Казалось, Со Джи Хёк был абсолютно уверен, что мы в любом случае примем сторону команды инженеров А.

Внезапно мне стало любопытно, и я между делом задал вопрос:

— А что было бы, если бы мы с Джэ Хи до самого конца отказались поддерживать команду инженеров А? Тогда награда стала бы ещё привлекательнее?

— Интересно, что ещё у него припасено, кроме водорослей? Судя по тому, как часто он предлагает морскую капусту, сушёные водоросли и консервированного тунца, которые здесь считаются настоящей редкостью, должно быть, Со Джи Хёк просто обожает морепродукты.

Ким Джэ Хи сделал вид, будто шепчет мне на ухо, хотя говорил достаточно громко, чтобы Со Джи Хёк прекрасно всё слышал.

— Спаситель, только спросите об этом потише, между нами. А то всё закончится как в кино: Джи Хёк убьёт меня, а потом скормит тело «Крокодилу» или «Дождевому червю».

Со Джи Хёк тихо фыркнул, словно услышал несусветную глупость.

— Если кого и скормят, то только «Крокодилу». У «Дождевого червя» возле всасывающего патрубка стоит отдельный фильтр, так что он предназначен только для сбора грязи.

Я, всю жизнь мирно занимавшийся стоматологией, так и не понял, шутил он сейчас или говорил всерьёз.

Тем временем они как ни в чём не бывало продолжали идти по коридору к порту спасательных капсул.

Неужели только мне стало не по себе?

Разве этот разговор не оказался страшнее той истории о картине, у которой двигались глаза?

Возможно, Со Джи Хёк задал тот вопрос вовсе не ради шутки.

Может быть, он просто хотел заранее избавиться от потенциальных врагов, прежде чем ситуация окончательно выйдет из-под контроля.

Изначально я вообще не относился к команде инженеров А, а Джэ Хи, хотя и состоял в ней, одновременно оставался последователем Церкви Бесконечности.

Если бы мы до самого конца отказывались сотрудничать с инженерами...

Неужели Со Джи Хёк действительно убил бы нас и попытался скрыть это?

Со Джи Хёк, которого я знал, был общительным человеком. Он часто смеялся, любил вкусно поесть и постоянно болтал.

Но вместе с тем он был бесстрашным и решительным. Если потребуется, он без колебаний способен выстрелить даже в самого себя.

Не думаю, что в драке он настолько же грозен, как командир Шин Хэ Рян, но слабаком его тоже не назовёшь.

Справился бы Со Джи Хёк сразу с двумя взрослыми мужчинами?

...Наверное, скорее он одолел бы меня, чем я его.

Джэ Хи, шедший на пару шагов впереди, сохранял совершенно невозмутимое выражение лица.

Если бы Со Джи Хёк действительно попытался нас убить...

Стал бы Джэ Хи сопротивляться?

Я вспомнил, как он тонул в морской воде. Почему-то мне казалось, что даже окажись он перед лицом смертельной опасности, Джэ Хи всё так же спокойно стоял бы в стороне.

Не стоит забивать голову тем, чего ещё не произошло. Лучше думать о хорошем.

Положение Джэ Хи по-прежнему оставалось неоднозначным, однако благодаря этому разговору стало ясно одно: в случае необходимости он всё-таки встанет на сторону инженерной команды «А».

Кроме того, если бы Со Джи Хёк действительно собирался нас убить, куда проще было бы сделать это во время отключения электричества.

Я мысленно извинился перед ним за столь несправедливые подозрения. Тогда, в полной темноте, я едва различал даже собственные руки. Теперь же стало видно, что к спасательной капсуле направлялись семь человек.

Впереди шли Шин Хэ Рян, Сато, Чон Сан Хён и Пэк Э Ён. Чуть позади Такахаши и Ичита поддерживали ещё одного мужчину. Издалека я видел только его со спины и не мог понять, кто это.

Однако Джэ Хи сразу ответил на мой невысказанный вопрос:

— Это Ямасита. Он постоянно вызывает нашего командира на дуэль.

Ах...

Теперь вспомнил.

Ямасита Хикару.

И, как ни странно, прежде чем я представил его лицо, в памяти всплыло состояние его зубов. Издалека казалось, что он повредил ногу, раз его поддерживали с обеих сторон.

Неужели кому-то действительно приходилось в жизни вызывать другого человека на дуэль?

— ...Выражение «вызов на дуэль» я слышу впервые.

