Этот звук невозможно было забыть.

Едва внутри порта спасательной капсулы прогремели два выстрела, как Со Джи Хёк мгновенно остановил нас.

Мы замерли. Глядя ему в затылок, я спросил:

— Можно войти?

— Нельзя.

— Тогда что будем делать?

Похоже, даже у самого Со Джи Хёка не было однозначного ответа. Он почесал подбородок, не сводя взгляда с двери порта, и пробормотал себе под нос:

— Предупредительный выстрел?..

Затем тихо добавил:

— Тогда почему больше не стреляют?

Если бы я не знал Со Джи Хёка получше, эти слова меня бы сейчас немало удивили.

Ким Джэ Хи указал кончиком большого пальца на дверь и сказал:

— Если любопытно — можно просто зайти.

— Самое безопасное и самое правильное сейчас — немедленно уйти отсюда. Услышал выстрелы — беги в противоположную сторону так, чтобы пятки сверкали.

Произнеся это, Со Джихёк даже не шелохнулся. Этот «самый безопасный и правильный» вариант он явно выбирать не собирался.

— Так, значит, всё-таки побежим в другую сторону?

— Там внутри трое моих товарищей, у которых воспитание хуже некуда [1]. И что, прикажешь их бросить?

Сказано это было шутливым тоном. Он даже лениво указал пальцем туда, откуда мы пришли, но взгляд так и не отрывал от порта.

— К тому же планшет у Э Ён. У нас при себе ничего нет. И мы даже не знаем, что происходит внутри.

Со Джи Хёк поморщился и провёл языком по пересохшим губам.

— Надо было сначала японцев туда отправить...

Ким Джэ Хи с лёгкой улыбкой предложил:

— Тогда, может, сначала найдём оружие, а потом войдём?

— Пока шли сюда, я искал. То ли сегодня просто не везёт, то ли все оружия решили скрыться с моих глаз, — ничего не нашёл.

Вокруг темно — электричества нет, почти ничего не видно. И всё же он умудрялся по дороге искать пистолет. Это само по себе впечатляло.

Ким Джэ Хи поднял взгляд к потолку.

— А если через вентиляцию?

— Я туда не пролезу.

— Уже пробовали?

— С моим телосложением — никак. Плечи сразу застревают. Один раз сунулся слишком далеко — чуть затылка там не лишился.

Я непонимающе спросил:

— «Вентиляция»?

Несколько секунд Ким Джэ Хи подбирал слова, потом объяснил:

— Помните фильмы или игры, где герои пробираются по потолку через вентиляционные шахты? Такие воздуховоды есть практически под каждым потолком.

Кажется, я действительно видел подобное в боевиках. Но неужели туда и правда можно залезть?

— Взрослый человек способен туда пролезть?

— Вполне. Когда возникают проблемы с системой вентиляции, у нас обычно отправляют проверять самых миниатюрных — Джи Хёна или Э Ён.

Там, куда указал Со Джи Хёк, действительно виднелась закрытая на винтах вентиляционная решётка.

Глядя на её размер, трудно было поверить, что она вообще рассчитана на человека. Скорее уж только для воздуха.

Со Джи Хёк точно не пролезет. Да и я, наверное, тоже.

Я перевёл взгляд на Ким Джэ Хи, который казался куда более худощавым.

— А вы?

— Не хочу. Там слишком пыльно.

Он плавно переступил с ноги на ногу и продолжил:

— И даже если проползу внутри, противник всё равно сразу поймёт. Стоит оказаться в воздуховоде — комбинезон начнёт скрести по металлу. Если только у них не отсутствуют уши, этот шум будет слышен хоть до центрального корпуса.

С этими словами он легко подпрыгнул и дважды постучал кончиками пальцев по вентиляционной решётке.

Раздался глухой металлический гул.

Даже если бы по воздуховоду пробежала мышь, наверное, было бы слышно каждое её движение.

