Поскольку «Магические карты» были карточной игрой, самым важным в ней были строгая логика и идеальный баланс. Любая, даже самая незначительная ошибка могла разрушить всю игру, какой бы классической она ни была.

Поэтому У Чэн писал «Магические карты» очень медленно. Закончив очередную главу, он обязательно перечитывал предыдущие, тщательно сверяя каждую деталь, боясь допустить хоть малейшую несостыковку. По сравнению с тем временем, когда он писал «Магическую картину» по десять тысяч иероглифов в день, нынешняя скорость была просто несопоставима.

Но как история роман тоже должен был оставаться захватывающим. Читатели приходили наслаждаться сюжетом, а не читать руководство по игре «Магические карты». А человеком, который лучше всех умел увлекать читателей, У Чэн считал своего кумира — Баньюньгуна.

Поэтому каждый день он находил время внимательно перечитывать все произведения Баньюньгуна, разбирая, чем именно они цепляют, и стараясь вплести эти приёмы в собственную историю.

Однако его очень удручало то, что идеи Баньюньгуна были настолько безграничными и непредсказуемыми, что никакой закономерности уловить не удавалось. Каждое произведение настолько отличалось по стилю от предыдущего, что трудно было поверить, будто их создал один и тот же человек. Сколько бы он ни ломал голову, обычному человеку вроде него удавалось постичь лишь самую малую часть.

Сидя за компьютером, У Чэн быстро печатал, пальцы так и летали по клавиатуре. Всё-таки двадцать лет холостяцкой жизни даром не прошли.

Вдруг рядом с компьютером заиграла мелодия «R-Fly». С тех пор как он услышал эту песню из «Приключений Дигимонов», он буквально влюбился в неё. Каждый раз, когда вдохновение иссякало, он ставил её на повтор.

Стоило прослушать её раз сто подряд — и идеи начинали бить ключом.

Дослушав вступление, он наконец ответил на звонок. На экране высветился незнакомый номер.

— Алло?

— Это У Чэн?

Голос собеседника показался ему знакомым, словно тот уже знал его.

— Да. А вы кто?

— Это Хэ Чэнь...

В трубке тут же раздался громкий грохот.

Хэ Чэнь удивился:

— Алло? Что случилось? Землетрясение? Может, скорую вызвать?

Лишь спустя мгновение послышался взволнованный голос У Чэна:

— Здравствуйте! Простите, пожалуйста! Я... случайно кружку опрокинул. Всё в порядке! Скажите, по какому поводу вы звоните?

— Ничего особенного. Хотел поговорить о твоей новой книге.

Если говорить о карточных манге, то самой знаменитой, безусловно, была «Yu-Gi-Oh!».

Увидев «Магические карты», Хэ Чэнь сразу вспомнил именно её.

Но в «Yu-Gi-Oh!» были тысячи карт, бесчисленные правила и настройки. Сам он смотрел только аниме и никогда не играл в карточную игру, поэтому запомнить всю систему исключительно по памяти было просто невозможно.

Однако талант У Чэна действительно впечатлял. Он был из тех авторов, кто начинал с самых низов, терпел одно поражение за другим и лишь после долгих лет упорной работы стал признанным мастером благодаря «Магической картине». У него уже сложился собственный стиль, но при этом он прекрасно умел перенимать новое.

Например, в «Магических картах» Хэ Чэнь сразу заметил множество элементов классической сёнэн-манги. Если немного его направить, возможно, именно У Чэн однажды создаст ту карточную мангу, которую самому Хэ Чэню хотелось бы читать.

К счастью, он играл и в другие карточные игры, которых в этом мире ещё не существовало.

Поэтому он решил рассказать У Чэну об их механиках и посмотреть, сможет ли тот создать собственную карточную вселенную.

— Простите... в моей книге есть какие-то проблемы? — очень вежливо спросил У Чэн.

Он говорил крайне уважительно.

Сам он прекрасно понимал, что хоть и очень старался, выдающимся талантом не обладал. Иначе не провалил бы подряд две книги. Именно многочисленные неудачи не позволили ему стать заносчивым автором, прославившимся с первой же работы.

К тому же перед ним был Хэ Чэнь — человек, которого он искренне уважал и считал своим кумиром.

Поэтому он не только не почувствовал раздражения от критики, но даже испытал радость.

Ведь это означало, что мастер действительно прочитал его новую книгу!

— Особых проблем нет. Но, как мне кажется, история хорошая, а вот сама система магических карт выглядит несколько бедновато, — прямо сказал Хэ Чэнь.

У Чэн спокойно кивнул.

— Всё-таки чем масштабнее карточная игра, тем сложнее её балансировать. Чем больше карт, тем выше вероятность ошибки. А моя книга ещё и напрямую связана с игрой. Если в правилах окажется ошибка, проблемы возникнут уже у самой игры. Поэтому я предпочёл сделать систему проще.

— Не стоит так себя недооценивать! Надо верить в себя! Если ты сам считаешь, что не способен этого сделать, то как собираешься выйти за собственные пределы и создать нечто ещё лучше?

В этот момент Хэ Чэнь говорил так вдохновенно, будто выступал на мотивационном семинаре.

Затем он подробно рассказал У Чэну о механиках, позаимствованных из «Троецарствия: Убийство» и «Hearthstone».

Выслушав его, У Чэн невольно спросил:

— Учитель... по этим правилам уже можно сделать полноценную карточную игру, не так ли?

Правила были гораздо более стройными, разнообразными и при этом идеально вписывались в его собственную систему магических карт.

Но именно это и настораживало.

Настолько законченная концепция позволяла любому программисту быстро сделать игру.

На мгновение ему даже пришла в голову страшная мысль.

