— Почему горнодобывающие роботы размером с автомобиль стоят прямо посреди площади, где ходят люди? У них что, батареи сели, пока они ездили?

Услышав мой вопрос, Со Джи Хёк, прислонившийся к машине под названием «Крокодил», похлопал ладонью по её корпусу и ответил:

— Иногда в систему вместе с породой попадают морские обитатели, пластиковый мусор или слишком крупные марганцевые конкреции. Тогда они застревают внутри всасывающего механизма. В таких случаях робота приходится ремонтировать. Поскольку сделать это под водой невозможно, повреждённые машины поднимают сюда.

Он вытянул шею, оглядел площадь и спокойно продолжил:

— Вообще-то такую крупную технику нельзя оставлять в местах, где проходит столько людей. Но, похоже, рабочий день уже закончился, так что их либо просто бросили здесь, либо оставили во время эвакуации.

Ким Джэ Хи лишь мельком осмотрел горнодобывающего робота и неожиданно задал жутковатый вопрос:

— Разве не ходят слухи, что эти машины иногда засасывают людей?

— Знаешь ведь, что про горнодобывающую бригаду говорят, будто они камни жуют? Даже слухи ходят, что у нашего командира в тыльную сторону ладони вросло железо. Из той же серии. Единственное, что я действительно помню, — как ребята устраивали гонки между горнодобывающими роботами и ставили на них деньги.

Я с удивлением посмотрел на машины «Крокодил» и «Дождевой червь». Но они же оба похожи на гигантские насадки от пылесоса. Как вообще можно устраивать между ними соревнования?

— Победил «Крокодил». У него шире всасывающее отверстие, поэтому он быстрее заглатывает камни. Как-то раз ребята стащили из столовой три мешка соевых бобов, высыпали их прямо на площадь и запустили машины.

Ким Джэ Хи заинтересованно спросил:

— Вы говорили, что если слишком крупный кусок руды застрянет во всасывающем патрубке, его приходится вытаскивать. И как это делают?

Я невольно задумался.

Это что, вроде удаления зубного камня?

Или всё-таки приходится использовать бур?

Хотя... если препятствие слишком большое и его невозможно раздробить, наверное, применяют небольшое количество взрывчатки.

Нет. Стоматологи ведь так не работают.

Если бы кто-то решил использовать взрывчатку прямо во рту...

Лучше даже не думать.

Хотя под водой подобное, наверное, возможно. Правда, шум при этом должен быть ужасающим. Интересно, как вообще переживают такие взрывы существа, обитающие на морском дне?

До того как попасть на подводную базу, я был уверен, что горнодобывающие роботы и буровые установки для добычи нефти — это одно и то же.

Мне казалось, что роботы добывают нефть, полезные ископаемые и даже морских обитателей, а люди лишь изредка ремонтируют оборудование и подсчитывают объёмы добычи.

В руководстве по подводной базе работа буровых установок и горнодобывающих роботов объяснялась лишь схематично. Буровая установка, словно комар, вонзает длинную трубу в морское дно. Затем, подобно тому как комар высасывает кровь, она поднимает наверх грунт и песок, содержащие нефть. В качестве своеобразного бонуса при этом добывается и природный газ.

Я думал, что именно этим занимаются горнодобывающие роботы. Но оказалось, что буровые установки — это отдельные механизмы, а сами роботы просто ползают по морскому дну, словно огромные пылесосы, собирая грязь, камни и руду.

В путеводителе утверждалось, что подводная добыча полезных ископаемых почти не наносит вреда экосистеме и позволяет безопасно и эффективно извлекать нефть и минералы.

Однако, если всё, что сейчас рассказывает Со Джи Хёк, правда, то описание местной природы в этом путеводителе выглядит откровенной ложью.

Я и грузовые суда, и роботов-сапёров, и беспилотники представлял себе лишь весьма смутно.

Кто бы мог подумать, что на глубине трёх тысяч метров по морскому дну будут ползать огромные машины?

Со Джи Хёк привычно лавировал между горнодобывающими роботами, скользя между ними почти как угорь. Время от времени он жестом показывал нам пригнуться, и мы молча следовали за ним.

Мне кажется, что район Северный район раза в пять больше Западного района. Повсюду стояли огромные машины, роботы и различное оборудование. Потолки здесь были значительно выше, чем в остальных секторах, а коридоры — почти в четыре раза шире обычных.

Наблюдая за людьми, направлявшимися через площадь к портам со спасательными капсулами, Со Джи Хёк тихо окликнул Ким Джэ Хи:

— Джэ Хи.

— Да? — Тот лениво обернулся.

