37. Вы первые начали

— Да что вообще может сделать какая-то трущебская инженерша? Всего лишь девчонка. Лишится головы и дело с концом. — Гобарро раздражённо цокнул языком. — Сначала попрошу сверчков разобраться. А если не справятся, подключим дуэльных роботов.

— Вы хотите использовать дуэльных роботов? — Глаза Юпо расширились. Задействовать боевых роботов не ради официального матча, а ради захвата бойца это уже выходит далеко за рамки. Слишком много глаз. Если правда всплывёт наружу, вмешается стража, полетят головы, и отвечать придётся уже всей лиге. И всё же руководство готово пойти на такой риск ради Бэкхо. — Да это уже не шутки… Вы настроены всерьёз.

По спине Юпо пробежал холодок. Даже затылок покрылся испариной.

— Если убрать владельца… Инженера-робототехника… Мы серьёзно ослабим новичка. — На этот раз он говорил почти без эмоций.

Талант Марго как инженера впечатляет, но куда важнее другое, Юпо видел связь, возникшую между ней и Бэкхо. Если убрать Марго… Станет ли Бэкхо сотрудничать с лигой? Нет. Судя по его характеру и уму, почти исключено. Но у Гобарро, похоже, другое мнение.

— Да-да, знаю. У неё высокая репутация как у инженера. Но хороших инженеров в мире хватает. Почему бы просто не приставить к нему другого? Например, Намасу, инженера и напарницу Мончо.

— Это невозможно. 

Сразу после матча сознание Мончо окончательно разрушилось, и его официально признали мёртвым. Юпо собственными глазами видел, в какую истерику впала Намаса, услышав об этом. Она буквально выла, клянясь размазать Бэкхо по земле. И после такого объединиться с ним? Ни единого шанса. Но Гобарро только усмехнулся.

— Хорошо. Я знаю, что они торопятся, после основных матчей хотят подняться дальше. Почему бы просто не придержать их здесь, навесить ограничений и постепенно приручить?

— Да вы все просто обезумели после того боя… Увидели Бэкхо и головы потеряли. — Юпо тихо выругался. Он никак не может понять, почему столько людей поддерживают настолько безумную затею. Похоже, старики наверху действительно сошли с ума. — Если так продолжится, мы всё испортим.

Всего несколько дней назад Бэкхо и Марго ясно дали понять: если лига начнёт играть грязно, они ответят тем же. А руководство скатывается в большее безумие, чем предполагал Юпо. Подавив раздражение, он сделал вид, что согласен, кивнул и осторожно заговорил:

— …Я понимаю, к чему вы клоните. Но, может, лучше доверить это мне? Всё-таки я Юпо. Вы же знаете: я не из тех, кто позволяет чувствам мешать делу. 

Что бы ни творили старики наверху, в первую очередь нужно спасать собственную шкуру. Для начала удержаться на месте промоутера. А уже потом думать, как вытащить своих драгоценных новичков из заварушки. Юпо не собирается отдавать Бэкхо без борьбы. Гобарро лишь скривился.

— Настырный ты. И язык у тебя слишком длинный. К тому же человек для этого дела уже назначен.

— Кто?

— Каро.

— …Каро?

Каро. Тот самый человек, который в прошлом году боролся с Юпо за место в среднем руководстве лиги, проиграл и с тех пор так и не смог смириться с поражением. Именно он стоял за махинациями Мончо. И рано или поздно обязательно попытался бы найти повод снова сожрать Юпо.

— Но… При чём тут он?

Гобарро раздражённо цокнул языком, наблюдая, как Юпо переваривает услышанное.

— Эх, Юпо… Ты всё ещё не понимаешь, как здесь всё устроено.

— О чём вы?

— Скажем так… Он на поводке у короля.

Юпо замер. Под «королём» подразумевается самый влиятельный человек в лиге. Лицо Юпо напряглось. Каро, уверенный, что его незаслуженно унизили и отодвинули в сторону, теперь получил прямую поддержку фактического главы лиги, того самого человека, который стоял за всей историей с Мончо. А это означает лишь одно: Юпо, нынешний промоутер №1 Подлиги, должен тихо отойти в сторону и уступить место Каро, которому решили дать шанс выслужиться на новичках.

— Твою мать… — Юпо стиснул зубы, на миг забыв, перед кем стоит. Он пахал на лигу как проклятый. А теперь его собираются просто выбросить. И именно тогда, когда у него впервые появился шанс на карьеру, о которой раньше он даже мечтать не смел.

Увидев, как перекосилось лицо Юпо, Гобарро снова цокнул языком и пожал плечами.