В кино герой спокойно ползёт по вентиляции, а люди внизу ничего не замечают. Может, они просто делают вид, что не замечают? Всё-таки человек с оружием, ползающий по вентиляции, — зрелище не самое обычное.

Да и сама шахта была настолько тесной, что даже у человека без клаустрофобии внутри наверняка появилась бы новая фобия. Это совсем не то чувство, что возникает в глубоководном лифте, выдерживающем чудовищное давление. Давление здесь было другим — словно стены сами сжимали тебя со всех сторон.

А что, если застрять посередине?

Кажется, внутри вообще невозможно развернуться.

Если впереди окажется тупик или проход будет завален, назад уже не повернёшь.

А если по дороге воздуховод вдруг станет уже?

Даже если каким-то чудом удастся пролезть, что делать, если выход окажется закрыт?

В итоге идею отправить взрослого мужчину внутрь порта через вентиляцию единогласно отвергли меньше чем за минуту.

Мы как раз обсуждали, сколько людей может находиться внутри порта, когда Со Джи Хёк вдруг резко схватил меня и Ким Джэ Хи.

Его хватка была настолько сильной, что мы даже вскрикнуть не успели, как он рывком оттащил нас в сторону. Вот это силища.

Едва мы отошли, как дверь шлюза распахнулась. Изнутри один за другим выскочили несколько людей, которых я раньше никогда не видел.

По форме было похоже, что это люди из горнодобывающей группы. Инженеры обычно носили странные костюмы — то ли водолазные, то ли сухие гидрокостюмы, — но их цвета всегда были приглушёнными. У первой инженерной группы костюмы казались тёмно-синими, у второй — тёмно-фиолетовыми.

А вот горняки, наоборот, носили форму такого цвета, будто её главной задачей было сообщить всему комплексу с расстояния в сотню метров: «Я из горнодобывающей группы!»

Настолько яркую, что глазам становилось больно.

Один был в жилете кислотно-зелёного цвета, двое других — в ярко-жёлтых.

Они в ужасе выскочили из шлюза спасательной капсулы.

Услышав, как за их спинами захлопнулась дверь, горняки облегчённо выдохнули, но уже в следующую секунду снова сорвались с места.

Они бежали прямо к нам, выкрикивая по-английски что-то вроде:

— Run! Run! (Бегите!)

Ким Джэ Хи, прислонившийся к стене и не сводивший глаз с двери порта, совершенно не обращал внимания на происходящее перед собой. И когда первый горняк поравнялся с нами, Джэ Хи как бы невзначай выставил ногу.

Ступня мужчины неожиданно зацепилась за дюралюминиевый протез — тот самый, прочность которого можно было сравнить с ударом медвежьей лапы или материалом корпуса истребителя.

Не ожидав такого препятствия, горняк беспомощно полетел вперёд.

Стоило первому рухнуть посреди коридора, как остальные, бежавшие следом, один за другим начали спотыкаться о внезапно возникшее человеческое препятствие.

Вся четвёрка с грохотом покатилась по полу.

Из их уст тут же посыпался целый поток английских ругательств.

Когда я уже собирался возмущённо раскрыть рот от совершенно бессовестной выходки Ким Джэ Хи, Со Джи Хёк успел схватить за воротник того, кто упал последним, и рывком поставил его на ноги.

Пока четверо крепких горняков катались по полу, Джэ Хи, словно вообще не имел к этому никакого отношения, спокойно поднял ногу, осмотрел протез, после чего, заметив моё ошарашенное лицо, лишь пожал плечами.

— Вы ведь сказали, что будете на стороне инженерной команды А.

— …

— Что там случилось? Почему стреляли?

— Не знаю!

Мужчина ответил Со Джи Хёку без всякого желания разговаривать.

Бородатый горняк с густыми каштановыми волосами раздражённо махнул рукой, пытаясь стряхнуть его, но Со Джи Хёк лишь слегка повернул корпус — и рука бесполезно рассекла воздух.

— Что произошло?!

