# Эсид — Нужно… спасать?

Было время, когда ему казалось, что все вокруг его обманывают.

Но сейчас всё иначе: не каждый студент восхваляет его так, словно находится под действием ментального контроля. Можно ли сказать, что к авторитету королевской крови добавилось немного… нет, пожалуй, довольно сильное доверие?

Сначала это бремя давило на него, но за время жизни в Академии…

Точнее, проходя через бесконечные террористические акты, дела политических преступников, нападения чёрных магов и периодически объявляющихся фанатиков, поклоняющихся порочным богам, Эсид начал всё понимать.

«Чтобы выжить, нужно пользоваться хотя бы этим».

Эсид чётко оценивал себя.

Неплохие навыки фехтования. Магия — чуть лучше, чем владение мечом.

В Академии, которая привлекла множество талантов смелыми амбициями собрать под своим крылом лучших людей не только Империи, но и всего континента, он занимал место среди лучших, так что его уровень был вполне приличным… Однако против врагов, охотившихся за его жизнью, этих навыков было недостаточно, чтобы уцелеть.

Эсиду было обидно.

Он ведь входит в число студентов с уровнем выше среднего.

И при этом ему попадаются лишь противники, с которыми способны справиться только монстры высшего ранга.

Поначалу он был в недоумении.

«Я ведь не настолько слаб. Должен же в следующий раз выдаться шанс проявить себя».

Но после нескольких испытаний пришлось признать суровую правду: в бою он абсолютно бесполезен.

Впрочем, такой был не он один.

Был Хэдрик, будущий глава торговой палаты Иллиас, чей боевой потенциал был даже ниже, чем у него, так как он был рождён торговцем. Была и Дейзи — хрупкая девушка.

Тем не менее, со временем Хэдрик начал постепенно исчезать из эпицентра событий.

Он вроде бы и появлялся в клубе, и постоянно возникал в делах, связанных с Дейзи, но каким-то чудесным образом умудрялся избегать самой гущи событий именно в тот момент, когда начинался очередной переполох. У Эсида возникали обоснованные подозрения, не продал ли этот ублюдок их всех… но, разумеется, позже выяснилось, что тот был просто-напросто занят, так что недопонимание разрешилось. Проблема была в Дейзи.

Она ведь была на одном уровне с ним.

Но не успел он опомниться, как она в мгновение ока вырвалась далеко вперёд. Сначала он пытался догнать её… но сдался меньше чем через месяц.

Это было неизбежно.

Как только он собирался с силами и принимал стойку, чтобы рвануть следом, было ощущение, будто она уже летит по воздуху. «А, я ведь по своей сути никогда её не догоню». Эсид настолько дрожал от страха, что его может обойти даже этот Малый Святой Меча, не говоря уже о том, чтобы самому кого-то догнать.

Поэтому на него временами накатывала депрессия, но, как подобает герою любовного романа, Эсид быстро восстанавливался. Ведь было дело, которое мог сделать только он.

Врождённое преимущество — королевская кровь. А ещё — колоссальное доверие, вера и поддержка студентов, непонятно почему возникшие. И, используя это…

— Что мне нужно сделать дальше?

— Значит, смотри…

Слушая объяснения Вайолет, Эсид кивал.

Затем, в точности передавая эти слова другим студентам, он уверенно выкрикивал:

— Когда закончим, объединяемся с факультетом фехтования!

Хотя это было «скопировать-вставить» один в один, реакция была иной. Студенты, которые не слушали Вайолет, начинали добровольно сотрудничать, когда слышали это от Эсида. Таким образом, сплотив весь факультет магии и вынуждая Аруэн наносить лишь финальные удары, чтобы минимизировать затраты сил, они постепенно оттеснили наступающих чёрных магов и мазков и смогли соединиться с факультетом фехтования. Когда факультеты меча и магии объединились, возник синергетический эффект. А когда вдобавок появилась способность Дейзи и Аруэн гарантированно уничтожать демонических существ — враги начали отступать.

— Ребята!

— Хватит радостно махать руками!