— Тц-тц… Я понимаю, почему ты бесишься. Когда сверху спускают приказ, даже сильнейшим в системе приходится непросто. Но этот ублюдок Каро так усердно вылизывает начальству задницу, что уже ведёт себя так, будто хозяин положения. Стоит назначить его куратором новичков, и он тут же начнёт изображать из себя большую шишку.

— И что теперь? — Несмотря на откровенную мольбу в голосе Юпо, Гобарро решительно покачал головой.

— Ничем помочь не могу. Если честно, по заслугам он тебе и в подмётки не годится. Но за ним сейчас слишком серьёзная поддержка. Нам просто нет смысла лезть против него без выгоды.

Жестоко, но логично. Для верхушки лиги Юпо всего лишь полезная пешка. Никто не собирается портить отношения с фактическим хозяином лиги ради промоутера. Голос Гобарро смягчился, словно он пытался его успокоить:

— Знаю, тебе тяжело. Но просто не вмешивайся. А если Каро попробует тебя прижать, мы проследим, чтобы он не перегнул палку.

Чушь собачья. Кто вообще в трущобах верит таким обещаниям? Гобарро уже наверняка прикидывает, как бы поудобнее от него избавиться. Юпо прекрасно видит, что тот уже наполовину переметнулся к Каро. И, если смотреть объективно, понять его можно. Каро поддерживает сам глава лиги. А значит, это безопасная ставка. Куда выгоднее поддержать восходящую фигуру, чем нажить себе врага в лице хозяина лиги ради одного промоутера. Нет. Проигрывать нельзя. Юпо резко покачал головой.

— Гобарро.

— Только не начинай.

— Дайте мне всего один шанс. — Юпо опустился на колени. На кону стоит его гордость, положение… И сама жизнь. 

Склонившись к ногам Гобарро, он торопливо заговорил:

— Я понимаю, что сейчас не в том положении, чтобы о чём-то просить.

— Раз понимаешь, лучше бы молчал…

— Всего один матч! — крикнул Юпо, перебивая его. — Я даже не прошу оставить мне место промоутера! Просто дайте мне провести новичков ещё через один бой!

Ответа не последовало. Лишь спустя несколько секунд сверху донёсся голос Гобарро.

— Зачем?

— Я докажу.

— Что именно?

— Что к следующему матчу окажусь полезнее для лиги… И лично для вас, Гобарро, чем этот ублюдок Каро.

Для верхушки Лиги никогда не имело значения, кто занимает пост. Важно только одно. Сколько денег этот человек способен принести. Неважно, заработает он больше или сделает лигу популярнее. Главное – оказаться выгоднее конкурента. Именно на это Юпо сейчас ставит всё.

— …Хорошо. — Гобарро холодно посмотрел на него. Оставить Юпо куратором Бэкхо ещё на один бой ничего не стоит. — Всё равно шансов, что ты что-то изменишь, почти нет.

Трудно представить, чтобы он смог перевернуть ситуацию всего за один матч. Если ничего не изменится, Гобарро просто поддержит Каро, как и собирался. А если Юпо каким-то чудом сумеет вытащить ситуацию, можно продолжить ставить на него. Для Гобарро это беспроигрышная сделка.

— Но долю руководства с этого боя удвоишь. Считай это платой за шанс. — Деньги в кармане. И удобный повод оставить Юпо ещё на один матч. Подмажь нужных людей, и замолчат и союзники, и противники. Деньги всегда были самым надёжным оружием. Выгодно, что не придётся Юпо платить. И одновременно это возможность избавиться от человека, который годами на него работал, без особых угрызений совести. По меркам трущоб Гобарро даже считается относительно честным человеком.

— Спасибо! — воскликнул Юпо, не смея поднять головы.

— Только один бой. И всё. Понял?

— Да!

— Тогда постарайся. Я пошёл. — Гобарро ещё раз взглянул на стоящего на коленях Юпо и развернулся. Его шаги постепенно затихли в коридоре.

Юпо ещё долго не поднимался, до тех пор, пока тот окончательно не ушёл.

— Сука ты… — Вот она. Награда за преданность. Юпо горько усмехнулся. — Хотя бы немного времени я выиграл.

Да, придётся отдать почти все деньги. Да, отказаться от прибыли с боя. Но плевать. Выигранное время сейчас дороже денег. А раз время удалось купить, значит, пора искать выход. Способ выжить. Речь уже идёт не просто о должности промоутера. Речь идёт о жизни. Если сейчас не выложиться на полную, сделают из Юпо печенье. И это не страшилка. Если Каро вышвырнет его из лиги, Юпо не проживёт и дня.

— Неужели остаётся только один путь?.. — Мысль приходила ему и раньше. Но он никогда не думал, что однажды действительно придётся действовать. Юпо посмотрел туда, где исчез Гобарро. — …Вы первые начали.

Единственный глаз Юпо холодно блеснул.