Герой любовного романа был похищен.
Честно говоря, меня это не должно было касаться, но…

— Помогите!
— С чего бы мне это делать?
— Вы же сами говорили, что израсходовали кучу святой воды!
— …!

Наша героиня любовного романа, госпожа Дейзи, уже в совершенстве освоила способы манипуляции мной.
Раньше она бы начала давить на жалость, прикрываясь дружбой факультетов, но теперь сразу бьёт по больному: «У тебя ведь всё равно нет святой воды».

— Если бы Дельмоа хотя бы умела делать святую воду…

Похоже, в этой сфере тоже есть четкое разделение по специализациям.
Насчет баффов я не уверен, но создание лечебных зелий или святой воды для Дельмоа пока оставалось непосильной задачей.
В итоге мне пришлось искать Аслана, чтобы восполнить запасы зелий и воды, потраченных на оплату уроков «отца-меча», а также на то, что я раздал Аслану и Бель. А чтобы найти местонахождение Сососо после теракта, мне пришлось изрядно потрепать нервы дяде Эллену через устройство связи, ведь в Академии его сейчас было не встретить.
Проблема была лишь в одном.

— Значит, говоришь, внука моего забрали?

На пути к спасению стоял сам Мечный святой.

— Не кажется ли тебе, что это перебор?

На слова Мечного святого я не смог ответить ни слова.
Честно говоря, если подумать о том, каким обычно бывает Аслан, похищение казалось чем-то немыслимым.
Чтобы пленить такого мастеровитого бойца, должны были действовать как минимум высшие мазоки.
И всё же его умудрились утащить какие-то там старшекурсники Академии.

— …

Поэтому я не мог не колебаться.
Стоит ли рассказать Мечному святому правду, чтобы прояснить ситуацию… о состоянии Аслана непосредственно перед похищением?
О том, что, пока ты был в гневе и покинул Академию, наш Сососо окончательно скатился.
Или же стоит скрыть истину ради хоть какого-то сохранения достоинства Аслана?
Впрочем, долго раздумывать мне не пришлось. И не потому, что мне было плевать на ситуацию Аслана…

— Господин Мечный святой! Сейчас!
— …Это правда?
— Если вы сделаете ещё хоть шаг, этот парень расстанется с жизнью!

Не успел я толком обдумать варианты, как противник сам выставил заложника напоказ.

— Это дворецкий из графского рода Машель. Похоже, дом Машель, как и семью виконта Бастен или баронство Фараст, также связан с чёрными магами.
— Не было видно никаких признаков, я думал, их просто обвели вокруг пальца чёрные маги…

Хотя велись официальные переговоры, взгляд Мечного святого не отрывался от Аслана.
Ещё бы, человек, который обычно заявляет: «Я не слушаю тех, кто слабее меня», и игнорирует указы Империи, согласился на пост профессора в Академии только потому, что заболела внучка. Увидеть своего успешного внука в роли заложника — тут хочешь не хочешь, а заволнуешься.
Что ж, хоть этот Мечный святой и помыкал мной, как подопытной крысой, под предлогом «особого обучения», он же был человеком, который водил за нос весь факультет фехтования.
А ещё, хоть с виду он только и делал, что игрался, его наставления действительно были полезны.
К тому же, несмотря на то что между нами была сделка, он всё же пришёл в королевство и оказал помощь. Да и Сососо, если сравнивать с другими героями любовных романов, был ещё вполне адекватным… поэтому я решил оказать небольшую услугу.
Точнее, дать ему весомый повод.

— Сейчас Аслан… подвергся воздействию чёрных магов, и его разум под контролем.
— Это правда?..
— Истинно так. Иначе как Аслан мог так беспомощно позволить себя схватить?

Я скрыл ужасную правду.
Всё же, правда о том, что парень, которого когда-то называли Малым Мечным святым, напился из-за того, что впал в депрессию, увидев, как его друзья стали мастерами меча, а он сам упёрся в стену, после чего был просто «завёрнут в подарок» и утащен старшекурсником, которого обвинили в государственной измене… эту истину не хотел бы знать ни Мечный святой, ни Аслан, ни любой житель Империи, здесь присутствующий.
Поэтому я свалил всё на чёрных магов.
Судя по их привычкам, они вполне могли это устроить. В конце концов, если этих парней схватят, их ждёт смертная казнь, так что парой дополнительных обвинений больше, парой меньше — какая разница.

