41. Если деньги настоящие, остальное неважно

В Подземном мире успех значит всё. Успех это выбраться наверх, в средний мир. Но на деле жителю подземки почти невозможно пробиться туда, поэтому местное представление об успехе куда прозаичнее: заработать как можно больше денег.

— Знаешь, что нужно, чтобы разбогатеть?

Марго, не раздумывая ни секунды, подняла плазменную пушку.

— Крутые связи?

— Нет, идиотка. Способности. 

Барри молча показал ей средний палец, достал нож и одним движением перерезал петлю, освобождая Сэми. Жест при этом нисколько не утратил своей выразительности.

— Хотя есть кое-что важнее способностей, — продолжил он. — Удача и чутьё. Можешь быть хоть гением, но если тебе не везёт, далеко не уйдёшь.

Тем, кому везёт, удаётся всё. Тем, кому нет, ничего. Особенно в подземке, где смерть всегда ходит где-то рядом.

— В этом смысле она настоящий талант, потому что ей везёт просто ненормально.

— И как это вообще что-то объясняет? — Марго скептически фыркнула.

Барри ткнул пальцем в корпус Бэкхо, стоявшего рядом с таким видом, будто происходящее вызывает у него глубочайшие сомнения.

— Говорят, у неё феноменальный нюх на деньги.

Звучит это, мягко говоря, подозрительно.

— …Не хочу напоминать, но ведь Марго совсем недавно обвела её вокруг пальца.

— Да, в бизнесе у неё сплошные провалы. Большинство проектов сгорают к чёртовой матери, но потом она делает одну огромную ставку – и срывает джекпот.

— Нет, в такой бред я не поверю… — недоверчиво пробормотал Бэкхо. 

Бэкхо, человек, всю жизнь проживший в мире силы и дисциплины, понимает, что бизнес это расчёт, а не магия. Но Барри выглядит абсолютно серьёзным.

— В игорных кругах её имя знают многие. В других городах её вообще считают кем-то вроде экстрасенса. У неё реально звериное чутьё на выгодные сделки, и именно на инвестициях она сколотила состояние. Блю мист вырос на этих деньгах. 

Короче говоря – капитал, вложения и деньги.

— Если бы всё было так, её бы уже давно похитили, отпилили руки-ноги и держали как талисман удачи. — Марго презрительно фыркнула.

Звучит жутко, но в подземке подобное вполне в порядке вещей. Барри спокойно кивнул.

— Уже пытались. И все плохо кончили.

— …Почему?

— То конкуренты налетят, то мутант случайно разорвёт всё к чёрту, то ещё какая-нибудь необъяснимая катастрофа случится. Никто из тех, кто пытался до неё добраться, нормально не закончил. А она каждый раз выходит сухой из воды.

— Пф. Совпадение.

— Мы всё-таки не в дешёвом фильме, — скептически заметил Бэкхо.

Но Барри лишь покачал головой.

— «Железные трубы», «Мут», «Анотас», даже одна из низших лиг. Четыре серьёзные группировки решили так же, полезли к ней и вскоре исчезли. Слишком уж много совпадений, тебе не кажется? 

Он положил руку на голову всё ещё расстроенной Сэми.

— Нелогично, чтобы настолько богатая и умная девушка шастала по подземке почти без охраны, с двумя туповатыми телохранителями, и при этом до сих пор была жива. Тут либо нечеловеческое везение, либо что-то ещё.

— Забери слова назад! Альфа и Бета не тупые! — Сэми резко стряхнула его руку и возмущённо вскрикнула.

— Ладно-ладно. Забираю.

— Хмф! — На абсолютно безразличный тон Барри она только скрестила руки на груди, пытаясь выглядеть смертельно обиженной.

— М-м…

Как ни посмотри, обычная странная дурочка. Бэкхо никак не может поверить, что именно она теперь должна стать их денежным мешком.

— …Вообще-то звучит убедительно.

Подземка отвратительное место для выживания. Особенно если ты слабый. И особенно если при этом богатый. И всё же Сэми спокойно разгуливает здесь почти одна, выглядит так, будто вот-вот свалится в обморок, но каким-то чудом до сих пор жива и невредима.

Так что в теорию Барри можно поверить.

— Да какая вообще разница, правда это или нет? Деньги-то настоящие.

— Ну… Если деньги настоящие, остальное уже не так важно.

Да, из-за денег Марго прониклась к Сэми куда большим доверием. В конце концов, человек для неё хороший тогда, когда даёт деньги.

— …И вас реально всё устраивает? — с сомнением спросил Бэкхо.

— Деньги настоящие. Значит, можно не переживать, что нас кинут какой-нибудь схемой.

— Я не мошенница!

— Нет, именно мошенница, — машинально ответил Бэкхо, причём с такой уверенностью, будто давно пришёл к этому выводу. Для человека, обычно избегавшего резких формулировок, это звучит неожиданно жёстко.

— Ты… ты!..

Бэкхо молча смотрел на Сэми, которая стояла с надутыми щеками и злобно сопела.

— Ладно, не знаю, спасала ли она страну в прошлой жизни, но нюх на деньги у неё точно есть.

— Почему?

— Потому что она вложилась в нас.

И вложилась куда щедрее остальных спонсоров. Если Сэми действительно руководствуется интуицией, как сказал Барри, то в этот раз её чутьё сорвало настоящий джекпот. 

Марго присела перед ней на корточки.

— Эй.

