На следующее утро.

После того как мы позавтракали, нас сразу же вызвали в тронный зал.

Как и ожидалось, в такую рань было довольно-таки тихо; судя по положению солнца, должно быть около десяти часов утра... как раз в тот момент, когда я об этом думал, мы получили приглашение от короля.

Сгорая от нетерпения, мы ускорили шаг и направились в тронный зал.

«Отважные Герои прибыли» (Слуга)

Двери распахнулись; внутри оказалось двенадцать человек в разных, подходящих авантюристам, нарядах.

Были и те, кто был одет в рыцарское одеяние.

Хо... Помощь короля просто поразительна.

Мы поклонились ему и приготовились слушать то, что он нам скажет.

«Как я и обещал вам вчера, я выбрал спутников, которые будут сопровождать вас в вашем путешествии. Судя по всему, все собравшиеся уже решили, за каким Героем они хотят последовать» (Король)

Каждый из нас должен получить по три человека, если разделить всех людей поровну.

«Теперь, будущие герои, встаньте рядом с теми Храбрецами, которым хотите служить верой и правдой» (Король)

А? Так мы не будем их выбирать?

Это было довольно-таки неожиданное развитие событий.

Ну что ж, если так подумать, правительство этой страны, скорее всего, поставит желания своих граждан выше желаний каких-то неизвестных людей, пришедших из другого мира.

Мы выстроились в ряд.

Затем наши будущие спутники подошли к нам и встали перед каждым из нас.

Рен — пять человек

Мотоясу — четыре человека

Ицуки — три человека

Я — ни одного

«ВАШЕ ВЕЛИЧЕСТВО, ПОДОЖДИТЕ-КА МИНУТКУ!» (Наофуми)

Какого чëрта! Разве это не очевидная дискриминация?

По лицу короля начал струиться холодный пот, когда я озвучил свою жалобу.

«Я... я никогда бы не подумал, что такое может произойти» (Король)

«Харизма Героя Щита другим не чета» — сказал с изумлением министр.

Затем человек в мантии начал тайно шептать что-то на ухо королю.

«Фуму, неужели это правда?» (Король)

«Что случилось?» — с сочувственным выражением лица спросил Мотоясу.

Как я и думал, дело попахивает чудовищной несправедливостью.

Я сейчас похож на ребёнка, которого не взяли ни в одну из команд на школьном фестивале. Мне пришлось столкнуться с этим даже здесь — в параллельном мире.

«Фуму. Если честно... кажется, по замку ходят слухи о вас, Героях, а точнее о Герое Щита» (Король)

«Ха!?» (Наофуми)

«Согласно легендам, Герои, которые приходят в этот мир, должны соответствовать определённым условиям. Вы же, судя по слухам, не соответствуете ни одному» (Король)

Мотоясу ткнул меня локтëм.

«Кто-то, что ли, подслушал наш вчерашний разговор?» (Мотоясу)

Это потому, что я плохо разбираюсь в играх? Это и есть та причина, по которой меня все обошли стороной?

Да что с этими легендами, чëрт возьми, не так?

Даже если я не знаком с ними, я всё равно Герой Щита, знаете ли!

Может, у меня и оружие неудачника, по мнению других Героев, но это не значит, что я плохо играю, ясно?

«Эй, Рен! Дай мне кого-нибудь, раз уж у тебя пять человек» (Наофуми)

Женщины-авантюристки, включая одного мужчину, сжались позади Рена и смотрели на меня, как испуганные ягнята.

По какой-то причине Рен грубо почесал голову, а затем покачал ею.

«Я ненавижу, когда меня сопровождают другие. Все, у кого не хватает решимости следовать за мной, пожалуйста, уйдите» (Рен)

И даже после столь бессердечных слов абсолютно никто не отошёл от него.

«Мотоясу, друг мой! Тебе не кажется, что это слишком жестоко?» (Наофуми)

«Ну...» (Мотоясу)

Кстати, девушек среди авантюристов оказалось, как ни странно, куда больше парней.