За всю свою жизнь я никогда никому не отправлял подобных писем и сам их не получал.

Услышав мой неуверенный ответ, Ким Джэ Хи улыбнулся.

— Я тоже впервые столкнулся с таким. Ямасита однажды передал мне письмо и попросил вручить его командиру Шину. Я согласился и взял конверт. Но у нас есть правило: если кто-то из другой команды передаёт тебе какой-либо предмет, нельзя сразу его открывать или что-либо с ним делать. Сначала нужно показать его Э Ён, командиру Шину или Джи Хёку.

Он спокойно продолжил объяснять:

— Знаете, почему появилось это правило? Некоторое время назад один человек оказался в больнице после того, как наклеил татуировку с ЛСД, которую ему кто-то дал.

Со Джи Хёк, шедший впереди и невольно подслушивавший наш разговор, прищурился и покачал головой.

— Честно говоря, я был уверен, что больше всего проблем доставит Сан Хён. Но этого так и не случилось. Он трусливый, помешан на играх и почти не выходит из своей комнаты.

Ким Джэ Хи невозмутимо возразил:

— К сожалению, я взрослый человек с насыщенной социальной жизнью. Поэтому я выхожу из комнаты, занимаюсь своими делами, гуляю, тренируюсь и знакомлюсь с людьми.

Со Джи Хёк снова покачал головой, словно у него разболелась голова.

— Знаете, что Джэ Хи сказал, когда передавал конверт нашему командиру?

Он даже попытался изобразить интонацию Ким Джэ Хи.

— «Командир, вам любовное письмо от Ямаситы». Хотя на конверте огромными иероглифами было написано: «Вызов на дуэль»!

Я невольно рассмеялся.

Ким Джэ Хи лишь пожал плечами.

— Я не умею читать иероглифы. Но конверт был таким красивым, что я решил: зачем ещё одному мужчине отправлять другому такой нарядный конверт, если не ради любовного письма?

Со Джи Хёк с нескрываемым раздражением указал пальцем на Ямаситу, который шёл впереди.

— Этот тип несколько раз отправлял командиру Шину вызовы на дуэль через планшет. Но наш командир их даже не открывал. И тогда у Ямаситы, видимо, начались странные фантазии.

Со Джи Хёк театрально развёл руками.

— Наверное, он решил: «Шин Хэ Рян, должно быть, очень ценит официальные церемонии».

Он тяжело вздохнул.

— Этот псих специально купил в Японии дорогую бумагу, красивые конверты и кисть для каллиграфии, а потом собственноручно написал вызов.

Разве вызовы на дуэль вообще отправляют в конвертах?

Единственный известный мне способ вызвать человека на дуэль — это бросить ему перчатку.

Хотя... в наше время, наверное, достаточно просто столкнуться с кем-нибудь на улице и наговорить ему гадостей.

Впрочем, если бы я случайно врезался в человека, то просто извинился бы и пошёл дальше.

Кроме того, конверт был запечатан, поэтому вскрыть его сразу не рискнули. Кажется, его даже отнесли в больницу «Дэхан», чтобы обработать с помощью медицинского оборудования — на случай, если внутри окажется биологическое оружие.

Но как вообще можно обеззаразить конверт?

Просветить его рентгеном?

Или отправить в компьютерный томограф?

Разве в больнице позволят использовать медицинское оборудование ради какого-то письма?

Может, проще было просто выбросить его?

— Ни в коем случае, учитель.

Со Джи Хёк сразу покачал головой.

— Вы сейчас говорите почти то же самое, что и Джэ Хи. Нельзя легкомысленно открывать вещи, которые передали посторонние.

Он принялся перечислять на полном серьёзе:

— Внутри могла оказаться сибирская язва. Или чума. А может, это вообще биологическая атака. В конверт могли насыпать возбудителей смертельно опасных болезней, передающихся воздушно-капельным путём. Например, натуральной оспы...

Он сделал драматическую паузу.

— Или холеры.

Не успел Со Джи Хёк закончить, как Ким Джэ Хи совершенно серьёзным голосом добавил, подражая ему:

— А может, туда просто насыпали муку, клярную смесь или рисовую муку... исключительно ради того, чтобы посмотреть, как Джи Хёк-хён будет паниковать.

Похоже, Со Джи Хёк явно переоценивал своего противника, а Ким Джэ Хи лишь поддразнивал его.

Со Джи Хёк попытался схватить Джэ Хи за плечо, но тот ловко отступил на шаг назад.

