Новость о первом официальном офлайн-турнире по «League of Legends» мгновенно разлетелась по всему игровому сообществу.

В последнее время Tianman постоянно находилась в центре внимания.

Негативный эффект от разочарования читателей сюжетом «Dragon Ball» ещё не успел утихнуть, а теперь компания решила устроить полноценный турнир по игре, которая всё ещё находилась на стадии открытого тестирования.

Кроме слова «безумие» профессионалам индустрии уже было трудно подобрать другое определение.

— Что этот парень опять задумал?

Ли Сэнь, который после серии сотрудничеств наконец начал понимать образ мышления Хэ Чэня и готовился вести свою компанию Shengshi вперёд по пути развития панразвлекательной индустрии, после очередной серии действий Хэ Чэня вновь оказался в замешательстве.

Раньше Хэ Чэнь всегда побеждал за счёт контента.

Он опирался на собственные выдающиеся произведения, выжимал из них максимум ценности и строил вокруг них всю развлекательную экосистему.

Но теперь действовал прямо противоположным образом.

Причём использовал именно те чисто коммерческие методы, которыми всегда пользовался сам Ли Сэнь.

— Неужели этот парень решил стать бизнесменом?

Ли Сэнь относился к этому весьма скептически.

Хотя Хэ Чэнь и был руководителем Tianman, в глазах Ли Сэня он совершенно не соответствовал образу настоящего предпринимателя.

Настоящий бизнесмен ставит прибыль выше всего.

Но насколько Ли Сэнь успел узнать Хэ Чэня, тот никогда не делал деньги своей главной целью.

Мало того, даже обладая абсолютным преимуществом, он не стремился монополизировать рынок.

Он никогда не скрывал от своего крупнейшего конкурента — Shengshi — ни свои планы развития манги, ни стратегию компании.

Ли Сэнь мог без труда изучать, анализировать и даже копировать многие его решения.

В противостоянии Shengshi и Tianman он не раз проигрывал Хэ Чэню.

Но проигрывал не его деловым навыкам.

Он проигрывал его невероятному творческому таланту.

Ли Сэнь восхищался лишь неиссякаемым источником идей, скрытым в голове Хэ Чэня.

Подозрение мелькнуло и исчезло.

Судя по его наблюдениям и по информации, которую он осторожно собирал через свою дочь, все эти рискованные действия Хэ Чэня преследовали какую-то единую цель.

Вот только какую именно — он пока не понимал.

Разумеется, никто в мире не смог бы догадаться, что единственной целью Хэ Чэня была репутация.

У Shengshi не было игр наподобие «League of Legends», поэтому Ли Сэнь лишь добавил новый пункт в своё досье на Хэ Чэня и переключился на более важные дела.

Его анимационная команда поочерёдно стажировалась в Tianman и многому там научилась.

Перезапущенный проект «Magic Picture» уже получил одобрение регулирующих органов, и теперь нужно было заниматься подготовкой к трансляции аниме.

А вот для профессиональных киберспортсменов новость о турнире оказалась куда важнее.

---

— Шаофу! Шаофу! Чёрт побери! Быстро сюда! Тут такое!

На базе одной профессиональной команды шло обычное свободное время.

Кто-то ел закуски.

Кто-то сидел в интернете.

Кто-то смотрел видео.

Все болтали между собой.

Внезапно один из игроков с хриплым голосом закричал на всю комнату.

Издалека сразу донёсся ленивый ответ пухлого парня в очках:

— Да пошёл ты! Ещё раз назовёшь меня Шаофу — и я тебя прирежу!

Если бы не видеть его собственными глазами, трудно было бы поверить, что столь нежный и мягкий голос принадлежит здоровенному мужику весом под девяносто килограммов.

Впрочем, по его виду было понятно, что подобные угрозы давно стали частью повседневной жизни и никогда не будут исполнены.

— Эй вы! Хватит пялиться в свои порношки! Идите сюда! Нам тут деньги раздают!

Хриплый парень не отрывал взгляд от монитора и махал товарищам рукой.

Все были молодыми людьми без богатых родителей.

Поэтому стоило прозвучать слову «деньги», как у всех мгновенно загорелись глаза.

Тем более если деньги обещали дать просто так.

Через секунду вся команда уже толпилась возле компьютера.

— Что случилось?

— Кто деньги раздаёт?

— Новый спонсор?

— Реклама?

Несколько голов полностью закрыли экран.

Доход профессиональных игроков состоял всего из трёх частей:

зарплата,

призовые,

рекламные контракты.

Зарплату платил клуб — это никого не возбуждало.

Недавний турнир уже закончился, а новый ещё не начался.

Оставалась только реклама.

— Не реклама. Какая-то игра под названием «League of Legends» проводит офлайн-турнир...

— «League of Legends»?

— Новая игра?

— Пф!

Толпа тут же разошлась.

Они были профессиональной командой.

С какой стати участвовать в каком-то случайном турнире?

Тем более по неизвестной игре.

— Подождите. «League of Legends»? Это не игра Tianman? Там же все персонажи из их манги?

Спросил один худощавый парень в очках.

Стоит отметить, что практически все они носили очки.

Всё-таки работа профессионального игрока заключается в том, чтобы целыми днями смотреть в монитор.

