Дейзи слегка сожалела о своём решении.

«Меч… Надо было просто его забрать!»

Когда Адам предложил вернуть ей магический меч на время экзаменов, Дейзи решительно отказалась. Отчасти причина заключалась в том, что она начала обретать уверенность в своих навыках владения мечом, а отчасти… этот меч ведь уже принадлежал другому человеку. Как только она снова возьмёт его в руки, то наверняка начнёт питать ненужные иллюзии. Конечно, было бы лучше, если бы она вообще не брала его в долг с самого начала. Да и если спросить, так ли уж важно это звание «фальшивой возлюбленной»…

«Н-но ведь благодаря этому Арвен в итоге призналась!»

Дейзи энергично помотала головой, отгоняя лишние мысли. Сейчас было совсем не время для подобных раздумий — ситуация складывалась крайне скверная.

— Опять мазки?
— Да где же эти черные маги?!
— Эти ублюдки что, вымерли что ли?

За последнее время черные маги, которые раньше появлялись в Академии по любому поводу, практически перестали показываться. Вместо них эту нишу заняли мазки.

Разумеется, не каждый мазок обладал колоссальной силой, но… мазок остается мазком. Обычные студенты могли сдерживать их, но победить — нет. Для того чтобы добить мазка, требовалась аура мастера меча или же мощнейшая святая сила. Поэтому Дейзи впервые за долгое время — или, возможно, впервые вообще — оказалась на позиции, подобающей настоящей святой. А именно:

— Дейзи!
— Поняла, поняла!

Она стала «зарядкой» со святой силой. Её роль заключалась в том, чтобы в нужный момент даровать святую силу студентам, наносящим решающий удар. Как бы ни старалась Дейзи, она была не в силах одарить энергией всех сразу, поэтому ей приходилось выбирать наиболее подходящие моменты для поддержки. А причина, по которой приходилось сражаться именно так, заключалась в том, что…

— Вон там опять рогатый лезет!
— Тут что, медом намазано?

Именно так — вокруг собрались мазки, словно околдованные дудочкой Крысолова, или, точнее, «героиней ропана, приманивающей мазков». Цели этого рейда у каждой группировки свои, но для мазков главной задачей было устранить святых, число которых внезапно увеличилось.

Святые и так были естественным контрклассом для мазков, а их неожиданное появление стало для врагов сигналом бедствия. Поэтому они задействовали черных магов и сектантов, чтобы отвлечь внимание Академии, пока основная масса мазков действовала согласно своим задачам. А поскольку целью большинства из них была Дейзи, ситуация накалялась.

Не зная этого факта, студенты факультета фехтования и профессора вынуждены были сдерживать бесконечную волну нападений. И в тот момент, когда Мечный святой, Высшие эльфы и даже близнецы при поддержке эльфов были заняты столкновением с высокоуровневыми мазками и не могли прийти на помощь, прибыло подкрепление:

— Дейзи!
— Мы здесь!

Это были Аслан и Бель.

— …Уф, я сейчас сдохну!
— Тот, кто действительно готов сдохнуть, не болтает об этом!
— Если есть силы языком молоть, лучше взмахни мечом лишний раз!
— …
— …

К их удивлению, никто не обратил на них внимания. Фронт был настолько перегружен, что промедление означало бы катастрофу. Хотя смертей пока не было, любая брешь в обороне грозила массовыми жертвами. Именно эту «брешь» и закрывала Дейзи: накладывала усиливающие эффекты на атакующих, исцеляла раненых и сама отбивалась от мазков, прорвавшихся через линию защиты.

Если бы это увидел Адам Смит, он бы наверняка не смог отличить, кто перед ним — героиня любовного романа или главный герой фэнтези… но сейчас на подобные размышления не было ни секунды. Ни у Дейзи, ни у Адама Смита. Поэтому:

— Аслан! Бель! Где Адам и Эллен?!
— Они сражаются сами по себе!
— До сих пор? Тогда считайте, что поддержки не будет…
— Послушай, Дейзи, мы ведь…

Аслан обиженно надулся, чувствуя, что их военная мощь никого не впечатлила.

