Когда Хэ Чэнь отпустил Хутао и поднял голову, его взгляд встретился с холодными, словно раскалённая лава, глазами И Цзин. В её глубоких прекрасных глазах таилась откровенная опасность.

У Хэ Чэня ёкнуло сердце. Он поспешно отвёл взгляд, понимая, что теперь ему необходимо любой ценой представить всё произошедшее как благородную жертву ради помощи подруге.

Поэтому он снова притянул Хутао к себе и громогласно заявил:

— Прости! Я солгал! Я считал, что недостоин Хутао, и хотел, чтобы она обрела настоящее счастье! Но стоило мне представить, что она уйдёт к другому мужчине, как жизнь потеряла всякий смысл! Моя любовь к ней яснее солнца и луны, очевиднее неба и земли! «Пусть даже море высохнет и камни обратятся в прах — двум мандаринкам суждено либо летать вместе, либо вместе погибнуть!» Старший брат, прошу, благослови нас!

Хутао тоже обняла его за талию и твёрдо посмотрела на Ху Фэя, словно, если тот не согласится, они действительно готовы умереть вместе.

Ху Фэй рассмеялся, покачал головой и тяжело вздохнул. Но это был не вздох капитуляции — скорее, облегчения. Он похлопал жену Линь Фан по плечу, затем повернулся к Хэ Чэню:

— Не выйдешь поговорить?

Рост Хэ Чэня был чуть больше метра восьмидесяти, однако Ху Фэй оказался ещё выше — под метр девяносто. Широкоплечий, крепкий, настоящий богатырь. Глядя на него, трудно было поверить, что он брат миниатюрной Хутао ростом всего около полутора метров.

Хэ Чэнь не раз подозревал, что Хутао либо приёмная, либо её перепутали в роддоме. А если смотреть совсем мрачно — то, возможно, виноват какой-нибудь «дядя Ван из соседнего дома».

Но сам Хэ Чэнь был совершенно спокоен. Его тело давно усилила система. Пусть внешне он и не выглядел таким могучим, но если дело дойдёт до драки, ещё неизвестно, кто победит.

К тому же...

Он незаметно подал знак Лин Янь. Если вдруг станет совсем опасно, у него всё ещё есть его ангел-хранитель — великая богиня Лин Янь.

— Хорошо.

Хэ Чэнь кивнул и отпустил Хутао. Та обеспокоенно посмотрела на него, словно боялась, что брат его обидит.

— Сяотао, не переживай. Я всего лишь хочу с ним поговорить, — успокоил её Ху Фэй.

Только он неправильно понял выражение её лица.

А вот Хэ Чэнь понял прекрасно.

«Только попробуй меня подвести! Сыграешь как надо — забуду всё, что ты натворил. Но если облажаешься — тебе конец!»

Хэ Чэнь кивнул ей:

«Не волнуйся.»

Со стороны же это выглядело как трогательное расставание двух влюблённых.

---

Они вышли в подъезд.

У двери Ху Фэй предложил сигарету, но Хэ Чэнь отказался.

Сам Ху Фэй закурил, глубоко затянулся. В закрытом лестничном пролёте царила тишина, нарушаемая лишь шумом лифта.

Спустя некоторое время он спросил:

— Теперь, когда мы одни... Скажи честно. Ты действительно парень Хутао?

— Неужели после всего увиденного вы всё ещё сомневаетесь? — с искренним возмущением ответил Хэ Чэнь.

Ху Фэй усмехнулся.

— Она никогда раньше не говорила семье, что у неё есть парень. И только в самый последний момент, прямо на свидании вслепую, вдруг заявила об этом. Кто в такое поверит?

— Хутао очень стеснительная, когда речь заходит о чувствах. Разве ей легко было сразу рассказать семье? Такие вещи сообщают постепенно. Просто между нами возникло небольшое недоразумение, а давление семьи стало последней каплей — вот она и не выдержала.

Хэ Чэнь без труда прикрыл ложь Хутао.

После всей той импровизации чувство вины за украденный поцелуй окончательно исчезло.

Ху Фэй немного помолчал и вдруг произнёс:

— Но ведь раньше ей всегда нравились женщины...

При этом он внимательно посмотрел Хэ Чэню в глаза.

«Так вот почему семья ей не поверила... Они давно знают, что она из этих...»

Хэ Чэнь мысленно презрительно фыркнул.

Выходит, сама Хутао даже не поняла, что давно раскрыла свою ориентацию.

Теперь всё стало ясно.

Семья не хотела, чтобы она продолжала идти по этому пути. Во всём мире к однополым отношениям относятся неоднозначно, а Китай тем более остаётся весьма традиционной страной. Поэтому родственники надеялись изменить её предпочтения и устроили свидание вслепую.

Но Хутао не любила мужчин.

При этом она даже не подозревала, что семья уже всё знает, поэтому и не решалась сказать правду. В конце концов ей понадобился «щит» — фальшивый парень.

И Хэ Чэнь был для этой роли идеальной кандидатурой.

Известность, талант, положение — всё при нём. В таком возрасте добиться подобных высот способны единицы во всём мире.

А если ещё удастся заставить И Цзин неправильно понять ситуацию, то можно будет заодно разрушить их отношения, после чего самой утешить И Цзин, убедив её, что Хэ Чэнь — неисправимый бабник.

Убить одним выстрелом двух зайцев.

План был действительно продуман.

