Похоже, он приспособился к телу Аслана.

Движения Арвельса начали становиться всё быстрее и быстрее. Поначалу казалось, что ему едва хватает сил даже на то, чтобы блокировать атаки Мечного святого, но со временем он не только перешёл от защиты к контратакам, но теперь даже начал изредка перехватывать инициативу.

— Вот она, техника Буревого меча!

— …Зови меня «мастер меча».

— Но «Буревой меч» звучит куда эффектнее!

— Это ведь не про тебя!

— Какая жалость. Мне-то больше нравится прозвище «инъектор аристократических манер», которое мне дали в молодости!

— Псих… вот потому-то современные мечники такие!

Даже когда сталкивались два старика, возрастная иерархия всё равно имела значение.

Арен, современный «старик» и Мечный святой, весело посмеивался, пока древний «старик», Буревой меч — нет, мастер меча Арвельс — раздражённо цокал языком.

— Ну надо же…

Пусть он и не был предком из Леона, но тот факт, что человек, столь верный леонским идеалам, оказался вполне вменяемым, не мог не радовать. Однако возвращение души этого господина Арвельса спустя сотни лет, вне всякого сомнения, было плодом интриг чёрных магов. Взгляните на доказательства.

— К-к-а-а-а-а-х!

Разве не от него исходят вопли боли, стоило Дейзи применить к пойманному дворецкому свою целительную терапию святой силой? Инквизитор — организация шумная, вечно влипающая в скандалы, но есть причина, по которой никто не смеет возражать, когда они насильно утаскивают людей: всё дело в святой силе. В конце концов, если хорошенько прижечь подозреваемого святой силой, в девяноста процентах случаев правда выйдет наружу.

Разумеется, наши трудолюбивые чёрные маги не сидели сложа руки и пытались разработать тёмную магию для противодействия этому, но такие любительские приёмы работали лишь против обычных жрецов. На экспертов-инквизиторов это не действовало. Ну, даже если бы и действовало, кажется, у них всегда находились другие способы добиться признания, если улики были неоспоримы… хотя мне самому видеть это не доводилось.

Следовательно, единственный в мире носитель чистейшей святой силы, любимица Богини, Дейзи, просто не могла не справиться с тем, чем обычно занимаются инквизитор. Похоже, пытки тоже входили в перечень её талантов: для первого раза она на удивление быстро вытянула все признания из этого хмыря, которого здесь называли дворецким.

— Чёрт, Дейзи. Ты что, во всём лучшая, даже в пытках?..

— Не говори так! Звучит так, будто я совершила нечто чудовищное!

Дейзи выкрикнула это с гримасой обиды, но факты оставались фактами: она за пять минут заставила заговорить чёрного мага, от которого даже профессиональные палачи не могли добиться ни слова.

— Впрочем, есть и хорошие новости. Графский род Машель здесь ни при чём.

— …Он похитил человека, но невиновен?

— А-а.

Ну, раз с чёрными магами они не связаны, под корень их род не уничтожат, но так как сам факт похищения имел место, невиновными их точно не назовёшь.

— М-может, он врёт? Как бы там ни было, не верится, что студент Академии мог пойти на похищение…

— …

Я молча смотрел на старика, у которого глаза закатились, а изо рта текла слюна. Он не стал хранить верность чёрным магам и в итоге выложил всё как на духу, но пришёл в такое состояние именно потому, что до последнего отрицал свою причастность к похищению.

— …Надо же, лучшая даже в пытках.

Заставить человека выложить всё, что тебе нужно, измотав его в клочья… Возможно, вслед за фехтованием она нашла в себе ещё один талант.

— Д-да нет же! Честно говоря, это всё просто не укладывается в голове! Случайно получить в качестве гуманитарной помощи артефакт, в котором запечатана душа мастера меча пятисотлетней давности, и в ситуации, когда нет подходящего мечника, который мог бы его использовать, происходит похищение Аслана!

Дейзи пыталась воззвать к здравому смыслу, услышав моё бормотание, но…

— Если рассуждать логически, это полный бред.

— Вот именно!

— Но тебе, «героине», лучше об этом не рассуждать.

— Почему всё время достаётся только мне?!

Потому что ты — героиня любовного романа… А первопричине нелепости не стоит рассуждать о здравом смысле. Игнорируя недовольную Дейзи, я отвернулся.

