42. Снисхождение

— Тогда я пойду. Пока. — Оставив Марго часть инвестиций в качестве аванса, Сэми ушла так легко, будто у неё и правда нет никаких срочных дел.

Учитывая всё, что произошло между ними раньше, её поведение выглядит впечатляющим, то ли поразительно великодушным, то ли до нелепого наивным.

— Странная она, — пробормотала Марго.

— Да нет, она не плохая. Просто простодушная. С ней будет легко, — пожал плечами Барри.

— Правда?

— …У вас вообще ужасное понимание людей. — Бэкхо тяжело вздохнул, наблюдая за их разговором.

Сэми, несмотря на суровую школу подземки, сохранила какую-то нелепую смесь доверчивости и искренности, настолько обезоруживающую, что ею, кажется, можно пользоваться бесконечно. И самое забавное, сама Сэми, похоже, даже не догадывается, что в глазах Марго и остальных выглядит почти святой простушкой.

— Ладно, тогда и я пойду.

— Эй, подожди. — Марго окликнула уже развернувшегося Барри.

— Начинай собираться.

— А? В смысле, собираться? — Барри непонимающе нахмурился.

До перехода из подлиги в железную лигу им ещё предстоит пройти несколько матчей, а Марго уже говорит о переезде. Это… Пахнет проблемами. И пахнет очень хреново. Как обычно, быстро уловив неладное, Барри прищурился.

— Марго… Во что ты опять влезла?

— Ни во что я не влезла. Просто обстоятельства сложились. — Марго недовольно надула щёки.

Ох, начинается. Бэкхо, уже знавший, насколько затяжными могут быть их перепалки, решил вмешаться сразу.

— Лига теперь охотится за мной и Марго. Поэтому с помощью Юпо мы собираемся за один день быстро закрыть минимальное количество матчей, пока нас не прижали, а потом сразу перейти в железную лигу.

Всего несколько фраз, а в них уместился весь вчерашний разговор. Барри схватил суть почти мгновенно.

— Лига слила Юпо?

— Быстро соображаешь.

«Не зря человек зарабатывает на информации», — мысленно отметил Бэкхо.

— Я слышал, что верхушка лиги давно его недолюбливает, но не думал, что всё настолько серьёзно. То есть, если по-простому: тебя решили использовать как спасательный круг. Юпо собираются выкинуть, и теперь он просто сделал ставку на вас, чтобы сбежать вместе?

— Примерно так.

Барри помолчал.

— …Вы вообще понимаете, что, если что-то пойдёт не так, лига реально начнёт вас преследовать?

— Другого выхода всё равно нет.

— Вот же ж… — Он раздражённо почесал затылок. — Слушайте, я понимаю, что это странно говорить после всех наших разговоров, но вам не кажется, что это уже перебор?

— Если ты так считаешь, иди скажи спасибо старым маразматикам из лиги.

Это они вообще-то жертвы. Марго раздражённо фыркнула. И в этот раз злость у неё вполне оправданна. Обычно она честно признавала, что половину проблем создаёт себе сама, но сейчас действительно почти ни в чём не виновата.

— Хочешь кого-то обвинить, обвиняй Бэкхо.

— Простите, меня?

— Технически – да. Это всё из-за тебя.

— …

Если подумать, виноват он лишь в одном – оказался слишком хорош. Настолько хорош, что у стариков из лиги загорелись глаза.

— Подождите. Вам ведь нужно провести три матча подряд за один день?

— Именно.

— Это вообще реально? — Барри нахмурился.

Пусть он и не специалист по дуэльным роботам, но как житель подземки всё равно неплохо разбирается в теме. По крайней мере, достаточно, чтобы под выпивку спорить о боях с видом эксперта. И с позиции обычной логики три боя подряд звучат как чистое безумие.

— А почему нет? Я же здесь.

— Не спорю, ты хорош, но твоё роботизированное тело совсем другая история, разве нет?

Одно дело отхватить пару повреждений в одном бою. И совсем другое без остановки гонять механизм, который и так держится на честном слове. Каким бы крепким ни казался корпус, у деталей, таскающих на себе несколько тонн железа, всегда есть предел. В этом разница между человеком и машиной. Человек может перевести дух. Машина только продолжит изнашиваться.

— Если честно… Объективно твой робот далеко не шедевр.

— Чего сказал? — Марго мгновенно ощетинилась.

Но Барри даже не моргнул.

— Разве я не прав? Ты отличный инженер, Марго. Но характеристики у твоего робота ниже среднего.

Марго замолчала. Спорить бессмысленно. В отличие от лиговых машин, собранных из нормальных комплектующих, её робот буквально слеплен из металлолома, найденного по свалкам. То, что ей вообще удалось довести этот хлам до уровня чуть ниже среднего, говорит о таланте. Но объективно машина всё равно слабая.