— Уа-а! Не дай прорваться, Сососо!
— Да я его мечом тыкаю, а он просто насквозь проходит!
— Проси святую о помощи, как я говорила!
— У мужчины есть гордость!
— Тогда просто сдохни!

Стоило Аслану по-настоящему столкнуться с передней линией фронта, как он умолк, осознав, что никакой пользы в бою почти не приносит.

***

# Эллен — «Что Адам проиграет… для меня это просто немыслимо».

«Заключи звезду в лезвие». Вспоминая историю о Мечном святом из детских сказок, Эллен взмахнул мечом. Из него исторглась ослепительная мана, собравшаяся в одной точке и расшившая пространство, словно россыпь звезд.

Это была аура. Мечта любого фехтовальщика, воплощенная в сверкающем ударе.

Руби, руби и снова руби. Если бы на месте врага был обычный человек, от него бы и клочка не осталось, но высокоуровневый мазок выдерживал эти атаки всем телом.

Однако даже мазок, будучи магическим существом, не был бессмертным. Он не мог бесконечно сопротивляться ауре, пронизанной волей фехтовальщика. И вот, после накопленных ударов, когда основы самого его существования начали рушиться:

— В муках…

Под ослепительным мечом Эллена мазок, будучи не в силах поддерживать форму, начал рассыпаться в пыль.

— Ха-а…

Наблюдая, как враг исчезает, Эллен с трудом перевел дыхание. Честно говоря, затянись бой еще хоть немного…

— …я мог бы и проиграть.

Как бы эффективно ты ни сжимал ману, у человеческой маны есть предел. А плоть высокоуровневого мазка была настолько прочной, что даже Мечный святой не мог быть уверен в победе. Затянись это противостояние, проигравшим оказался бы он сам.

— М-да…

Эллен огляделся, вспоминая друзей, которые защитили его, но…

— Они что, ушли, как только все закончилось?

Ни Адама, ни Аслана, ни Бель — никого не было. Убедившись, что не только друзья, но и остальные студенты факультета фехтования исчезли, Эллен смущенно почесал в затылке.

— Хоть бы кто-то остался.

«А если бы я проиграл?» Ворча под нос, Эллен сел на землю, чтобы немного отдохнуть.

— …Видимо, они доверяли мне.

Они не бросили его, а просто выполнили свою часть работы и отправились по другим делам, потому что верили: Эллен справится. Собственно, поступи он сам так же, он бы сделал то же самое.

— Что Адам когда-то проиграет… это невозможно представить.

Наверное, и они так же верили в него. Придя к такому выводу, Эллен после короткого отдыха поднялся на ноги и зашагал туда, где ощущалась знакомая аура. Правда, надо признать, эта аура принадлежала не Адаму Смиту, а Дейзи.

***

— …

Уже и не вспомнить, сколько раз его швыряли об стену. Откровенно говоря, сил двигаться почти не осталось.

— …Упорный ублюдок.

Все же, в знак протеста Адам вложил в лезвие немного холода.

— В свой последний миг умри как фехтовальщик.

Может, тогда он не убьет его? И правда, меч с конечностями давал ему шанс уже много раз, но так и не убил — словно хотел выжать из него предел возможностей. В таких ситуациях, по законам жанра, главный герой обычно должен пробудиться и победить, но, к несчастью, Адам родился с судьбой статиста, и никаких признаков «пробуждения» не наблюдалось.

— …

С другой стороны, после стольких приложенных усилий кто-то же должен был прийти на помощь? Даже если другие далеко, Бель и Аслан должны были видеть, как он исчез прямо у них на глазах. Неужели они бросили его ради Дейзи?

— Вполне в их духе.

Один — «ропан намджу», помешанный на героине, другой — неблагодарный «черноволосый зверь». Единственный, кто мог бы прийти, — это Эллен, который по протоколу должен был сражаться с Мечным святым.

— Надеяться не на что.

Мир был таков, что даже кандидаты в главные герои романа прежде всего выбирали женщину, а не спасение друга. Хотя, если бы они бросили Девушку и пошли спасать его, это было бы даже страшнее. Поэтому Адам, прихрамывая, поднялся и сделал глоток зелья.