— Господин, они уже раскусили ваши грязные уловки, с помощью которых вы хотите под предлогом борьбы с чёрными магами захватить поместье! Наш графский род Машель не поддастся на ваши провокации и будет сопротивляться до конца!
— Видите? Стали бы они делать подобные заявления армии Империи, если бы не были безумны? Это точно либо чёрные маги, либо те, кому прочистили мозги.

На мои слова Мечный святой кивнул.

— Поэтому будьте осторожны. Даже если они отпустят заложника, нет гарантий, что это настоящий Аслан. А точнее, даже если это будет он, в любой момент может последовать атака, так что в таком случае просто усмирите его и оставьте той святой, которая скоро прибудет.

Ну, такого вряд ли случится, но я на всякий случай предупредил.
Поскольку враг вряд ли просто так отдаст Аслана, его придётся как-то вызволять.
А после того, как он «полечится» у Дейзи, можно будет переложить ответственность на свиту героини любовного романа.
Разумеется, я живо представил, как Аслан будет терпеть унижение от героев любовного романа, а потом целый месяц кусать локти от стыда из-за того, как жалко выглядел перед Дейзи…

Хотя, кого винить? Сам виноват, наклюкался и дал себя похитить, теперь сидит заложником.
Может, оно даже к лучшему.
Кто знает?
Может, он будет так изведен от стыда, как Арвен, ну или, как маг-косплеер, признается Дейзи в любви и получит шанс вернуть утраченный интеллект.

Таким образом, свалив всё на чёрных магов, я предотвратил превращение Малого Мечного святого в Сососо прямо за пределами Академии.
Мечный святой, поверив в это, притворился, что ведет переговоры об обмене заложника, и начал готовить операцию.
Тем временем прибыла свита героини любовного романа во главе с Дейзи, и почему-то, стоило ей появиться, противник начал послушно вести переговоры с Империей, будто попал под гипноз, или, вернее, под действие «дез-луча» героини любовного романа. Они заявили, что выполнят условия и отпустят заложника, как только сделка будет завершена.
И вот, в тот момент, когда свита Мечного святого как представителя подошла к вражеским позициям для обмена товаров на заложника… в сторону Мечного святого полетел острый удар клинка.

— …Все-таки.
— Как…?!

На холодный голос Мечного святого престарелый дворецкий отреагировал с ужасом.
Ведь он защитился не только от его тайного удара клинком, но и, казалось, будто заранее зная, заблокировал удар Аслана, который был слаб, но всё же насыщен аурой.

— Бестолочь.

Голос был холодным, но даже эта холодность не могла скрыть выражения лица Мечного святого.
Искажённое горечью лицо и полные жалости глаза смотрели на Аслана, который, потеряв разум, замахнулся на него мечом.
Я же, глядя на эту сцену, лишился дара речи.

— …

Что за чёрт.
Неужели мой голос дошёл до Аслана?
Почему этот придурок машет мечом прямо там?
На месте, где ложь стала реальностью, мне оставалось лишь попытаться сбежать от происходящего в мир фантазий.

***

# Аслан — Хочу обрести силу.

Аслан Лостсорд.
Человека, родившегося в графском роду Империи и не знавшего ни в чём отказа, изменило вовсе не приключение, связанное с мечом, или сказка о героях из детства.

— Сколько бы ни слушал, у этого фамильного имени такой смешной оттенок.
— Лостсорд. Потерянный меч…
— Его Величество Император тоже хорош. Даже если не придавать значения фамилиям, давать такую откровенную, когда и так всё на виду…

Сплетни аристократов в поместье. С этого всё началось.
Говорят, фамилии дворянских родов обычно происходят от названий местности в их владениях, легенд или вдохновлены великими личностями.
Конечно, так как в этих землях ничего подобного не было, порой Император давал имена наобум, но иногда за фамилией скрывался вполне конкретный подтекст.
Так было и с семьей Аслана.

Лостсорд. Потерянный меч.
Имя, означавшее Мечного святого, который отверг волю Империи и до сих пор идёт по пути свободного странника.

Узнав об этом, Аслан пришёл в ярость.
Ведь это буквально означало, что само существование их дома — лишь жалкая замена Мечному святому!

— Всё так. Это верно. И в чём же проблема?