— …

Неподалёку я заметил принца Эллена, который заворожённо наблюдал за битвой двух мечников. Похоже, этот тип умудрялся получать озарение, просто созерцая чужие драки.

…Бессовестный гад.

Даже став мастером меча, он до сих пор не сумел победить ни разу, но всё равно жаждет новых высот. И без того понятно, что баланс игры давно посыпался, а тут ещё и все плюшки достаются одному персонажу. Типичная «ропан онлайновая» кривая игра.

— И что, чёрт возьми, он там высматривает…

Я попробовал вглядеться, надеясь, что тоже что-то увижу, но, кроме того, что они чертовски хорошо сражались, ничего особенного не заметил. Меч Мечного святого уже стал привычным, а меч Аслана — или, вернее, Арвельса — был, как он сам и говорил, классическим, «старомодным».

И это не было метафорой: стиль был действительно похож на упражнения из школьного учебника. И как бы ни называли его великим мастером, он был человеком из эпохи пятисотлетней давности, тут ничего не попишешь.

— Но он же сражается с Мечным святым этим своим «учебниковым» мечом. Может, в этом и кроется секрет?

Голос Дейзи раздался сбоку. В самом деле, если поразмыслить, в этом что-то есть. Пусть то, что описано в учебниках, и считается «базой», но с течением времени даже то, что называют каноном, обычно совершенствуется, становясь эффективнее.

Мечный святой, хоть и вышел из низов и учился всему сам, на деле оказался человеком, который даже посещал Академию и издал несколько теоретических трудов, достаточных для получения статуса профессора. Потому против стиля, который давно отстал от времени, сражаться было бы сложнее, чем против какого-нибудь совсем уж бессистемного боя. Но Арвельс продолжал теснить Мечного святого, чьи навыки были объективно сильнее.

— …

Я понимал, что происходит что-то невероятное, но получить от этого озарение не мог. Понял я лишь это — и уже одно то, что даже я смог осознать хоть что-то, говорило о многом.

Я в очередной раз убедился: если бы не «отец-меч», я бы, наверное, блуждал в потёмках ещё очень долго. Однако стало ясно, что физических ограничений не преодолеть. Как бы талантлив ни был Аслан, по сравнению с Мечным святым, которого признавали лучшим в свою эпоху, он всё ещё выглядел обычным человеком — и это ещё мягко сказано.

— Как жаль.

Голос Мечного святого звучал искренне.

— До самого конца ты так и не перешёл на «ты».

— Времена меняются, но уважение к сонбэ нужно сохранять.

— И после этого ты говоришь про «Буревой меч»?

— Звучит ведь круто, разве нет?

— …Псих.

— В этой индустрии нельзя подняться высоко, не будучи чуточку психом. Ты же сам знаешь.

Не знаю, почему первый взгляд после этих слов он бросил не на Эллена, а в мою сторону.

— Твой внук вполне нормальный.

— Вот поэтому он и слаб.

— Жадина. Для его уровня он чертовски силён.

— Нынешняя молодёжь пугает. Они так агрессивно рвутся вверх, ты не представляешь, какое чувство тревоги это вызывает…

— Пожалуй, соглашусь. Те двое, что там, — настоящие монстры. Но разве это вина этого парня?

— Похоже, он сам чувствует это своей виной.

— Что ж, ничего не попишешь. Я и сам, даже умирая, так и не смог отпустить это сожаление.

Сказав это, Арвельс принял стойку. Одного этого было достаточно, чтобы атмосфера изменилась.

— И всё же, раз уж я занял чужое тело, нужно отработать долг.

Арвельс сказал это так, будто это было событие из жизни какого-то героя ропана. Видимо, это бафф главного героя. А парень Дейзи — самой героини ропана — вообще пальцем о палец не ударил. Зато кандидаты в «главные герои» всё время подкидывают такие вот бонусы.

— Вот как?

Услышав, что тот собирается позаботиться о внуке, Мечный святой улыбнулся и поднял свой меч. Если Арвельс источал ярость, подобную буре, то Мечный святой был воплощением спокойствия, будто стоял в самом центре этой бури. А затем, в одно мгновение, меч пришёл в движение. Как бы я ни напрягал своё зрение, пытаясь осознать то, что доказывало: даже среди мастеров меча есть разница в уровнях, я на миг упустил атаку из виду.

— Так вот какой он, меч через пятьсот лет.

С этими словами тело Арвельса — то есть тело Аслана — безжизненно рухнуло на землю.

