— Как ни крути, а сотня с лишним Горных Демонов – это, без сомнения, самое крупное логово поблизости от Пинъяна, — сказал Лу Ган.

Его слова слегка приободрили всех – хоть усилия и не пропали даром.

— Ночь почти без сна… Отдайте мне Черного Клыка, я с младшим братом Сю проверим еще раз. А вы трое идите отдыхать, — добавил он.

Лян Цюй понимал, что отдых ему необходим – он едва держался на ногах, устал и телом, и духом.

Но если не он, найдется кто-то повыше, кто подставит плечо. В Лу-старшем он не сомневался, поэтому, вернувшись с братьями в школу боевых искусств, лишь сполоснулся, натер копье Укротитель Волн мечевым маслом и рухнул спать, даже не взглянув на Благосклонность Болотного Духа.

Дремал до самого полудня. Проснувшись, наскоро перекусил холодной едой, потом взял отгул у братьев, сославшись, будто нужно заглянуть домой – проверить, как там кладут стены.

На деле же он собирался найти безлюдное место у воды, чтобы спокойно испытать Благосклонность Болотного Духа. Вдруг произойдет что-то странное – лучше, чтобы никто не увидел.

Ху Ци недолго подумал и кивнул:

— Ладно, раз других дел нет, только смотри – не затягивай, возвращайся до темноты.

— Благодарю, старший брат. Обязательно, — поклонился Лян Цюй.

Он спустился к пристани, вывел судно на середину реки, где никого не было, остановился, забрался под тент и уселся по-турецки.

【Прогресс Поиска Гор и Покорения Демонов: 32】

【Совместимость достигла трети. Получена Благосклонность Повелителя Рек – можно впитать частицу его силы. Эффект: Проникновение в Дух боевого пути, Первый уровень; боевой талант удваивается; урон по водным тварям возрастает на 10 %. Впитать?】

Боевой талант удваивается!

У Лян Цюя вспыхнули глаза – кровь бросилась в голову.

— Впитать! До последней капли!

Зерцало Озера вспыхнуло ярким светом.

Изнутри выступил Божественный Генерал с копьем в руке – и шагнул прямо в тело Лян Цюя. В миг, когда они совпали…

— Бух!

Боль, словно тысячи огненных игл, пронзила каждую жилку! Огонь лизнул кости, потек по жилам; поры сжались, как от ледяного лезвия.

— А-а-а! Твою ж мать! — вырвалось из груди.

Он сжал кулаки так, что ногти впились в ладони, и горячая кровь потекла между пальцев.

Пламя вместе с кровью разнеслось по телу; казалось, вместо костного мозга в нем кипит расплавленная магма. Боль заглушала сознание. Он едва не бился головой о борт судна, лишь бы прекратить это безумие.

Неизвестно, сколько минуло – когда последняя искра сознания почти погасла, вокруг все изменилось.

Мир потемнел. Серое небо, свинцовая гладь реки; волны, как стены – одна громоздится на другую. И вдруг из-под воды поднялся страшный силуэт:

чудовище с рогами, как у лося, пробило поверхность, обрушив тысячи тонн воды.

Две золотые, словно солнца, глаза уставились на него сверху вниз.

Дракон!? — холодок пронзил спину, зрачки сузились, сердце застучало, а тело заледенело от ужаса.

Но – он двинулся.

Он посмотрел на руки… и понял, что сжимает трезубое копье – три острия, две кромки.

Он поднял его – так же, как свой Укротитель Волн, но ощущения были иными, совсем иными.

Копье взметнулось вниз.

И – тишина.

Исчезли ветер, волны и рев. Мир стал черно-белым, взорвало кривыми линиями.

Острие чертило по этим линиям, и вся ткань мира рвалась, как карандашный штрих под ластиком.

В висках застучало, будто кто-то бурил череп, но он не смел остановиться.

Река треснула надвое; рассеченная глубина потянулась километрами.

Невидимая сила полоснула по голове Цзяо-Дракона – и тот взорвался, не успев взвыть, брызнув морем крови!

Тысячи ли вокруг превратились в кровавое море.

Толпы рыб, обезумев, рвались к нему за глотком драконьей крови, цеплялись друг за друга, лопались от переполняющей силы.