— Хмф! — Сэми демонстративно отвернулась.

Марго прищурилась.

— Да нет, она же не маленькая.

— А вот ты да.

— Ой, заткнись уже. — Не обращая внимания на перебранку, Марго снова повернулась к Сэми. — Ладно, недоразумение вроде уладили. Может, теперь поговорим нормально? Или мне опять слушать, как ты возмущаешься?

Марго снова подняла пушку.

— Выбор простой. Первый вариант, мы забываем обиды и спокойно разговариваем, как цивилизованные люди. Второй, ты продолжаешь висеть здесь и философствовать о жизни с бешено колотящимся сердцем.

— Марго, у тебя просто талант к переговорам, — пробормотал Барри, он сделал такой удивлённый вид, будто только что открыл нового мастера дипломатии.

У Бэкхо уже просто не осталось слов.

— Угх…

Сэми зажмурилась, увидев вспыхнувшее прямо перед лицом дуло. И, к удивлению всех, это сработало.

— Ладно… Я поговорю…

— Вот и отлично. — Марго довольно ухмыльнулась и убрала пушку за пояс.

Раз уж недоразумение улажено, можно перейти к делу. К тому же Марго отлично знает: хорошие отношения лучше всего строятся на мелких жестах. Она полезла по карманам. У неё оставался последний синтетический кубик со вкусом шоколада, тот самый, который она приберегла на потом. Помедлив секунду, Марго всё же протянула его Сэми.

— Держи. Считай это жестом примирения. Мы теперь партнёры, так что давай жить дружно.

— Она же не ребёнок. Это не сработает, — скептически заметил Бэкхо.

— О! Шоколадный вкус! Спасибо! — Но, судя по всему, Сэми всё-таки оказалась той ещё малышкой.

— … — Бэкхо решил больше об этом не думать.

— Ладно. Так зачем ты вообще пришла?

Сэми, увлечённо ковырявшаяся с шоколадным кубиком, подняла голову.

— Чтобы заплатить тебе.

Выражение лица Марго изменилось мгновенно.

— О, Сэми. Ты мне уже нравишься.

— После всех этих обзывательств ты наконец назвала меня по имени…

— Заслужила. — Марго расплылась в довольной улыбке. — И извини за ловушки. Район у меня тут дерьмовый, приходится защищаться. Понимаешь ведь?

О том, что ловушка вообще-то предназначалась для кабелины, она предусмотрительно умолчала.

Сэми кивнула.

— Ну… Бывает. Ничего страшного.

— Отлично. Значит, в расчёте.

— Угу.

Сэми пожала протянутую руку.

— И всё?..

Всё неожиданно закончилось мирно. По крайней мере, если не считать абсолютно растерянного Бэкхо. Марго повернулась к Барри.

— Кстати, раз уж ты всё выяснил и всё равно сюда пришёл… Значит, ты принимаешь моё предложение?

Речь шла о вступлении в команду. Барри пожал плечами.

— На время прикрою лавку. От небольшого перерыва навыки никуда не денутся. Хотя работы, чувствую, станет даже больше.

— А магазин?

— Продал знакомому. Если ваша команда развалится, всегда смогу вернуться.

— Что у вас вообще за жизненные принципы… — Бэкхо слегка передёрнуло от того, насколько спокойно тот говорил о возможном провале.

Барри усмехнулся и наклонился ближе к Бэкхо.

— Забавно ты мыслишь. Даже мило.

— …

— Не доставай его. Теперь мы команда. — Марго устало прикрыла лицо рукой, заметив, как неловко стало Бэкхо.

— Чёрт, жутковато… Кстати, в команде пока только ты, я и она?

— Ещё Нэтти.

— О, уже лучше.

— Пока всё.

— Инженер по роботам, инженер по ядрам… Только самый необходимый минимум. Значит, я у вас менеджер? — Хотя Барри лишь поверхностно разбирается в дуэльных роботах, свою роль он понял сразу. — То есть менеджер… А значит, по сути, вся грязная работа на мне.

— В целом, да. — Марго спокойно кивнула.

—Хорошо ты это придумала. Чувствую себя использованным. Но, если честно, примерно этого и ожидал. — Барри цокнул языком.

— А, и ещё будешь нашим личным промоутером.

— Промоутером?

— Ты же торгуешь информацией, разве нет? — Барри не только популярный бармен и владелец бара с отличным какао-шотом, но ещё и торговец информацией. У него хватает связей и источников, а значит, он идеально подходит для поиска соперников и организации боёв.

— Я вообще не знаю, как быть промоутером.

— Не переживай. Найдём кого-нибудь, кто тебя натаскает, — уверенно сказала Марго.

Итак понятно кого именно она имеет в виду.

— Кого?

— Юпо.

— …Того самого ублюдка?

Бэкхо тяжело вздохнул. Похоже, за годы работы Юпо нажил слишком много врагов. Марго лишь спокойно кивнула.

— Он сволочь. Но теперь он наша сволочь. Пока ничего окончательно не решено, но, возможно, какое-то время он будет здесь появляться, как и Сэми. Так что учись у него, пока есть возможность.

— Ты так легко раздаёшь указания… — Барри нахмурился.

— А ты думал, менеджер это декорация? — фыркнула Марго.

Барри усмехнулся.

— Ладно. Только потом не жалуйтесь. Чем больше хотите заработать, тем больше всем придётся пахать.

— Пошёл ты, — Марго показала средний палец. — Работаешь – получаешь.