— Жаль. Так и не удалось сразиться в полную силу.

— Мне тоже, сонбэним.

Глядя на него, Мечный святой ответил с тем же выражением лица, что было у Арвельса, и тот улыбнулся.

— Но пришло время уходить.

— Вы отпустили все сожаления?

— Как будто это возможно.

— Но выглядите так, будто собираетесь достичь нирваны.

— Я просто осознал. Дайн. С того самого момента, как тот парень умер, я уже не мог избавиться от своего сожаления.

С этими словами Арвельс начал исчезать, и я невольно сделал шаг вперёд.

Аслан — увидел дьявола.

— Но пришло время уходить. Раз уж я занял чужое тело, нужно отработать долг.

Вместе с этими словами до Аслана, наблюдавшего за действиями Арвельса, донёсся чей-то голос из глубины сознания.

— Смотри внимательно.

К счастью, Аслан, видимо, не был сильно поражён «проклятием ропана», раз смог понять, кто был хозяином этого голоса.

— Да.

Синхронизировавшись с душой Арвельса, Аслан прошёл через всю его жизнь и теперь мог с лучшего ракурса наблюдать за тем самым пределом, за той чертой, с которой столкнулся Арвельс. И в то же время осознать…

— Я просто осознал. Дайн. С того самого момента, как тот парень умер, я уже не мог избавиться от своего сожаления.

То, что Арвельс преподнёс ему как подарок…

— А.

…оказалось проклятием. Сможет ли он сам достичь этого к моменту своей смерти? Ведь это была позиция, которую занимал человек, которого называли мастером меча, пусть даже он и достиг этого, когда кто-то другой уже был мёртв… Сможет ли он преодолеть предел, который не удалось перешагнуть даже тому, кого звали сильнейшим?! Аслан дрожал, охваченный смесью озарения и ужаса, близкого к отчаянию.

— Господин Арвельс.

— Что такое, потомок?

До боли знакомый голос. Адам Смит.

Он пришёл к Арвельсу, который, постепенно отпуская горечь, буквально готовился достичь нирваны.

— …

Возможность поговорить с существом такого высокого уровня, как Арвельс, была шансом, который стоит целого состояния. Поэтому, вопреки странностям Адама, не было ничего удивительного в том, что он, мечник до мозга костей, решил заговорить с мастером.

Но.

— Мне не по себе…

Почти два года. Время достаточное, чтобы стать длинным, и достаточно короткое, чтобы оказаться мигом. Аслан не так уж много времени провёл с Адамом Смитом, но успел достаточно хорошо изучить этого парня. И интуиция вопила:

— Не слушайте, господин мастер!

Нельзя было его слушать. Аслан пытался вернуть контроль над телом, показывая недюжинную силу воли, но…

— На самом деле, Мечный святой Дайн не погибал от лап дракона.

— Что?!

К глубокому сожалению, закрыть рот этому дьяволу он не смог.

— Что ты хочешь этим сказать?!

От него исходила мощнейшая воля. Сила, не терпящая никаких помех в этом разговоре. Пятисотлетняя обида, которая уже начала угасать, снова вспыхнула с новой яростью. Аслан в ужасе отпрянул от жара, от которого, казалось, могла сгореть сама душа.

Мечный святой Дайн.

Тот, кто был легендой, о которой знал даже Аслан… И, вспомнив человека, ставшего легендой в ином смысле после того, как его дочь поступила в Академию, Аслан в отчаянии ударил кулаком по экрану своей памяти:

— Не слушайте!!!

Душа Аслана пробудилась, но было поздно.

— А…

Крик его души оказался медленнее, чем ядовитый шёпот дьявола.

***
***
[П/П: Друзья, спасибо, что читаете мой перевод этой новеллы! Хочу напомнить, что я покупаю главы на корейском платном сайте, чтобы делиться с переводом. Это требует немалых затрат, поэтому буду очень благодарен за вашу поддержку! Если вам нравится мой труд, пожалуйста, подумайте о покупке платных глав — это помогает мне продолжать переводить и приносить вам новые главы без задержек. Спасибо за вашу поддержку! И, пожалуйста, подписывайтесь на группу ВК, где есть и будут ещё больше новелл!

Главы до 350 можно найти в закреплённом комментарии под страницей тайтла. Также скидка 50% для подписчиков группы ВК, пишите в лс]