Лишь немногие выдержали – их тела выросли в разы, излучая ужасающую мощь.

«Неужели это… моя сила?»

Мысль мелькнула в оцепенении.

Мир снова дернулся – и он рухнул лицом об палубу.

— Уф! — зубы стукнулись, губы рассекло кровью.

Боль осталась – дрожь шла из костного мозга. Он схватился за голову, пытаясь вспомнить ту атаку.

Пусто.

Все выжжено. Ни крупицы картины не осталось.

«Почему так больно?… Не то, что слияние с водяной обезьяной…»

【Впитана часть силы Императора Речных Владык. Получено: Проникновение в Дух боевого пути, Первый уровень; боевой талант ×2; +10 % урона по водным чудовищам】

— Хм. Тоже неплохо…

Не ожидал, что, помимо У Чжици, сумеет слиться и с другими Болотными Духами.

Жаль только, что легенды о боге Эрлан-шэне редки и почти недосягаемы – едва ли удастся снискать еще одну Благосклонность.

Пока главное – довести водяную обезьяну до зеленого ранга.

«Мой братец-обезьян ничуть не хуже других – сам Да Юй бы уважил. Будет на что посмотреть!»

Он перевалился на спину, тяжело дыша.

Все тело липкое, в соли и поту; словно вытащенный из реки.

Отлежавшись хороших три четверти часа, едва отдышался, потом нырнул – смыть с себя соль.

После благословения Цзянхуай холод воды совсем не чувствовался.

Раньше ведешь ведро из колодца – лед пробирает, а теперь будто река сама дарила ему тепло, словно открыла особый доступ.

«Достигну полной Благосклонности – стану местным администратором, почти Речным Богом?»

Мысли плавали бессвязно.

Омовившись, он вернулся на судно, вдохнул – и вдруг ощутил, что его жизненная энергия разрослась.

«Три цуня толщиной, две чи длиной!… Можно начинать закалку плоти!»

Для этого нужно было хотя бы два с половиной цуня – у него даже больше!

Выходит, частичное слияние с силой Императора Речных Владык дало бонус.

«Вот это да! Всего два месяца тренировок – и уже пора прорывать Вторую Заставу!»

Воодушевленный, он запустил технику силы лука.

Жизненная энергия пошла по каналам мягко, свободно, легко.

Раньше казалось, что программа работает на пределе процессора, а теперь – будто добавили памяти: загрузка с 100 % упала до 50 %.

Меньше усилий – больше контроля.

Отдохнув, Лян Цюй сел по-турецки и начал очищать плоть –炼肉.

Как и при преодолении Предела Кожи, нужно было рассеять энергию по мышцам и сухожилиям.

На этот раз вместо боли – приятное тепло, тело словно потянулось после долгого сидения;

мышцы расслабились, позвонки хрустнули от удовольствия.

— Фух…

Закончив, он полностью пришел в себя.

Потянулся за Укротителем Волн – и замер.

Копье… дышало.

Да! Он чувствовал, как оружие живет!

Раньше разве что ощущал, что копье слушается, но теперь между ними возникла настоящая связь.

Слова Лу-старшего о «жизни внутри оружия» перестали казаться сказкой.

Значит, дело было не в копье, а в нем самом – раньше просто не хватало таланта, чтобы понять?

Он вскочил на корму, размахнул копьем.

Острие скользнуло по воде, не подняв ни капли – только мягкие круги разошлись по поверхности.

Не описать словами, но было легко, как никогда.

Нет, он не просто владел копьем – он будто родился для него.

Сознание подсказывало каждое движение, тело само следовало за намерением.

Как же это приятно!

Даже если его талант был посредственным, после удвоения он уж точно редкий – а с похвалой Старшего Брата Ху из уст мастера, кто посмеет спорить?

— Я, выходит, гений среди гениев… — с усмешкой подумал он.

Вытянувшись во весь рост, Лян Цюй встал на нос судна, развернулся к реке, грудь расправил, дыхание свободное, как ветер.

«Ну что ж… попробуем и это».

Под днищем забурлили волны, вода вздыбилась.

Он поднял подбородок, сделал шаг – и ступил… прямо на воду.

Тысячи цзиней водного потока поддержали его, медленно поднимая из реки.

(Глава окончена)