— Если ты так устаёшь, то можно и сбавить темп с мангой. Не стоит постоянно держать себя в таком напряжении. За целый год человеку всё равно нужен отпуск. Никто не способен работать без отдыха, словно машина...

И Цзин полностью вошла в роль девушки Хэ Чэня. Она подкладывала ему еду и одновременно заботливо, но с лёгким укором отчитывала его.

Когда она вернулась домой, Лин Янь рассказала ей, что Хэ Чэнь потерял сознание от переутомления. И Цзин тогда сильно перепугалась. Лишь убедившись, что с ним всё в порядке, она наконец успокоилась.

Хэ Чэнь хлопнул себя по груди.

— Моё здоровье хоть куда! Не переживай!

— Хмф!

И Цзин закатила глаза.

В её представлении человек, который то и дело падает в обморок или серьёзно заболевает, был немногим лучше болезненного слабака.

— А где Лю Ин? Почему её тоже нет? Насколько я помню, в последнее время я не давал ей никаких поручений. Она ведь не должна быть занята?

Хэ Чэнь заметил, что после Хутао исчезла и Лю Ин — ещё один постоянный участник их «отряда нахлебников». За столом сразу стало гораздо просторнее и непривычно тихо. Привыкший к шумным совместным ужинам, он почувствовал себя неуютно.

И Цзин промолчала.

Вместо неё мягко ответила Мамико:

— Сестра Лю только что отнесла еду наверх... Кажется, Хутао заболела.

— Хутао заболела? И Цзин, что случилось?

И Цзин спокойно посмотрела ему в глаза.

— Ты за неё переживаешь?

Не дав ему ответить, она сразу продолжила:

— Ничего серьёзного. Просто они немного повздорили. Сестра Лю сейчас с ней. Не лезь не в своё дело и лучше позаботься о собственном здоровье.

Хэ Чэнь заметил, что в глазах И Цзин тоже мелькнула тревога.

Похоже, между ними действительно что-то произошло.

Но раз здоровью Хутао ничего не угрожало, он успокоился.

А в их отношения решил не вмешиваться.

Даже легендарная кошка с девятью жизнями не способна победить собственное любопытство.

В этот момент до него донёсся очень знакомый аромат.

Подняв взгляд, он увидел, что Лин Янь уже открыла стеклянную банку, щедро полила рис толстым слоем варенья и тщательно перемешивала его, чтобы каждая рисинка пропиталась сладким сиропом.

И Цзин и Мамико с огромным любопытством посмотрели на странную золотистую массу с невероятным ароматом.

— Лин Янь, что это?

Лин Янь показала банку.

— Варенье. Сегодня Хэ Чэнь приготовил.

— Очень вкусное.

— Хотите попробовать?

И Цзин перевела взгляд на Хэ Чэня.

— Ты умеешь варить варенье?

Мамико посмотрела на него с искренним восхищением.

— Чэнь-кун, ты такой молодец!

— Это... это... неудачная попытка... Есть нельзя...

При одном взгляде на варенье у Хэ Чэня по спине пробегали мурашки.

Ощущение, будто душа покидает тело, он больше никогда не хотел испытать.

Заодно он окончательно убедился:

Желудок Лин Янь определённо принадлежит какому-то другому измерению.

Она съела настолько страшную штуку...

И не только осталась цела, но ещё и наслаждалась ею!

— Неудачная?

Лин Янь спокойно продолжала есть.

— По-моему, очень вкусно.

— Я переложила всё варенье в стеклянные банки.

— Получилось больше десятка.

— Если тебе оно не нравится, тогда отдай всё мне.

Она с удовольствием ела рис с вареньем.

Настолько странное сочетание выглядело так, будто перед ней вовсе не рис с джемом, а какой-нибудь роскошный деликатес вроде каши с плавниками акулы, абалоном и птичьими гнёздами.

Не обращая внимания на протесты Хэ Чэня, И Цзин попросила у Лин Янь немного варенья.

Положила маленькую ложечку на рис.

Лизнула.

И взгляд её мгновенно сменился с удивлённого на сердитый.

— Оно же невероятно вкусное!

— Ты всё отдал Лин Янь и даже не дал попробовать мне!

— Что ты вообще задумал?!

— ...

Увидев, что Лин Янь спокойно ест уже вторую ложку, Хэ Чэнь потерял дар речи.

Бах!

Дзынь!

Рядом раздались два громких звука.

Мамико уже опрокинула свою миску и без сознания лежала на столе.

Золотистое варенье запачкало её волосы, став неопровержимой уликой собственного безрассудства.

— Что с Мамико?..

Не успела договорить И Цзин.

Её зрачки начали терять фокус.

Глаза закатились.

И она медленно повалилась набок.

Хэ Чэнь успел её подхватить.

— Я же говорил, что нельзя это есть...

— Зачем вы вообще попробовали?..