Однако его отец сказал это так, будто в том нет ничего необычного.
Аслан впервые восстал против отца.

— …

И был избит, как собака.
Это было закономерно.
Даже его отец был гордостью Империи — мастером меча. Тем, кто мог гарантировать графский титул, даже если бы не было громкого имени Мечного святого.

— Зато, правда, только в рамках моего поколения.
— Чем это плохо?
— Плохо. Наследственный титул без заслуг не даёт статуса в высшем свете.
— Неужели это так важно?
— Важно. Твой дед был великим человеком, но отвратительным отцом.
— О чём ты? Как можно говорить, что дед был плохим?!
— Ну вот, говоришь так, будто я какой-то неблагодарный сын…

Аслан осознал смысл выражения лица отца лишь спустя долгое время.
Ребёнок, рождённый в молодости от случайной встречи Мечного святого с женщиной.
Поскольку Мечный святой никогда не знал об этом, несмотря на то что впоследствии его родители поженились, отцу Аслана в детстве пришлось крайне нелегко.
И даже после того, как вернулся отец отца — Мечный святой, который считался погибшим, — ситуация не изменилась.
Даже сейчас всё оставалось по-прежнему, ведь Мечный святой в молодости не был тем человеком, который мог долго усидеть на одном месте.
Он отверг титулы Империи, богатство и славу, став примером для всех мечников, но…

— Когда подрастёшь, поймёшь. Что как отец я был намного лучше него.
— Но я и сейчас люблю отца.
— …Правда?
— Да. Ведь я не неблагодарный сын.
— …Сын мой. Что ты подразумеваешь под этим?

Так он прожил своё бурное детство, и пришло время понимания слов отца.

— Я хочу отречься от семьи.
— Стало быть, так тому и быть…

Аслан выбрал путь не отца, а деда.

— Потому что это круче.
— Жизнь не в том, чтобы «круто» выглядеть.
— Но ведь дед так и живёт.
— В этом-то и проблема. Ему-то хорошо, а для окружающих — сплошная морока.
— Даже если я буду создавать проблемы, у меня есть отец, разве не так?
— Своих детей расти сам. Попробуй вырастить ребёнка, будучи на нуле, — тогда поймёшь, что был неправ.
— Пока не планирую детей. Да и любимой девушки нет. К тому же, если принесу вам внуков, отец, вы ведь сразу начнёте их нянчить вместо меня, правда?
— Ах ты засранец!

Так, оставив будущее на любящего отца, Аслан зажил жизнью деда.
В ходе этого отец Аслана наконец взорвался от слов Мечного святого о том, что «всё же я был прав», и попытался проявить непочтение, но…

— Ты всё ещё слаб, сын мой.
— Чёртов старик…

Поскольку он был слишком слаб, чтобы по-настоящему восстать, он так и остался примерным сыном.
Так он оставил фамилию Лостсорд. Оставил дом. И несколько лет следовал за дедом. К тому времени, когда его начали называть Малым Мечным святым…

— Ариэль очень больна.
— …

Говорили, что состояние младшей сестрёнки, с детства страдавшей от плохого здоровья, стало критическим.

— Прошу вас, отец.

Отец, который обычно по воле Мечного святого воспринимал того наполовину как чужого человека, встал на колени.

— …Я отправляюсь в Академию. Пойдёшь со мной?
— Да.

Поэтому Мечный святой, преодолев себя, последовал воле Империи и поступил в Академию.
Аслан тоже последовал за дедом и поступил туда же. И, судя по его славе, он думал, что в Академии у него нет равных.

— …?

Это продолжалось до тех пор, пока он не встретил Адама Смита с его выражением лица «Что это за придурок?».
До тех пор, пока он не встретил Эллен, которая, ослепительно улыбаясь, сокрушила его даже страшнее, чем Адам Смит.

— Ты слаб, самец.

С тех пор…

— У-э-э…

Поражения стали регулярными.

— Нет, серьёзно, как я мог проиграть?! Если бы я использовал только магию!
— Так вот и используйте магию…

Конечно, иногда он побеждал, но до Академии победы были чем-то самим собой разумеющимся. С какого-то момента поражение стало нормой.
Почему так вышло?

— Желаешь обрести силу?

В глубине погружающегося сознания.
На этот вопрос он ответил.
Да, он желает силы.