— Если между Церквью Бесконечности и нашей инженерной командой вспыхнет конфликт, на чью сторону ты встанешь?

Ким Джэ Хи бросил на меня быстрый взгляд и спокойно ответил:

— Неужели ситуация настолько серьёзная, что мне придётся выбирать сторону? Если до этого дойдёт… тогда и подумаю.

Со Джи Хёк перевёл взгляд на меня.

— А вы, док?

— Я встану на сторону инженерной команды.

— Джэ Хи, слышал? Ответь быстрее, пока я не расплакался. Доктор видел меня всего пару раз, а уже безоговорочно поддерживает нашу команду.

Я хотел было возразить: «Мы виделись не два раза… Мы провели вместе несколько дней.» Но слова так и застряли в горле. Я лишь неловко кивнул.

Ким Джэ Хи состроил обиженное лицо и посмотрел на меня почти умоляющим взглядом.

— Неужели Спаситель бросает последователей Церкви Бесконечности?

— …Я не знаю вашего Спасителя. —Мой ответ прозвучал холоднее, чем я ожидал. — Все, кто называет себя последователями Церкви Бесконечности пусть держатся от меня на расстоянии трёх тысяч метров.

Ким Джэ Хи театрально вздохнул и повернулся к Со Джи Хёку, который стоял возле всасывающего отверстия машины «Дождевой червь».

— Хён, тогда я просто посмотрю со стороны и примкну к победителю.

— Ты либо последователь Церкви Бесконечности, либо инженер команды «А». Выбирай что-то одно. Нельзя усидеть на двух стульях.

— Если бы я был по-настоящему верующим, то не разгуливал бы здесь с пустыми руками, а уже давно ходил бы с оружием на Первой или Второй подводной базе.

Он на мгновение замолчал и с улыбкой добавил:

— Но если бы совсем не верил, то сейчас находился бы в Корее, а не здесь, на подводной базе.

Повернувшись к Со Джи Хёку, Ким Джэ Хи усмехнулся:

— Хён, тебе не кажется, что ты становишься слишком умным? Может, всё дело в скорой отставке? Такое чувство, будто твой интеллект понемногу растёт.

Он будто намекал, что работа в компании делает людей глупее.

Пока я стоял рядом, ошеломлённый столь изощрённым оскорблением, Со Джи Хёк лишь молча смотрел на Ким Джэ Хи. Тот выдержал его взгляд, ненадолго задумался, затем указал подбородком в мою сторону.

— Я на стороне Спасителя.

— …Хорошо.

Со Джи Хёк пожал плечами и снова обратился ко мне. По его голосу было слышно, что настроение у него заметно улучшилось.

— Доктор, а если подерутся инженерные команды «А» и «Б», кого поддержите?

Неужели этот бесконечный опрос ещё не закончился?

— Разве нельзя просто разнять их? Я вообще работаю в другом отделе.

— Нет. Нужно выбрать одну сторону.

Я уже убедился, что разговаривать с последователями Церкви Бесконечности крайне тяжело. Мы говорили на одном языке, но ощущение было такое, будто совершенно не понимали друг друга.

Но разве инженеры сильно отличались? Пусть они и не способны забыть старые обиды, неужели нельзя хотя бы объединиться ради того, чтобы выбраться с этой подводной базы?

Однако, судя по разговорам руководителей команд из трёх стран, о сотрудничестве никто даже не помышлял. Даже если бы я попытался убедить их объединиться, мои слова наверняка прозвучали бы как наивные рассуждения стоматолога, который пробыл здесь всего ничего и не понимает местных реалий.

Хуже того, они могли решить, что я просто поддерживаю команду инженеров «А».

Если взрослые люди, давно вышедшие из юношеского возраста, не способны решать разногласия разговором и признают лишь силу, то чем они отличаются от животных?

Сегодня существуют переводчики, способные перевести практически любой язык мира. Почему же людям по-прежнему так трудно понять друг друга?

Разве человечество не стремится решать проблемы через диалог и взаимопонимание?

Или всё заканчивается насилием и кровопролитием, после чего люди лишь делают вид, будто смогли договориться?

— …Я ещё обдумываю.

Неужели именно сейчас необходимо обсуждать гипотетическую драку?

Неужели Со Джи Хёк действительно считает, что она вот-вот начнётся?

— Значит, вы бросаете нашу команду?

Со Джи Хёк сложил ладони вместе и посмотрел на меня таким жалобным взглядом, что я невольно растерялся.

Ким Джэ Хи рассмеялся.

— Хён, сейчас ты ведёшь себя точь-в-точь как я.

— Совсем нет. Ты злодей.