— Если пришли, убивайте мазков!

— Эй, да я ведь…

— Скажешь потом!

Когда присоединился даже Эллен, в одиночку поваливший высшего мазка, студенты наконец перехватили инициативу. Да и мазков дураками не назовёшь: они не стали продолжать битву, в которой поражение было предрешено.

Так закончился бой, и началась односторонняя погоня. Оглядывая поле, где уже наводился относительный порядок, Эллен склонил голову набок.

— А где Адам?

— Почему ты спрашиваешь о нём у меня?

— Разве он не пошёл за тобой?

Маги во главе с Эсидом смотрели так, будто спрашивали: «Почему ты спрашиваешь о факультете фехтования у нас?», а остальные фехтовальщики выглядели так, будто отвечали: «А разве он не был с Элленом?».

— Я думал, все вернулись, раз уж меня одного оставили…

В тот момент, когда Эллен почёсывал затылок, подал голос Аслан — один из двух человек, знавших, где находится Адам. Он произнёс это так, будто вспомнил об этом только сейчас:

— Мазки его схватили и утащили.

— …

— …

— …

На мгновение среди студентов воцарилась тишина. А затем тихо раздался голос:

— И почему ты говоришь об этом только сейчас, Сососо…

— Нет, подожди!

Эсид был в полном недоумении, ведь такие слова прозвучали из уст Бел, которая, как и он сам, видела, как Адама забирают. Однако Эсид, который, казалось, выражал чувства всех присутствующих, глядя на судьбу Адама Смита, похищенного мазками — участь, достойная героини любовного романа, — пробормотал:

— Нужно… спасать?

Вроде бы спасать надо, это факт. Но дело в том, что похищенный — Адам Смит.

Все присутствующие студенты невольно погрузились в глубокие раздумья.

* * *

Красный, полыхающий клинок рассекает пространство.

Пламенная магия — одна из тех, что считаются сокрушительными даже среди всех магических искусств. Эта чистая энергия была вложена в ауру.

Как бы это назвать?

«Дыхание пламени»? «Клинок остаточного огня»? Слишком длинно.

Нужно что-то короткое, простое и впечатляющее.

— …Тайное искусство, оттачиваемое десять лет. Меч Солнца!

— Разве не видно, что ты придумал название только что?!

Обидно.

Пусть название техники я придумал только что, но я учусь фехтованию уже более десяти лет. Раз результат достигнут за десять лет обучения, разве это не «тайное искусство, оттачиваемое десять лет»?

Накалённый докрасна меч столкнулся с обеими руками мазка клинка. Итог тот же, что и раньше: меня отбросило назад… Но на этот раз отлетел не я один.

— Кх!

От силы столкновения клинков мазок клинка отлетел подальше. Равновесие сил, которое до сих пор было односторонним, наконец-то выровнялось.

— Всё-таки… магия…?

Несмотря на то, что огневая мощь возросла, равновесие было достигнуто с трудом. Если бы я пробудил только чистую ауру, то, скорее всего, сразу бы проиграл.

— Это не магия, это фехтование!

Мазку клинка, который, вспыхнув от злости, бросился в атаку, я на этот раз ответил клинком, вложив в ауру холод.

— …

Тут произошло нечто совершенно неожиданное. В отличие от предыдущего раза, ударная волна не возникла вообще. Вместо этого…

— И что это за приём такой?!

Клинок мазка клинка — нет, точнее, его две руки — намертво прилипли к моему мечу и не отцеплялись.

— Это…

Хотя я ни о чём не думал, это случилось — что-то, чего я никогда раньше не представлял, и я растерялся. Но, кажется, наш мазок клинка был иного мнения.

— Думаешь, я попадусь на такое?!

Голова мазка клинка — точнее, камень на рукояти меча, выполнявший роль глаза, — начал ярко светиться красным. После чего часть рукояти начала превращаться в клинок?!

— Псих.

Наблюдая эту безумную картину, где даже удар головой превращается в колющий удар, я поспешно отключил холод, добавил пламя и оттолкнул мазка клинка прочь.

