Первая часть «Питомцев-эльфов» делилась на три крупные арки: арка без названия, арка Оранжевых островов и арка Лиги Чэнду. Арка без названия соответствовала играм Pokémon Red/Blue/Green/Yellow, арка Лиги Чэнду — Pokémon Gold/Silver, а Оранжевые острова были оригинальным сюжетом из аниме.

Поскольку здесь маньхуа выходила раньше игры, ради удобства разработки и ускорения публикации Хэ Чэнь решил полностью вырезать оригинальную арку Оранжевых островов и оставить только первую арку и арку Лиги Чэнду.

Игра, которую разрабатывала компания «Тяньгэ», как раз основывалась на первой арке.

К этому моменту «Питомцы-эльфы» уже были опубликованы примерно на две трети. По мере развития сюжета мир становился всё масштабнее, а разнообразные покемоны появлялись один за другим. Некоторые особенно увлечённые фанаты даже подсчитали, что в истории уже появилось больше сотни различных существ.

Под каждой главой в комментариях читатели бесконечно спорили о том, какие покемоны сильнее.

Мо Мо была одной из них.

Она была обычной ученицей второго класса старшей школы. Однажды случайно наткнувшись в интернете на странную книжку-картинку, которую называли «маньхуа», она безнадёжно влюбилась в мир, полный покемонов.

Теперь каждый вечер, возвращаясь домой и закончив уроки, она неизменно открывала Dmfun, чтобы прочитать новую главу «Питомцев-эльфов».

Какие бы неприятности ни случались днём, стоило ей открыть маньхуа — и всё плохое тут же исчезало.

Глядя на этих необычных покемонов, она мечтала хотя бы во сне заполучить одного из них.

Закончив домашнее задание, она, как обычно, включила компьютер и вошла на сайт Dmfun. Сайт был очень минималистичным — без единой рекламы. Правда, на главной странице пока размещались только две маньхуа, поэтому всё выглядело немного пустовато.

Сначала она вошла в свой аккаунт DM под ником «相濡以沫» («Поддерживая друг друга») и проверила закладки. Сегодняшняя глава «Питомцев-эльфов» всё ещё не появилась.

Мо Мо удивилась. Великий автор «Грузчик» до сих пор обновлялся невероятно стабильно — каждый день ровно в двенадцать, ни разу не пропустив выпуск. Что случилось сегодня? Неужели произошло что-то плохое?

Когда человеку нечем заняться, он невольно начинает надумывать всякое.

Возможно, именно поэтому ей и нравились такие детские комиксы… — с самоиронией подумала Мо Мо.

Раз уж он публиковал маньхуа, нужен был псевдоним. Использовать настоящее имя казалось слишком скучным. Подумав, Хэ Чэнь в итоге выбрал ник «Грузчик» — ведь по сути он и правда просто «перетаскивал» работы из другого мира.

На Dmfun обе маньхуа выходили под именем Грузчика. Обложка EVA казалась Мо Мо слишком мрачной, а персонажи — совсем не милыми, поэтому ей она совершенно не нравилась. А вот «Питомцы-эльфы» были совсем другим делом — одного взгляда на Пикачу или Мяута хватало, чтобы Мо Мо начала улыбаться.

Под маньхуа, помимо названия и описания, отображалось и количество комментариев.

У «Питомцев-эльфов» их было уже больше десяти тысяч, тогда как у EVA — всего чуть больше сотни. Разница была очевидна.

— Почему Великий Грузчик не рисует побольше таких милых вещей, а вместо этого занимается тем странным уродливым роботом? — недоумевала Мо Мо, одновременно открывая «Питомцев-эльфов».

Дойдя до последней главы, она начала переписываться в комментариях с несколькими знакомыми пользователями.

Поддерживая друг друга: Всем привет! Чем занимаетесь?

Закат: Этот Исландский Гром заявил, что Пикачу слабый. Сейчас объясняю ему, как он ошибается!