В каком-то смысле нам планировали организовать гаремы.

«Получилось... весьма неравномерно» (Король)

И почему все спутницы Мотоясу — женщины? Этот парень оказывался магнитом для девчонок, куда бы он ни пошёл.

Ицуки тоже всем своим видом показывал, что не может отказать выбравшим его товарищам.

«Хоть я и думаю, что было бы неплохо выделить каждому троих... но насильственное назначение может сказаться на моральной стороне вопроса» (Король)

Все присутствующие кивнули на его слова, сочтя их очень уместными.

«Так мне что, действительно придётся отправлять в путь совсем одному?!» (Наофуми)

У меня ведь Щит! Вы сами говорили, что по логике это лузерское оружие!

Как я, по-вашему, должен стать сильнее без товарищей?!

«Ах, Герой-сама, я бы хотела сопровождать Героя Щита» (???)

Одна из спутниц Мотоясу подняла руку и предложила свою кандидатуру в качестве моего спутника.

«О? Правда?» (Мотоясу)

«Да» (???) — сказала милая девушка с малиновыми волосами средней длины.

У неё довольно милое личико, из-за которого она выглядит довольно-таки юной. Да и ростом она ниже меня.

«Есть ли ещё кто-нибудь, кто готов присоединиться к Наофуми-доно?» (Король)

Тишина... никто даже не подумал поднять руку.

Король издал прискорбный вздох.

«Значит, больше никого. К сожалению, Наофуми-доно, для вас это значит, что вам придётся разыскать в себе ещё больше талантов. Но не волнуйтесь, ибо каждому из вас будут ежемесячно выделяться денежные средства, а вам я дарую дополнительную долю» (Король)

«Хорошо» (Наофуми)

Мудрое решение.

Поскольку у меня меньше всего спутников, я буду иметь самую большую денежную долю среди всех Героев.

«Итак, это ваш бюджет. Отважные Герои, прошу вас, не растрачивайте его понапрасну» (Король)

Нам раздали четыре мешочка с деньгами, в которых то и дело позвякивали монеты. Мне достался мешочек, который был немного больше, чем у остальных.

Я услышал тяжёлые звенящие звуки, доносящиеся изнутри.

«Наофуми-доно получит восемьсот серебряных монет, а остальные — шестьсот. Пожалуйста, используйте эти деньги, чтобы купить себе снаряжение» (Король)

«Вас поняли» (Все)

И мы, и авантюристы отдали королю честь, чем ознаменовали окончание аудиенции.

Затем мы вышли из тронного зала и, наконец, познакомились.

«Герой Щита, меня зовут Майн София. Отныне будем работать вместе» (Майн)

«При... приятно познакомиться» (Наофуми)

Майн заговорила со мной без намёка на излишнюю скромность или застенчивость.

Но после того неприглядного инцидента, произошедшего ранее, мне как-то неловко начинать с ней разговор. Однако, с другой стороны, такая заботливая девушка теперь моя спутница.

Я должен дорожить ею. Я не собираюсь проигрывать другим Героям. Я обязательно улучшу своё легендарное оружие.

«Тогда пойдём, Майн-сан» (Наофуми)

«Хорошо~» — энергично кивнув, Майн последовала за мной.

Перейдя через мост, соединяющий замок с городом, передо мной открылся великолепный вид на него.

Вчера я лишь мельком взглянул на него, но сейчас, увидев его вблизи, я осознал всё очарование параллельного мира.

Улицы были вымощены камнем, а на зданиях висели различные вывески.

Место было окутано ароматом еды. Я был по-настоящему тронут, как внутренне, так и эмоционально.

«Что нам теперь делать?» (Наофуми)

«Во-первых, мы должны посетить несколько магазинов для покупки снаряжения и различного оружия. На это уйдёт большая часть наших средств» (Майн)

Правильно, первым делом я, владеющий одним лишь Щитом, должен приобрести нормальное оружие.