Со Джи Хёк нахмурился — ему явно не понравилось, что его сравнили с последователем секты. Однако уже через секунду он снова тепло улыбнулся мне.

Похоже, он решил, что если сумеет переманить меня на свою сторону, то следом за мной перейдёт и Ким Джэ Хи.

— Уважаемый доктор, вы на удивление хорошо умеете вести переговоры. Что ж, тогда позвольте рассказать, какие преимущества вы получите, если присоединитесь к нашей команде.

Он загнул палец.

— Во-первых, в качестве особого бонуса вы сможете тайком съесть все закуски Джэ Хи, лапшу быстрого приготовления лидера Кана, сорок упаковок сушёных водорослей, все банки тунца, которые я спрятал, а ещё орехи лидера Шина. Если понадобится, я даже украду для вас несколько пар носков или рабочих перчаток.

— Что-то мне подсказывает, что это вовсе не тайна. Уверен, кто-нибудь сразу всё заметит, — прикрыв рот ладонью, Ким Джэ Хи заговорщически прошептал мне: — Это и правда выгодная сделка? Конечно, если Спаситель попросит, я со слезами на глазах отдам свои запасы. Но, если честно, выгода выглядит сомнительной. Лучше уж переманить на свою сторону команду Б— самых обеспеченных инженеров.

— Тогда я беру на себя ответственность за кражу кимчи из пекинской капусты, набак-кимчи… Ах да, ещё и кимчи из редьки, которое родители Сан Хёна прислали лидеру Кану.

Каждый раз, когда японцы приезжали на материк, они возвращались с целыми пакетами сладостей и снеков из круглосуточных магазинов и универмагов. Я обычно сидел рядом с ними и ел пирожные или пудинг.

Но кимчи? Какое ещё кимчи?

Ким Джэ Хи с видом опытного юриста принялся придираться к условиям сделки, словно разбирал несправедливый контракт. Со Джи Хёк наконец выложил свой главный козырь.

— Тогда я добавлю ещё восемьдесят упаковок сушёных водорослей, которые купил. Из них получается отличный бульон для супа... Хотя нет. Десять упаковок я уже съел.

Он на мгновение задумался и с совершенно серьёзным видом добавил:

— Если не захотите их есть, просто угостите ими человека, который вам не нравится. Скажите, что это вяленая говядина.

Ким Джэ Хи уже собирался что-то шепнуть мне, но вдруг ошарашенно посмотрел на Со Джи Хёка.

— Разве ты не откладывал эти водоросли ко дню рождения?

— Ха-ха-ха...

Я невольно рассмеялся.

Впервые в жизни мне предлагали настолько непривлекательный «особый бонус».

Если Со Джи Хёк когда-нибудь уволится, ему определённо не стоит заниматься продажами.

— А ещё, если на подводной базе вам кто-нибудь понравится, я с удовольствием сыграю роль Купидона. И наоборот тоже.

Ким Джэ Хи тут же усмехнулся.

— Может, вместо Купидона тебе лучше стать посредником? По-моему, это подошло бы тебе гораздо больше.

— Не получится.

Со Джи Хёк сжал кулак и озорно ухмыльнулся.

— Есть человек, которого мне самому хочется ударить. И, думаю, наверняка найдётся кто-нибудь, кто мечтает ударить меня в ответ.

Я лишь тяжело вздохнул.

— В таком случае я всё же встану на сторону команды инженеров «А». И не нужно подкупать меня водорослями.

Конечно, лучше всего было бы, если бы две инженерные команды вообще не вступали в драку.

Но если до этого всё-таки дойдёт...

Смогу ли я их остановить?

Честно говоря, я бы предпочёл, чтобы первой эвакуировалась команда инженеров «А». Их люди пострадали значительно меньше.

Ещё тогда, когда мне пришлось разбираться с последствиями беспорядка, устроенного Шин Хэ Ряном в «Deep Blue», у меня возникло неприятное предчувствие.

И сколько бы я ни размышлял об этом, вывод оставался одним и тем же.

Если инженерные команды «А» и «Б» действительно сойдутся в драке, то команду «Б», скорее всего, изобьют почти до полусмерти.

Если инженерная команда «А» сумеет выбраться со дна моря, мне уже не останется ничего другого, кроме как присоединиться к оставшимся инженерам из команды «Б».

Со Джи Хёк посмотрел на Ким Джэ Хи и усмехнулся.

— Джэ Хи, ты ведь послушаешься человека, которого называют Спасителем… или Ягодой годжи? С твоим уровнем интеллекта неудивительно, что ты даже эти слова путаешь.

— Да. Именно так.