А вдруг Хэ Чэнь сейчас отдаст ему эти идеи, а уже завтра выпустит собственную игру? Если он сам этого не заметит, то игра, сопровождающая выход «Магических карт», окажется полностью уничтоженной, а репутация и издательства «Шэнши», и самого У Чэна будет безвозвратно испорчена.

Какая коварная ловушка...

Но уже через секунду он мысленно дал себе пощёчину.

«Грех... грех... У Чэн, ты что, перечитал своих романов? Совсем уже манией преследования заболел?

Кто такой учитель Хэ? Человек одного уровня с мастером И! Именно он начал революцию открытых авторских прав! Сейчас он ещё и тесно сотрудничает с "Шэнши". Именно благодаря ему аниме по "Магической картине" получилось таким качественным.

Разве он способен на столь подлый поступок?»

— Настоящие произведения рождаются сами собой, мастер лишь случайно ловит вдохновение. Ты ведь известный писатель, наверняка понимаешь, о чём я говорю. У Tianman нет интереса делать подобную игру. Просто увидел, что ты работаешь над этой темой, вот и решил поделиться идеями. Если же они тебе не нужны — тогда мы сделаем игру сами, — невозмутимо соврал Хэ Чэнь.

На самом деле у Tianman уже были карточные игры по «Приключениям Дигимонов» и «Покемонам», а в будущем Хэ Чэнь собирался сделать ещё и карточную игру по «Тохо».

Этого ему было более чем достаточно.

А вот заниматься проектами вроде «Троецарствия: Убийство» или «Hearthstone» ему совершенно не хотелось.

Понятие «вдохновение» У Чэну тоже было знакомо.

Но обычно оно проявлялось лишь как случайная идея или небольшой сюжетный эпизод. Чтобы написать целый роман, требовались тысячи подобных озарений.

Если бы кто-то другой заявил, что однажды его внезапно осенило настолько проработанной карточной системой, У Чэн без раздумий рассмеялся бы ему в лицо.

Но если это говорил Хэ Чэнь...

Это было совсем другое дело.

Мозг этого человека явно был устроен иначе, чем у обычных людей.

До него невозможно было даже дотянуться.

Поэтому подобные «невероятные истории» из его уст неожиданно становились вполне правдоподобными.

У Чэн был глубоко тронут.

Они с Хэ Чэнем встречались всего один раз.

Более того, издательство «Шэнши», где он работал, являлось прямым конкурентом Tianman.

И несмотря на это, Хэ Чэнь специально позвонил ему, чтобы обсудить новую книгу, поддержать его и совершенно бесплатно поделиться столь ценными идеями, способными вывести роман на совершенно иной уровень.

Что это за человек!

Если бы У Чэн был женщиной, он бы точно решил выйти за него замуж.

— Учитель! Я хочу перейти в Tianman и работать под вашим руководством!

Кровь ударила ему в голову.

Хэ Чэнь поспешно остановил его:

— Не надо! Мужчина должен держать слово. Если ты добровольно подписал контракт и другая сторона не нарушила своих обязательств, ты обязан его соблюдать. Человек без чести ничего не стоит!

А сам подумал:

«Только не это. Если Ли Сэнь неправильно поймёт мои намерения и перестанет отдавать нам анимационный отдел "Шэнши", где я потом столько опытных аниматоров найду?

Да и неустойка за такого автора обойдётся в целое состояние. Если платить заставят меня, Чжоу Чжэ точно меня прикончит».

— Вы не только пишете об этом, но и сами живёте согласно своим убеждениям! Высшее благо подобно воде, а знания и поступки у вас едины! Вы настоящий мастер! Когда мой контракт закончится, я обязательно перейду к вам!

Хэ Чэнь почему-то почувствовал, что последняя фраза прозвучала как-то... странновато.

В любом случае, рассказав всё, что знал о карточных играх, он стал с нетерпением ждать новых глав «Магических карт».

И при этом не без злорадства размышлял:

«Интересно, когда же система предложит мне "Yu-Gi-Oh!"?

Если однажды она появится и полностью разгромит "Магические карты", придёт ли тогда этот славный парень ко мне?»

Через пять недель проката «Проклятие» наконец сошло с экранов.

Итоговые сборы превысили 200 миллионов.

По меркам современного кинорынка такой результат считался всего лишь хорошим и всё ещё не дотягивал до уровня настоящих блокбастеров.

Но это был фильм ужасов.

И для жанра хоррора подобные сборы стали абсолютным историческим рекордом.

При этом бюджет фильма составлял всего 10 миллионов.

Доходность в две тысячи процентов заставила бесчисленное множество людей потерять дар речи.

Последние несколько дней Хэ Чэнь старательно избегал Чжоу Чжэ.

Тот ходил с красными глазами и смотрел так, будто готов был в любой момент наброситься и сожрать его.

Хэ Чэнь всерьёз опасался, что однажды Чжоу Чжэ не выдержит, откусит ему голову, проглотит её, а потом ещё и довольно скажет:

— Хрустит отлично. На вкус как курица.

Тем временем бесчисленные пользователи Weibo начали массово отмечать Ван Фэн.

Ведь он публично заявил, что «Проклятие» не соберёт даже ста миллионов, а если проиграет спор — поцелует осла в зад.

Теперь толпы любопытных с нетерпением ждали обещанной трансляции.

Все думали, что Ван Фэн сейчас вне себя от злости и унижения.

Но никто не знал, что на самом деле он был настолько счастлив, что едва не побежал покупать петарды.

С такой поддержкой со стороны «Проклятия», а также армии поклонников Хэ Чэня и толпы любопытных зрителей...

Он просто не верил, что теперь хоть что-нибудь сможет помешать ему наконец попасть в заголовки новостей!