— Э-э? Абсолютно нет.

Со Джи Хёк, словно дразня, ответил Чон Сан Хёну, а затем, подходя к Шин Хэ Ряну, сказал:

— Вы ведь помните, о чём мы говорили?

— Увидимся позже.

Шин Хэ Рян протянул правую руку, и Со Джи Хёк с громким хлопком ударил по ней своей ладонью. После этого он подошёл ко мне. Видимо, ему всё ещё было неловко, что я назвал именно его.

— Спасибо вам, доктор. Благодаря вам я всё-таки уплываю на спасательной капсуле. Честно говоря, среди наших я думал, что уйду одним из последних.

Я наклонился к нему и тихо прошептал:

— Люди, которых вы ищете, скорее всего, находятся на острове Дэхан. Проверьте место, где спрятана лодка.

Глаза Со Джи Хёка широко распахнулись. Он посмотрел на меня так, словно хотел сказать очень многое, но лишь едва заметно кивнул.

Я уже собирался назвать следующего человека.

— После Джи Хёка следующим...

Но тут меня одновременно остановили и проходивший мимо Со Джи Хёк, и стоявший рядом Шин Хэ Рян.

— А-а-а! Доктор, подождите!

— Следующее имя назовите только после того, как Джи Хёк уйдёт.

Со Джи Хёк быстро понизил голос.

— До самого конца оставьте этим людям надежду. Пусть думают, что и у них ещё есть шанс. Неважно, ложная это надежда или настоящая. Главное — чтобы каждый считал: «Может быть, следующим выберут меня». Посмотрите на меня. Здоровый мужик, а уплываю самым первым. Пусть у них в головах заработают мозги.

Я вспомнил, как ещё перед тем, как мы вошли сюда, Со Джи Хёк заставлял меня выбрать сторону, спрашивая, кого я поддержу, если инженерные команды А и В столкнутся.

— Даже при человеке с оружием вы всё ещё думаете, что здесь может начаться драка?

Я имел в виду Тамаки, но Со Джи Хёк ответил так, будто это было само собой разумеющимся.

— Конечно. Правда, с нашим командиром я особо не переживаю. В таких делах он хорош.

— Руководителя Шин Хэ Ряна я тоже собираюсь отправить одним из первых.

— А... а вы, док?

— Эту капсулу я пропущу. Поплыву следующей.

Шин Хэ Рян, который как раз отдавал своим людям распоряжения готовиться к посадке, услышав своё имя, обернулся в нашу сторону.

Со Джи Хёк нахмурился.

— На что вы рассчитываете? Если сейчас не уплывёте, другого шанса может уже не быть.

Сказав это, он легко ткнул меня тыльной стороной ладони в грудь.

— У вас что, сердце из стали? Вы ведь сами такой осторожный человек.

Он наклонился ещё ближе и почти беззвучно прошептал:

— Скажите честно... Э Ён тоже уплывает?

— Да. Я ведь обещал встать на сторону инженерной команды А.

Это была не единственная причина. Среди инженеров команды А были люди, которым действительно следовало выбраться первыми: женщина, человек с инвалидностью... Да и вообще, скорее всего, спасутся больше половины их команды.

Со Джи Хёк посмотрел на меня с виноватой улыбкой.

— Я просил вас поддержать нашу команду... но даже представить не мог, что вы зайдёте так далеко.

В следующее мгновение он вдруг широко раскинул руки и крепко меня обнял. От неожиданности я буквально оцепенел.

Эти холодные инженеры вообще никогда не позволяли себе подобных проявлений чувств. Со Джи Хёк обнял меня, крутанул на месте, и мои ноги на несколько сантиметров оторвались от пола.

Он быстро прошептал мне на ухо:

— Не забывайте: выбраться отсюда обязаны именно вы.

— Неужели порядок, в котором называют имена, настолько важен?

— Очень важен. Я ведь предупреждал.

После этого он осторожно поставил меня обратно на пол.

Голова уже шла кругом.

Едва отпустив меня, Со Джи Хёк расплылся в широкой улыбке. Поднял над головой пальцы буквой V и принялся размахивать ими так, чтобы это увидели все — инженеры команд А, В и Е.