Без него я не смогу сражаться с монстрами, а значит и поспевать за теми ребятами.

В конце концов, их Оружие развивается быстрее моего.

Если я не вырвусь на старте, меня безнадёжно обгонят.

«Ладненько. Я знаю хорошую оружейную лавку неподалеку, так что позвольте мне побыть вашим гидом» (Майн)

«Тебя это не затруднит?» (Наофуми)

«Нет, что вы» (Майн)

Майн вприпрыжку повела меня к оружейной лавке.

После десяти минут ходьбы, она остановилась перед магазином с огроменной вывеской, с изображённым на ней мечом.

«Вот, рекомендую его» (Майн)

«О...» (Наофуми)

Войдя внутрь, можно было увидеть развешанное по стенам оружие, именно такое, какое и представляешь при упоминании оружейной лавки в параллельном мире.

Кроме того, тут были и доспехи, и другие предметы экипировки, которые могут понадобиться авантюристам.

«Добро пожаловать!» — радостно поприветствовал меня хозяин магазина, как только я переступил порог. Он был таким, каким я его и представлял: накаченный мужик за прилавком. Если бы хозяин магазина был бы каким-нибудь жирдяем, это было бы отвратительно.

Так это действительно параллельный мир.

«Хех... так это... оружейная лавка» (Наофуми)

«О, новый покупатель, как я погляжу. Как я понимаю, ты сам не знаешь, чего ищешь» (Дядя-оружейник)

«Ага, мне вашу лавку вот она посоветовала — сказал я, указывая на Майн. Она подняла руку и слегка помахала хозяину лавки в ответ.

«Большое спасибо, юная леди» (Дядя-оружейник)

«Нет проблем~. Просто ваш магазинчик, Дядя, очень известен в этой округе» (Майн)

«Ох, госпожа, вы мне льстите. Кстати, почему у твоего друга такая странная одежда?» (Дядя-оружейник)

Точно, на мне сейчас «Одежда из Параллельного мира», я наверняка выгляжу как деревенщина или псих.

«А то вы не догадываетесь, Дядя» (Майн)

«Так это значит, что он Герой!? Ого!» (Дядя-оружейник)

Дядя осмотрел меня с головы до ног.

«Вид у тебя не слишком обнадёживающий...» (Дядя-оружейник)

Как язвительно.

«Скажу сразу...» (Дядя-оружейник)

Я не знал, что он хотел сказать, но то, что сейчас на меня положиться нельзя, я и сам понимал. Вот поэтому и хотел стать сильнее.

«... без хорошей экипировки тебя не будут воспринимать всерьёз» (Дядя-оружейник)

«Я понимаю...» (Наофуми)

Ха-ха-ха... он показался мне приятным, открытым человеком.

«Ты что... тот самый неудачник?» (Дядя-оружейник)

Э...

Моя щека судорожно дёрнулась.

Слухи обо мне, похоже, распространялись неожиданно быстро.

Ну и ладно. Только неудачники и будут на этом зацикливаться.

«Меня зовут Иватами Наофуми, Герой Щита. С этого момента я буду часто вас беспокоить, так что, пожалуйста, позаботьтесь обо мне» (Наофуми)

«Так, Наофуми. Приятно слышать, что у меня появился новый постоянный клиент. Приятно познакомиться!» (Дядя-оружейник)

Снова… Он точно полон энергии.

«Ну-с, Дядя. Есть ли у тебя какое-нибудь хорошее снаряжение для нас?» (Майн)

«Ну как сказать... В каком ценовом диапазоне ищете-то?» (Дядя-оружейник)

«Дайте подумать...» (Майн)

Майн окинула меня оценивающим взглядом.

«Примерно двести пятьдесят серебряных монет» (Майн)

Всего у нас восемьсот серебряных монет, но мы будем использовать только двести пятьдесят... Наверное, она берёт во внимание затраты на жильё и найм наших будущих товарищей.