Даже зелья святой не были панацеей. Эффект их был близок к чуду, но это были всего лишь лечебные зелья — чем больше их пьешь, тем меньше их эффективность.

Он уже выпил столько, что пользы почти не было. Можно сказать, он уже достиг пика восстановления, и повреждения организма давно опережали регенерацию… но хотя бы эффект плацебо все еще работал.

— Фух.

Хотя, нет. Ноги дрожат, значит, и у лекарств есть предел. Хотя, учитывая количество потерянной крови, удивительно, что он вообще еще на ногах. Все же звание «фальшивого любовника» и святая вода, которую он вытряс из Дейзи, полностью оправдали себя.

Магический меч, святая вода, зелья. Если бы не хоть что-то из этого, он бы здесь не выстоял.

— …

Подумать только, все это он выпросил у Дейзи. Он считал это естественной платой, но, почувствовав реальную пользу, даже слегка устыдился.

Значит, совесть у него еще осталась. Заметив это прозрение, он решил захватить с собой хороший подарок, когда в следующий раз пойдет к её семье, и снова взмахнул мечом. Прежде всего, нужно выжить, чтобы было чем расплачиваться.

Так он заблокировал удар. Вначале его с одного раза отправляли в полет, но теперь он привык к ритму. Первый раз. Второй. Третий. Четвертый. Пятый… шестнадцатый. Как только он установил новый рекорд, его снова отшвырнуло.

— Верно, именно так.

Почему этот ублюдок так радуется, что Адам совершил «успех»? Адаму даже говорить было тяжело, поэтому в знак протеста он снова поджег меч — тут же почувствовал гнев самого клинка.

— Не беги. Сражайся. Даже когда ты был в лучшей форме, ты не мог отразить это. А теперь смог. Почему? Ты не думал о лишнем. Нет, правильнее сказать — у тебя не было такой возможности.

Меч с грохотом продвигался по земле. В текущем состоянии Адаму казалось, что все это происходит во сне. Меч с руками и ногами? Даже в Леоне никто не видел таких бредовых кошмаров.

— Когда отбрасываешь все, по-настоящему осознаешь, что именно держишь в руках.

Хотелось съязвить: «Я же все отбросил, почему я все еще что-то держу?», но дыхания не хватало даже на это.

— Фехтовальщик хранит меч до самой смерти. А значит, как фехтовальщик… ты чертовски хорошо умеешь злить меч.

*Вспых.*

Раз холод был незаметен, Адам снова поджег лезвие, и конечности мазка снова пришли в движение.

Раз. Два. Начался тот самый ритм, похожий на игру из прошлой жизни.

Пять, шесть. Кисти рук уже почти не слушались.

Десять. Одиннадцать. Неужели никто не придет? Или Академия настолько разгромлена, что всем не до него?

Пятнадцать. Шестнадцать. Мысли плавно покидали голову.

Двадцать. Двадцать один… Тридцать один. Тридцать два…

………

Так, не думая ни о чем, он продолжал блокировать удары. И вдруг:

— Вот оно. Фехтовальщик.

Атака прекратилась, и клинок начал мелко дрожать, издавая крайне возбужденный голос.

— В этом — твоя суть, в этом — доказательство того, что ты фехтовальщик.

Адам с трудом повернул голову и увидел слабое свечение, окутывающее клинок. Это не была его обычная, с трудом надавленная мана. Это была блеклая, но несомненная аура, полная необычайной интенсивности.

— …

Он не знал, как это появилось, но в голове промелькнула лишь одна мысль.

— Ты, ублюдок!

В ответ на крик он увидел, как мазок, для завершения образа заменивший руки на лезвия, бросился вперед, окрашивая рукоять в красный цвет.

Так вот что бывает, когда ты в ярости? Почему он так злится? Адам ведь всего лишь подумал, не поджечь ли меч, находясь в состоянии ауры.

— …

Бросившись навстречу, Адам лишь в последний момент осознал, что его собственный меч раскалился, как солнце.

А, вот оно что. Значит, достаточно даже просто подумать.

— Это что… состояние муа?
— Абсолютно нет!

Ну и ладно, если нет.