Он подпрыгивал от радости и во весь голос кричал:

— Я сваливаю из этой чёртовой подводной базы, ублюдки! Завидуете? Завидуете, да? Небось от зависти сейчас лопнете! Надо было нормально относиться к новичкам! Добрее! Видите? Вот что значит — пожинать плоды собственных поступков! Причина и следствие! Получили по заслугам! Грешны, злые ублюдки! Если бы жили по-человечески, вам бы это тоже вернулось! Я жил так праведно, что стоматолог, который видел меня только дважды в своей жизни отправляет меня первым! А вы даже на переработку не годитесь! Живёте как мусор, только отходы вокруг себя плодите!

— Да иди уже! Мистер Со! — раздражённо крикнул Марк.

Подпрыгивая и сияя самодовольной улыбкой, Со Джи Хёк сменил победный знак V на поднятый средний палец и принялся демонстративно показывать его инженерам со всех сторон.

Затем, осторожно обходя лужи крови и тела убитых, направился к входу в спасательную капсулу.

Все, кто находился в отсеке, наблюдали за ним с совершенно разными лицами: кто-то смеялся от нелепости происходящего, кто-то кривился, кто-то просто застыл в оцепенении.

Каждому было интересно, что станет с первым человеком, которому Тамаки позволил воспользоваться своим «правом на спасение».

Тамаки, заметив приближение Со Джи Хёка, поднял на него ружьё, но стрелять не стал.

Сам Со Джи Хёк тоже видел Тамаки — между ними оставалось не больше двух метров, — однако не предпринимал никаких резких движений и не пытался наброситься на него.

Со Джи Хёк беспрепятственно дошёл до спасательной капсулы и нажал кнопку запуска. Последние три секунды перед стартом он простоял, показывая инженерам команды В средний палец. Затем поспешно выпрямился по стойке смирно, капсула сомкнулась вокруг него и, катапультировавшись, скрылась в тёмной толще моря.

Похоже, Ямасита что-то кричал ему вслед, ругаясь, но я не понимал ни слова.

Я думал, Тамаки спросит, почему я выбрал Со Джи Хёка первым. Судя по тому, как тот всю дорогу чувствовал себя виноватым перед Тамаки, можно было решить, что именно он больше других заслуживает воспользоваться этим шансом.

Конечно, я не разговаривал со всеми, кто сейчас находился в отсеке спасательных капсул, поэтому не знал, что чувствует каждый из них.

Если бы Тамаки спросил, почему именно Со Джи Хёк должен выжить, я уже приготовил ответ в его защиту. Но даже после того, как я назвал его имя и он уплыл, Тамаки ничего не спросил.

Я украдкой вздохнул с облегчением. Честно говоря, в моём выборе было много личного.

Иногда мне до сих пор казалось, что Со Джи Хёк — тот самый раненый с простреленной ногой. С тех самых пор, как он, хромая, терпел боль, мне хотелось только одного — как можно скорее вытащить его с этой подводной базы.

Даже сейчас кажется, что я отправил его слишком поздно.

Я больше никогда не поведу тебя, раненого, по тем бесконечным лестницам.

Да и ты сам, наверное, больше не захотел бы по ним подниматься.

Поэтому убирайся отсюда, пока здоров.

Мало ли что снова может случиться.

Если быть совсем честным...

Мне очень хотелось ещё походить вместе с Со Джи Хёком по базе, засыпая его бесконечными вопросами и утоляя собственное любопытство.

Он был прекрасным проводником.

Но большинство тех, кто уже поднялся на остров Дэхан, — женщины и дети.

Если Со Джи Хёк выберется сейчас, ему больше не придётся без конца искать Кан Су Чжон и Ли Джи Хён, которых на этой базе уже нет, цепляясь за несуществующие улики и мучаясь неизвестностью. Вместо того чтобы продолжать метаться по подводной базе в поисках людей, которых здесь больше нет, ему будет гораздо лучше спокойно помогать тем, кто уже находится на острове.

Так будет лучше и для Кан Су Чжон с Ли Джи Хён. И для самого Со Джи Хёка. Поэтому я и отправил его первым, стараясь хоть немного отбросить собственный эгоизм.