Из десяти игроков девять обязательно будут в очках.

А десятый либо родился с идеальным зрением, либо носит линзы.

Хриплый парень взглянул на экран.

— Ты знаешь эту игру? Да, издатель действительно Tianman Entertainment.

— О! Так это та самая компания, мангу которой я вам всё время рекомендовал! Там есть автор по имени Переносчик — просто монстр! Его истории невозможно бросить читать! А «League of Legends» вообще шикарна! Тактик гораздо больше, чем в нашей «Defense of the Tower»! Я ещё во время закрытого тестирования получил доступ и успел поиграть.

Профессиональные игроки могли не понимать, сколько денег принесёт игра.

Но определить качество соревновательной составляющей они были способны с первого взгляда.

— Чёрт! Настолько круто?

— Лучше «Defense of the Tower»?

— Вспомнил! Это та игра, где погодные условия влияют на бой?

— Они проводят турнир ещё до релиза? Это уже мировой рекорд!

Нескольких фраз оказалось достаточно, чтобы заинтересовать всю команду.

В конце концов, если бы они не любили игры по-настоящему, никто из них не стал бы превращать игры в профессию.

— А это ещё не всё. Угадайте, сколько дадут чемпионам?

Хриплый парень довольно улыбнулся.

— Новая игра.

— Открытый тест.

— Компания существует чуть больше года.

— Ну максимум миллион?

— Хотя миллион тоже деньги. После налогов каждому из нас достанется тысяч по сто пятьдесят. Если турнир не пересечётся с нашими соревнованиями, можно попросить босса отпустить нас.

В их глазах такой турнир был обычным любительским мероприятием.

Без клубов.

Без профессиональной лиги.

Любая команда могла зарегистрироваться.

Им казалось, что чемпионы «Defense of the Tower» возьмут первое место без малейших проблем.

— Миллион?

Хриплый парень рассмеялся.

— Миллион дают за второе место!

Он поднял руку с растопыренными пальцами.

— Пять миллионов! За первое место — пять миллионов!

Все замерли.

— Причём после уплаты налогов!

После уплаты налогов.

То есть все налоги брали на себя организаторы.

В случае победы каждый игрок получал по миллиону.

А это уже были очень серьёзные деньги.

Киберспорт — профессия молодости.

К двадцати семи-двадцати восьми годам игроки уже считаются ветеранами.

Реакция падает.

Молодёжь начинает превосходить их по механике.

Поэтому за время своей короткой карьеры они обязаны хвататься за каждую возможность заработать.

— Берём!

Никто даже не колебался.

Услышав сумму призовых, все мгновенно приняли решение.

Именно этого Хэ Чэнь и добивался.

Что способно сильнее всего мотивировать людей?

Голые деньги.

Даже профессиональные игроки не могли устоять перед таким вознаграждением.

Что уж говорить об обычных людях.

Он буквально прокладывал скоростную трассу к репутации, вымощенную деньгами.

— После этой победы в нашем любовном гнёздышке наконец появится отдельный туалет!

— Любовное гнёздышко... Фу, какая гадость. С нынешними ценами на жильё к концу турнира тебе, может, хватит только на один унитаз.

— Мы ведь ещё даже не играли в эту игру. Уверены, что справимся?

— Она того же жанра, что и «Defense of the Tower». До онлайн-отборов больше месяца, до финала больше двух. Если за это время ты не освоишь игру, можешь сразу уходить из команды!

Все расхохотались.

— Да чего вы вообще переживаете? Мы новички — остальные тоже новички. Идиоты!

— Хватит мечтать. Главный вопрос сейчас — как убедить босса нас отпустить.

У всех были контракты.

Они не могли участвовать в турнирах по собственной прихоти.

Если тайно выступить и попасться, клуб немедленно разорвёт контракт.

А команды обычно не любят игроков с подобной репутацией.

Если выиграть — всё отлично.

Но если проиграть и одновременно потерять место в команде — получится катастрофа.

Их клуб считался одним из сильнейших.

Условия были отличными.

Менять всё это ради призрачного миллиона было рискованно.

Поэтому сначала нужно было получить разрешение менеджера.

В этот момент дверь открылась.

— Чем занимаетесь? Почему у всех такие серьёзные лица? Новую стратегию разрабатываете?

— Э-э... Босс? А вы зачем пришли?

— Сообщить важную новость. Отказываемся от участия в Кубке Громовой Птицы через два месяца. Ваше новое задание — как можно быстрее освоить одну игру и подготовиться к турниру.

Игроки переглянулись.

Кажется, они уже догадывались, что услышат дальше.

— Что за игра?

— «League of Legends».

— Фух... Значит, туалет всё-таки будет!

Теперь им даже не пришлось придумывать оправдания.

Клуб уже всё решил за них.

Игрокам нужны были призовые.

Клубу — известность и спонсоры.

Tianman.

Переносчик.

Манга.

Аниме.

«League of Legends».

Каждое из этих названий само по себе создавало информационный повод.

Популярности им никогда не занимать.

Кроме того, «League of Legends» была тесно связана со всей продукцией Хэ Чэня.

Это означало больше потенциальных рекламодателей, чем у обычной соревновательной игры.

А значит — больше возможностей заработать.

Это был выбор, которого невозможно было избежать.