Лян Цюй расслаблено сидел в огромной кадке с горячей водой – одно удовольствие. В доме мастера боевых искусств, особенно у богатого, ванн предостаточно: каждому по своей.

Пятеро братьев устроились, как в бане, пар стоял густой, что хоть резьбу по облакам веди.

Омывшись, сбросили запах крови. Лян Цюй вытащил спрятанную в одежде Небесную Водяную Сороконожку, переоделся в чистое и заметил, что одежда сидит удивительно в меру.

— Наставница любит шить нам вещи, — улыбнулся Сюй Цзышуай, затягивая пояс. — К каждому празднику – по паре комплектов. Так что я вообще ничего не покупаю, живу на её подношениях.

— Что, сама шьёт? — удивился Лян Цюй.

— Да нет же, — рассмеялся тот. — Возраст уже не тот. Нас много, не напасёшься. Заказывает у слуг, а сама только мешочки сшивает – у неё рука лёгкая, аромат держится месяцами.

— Ну, у старшей дочери клана Сюй и должно быть мастерство! — заметил Сян Чансун.

— Верно, — засмеялся Сюй Цзышуай. — Вот добьюсь силы – и попрошу наставницу свести нас с невестой из рода Сюй!

— Мечтай, — хмыкнул Сян. — Наставница не станет губить девицу.

— Что ты сказал? — Сюй Цзышуай обнял его за голову и прижал кулак к лбу. — Ещё одно слово – и добавлю!

— Ай-ай! Старший брат Лу, спасай! — взвыл Сян.

— Хватит, — вмешался Лу Ган, выходя из кадки, с него стекали капли жёлтой лечебной жидкости. — Довольно шума.

Он и правда был немного ранен после боя, поэтому замачивался дольше остальных в травяном настое.

— Сян, расскажи, кто такая эта семья Сюй? — спросил Лян Цюй.

— Наш наставница – из клана Сюй из Хуанчжоу, одного из старейших родов, — начал Сян, усаживаясь на скамью. — При Великом Предке их род давал министров и сановников. Несколько даже дослужились до высших постов.

— А как же она встретила Учителя? — оживился Лян Цюй.

— Учитель в молодости служил в армии. За храбрость дослужился до Капитана, и его заметил сам генерал Сюй Вэньчжу, третий сын Государственного Цина Сюй Югуана. Он и свёл их – выдал за Учителя дочь министра Двора Сюй Жунгуана. Так госпожа Сюй-ши и стала нашей наставницей. В каком-то смысле она вышла замуж вниз по чину, — задумался Сян.

— Осторожней, услышит – сам не рад будешь, — расхохотался Ху Ци.

— А что, правда ведь! — парировал Сян. — Наставница заступится!

— Ладно, достаточно разговоров. Пора к столу, — сказал Лу Ган.

Они вышли в зал. Сюй-ши уже сидела на почётном месте, перед ней – огромный стол, ломившийся от свежеприготовленных блюд. Пар поднимался, аромат манил.

— Ночью таскаетесь в кровище, да ещё и инвалидов в дом тащите? — покачала она головой. — Старым людям спать не даёте.

— Простите, наставница, — хором поклонились ученики.

— Ладно уж. Уставшие, голодные, да ещё и Сяо Цзю половину сладостей умял. Садитесь, ешьте – расскажете, что натворили.

Есть приказ – не откажешься. Они расселись, наложили рису. Времени было мало, но на столе стояли жареные овощи с мясом, сало, свинина – просто, зато сытно.

В углу сидел Хуан Цзэцзюнь, связанный цепью, глотал слюну. Он ведь ещё и не ел после боя – мучения, одно слово.

Сюй-ши не торопилась с вопросами. Лишь когда все съели по миске, она подняла взгляд:

— Ну, как я понимаю, дело завершено?

Лу Ган отложил ложку и кивнул в сторону угла:

— Госпожа, Секта Матери Демонов, или как её там, секта Водного Омовения, уничтожена. Опасности больше нет.

Все ученики тоже уже давно перешли на истинное название – «Мать Демонов» звучало куда точнее.

Сюй-ши чуть подняла бровь – выражение будто говорило: «Я так и знала».

— Я ведь говорила: те, кто десятки лет просидел в тени, вдруг вылезли из норы – ничего не смогут. Трусы, прячущиеся даже от собственного дыхания. Жалкие остатки, вымирающий род.

Лян Цюй хихикнул, вспомнив, как точно те же слова она сказала в их первый визит.

В углу Хуан Цзэцзюнь задохнулся и выплюнул кровь, злость полыхнула в глазах.

— Отнесите его подальше, — раздражённо сказала Сюй-ши. — Хрипит, как котёл.

Сюй Цзышуай молча поднялся, подхватил пленника и выбросил за дверь. Тот упал на камни, стон вытянулся на десяток секунд, потом стих.

— А что делать с землёй и лавками, что Чжао Хунъюань оставил? Там ведь два с лишним тысячи лянов, — спросил Сюй Цзышуай, вернувшись. — И с пленниками что будем?

— А как вы хотите? — тихо произнесла Сюй-ши, глядя на них исподлобья.

— Всё по вашему слову, наставница! — ответили хором пятеро.

— Распределю деньгами, — решила она. — Третьему по старшинству – триста, четвёртому – двести, остальным по сто пятьдесят. Всем так пойдёт?

— Без возражений!

— Хотите серебром или лавкой?

— Деньгами!

— И мне серебром, — добавил Лян Цюй.

— Всем одно и то же, — подвела итог Сюй-ши. — Никто ведь не хочет возиться с торговлей. Тогда завтра возьму у управляющего серебряные письма и распределю. А этих двоих – пусть пока побудут у вас, не дайте умереть и не выпускайте. Когда Учитель вернётся, разберёмся.

(Конец главы)