— Откуда мне знать?! Сам зайди и посмотри!

— Именно поэтому и спрашиваю.

Похоже, мужчина вовсе не собирался тратить время на этот бессмысленный разговор. С перекошенным от страха лицом он изо всех сил пытался вырваться. Остальные, постанывая, уже поднимались с пола.

Ким Джэ Хи же с абсолютно невозмутимым видом помог подняться человеку в зелёном жилете, словно вовсе не он секунду назад устроил всё это представление.

Те, кто успел подняться первыми, бросили на нас один быстрый взгляд и тут же помчались дальше. Последним поднялся тот самый молодой парень, который бежал впереди всех и поэтому первым упал. Лицо его было пунцовым. Он выглядел совершенно растерянным.

По тому, как он вставал и как отреагировал, когда я осторожно ощупал его лодыжку, перелома вроде бы не было, но идти ему явно было больно — он заметно прихрамывал. Похоже, он даже не понял, обо что именно споткнулся, потому что всё время оглядывался назад. Передняя часть одежды была покрыта пылью и грязной водой — видимо, он проехался по полу животом. Я стряхнул с него грязь и спросил:

— Вы в порядке?

— Д-да…

Ответ прозвучал едва слышно.

Наверное, он был очень застенчивым.

— Стреляли... Есть раненые?

Молодой парень в жёлтом жилете со светло-каштановыми волосами и лицом, усыпанным веснушками, потёр содранную ладонь и устало ответил:

— Пока нет. Один инженер-азиат направил ружье на вход в спасательную капсулу. Нам, горнякам, приказали уходить отсюда и искать другой путь.

Он говорил по-английски.

Не сказать, что легко, но я всё же сумел понять.

— А инженеры, которые были внутри?

Стоило Со Джи Хёку торопливо задать этот вопрос, как мужчина, которого он всё ещё держал за воротник, снова принялся отчаянно вырываться.

— Да отпусти же! Отпусти, псих! Из какой вы вообще инженерной команды?!

— Скажешь — отпущу.

Разговор между ними окончательно превратился в какой-то фарс.

— На каком языке он говорил? По-японски? По-корейски?

— Да пошёл ты! Отпусти меня!

— Язык какой?

— Откуда мне знать?! Я не понимаю, о чём вы там между собой лопочете! Отпусти! You fucking crazy asshole! (Чертовы сумасшедшие придурки!)

Со Джи Хёк внезапно разжал руку.

Потеряв равновесие, мужчина снова шлёпнулся на пол.

Тут же вскочив на четвереньки, он поднялся, показал Со Джи Хёку средний палец и пулей умчался прочь. Ким Джэ Хи весело помахал ему вслед рукой.

Я повернулся к молодому горняку и спросил:

— А в кого стреляли?

Тот тихо ответил:

— Один раз выстрелил в пол. Не знаю почему, но, похоже он недолюбливает одного из инженеров.

Я поспешил поделиться тем, что уже успел узнать.

— Через Южный сектор пройти нельзя. Спасательная капсула Западного сектора неисправна и не работает. Центральный лифт тоже использовать не получится.

Парень обеспокоенно посмотрел на меня.

— Что?.. Тогда... куда нам вообще эвакуироваться?

Его взгляд дрожал от тревоги. Лицо у него было таким молодым, что я невольно замолчал.

Со Джи Хёк наконец отвёл взгляд от сбежавшей «добычи» и обратился к оставшемуся горняку:

— Ты запомнил, на каком языке они говорили?

— Нет. Я не различаю азиатские языки. Но знаю, что парня с ружём зовут Тамаки.

— Откуда?

— Все вокруг кричали: «Тамаки, опусти оружие!», «Тамаки, что ты делаешь?», «Тамаки, прекрати!»

Он ненадолго перевёл дыхание.

— Среди инженеров началась настоящая паника. Вооружённый Тамаки приказал всем людям из горнодобывающей группы немедленно уходить, поэтому мы и выбежали.