Исландский Гром: Хмф! Я говорю, что Мяут самый сильный! Во всём мире только один покемон умеет разговаривать по-человечески, и это Мяут! Да ещё и монеты создавать может… Если бы у меня был такой покемон, я бы всю жизнь жил без забот! Ха-ха-ха!

Толстяк Третий: И это всё, о чём ты мечтаешь? Будь у меня Пика-бог, я бы сколько угодно Мяутов наловил!

Поддерживая друг друга: Да здравствует Пика-бог!

Лёгкий ветер и облака: Поддерживаю!

Тираэль Инь: Плюсую!

Дурачок: +1!

Сталин: +10086!

Увидев, сколько людей поддержали её мнение, Мо Мо радостно рассмеялась.

Только в этом виртуальном мире, где никто не знал твоей внешности, возраста и даже пола, Мо Мо могла свободно говорить о своей любви к маньхуа и произносить все эти детские фразы без стеснения.

Поддерживая друг друга: Почему Великий Грузчик до сих пор не обновил главу?

Дурачок: А вдруг с ним что-то случилось? Среди авторов веб-романов ведь постоянно кто-то внезапно умирает от переутомления. Манга Грузчика куда круче тех романов — наверное, и сил требует ещё больше.

Лёгкий ветер и облака: Да пошёл ты! Что ты несёшь?! Ты сам раньше помрёшь, чем Великий Грузчик!

Исландский Гром: Ещё раз такое скажешь — я к тебе домой приду и зарублю тебя! Дурачок, я ведь знаю, где ты живёшь!

Закат: Гром, хоть мы и спорим, но в этот раз я помогу тебе добить его!

Сталин: Поддерживаю добивание +1! Тот, кто проклинает Великого Грузчика, сам должен плохо кончить!

Дурачок: …Я был неправ.

几点: Сегодня Великий Грузчик готовит важное объявление. Скоро сами всё узнаете.

С пользователем «几点» Мо Мо была немного знакома — именно благодаря его рекомендации она когда-то и нашла эту замечательную маньхуа.

Хотя общались они мало, она знала, что это настоящий фанат маньхуа и, похоже, у него были какие-то источники инсайдерской информации.

Поддерживая друг друга: Дядя Дянь, давай спойлеры!

Тираэль Инь: Тоже хочу узнать!

几点: Чего торопитесь? Всё равно скоро сами увидите Y。

На сайте ещё не было системы смайликов, поэтому приходилось использовать подобные текстовые рожицы.

Мо Мо раздражённо стиснула зубы. Этот смайлик казался ей до ужаса бесячим!

Пикачу: Большие новости! Большие новости!

После открытия регистрации многие пользователи брали себе ники из маньхуа.

Поддерживая друг друга: Что случилось?

Даже многие молчаливые читатели тут же начали спрашивать. За мгновение их тема для болтовни взлетела вверх по активности.

Пикачу: Сайт Dmfun обновился! Добавили VIP-систему! Теперь, как и у веб-романов, за главы в VIP придётся платить. Великий Грузчик сразу выложил десять VIP-глав подряд!

Мо Мо тут же открыла закладки. И правда — отображалось десять непрочитанных глав. Она наугад открыла одну из них, но увидеть смогла только первую страницу. Остальное закрывалось сообщением:

«Для покупки этой главы требуется 100 DM-монет. Желаете приобрести?»

Платный доступ!

Комментарии мгновенно взорвались.

Дурачок: Почему теперь платно?! Зачем делать платно?! Я ещё не насмотрелся!

Особый Небесный Город: Мусор! К чёрту платный доступ! Да не буду я тогда читать!

Некоторые реагировали слишком эмоционально, но были и те, кто спокойно поддерживал Хэ Чэня.

Закат: Раз романы могут быть платными, то и маньхуа Великого Грузчика тоже могут. В конце концов, ему тоже нужно на что-то жить. Мы должны его понимать.

Исландский Гром: Точно, поддерживаю оплату! Нельзя же допустить, чтобы мы читали, а Великий Грузчик умер с голоду… Неужели все забыли, как жили великие мастера прошлого?