«О? Ну, за такие деньги есть что-то вроде этого...» (Дядя-оружейник)

С этими словами Дядя покинул прилавок, снял со стены несколько предметов и вернулся.

«Итак, парень, что из этого ты выберешь?» (Дядя-оружейник)

«Хм, я понятия не имею, что из них лучше» (Наофуми)

«Я бы посоветовал тебе мечи, так как с ними даже новичок разберётся» (Дядя-оружейник)

Я посмотрел на мечи, разложенные на прилавке.

«Их я особо советую, на них имеется кровоотталкивающее покрытие» (Дядя-оружейник)

«Кровоотталкивающее?» (Наофуми)

«Специальное покрытие, которое предотвращает притупление из-за запёкшейся крови» (Дядя-оружейник)

«Хех...» (Наофуми)

Я вспомнил, что ещё в своём родном мире я однажды слышал, что если нож часто используется для разделки мяса, то его лезвие со временем притупляется.

Проще говоря, эти мечи никогда не затупятся.

«Тут у нас, слева направо: железный, зачарованный железный, зачарованный стальной и, наконец, из сплава железа и серебра в порядке возрастания стоимости, и я готов поручиться за качество каждого» (Дядя-оружейник)

Видимо, от используемого материала зависела прочность?

Кажется, все эти мечи принадлежат к категории железных.

«У меня есть оружие и получше, но это, как раз-таки то, которое соответствует вашему бюджету в двести пятьдесят серебряных монет» (Дядя-оружейник)

Понятно.

В одиночных играх, как правило, в стартовом городе лучшей экипировки не сыщешь. Но здесь весьма обширный ассортимент.

Этот мир снова напомнил мне онлайн-игру. Вернее, параллельную реальность, ведь логично, что у оружейных магазинов крупных стран хороший ассортимент.

«Железный меч взять, что ли..?» (Наофуми)

Я медленно обхватил рукоять меча.

Он действительно был тяжёлым.

Я до сих пор не задумывался о весе, поскольку мой Щит был довольно-таки лёгким. Но настоящее оружие, похоже, значительно тяжелее, да?

Значит, именно его я буду использовать для победы над монстрами...

*БАЦ*!

«Ай!» (Наофуми)

Внезапный мощный разряд электричества вырвал железный меч из моих рук и отправил его в полёт

«А?» (Майн и Дядя-оружейник)

Дядя и Майн смотрели попеременно то на меня, то на меч с озадаченным выражением лиц.

«Что за..?» (Наофуми)

Я поднял упавший меч.

Ничего не происходит.

Что это было?

«Что это было? И почему это было?» — с такими мыслями я попытался вернуться к тому, на чём остановился...

*БАЦ*!

«Ауч!» (Наофуми)

Я посмотрел на Дядю, думая, что он разыгрывает меня. Но он снова покачал головой.

Это не должна быть Майн, но я всё равно повернулся к ней.

«Ты видела, как он внезапно отторгнул меня?» (Наофуми)

Что за чушь.

Я уставился на свою ладонь, размышляя о правдоподобности этой версии.

Тогда перед моими глазами начали вырисовываться слова.

[Нарушение Соглашения о Легендарном Оружии: вы попытались стать обладателем иного оружия.]

Что за чертовщина?

Я быстро отыскал опцию помощи и открыл справочную информацию.

Нашёл!

[За исключением собственного Легендарного Оружия, Герой не может использовать любое другое оружие для боевых целей].

Что за бред!?

Я не могу пользоваться ничем, кроме этого Щита?!

И как прикажете мне сражаться одним только Щитом?

«Эт-то. Спасибо, но мой Щит, кажется, не позволяет» (Наофуми)

Горько улыбнувшись, я поднял глаза.