Надеюсь, что тем, что он выбрался отсюда живым и невредимым, мне удалось хоть немного разрушить ту мерзкую легенду, которую он мне рассказал. Как ни вспомню — жалею, что вообще её услышал.

Обычно первым я назвал бы Ким Джэ Хи, Пэк Э Ён или Такахаши.

Но после той жуткой истории у меня в голове крутилась только одна мысль: «Нужно любой ценой как можно быстрее вытащить Со Джи Хёка с этой базы».

Когда я увидел, как он совершенно спокойно прошёл мимо тела Мишель, с которой ещё недавно пил, понял, что нельзя оставлять его здесь ни на минуту дольше.

Для человека чуть за двадцать такая выдержка... ненормальна. Будь на его месте мой младший брат, он бы уже давно рыдал навзрыд.

Шин Хэ Рян молча проводил взглядом уплывающего Со Джи Хёка, а затем спросил меня:

— Мы поспешили воспользоваться шансом и сразу отправили нашего человека, но... у вас была какая-то особая причина выбрать именно Джи Хёка?

Причин было слишком много.

Я выбрал лишь одну из событий этого цикла и ответил:

— Пока мы шли сюда, Джи Хёк рассказал мне одну старую страшную историю... о картине.

— О портрете, который висел в заброшенном доме, где они ночевали? Или о том случае, когда они выпивали в больнице?

— Второе.

Про первое даже спрашивать страшно.

Ночёвка? Зачем было спать в каком-то заброшенном доме, если существуют нормальные? Парню ещё и тридцати нет, а жизнь у него уже какая-то чересчур насыщенная.

Я осторожно спросил Шин Хэ Ряна:

— А проклятие той картины... оно действительно существует?

— Насколько мне известно, это было обычное совпадение.

Шин Хэ Рян ответил коротко.

Ладно. Больше я инженеров об этом расспрашивать не буду.

Я коротко объяснил, почему отправил Со Джи Хёка первым.

— После этой истории мне стало не по себе. Вот я и решил поскорее его отсюда отправить.

— Тогда, может, каждому из оставшихся членов моей команды я расскажу по одной страшной истории? И вы выберете ещё троих?

Остались Чон Сан Хён, Пэк Э Ён и Ким Джэ Хи.

Похоже, ради того, чтобы посадить своих людей в спасательные капсулы, Шин Хэ Рян был готов на ходу придумать хоть три новые страшилки.

При этом говорил он совершенно серьёзно.

— Э-э... нет, спасибо.

Я ещё раз медленно обвёл взглядом отсек спасательных капсул и спросил Тамаки:

— Можно назвать кого-нибудь из инженеров команды В?

Если он откажет — ничего не поделаешь.

Тамаки посмотрел на Сато, Такахаши и Ямаситу, затем молча кивнул мне.

Сато что-то сказал, обращаясь ко мне, но никто даже не стал переводить.

— Тогда... я выбираю Такахаши.

Такахаши ошеломлённо посмотрела на меня. По её лицу было видно, что она совершенно не понимает, почему я назвал именно её.

Все вокруг тоже смотрели только на неё.

Когда наши взгляды встретились, Такахаши глубоко поклонилась мне.

Потом выпрямилась, обеими руками закрыла рот и медленно направилась к спасательной капсуле.

Глядя на её шаг, я вдруг понял, насколько широким был шаг у Со Джи Хёка.

И как он буквально вприпрыжку уходил отсюда.

Проходя мимо тела Ичиты, Такахаши дрожала так сильно, что казалось, вот-вот споткнётся и упадёт.

А проходя мимо Тамаки, вся затряслась, словно осиновый лист, низко опустила голову и, кажется, смотрела только себе под ноги.

Наконец она добралась до зоны посадки и дрожащими руками дважды, потом ещё раз нажала кнопку запуска.

Капсула сомкнулась вокруг Такахаши и, катапультировавшись, ушла в тёмную воду.

И снова все, кто находился в отсеке, одновременно повернулись ко мне.

Я медленно посмотрел на каждого по очереди.

Когда мой взгляд остановился на Ким Джэ Хи и Пэк Э Ён, они оба встретились со мной глазами.

Ким Джэ Хи покачал головой.

Неужели... он не хочет уплывать?