Хэ Чэнь спокойно выдержал взгляд Ху Фэя.

— Каждый человек, считающий себя геем или лесбиянкой, пока не встретит того самого человека противоположного пола, уверен, что никогда не изменится.

Ху Фэй удивился.

Он думал, что Хэ Чэнь ничего не знает.

— И тебя... не смущает её прошлое? — осторожно спросил он.

Хэ Чэнь улыбнулся.

— У каждого есть прошлое, которое не хочется вспоминать. Но сейчас Хутао изменилась. Это сила любви. Перед настоящей любовью прошлое уже не имеет значения. Важно лишь будущее.

Он превратился в настоящего мастера любовных речей, вытаскивая подходящие фразы из всех когда-либо прочитанных романов, манги, аниме, фильмов и сериалов.

И говорил настолько убедительно, что Ху Фэй окончательно поверил.

Он раздавил окурок о мусорную урну возле лифта, выбросил его и с силой хлопнул Хэ Чэня по плечу.

— Тогда я спокоен... Если у моей сестры действительно появился человек, который любит её и принимает такой, какая она есть, значит, семье больше не о чем волноваться.

Теперь в его глазах Хэ Чэнь уже был будущим родственником.

В конце концов, имя Хэ Чэня он слышал давно. Такой человек обладал всем сразу — талантом, богатством и внешностью. С ним сестра точно не пропадёт.

Единственное, что всё ещё вызывало сомнения, — это его личная жизнь.

Информация из интернета говорила, что Хэ Чэнь человек достойный, но картина, которую он увидел дома, — один мужчина среди целой компании женщин, — всё ещё заставляла насторожиться.

Особенно после того, как Хутао полезла за вещами.

В глазах Ху Фэя это означало лишь одно: они уже живут вместе, хотя ещё не женаты.

Для современной молодёжи это, может, и пустяк.

Но для него подобное было самым настоящим распутством.

— С отцом можешь не беспокоиться. Я всё ему расскажу. Думаю, он будет очень доволен.

Затем его взгляд стал серьёзным, а рука на плече Хэ Чэня слегка усилила нажим.

— Но раз уж ты решил быть с Сяотао... не смей делать ей больно. Иначе...

Он холодно усмехнулся.

— Я солдат. Человек простой. Предпочитаю объяснять некоторые вещи кулаками. Так запоминается лучше.

Как старший брат, Хэ Чэнь прекрасно понимал его чувства.

Но всё равно мысленно презирал.

«Даже не смог понять, что собственная сестра ломает комедию. Тоже мне брат...»

Предупреждение Ху Фэя он пропустил мимо ушей.

Ведь с точки зрения Хэ Чэня Хутао — главный соперник в любви.

А на поле боя жалости не бывает.

---

Вернувшись в квартиру, они вошли плечом к плечу.

Увидев, что оба целы и невредимы, кое-кто явно испытал разочарование.

Линь Фан что-то тихо сказала Чжоу Чэнвэю, но тот лишь с улыбкой покачал головой.

Человек, который должен был стать главным героем сегодняшнего вечера, превратился в статиста, да ещё и фактически оказался «рогоносцем» прямо у всех на глазах.

И при этом продолжал улыбаться.

Хэ Чэнь невольно задумался: а действительно ли тот пришёл сюда ради свидания?

Если бы чувства были настоящими, каким бы воспитанным человек ни был, после подобного улыбаться невозможно.

Чжоу Чэнвэй подошёл к нему и протянул руку.

— Давайте познакомимся ещё раз. Меня зовут Чжоу Чэнвэй. Очень рад знакомству.

— Хэ Чэнь.

Хэ Чэнь с недоумением пожал ему руку.

Он совершенно не понимал смысла этого жеста.

Рукопожатие оказалось неожиданно долгим, а хватка — очень крепкой.

От этого у Хэ Чэня появилось какое-то странное чувство.

Ху Фэй тем временем сказал сестре:

— Сяотао, у тебя ещё работа, так что возвращаться пока не нужно. Скоро Новый год. Тогда и приезжайте домой вместе с Сяо Хэ, познакомитесь с родителями.

Всего за несколько минут обращение «Хэ Чэнь» превратилось в дружеское «Сяо Хэ».

— Хорошо!

Хутао энергично закивала.

Но спектакль уже подходил к концу, поэтому её игра стала менее убедительной.

Глядя на Хэ Чэня, она одновременно испытывала злость и головную боль.

«Чёрт... На Новый год придётся играть ещё один спектакль. Иначе сегодня семья увидела нас вместе, а через месяц мы вдруг расстанемся. Неужели они идиоты? Если так сделать, потом их уже никогда не обманешь...»

Хутао решила, что месть Хэ Чэню придётся ненадолго отложить.

Проводив Ху Фэя и остальных, они вернулись домой.

Все блюда со стола уже исчезли — Лин Янь добросовестно всё доела.

Мамико убирала посуду.

И Цзин сидела посреди дивана.

По её лицу невозможно было понять, о чём она думает.

Для Хэ Чэня именно теперь начиналось настоящее испытание.

— О, вы уже всё съели? Я ведь даже не наелся. Мамико, приготовь мне что-нибудь простенькое.

Он решил сделать вид, будто ничего не произошло.

Если И Цзин тоже предпочитает притвориться, что ничего не было, — тем лучше.

Но И Цзин спокойно произнесла:

— Хэ Чэнь, мне кажется, тебе есть что мне сказать.