«Как он работает? Могу я взглянуть?» (Дядя-оружейник)

Дядя, наконец, проявил интерес к моему Щиту; я развернул руку с ним, так, чтобы ему было виднее — по-другому никак, ведь его не снять.

Затем Дядя что-то проговорил себе под нос, и после этого маленький шарик света полетел в сторону Щита.

«Фуму. Хоть он и выглядит как малый щит, в нём есть что-то таинственное...» (Дядя-оружейник)

«Ха, так вы его распознали?» (Наофуми)

Я знаю, что это Малый Щит.

В моём окне Статуса он так и назывался, с приставкой «Легендарное Оружие».

«Я так понимаю, в центре у него инкрустирован драгоценный камень? Я чувствую, что он источает огромную мощь. Я попытался идентифицировать его Оценочной магией... но ничего толком не понял. Если бы он был проклят, я бы узнал» (Дядя-оружейник)

Окончив свою оценку, Дядя повернулся ко мне, играясь со своей бородкой.

«Ты показал мне сегодня кое-что интересное. Тогда не хочешь ли ты вместо меча купить какую-нибудь броню?» (Дядя-оружейник)

«Да, пожалуйста» (Наофуми)

«Если ценовой диапазон тот же, тогда, думаю, эта тебе подойдёт» (Дядя-оружейник)

Поскольку у меня уже есть Щит, не похоже, что я имею другие варианты для покупки снаряжения.

Дядя принёс мне несколько доспехов, которые были выставлены на витрине.

«В латных доспехах тяжело передвигаться, и поэтому авантюристам они подходят плохо. Новичку лучше остановиться максимум на кольчуге» (Дядя-оружейник)

Сделав выводы, я потянулся к кольчуге.

*Дзынь-дзинь*

Она представляет собой ткань, прошитую цепями.

Вроде бы неплохо. Но мне интересно, усиливает ли она защиту только защищенных участков?

А? Появилась какая-то иконка.

[Кольчуга: Повышение защиты. Устойчивость к рубящим атакам (малая)]

Ясно, а описание меча, значит, не появилось из-за того, что я не мог его экипировать?

«Сколько она стоит?» (Майн)

«Со скидкой она будет стоить всего сто двадцать серебряных монет» (Дядя-оружейник)

«Мне стоит её купить?» (Наофуми)

«Хм? Думаю... если она будет ещё относительно новой, я смогу перепродать её за сто серебряных» (Майн)

«А это ещё зачем?» (Наофуми)

«Поскольку со временем вы станете сильнее, она будет вам не нужна, Герой Щита-сама» (Майн)

В этом есть смысл... Я только на первом уровне, но, в конце концов, мне придётся постоянно обновлять снаряжение по мере того, как я буду становиться сильнее.

Это снаряжение кажется низкоуровневым, но это лучшее, что я могу купить на данный момент.

«Хорошо, тогда я покупаю её» (Наофуми)

«Спасибо! Я обязательно дам тебе какой-нибудь бонус в следующий раз!» (Дядя-оружейник)

Я передал Дяде сто двадцать серебряных монет и получил свою броню.

«Ты хочешь надеть её сейчас?» (Дядя-оружейник)

«Да» (Наофуми)

«Тогда, пожалуйста, сюда» (Дядя-оружейник)

Меня провели в раздевалку, и я надел кольчугу поверх своего нижнего белья.

Мою старую одежду же положили в сумку, предоставленную владельцем магазина.

«О, на тебя теперь хотя бы смотреть можно» (Дядя-оружейник)

«Большое спасибо» (Наофуми)

Это комплимент такой, что ли?

«Тогда, давайте отправимся на охоту, Герой Щита-сама?» (Майн)

«Давай» (Наофуми)

Выглядя как настоящий искатель приключений, я с хорошим настроением покинул магазин в компании Майн.

Затем мы направились к воротам, намереваясь покинуть стены замка.

По пути стражник отвесил мне поклон, и я радостно кивнул ему в ответ.

Моё захватывающее приключение вот-вот начнётся.