— Один бой он ещё вывезет. Но каким бы хорошим ни был софт, если железо не держит нагрузку, два матча уже риск, а три подряд настоящее безумие. Если честно, удивлён, что Юпо вообще предложил такой план.

Для человека вне индустрии рассуждения Барри очень трезвые. Марго тяжело вздохнула.

— Я тоже так думала. Но Бэкхо говорит, что справится.

— Я считаю, что робот в текущем состоянии выдержит три боя подряд.

— …Звучит жутко самоуверенно.

— Это единственный способ попасть в железную лигу раньше, чем лига доберётся до нас. Они уже в бешенстве, и я даже не хочу представлять, на что они способны.

Барри помрачнел.

— Возможно, они даже собираются подключить сверчков.

— Сверчков? И зачем им вообще помогать лиге? Им же выгоднее самим поднять нас наверх и стричь деньги.

— Не знаю. Знал бы, не пришлось бы втягивать в это того проныру.

Если у них совсем крыша поехала, то они действительно могут договориться со сверчками. В любом случае исчезать нужно как можно быстрее, пока лига ещё ничего не предприняла.

— …И что, я вот так просто уже не могу уйти?

— Уйти? Ну, выбор за тобой. — Марго лениво подняла пушку, уже мысленно прикидывая, куда именно его лучше ударить.

В подземке не верят бумагам. Контракты здесь ничего не стоят. А вот репутация – всё. Слово дороже денег. Раз уж Барри сказал, что вступает в команду, Марго уже считает его своим человеком, а свои заднюю не дают.

— Ха-а… — Барри тяжело вздохнул и устало потёр затылок, понимая, что пушка у Марго полностью заряжена. Он поднял руки. — Терпеть не могу играть по чужим правилам.

— Пока играешь, всё нормально. — Марго убрала пушку за пояс.

Если всё получится, они смогут выбраться в средний мир.

— Нэтти уже знает?

— Пока нет. Ты ей всё объяснишь.

— Да она с ума сойдёт, ведь ей придётся в спешке продавать мастерскую. 

Для Нэтти подобная новость вполне повод устроить полноценный скандал.

— Скажешь, что расходы покроет Сэми.

— …Ладно, этим ещё можно убедить. Но она всё равно взбесится. Почему бы тебе самой не поговорить с ней?

— Ты теперь менеджер. Считай это первым заданием.

Барри уставился на неё.

— Нет, ты реально бессовестная.

— Мне ещё робота к следующему матчу готовить. Чем больше времени на подготовку, тем выше шанс победить.

— Ну ты и хитрюга. — Барри бросил на неё тяжёлый взгляд.

Но Марго это ничуть не задело. Будто вообще не заметив его раздражения, она вытащила из кармана сложенный листок и сунула ему в руку.

— А, и ещё. К послезавтрашнему дню достань всё это. Желательно в хорошем состоянии.

Барри шумно втянул воздух сквозь зубы.

— …Бэкхо, как думаешь, меня оправдают, если я сейчас стукну ей по башке?

Бэкхо промолчал. Потому что, если честно, полностью на стороне Барри.

---

— Похоже, придётся выгребать вообще все запасные детали.

Зайдя в мастерскую, Марго натянула рабочие перчатки и оглядела кучу деталей, сваленных в углу. Запчасти, которые она откладывала на будущее, на долгий путь в железную лигу. Изначально план был такой: менять только самое необходимое и выжимать максимум из каждой детали. Но теперь обстоятельства изменились. Подняв гаечный ключ размером почти с человеческую руку, Марго повернулась к Бэкхо.

— У нас три боя подряд. Значит, ставим всё самое живое, берём максимум расходников для быстрой замены, а остальное – к чёрту.

— Зачем так? Ведь ещё может пригодиться.

— И как ты предлагаешь всё это тащить, если сразу после боёв придётся валить? — Марго стукнула ключом по корпусу робота.

— Скорее всего, после матчей робота придётся бросить.

— Робота?.. — Бэкхо замер.

Как-никак, в него было вложено столько усилий. Столько времени. Даже деньги брались в долг. Но Марго ответила совершенно спокойно:

— Даже если робот выдержит три боя, никто не знает, когда он окончательно развалится. Да и сколько его ни ремонтируй, для железной лиги всё равно слабоват. Проще потом собрать новый.

— Ну… Если ты так решила, мне и возразить нечего…

— Хотя выбрасывать его я не собираюсь.

Марго усмехнулась той самой улыбкой, которая означала, что план у неё есть.

— У нас будут люди, которые всё подчистят.

— Подчистят? Кто?

Марго спокойно посмотрела на робота, с которым им, возможно, скоро придётся расстаться.

— Сверчки.