — это клинок, похищающий саму суть мира. Использование сомнительных сил против него лишь приведет к тому, что ты сам их лишишься.
— Вроде мазок клинка, а пользуешься такой посредственной силой.
— Я и так побеждаю. Не собираюсь создавать себе лишние переменные.

Он прямо сказал, что может одолеть меня даже без использования маны. К несчастью для меня, его лезвие, даже не пропитанное магией, не только выдерживало мой меч, наполненный энергией, но и доминировало в схватке. И техническая часть тоже…

— Да почему ты такой твердый?!

Назвать это просто «плотью» было сложно, но его тело было невероятно жестким. Настолько, что даже ци меча не оставляла на нем царапин. И даже когда мне удавалось полоснуть его магическим мечом, это совершенно не наносило урона мазку, который сам по себе был магической сущностью.

— Я — существо, рожденное из самой концепции меча. Я не столько магический объект, сколько материальный.
— Меч, а рассуждает о философии!
— Разве фехтовальщики, владеющие мечом, бывают глупы?

Разве? Если посмотреть на факультет фехтования Имперской Академии, где собраны лучшие таланты континента, то они как раз выглядят как полные идиоты.

— Фух.

Но нужно признать очевидное: как фехтовальщик я не могу победить оживший меч. Жутко обидно мастеру, который с детства не выпускал оружие из рук, но что поделать? Передо мной — клинок с руками и ногами. Тогда…

— На самом деле я никогда и не был фехтовальщиком.
— …Что за чушь?

Вместо ответа я продемонстрировал мазку меча пламя и холод, вырвавшиеся из моего оружия.

— На самом деле я использую магию…

Не успел я договорить, как тело пронзила острая боль. А в следующее мгновение я осознал, что впечатан в стену здания.

— …

Что именно произошло — не помню. В какой-то момент я просто отключился.

— Идиот.

Скрежет металла. Когда я с трудом поднял голову, мне показалось, или мазок клинка стал чуть больше? Нет, судя по размеру меча, скребущего пол, он стал определенно крупнее.

— Ты, железяка, еще и растешь?..
— Я не знаю, с какими мыслями люди создавали мечи и брали их в руки. Может, чтобы кого-то убить, а может — чтобы спасти.

Этот гад… клинок, а постоянно толкает пафосные речи. Если мечи будут такими умными, фехтовальщикам придется поднимать планку.

— Но те, кто берет в руки меч, ставят на него всю свою жизнь. Они сталкиваются со стеной, отчаиваются, ломаются, но все равно продолжают идти вперед. А ты? Ты просто сбежал.

Одним словом, до этого момента уровень он подстраивал под меня, так как я сражался как фехтовальщик. Но когда он увидел, что я «сбежал» в магию, он разозлился и решил меня прикончить. Настоящий мазок-фанатик фехтования. Если бы он поговорил с нашим Мечным святым, они бы, неожиданно, отлично поладили.

— В месте, куда ты сбежал, нет никакого рая.

Как же это обидно слышать.

— Я просто делал свою работу…

Результат тяжелых офисных будней, между прочим.

— И что, преуспел? — последовал вопрос, от которого мне нечего было ответить.

Ну точно, меч: бьет больно и прямо в цель.

— …

Если честно, сказать, что я победил Эллена, используя это… было бы ложью. Магия, которую я выучил, — это не оружие для сильных, а инструмент для более эффективного подавления слабых. Конечно, против сильных она тоже лучше, чем ничего, но… это просто повышение мгновенной разрушительной силы. Мое чистое мастерство все еще топчется на месте. Но…

— Не тебе, железка, мне это говорить.

Если бы это сказал мой начальник или профессор, я бы промолчал. Но слышать такое от меча с руками и ногами — просто несправедливо. И чья это вина? Он сам нападает каждый день, не давая времени на передышку, а потом требует не убегать.

— Я говорю как меч, фехтовальщик.
— Я — маг.
— Не смей убегать.

Будто я не хочу стать мастер-мечником, если бы мог!

— Тогда помог бы мне, что ли.

Глотнув святой воды, я с трудом поднялся на ноги. Разумеется, я не забыл применить «мигание» к самому мечу.

— Тупица.

Он насмешливо взмахнул клинком, глядя, как исчезают искорки моего огня, но в этот раз, сосредоточившись, я смог увидеть траекторию его атаки.

— Кха!

Конечно, увидеть — еще не значит полностью отразить.

— Умри как фехтовальщик.

Он что, пытается сказать, что магов не убивает? Не успел я произнести это вслух, как на меня обрушился град ударов, и в итоге я не смог вымолвить ни слова.