— …

От одной только этой ударной волны к горлу подкатил ком. Тело и так в ужасном состоянии. Честно говоря, продолжать бой было невозможно. Если он не использовал ману только потому, что боялся магического меча, а его тело состояло не из маны, а из стали — что нетипично для мазка… Если он решит использовать ману сейчас, моё тело точно не выдержит, прежде чем магический меч успеет её поглотить.

— Нет, он реально собирается использовать её.

Пока я ломал голову, терпеть дальше или прямо сейчас бежать, отлетевший мазок клинка приближался, окутанный жуткой магической энергией.

— Я давал тебе шанс. Как существо, которое само является мечом, я неоднократно давал воину, взявшемуся за меч, шанс встретить смерть как мечник в этот последний миг…

Похоже, его по-настоящему вывело из себя то, что я использовал магию.

— Если ты так этого хочешь, я признаю. Я, мазок клинка, убью тебя, считая тебя магом!

В список достижений добавлена новая запись.

Начав с потомка драконов, Драконида, затем глава Магической башни Леона… И вот, список в конце этого длинного перечня пополнился именем мазка клинка. В этот момент кто угодно назвал бы меня магом, и никто бы не смог это опровергнуть.

Чёрт возьми.

Этак я вместо Дельмоа стану следующим главой Магической башни Леона.

Думая об этом, я на всякий случай принял стойку. Противник начал использовать ману. Это значило, что если повторить то же самое, что и раньше, и столкнуться клинками раз десять — у меня появится шанс.

Вот только как я это сделал?

Честно говоря, такое чувство, что сознание на миг отключилось, и я не помню, как именно блокировал атаки мазка клинка. Будет ли оно двигаться само, если я сейчас просто останусь в покое? Но если я буду бездействовать сейчас, то точно сдохну.

Я посылал бесконечные сигналы в тело, потерявшее силу, и вложил всю имеющуюся мощь в кисть, сжимающую рукоять. Затем, собрав все крохи остаточной маны, я направил их в клинок. Аура стала чуть плотнее, чем раньше, но… это было пределом. Остальное я восполнил огневой мощью.

— До самого конца!

В тот самый миг, когда мазок клинка поднял меч, глядя на мою полыхающую алым кромку…

— …!

За спиной мазка клинка пошла рябь тёмного силуэта. Даже если мы были поглощены друг другом, единственным человеком, способным зайти мазку клинка в спину, был принц Эллен…

— Умри!

…Ирин, дочь далёкого предка, несущая в себе кровь дракона. Она взмахнула клинком, в котором бурлила мана, приняв ту самую позу «гарантированного поражения» из манги про жнецов, которую я видел в прошлой жизни.

— Квааа-а-а-а!

От лёгкого взмаха клинка мазка клинка она отлетела, издав пронзительный крик.

— …Я другого и не ожидал.

Может, титулы Аслана вроде «Меч поражения» или «Сососо» пора уже передать этой прародительнице? Нет, прежде того — они говорят, что максимальная мощь выжимается магией, но почему они вечно лезут сражаться с мечом в руках? Вокруг было слишком много того, чего я не мог понять, но помощь всё равно пришла.

Это был лишь краткий миг, но для мечника он выиграл время, равное вечности. Золотистая аура, пропитанная энергией пламени, полностью поглотила магический меч.

Сейчас это был мой максимум. Максимум того удара, который я мог нанести в этой жизни.

Сейчас я верил в потраченное на фехтование время и усилия.

Верил в восстановительную силу святой воды и зелий, которых в моём теле, кажется, больше, чем крови.

И, наконец…

— Умри.

Верил, что если хоть раз заблокирую удар мазка клинка, несущего смерть…

— Адам!

Верил, что хоть они и гоняют людей как собак… в самый важный момент герои истории обязательно появятся.

— Опоздали…

Доверяя жанру этого мира под названием «ропан», я встретил удар мазка клинка, вложив в свой блок всю силу, выжатую до последней искры моей души.