Разве человек, который отправляет кому-то официальный вызов на дуэль, стал бы устраивать подобные уловки?

Хотя... кто знает. Если он действительно собирался победить честно, то вряд ли стал бы прибегать к чему-то настолько грязному.

— Значит, командир Шин Хэ Рян отправился на поединок после того, как получил вызов от господина Ямаситы?

— Нет.

Со Джи Хёк покачал головой.

— Никто не понимал, что было написано в письме. Почерк оказался настолько ужасным, что даже после сканирования переводчик не смог его распознать. Искусственный интеллект тоже оказался бессилен.

Он усмехнулся.

— В итоге письмо удалось прочитать уже после назначенной даты. Мы просто поймали на улице Судзуки и попросили его перевести.

Интересно... Как вообще выглядело письмо с вызовом на дуэль?

Со Джи Хёк на мгновение задумался, вспоминая его содержание.

— Что-то вроде: «Ты первый человек, которого я встретил, похожий на меня. Такие, как мы, должны разговаривать кулаками. Давай честно сразимся без оружия. Приходи вовремя на пляж. Для этой священной дуэли нужен свидетель. Будем биться насмерть...» Ну и дальше всё в таком духе.

— А разве там не было хотя бы приветствия? Или пары слов о погоде?

Услышав мой вопрос, Ким Джэ Хи тихо рассмеялся.

Повернувшись ко мне, он с улыбкой спросил:

— Может, ещё написать: «Давай сразимся при любой погоде»?

— Лучше проводить дуэли только в солнечные дни. В дождь ведь можно поскользнуться, — я невольно продолжил: — И, наверное, нужен ещё судья?

Мы с Джэ Хи задавали вопросы, на которые, похоже, никто и никогда не пытался найти ответ.

— И за что же Ямасита так возненавидел командира Шина?

В ответ Со Джи Хёк кивнул в сторону Ямаситы, шедшего впереди.

— Он всё время хвастался, что занимается каким-то боевым искусством. Кажется, говорил, что у него чёрный пояс.

Со Джи Хёк недовольно скривился.

— В итоге он выбрал одного из своих товарищей по команде и использовал его как боксёрскую грушу. Я слышал, что ещё во времена командира Яна он без всякой причины избивал людей прямо в коридорах. Доставалось даже корейцам. Говорят, он умудрился поколотить даже этого мерзавца Джо.

Он пожал плечами.

— Думаю, именно после того случая в столовой он и начал рассылать все эти вызовы на дуэль. Помните, как он внезапно швырнул поднос в командира Шина?

Я кивнул.

— Самое смешное произошло потом. Командир Шин поймал поднос на лету...

Со Джи Хёк не удержался от смеха.

— ...а потом этим самым подносом в одиночку избил Ямаситу.

Он покачал головой.

— В итоге Ямаситу пришлось отправить в медпункт.

Тогда зачем он вообще продолжал вызывать Шин Хэ Ряна на дуэль?

Не проще ли было сразу бросить поднос ещё раз?

После того как его избили подносом, он решил перейти на бумажные конверты?

— И никто не пытался остановить господина Ямаситу, когда он избивал людей?

Судя по рассказу Со Джи Хёка, большинство либо просто наблюдали за происходящим, либо даже заключали пари. За всё это время я так и не услышал ни об одном человеке, который действительно попытался бы его остановить.

Подводная база уже давно превратилась в настоящий хаос. Остаётся только тяжело вздыхать.

Ямасита, которого поддерживали Такахаши и Ичита, раздражённо стряхнул их руки и самостоятельно поднялся на ноги. Судя по его походке, серьёзных травм он всё же не получил. В самом конце процессии остались только Такахаши и Ичита.

Такахаши вдруг принялась энергично растирать предплечья, заметно дрожа от холода. Затем она что-то сказала по-японски Пэк Э Ён, которая шла впереди.

Она молча выслушала его и спокойно ответила:

— Правда? Тогда согрейся кровью мужчин, которые идут рядом.

Такахаши разразилась смехом. Интересно, что такого она сказала Э-Ён, раз в ответ услышала подобное? Ичита, невольно подслушавший их разговор, заметно вздрогнул и, ускорив шаг, поспешил вперед.

Со Джи Хёк наблюдал, как люди один за другим заходят в порт, а затем велел нам входить, выдерживая между собой интервал примерно в пять минут.

Но едва люди скрылись в порт, как прогремел выстрел.