几点: Я посмотрел — цена вполне нормальная. 100 DM-монет — это всего один юань. Великий Грузчик выпускает по одной главе в день — выходит всего юань в сутки. Любая газировка или сигарета стоят дороже. Бумажные комиксы вообще куда дороже его маньхуа. Пока Великий Грузчик продолжает создавать такие потрясающие истории, я всегда буду его поддерживать!

Сталин: Вот это Дянь богач — сигареты по юаню курит. Я вообще у отца таскаю… Хотя я тоже поддерживаю Великого Грузчика, у меня денег нет. Похоже, теперь придётся просто слушать пересказы от других…

Судя по всему, Сталин был совсем молодым школьником, а его слова отражали мысли очень многих.

Мо Мо тоже думала об этом. Карманные деньги у неё были, и на подписку хватило бы. Но для пополнения требовался интернет-банк, а из-за возраста она не могла его оформить.

А если попросить родителей оплатить подписку… они ведь узнают, что она увлекается такими детскими комиксами. Что если начнут смеяться над ней или ругать?

Мо Мо разрывалась между желанием сохранить своё увлечение и страхом, что о нём узнают другие. Такие же противоречивые чувства сейчас испытывали бесчисленные читатели.

В это же время Хэ Чэню позвонила младшая сестра.

— Братик! Ну зачем делать всё платным… Теперь мои одноклассники не могут читать. Они все ругают тебя и говорят, что ты помешался на деньгах, — обиженно пожаловалась Хэ Фэйфэй.

Её аккаунт на Dmfun, разумеется, имел особые привилегии от Хэ Чэня — она могла читать любую маньхуа бесплатно. Но у остальных таких прав не было.

Даже если бы Хэ Чэнь вообще отказался от оплаты, одни только авторские права всё равно приносили бы ему огромные деньги… Но для остальных всё было иначе. Если люди не увидят, что в этой индустрии действительно можно заработать, кто рискнёт посвятить себя делу с настолько неопределённым будущим?

Поэтому платная система была неизбежна.

И нужно было обязательно показать всем: даже без продажи прав можно зарабатывать — и зарабатывать много — просто благодаря поддержке читателей!

— …Ладно, сделаем так. Я дам тебе несколько аккаунтов, раздашь их своим одноклассникам, чтобы они могли читать бесплатно! — Хэ Чэнь хлопнул себя по лбу.

Он совсем забыл учесть ситуацию сестры.

В конце концов, это были его первые маленькие фанаты и первые люди, вставшие на его сторону. Конечно, он не мог разочаровать их.

В классе сестры было всего пятьдесят четыре человека — потери выходили копеечными. Зато, переходя потом в разные школы, классы и города, эти дети создадут невероятный рекламный эффект среди сверстников.

— Чмок! Спасибо, братик! — радостно вскрикнула Хэ Фэйфэй и громко чмокнула трубку.

Теперь одноклассники больше не смогут говорить, что её брат думает только о деньгах.

Чжуан Буфань обычно уходил рано утром и возвращался поздно вечером, редко задерживаясь в общежитии. Но в этот день он пришёл очень рано, ничего не сказал и почти сразу лёг спать.

В университете правила были довольно свободными — электричество на ночь не отключали. Поэтому Хэ Чэнь, Чжоу Чжэ и Ло Хао напряжённо следили за временем, ожидая окончательной статистики.

Едва часы пробили полночь и наступил следующий день, Чжоу Чжэ уже не выдержал:

— Ну как? Какие подписки?

Ло Хао открыл статистику后台. Поскольку в платный раздел вышли только «Питомцы-эльфы», отображались данные только по ним.

Максимальная подписка на первую главу: 103.

Средняя подписка: 103.

На сайте было зарегистрировано 2476 пользователей.

В избранном «Питомцы-эльфы» находились у 2476 человек.

Но в первый день подписку оформили всего 103 человека!