Лин Янь удивлённо посмотрела на обеих.

— Почему они потеряли сознание?

Она внимательно осмотрела банку.

Ещё раз попробовала варенье.

И окончательно запуталась.

— Просто им не хватило благословения судьбы, чтобы вынести столь великий дар небес...

— Наверное, выдержать его способен только такой избранник мира, как ты.

...

После этого Хэ Чэнь и Лин Янь совершенно спокойно доели ужин.

Затем Лин Янь вытерла варенье с лица и волос Мамико и отнесла её в комнату.

Хэ Чэнь же поднял на руки И Цзин и понёс наверх.

Она была очень лёгкой.

Он без труда нёс её на руках в классической «принцессиной» позе.

В манге герои в подобных сценах обычно ужасно волнуются.

Но Хэ Чэнь почему-то не чувствовал ничего особенного.

Девушка ростом чуть больше ста шестидесяти сантиметров свернулась у него на руках маленьким клубочком.

Лишь сейчас исчезла её привычная сильная аура.

Она выглядела неожиданно хрупкой.

Настолько, что хотелось защитить её.

Лифтом он пользоваться поленился и поднялся по лестнице.

Позвонил в дверь квартиры И Цзин.

Подождал.

Никто не открыл.

Он нажал звонок ещё раз и громко крикнул:

— Сестра Лю! Хутао! Вы дома? Откройте!

Ответа не последовало.

— Только семь вечера...

— Не могли же они уже лечь спать?

— Или ушли куда-то?

Одной рукой он продолжал удерживать И Цзин, а второй начал искать у неё ключи.

Если бы не нашёл...

Пришлось бы нести её к себе домой.

И Цзин была в облегающих джинсах, подчёркивавших её длинные ноги и округлые бёдра.

В одном из карманов Хэ Чэнь наконец нашёл ключ.

Открыв дверь, он увидел Хутао и Лю Ин.

Обе без сознания лежали на диване.

Хэ Чэнь резко насторожился.

Сначала тщательно принюхался.

Запаха газа или чего-то подозрительного не было.

Он осторожно уложил И Цзин на диван и бросился тормошить остальных.

— Лю Ин!

— Хутао!

— Проснитесь!

— Что случилось?

Но сколько бы он их ни звал, обе лежали совершенно неподвижно.

Словно мёртвые.

Хэ Чэнь уже собирался звонить в скорую.

Но вдруг заметил стоявшие на столе блюда.

Это был ужин, который Лю Ин принесла наверх.

А рядом...

Стояла открытая банка золотистого варенья.

Он молча убрал телефон.

— Надо будет сказать Лин Янь...

— Чтобы больше никому его не раздавала.

Разнеся всех девушек по комнатам и укрыв их одеялами, Хэ Чэнь неожиданно понял ещё одно полезное свойство этого варенья.

Оно действовало мгновенно.

Эффект был невероятно сильным.

И при этом совершенно не вызывало подозрений.

Да это же сильнейшее снотворное в истории!

Хэ Чэнь сразу насторожился.

Этот рецепт ни в коем случае нельзя выпускать наружу.

Иначе последствия могут стать настоящей мировой катастрофой.

Вполне возможно, что после этого власти вообще запретят продавать все входящие в рецепт обычные фрукты и овощи.

…

«Kanon» была довольно короткой историей.

Хэ Чэнь вполне мог рисовать её самостоятельно.

Однако после разблокировки он не стал сразу же выпускать мангу.

В этом мире визуальные новеллы прошли путь от аудионовелл и игр с элементами воспитания персонажей до нынешнего этапа полноценного развития.

Развитие литературы породило аудионовеллы.

Они не были особенно популярны, но всё же существовали.

Однако из-за того, что в своё время здесь не появилось манги, визуальные новеллы так и не возникли.

В результате весь этот жанр игр попросту отсутствовал.

Появление «Kanon» означало для Хэ Чэня не только ещё одну выдающуюся школьную романтическую мангу.

Оно открывало возможность создать совершенно новое направление развития индустрии.

Он размышлял, как извлечь из «Kanon» максимум пользы.

В его прошлом мире эпоха визуальных новелл совпала с расцветом портативных игровых приставок.

Но здесь технологии были значительно совершеннее.

Современные игровые консоли превосходили их буквально во всём — и графикой, и игровыми движками.

Именно поэтому Хэ Чэнь смог когда-то создать революционных «Покемонов».

Но теперь у него возникли серьёзные сомнения.

После современных динамичных игр заинтересуются ли игроки проектом, где нужно лишь выбирать реплики, слушать музыку и читать сюжет, сопровождаемый иллюстрациями?

Он не знал ответа.

Поэтому относился к этому вопросу чрезвычайно серьёзно.

Ведь визуальные новеллы были не просто играми.

Они являлись настоящей фабрикой сценариев для аниме.

Огромное количество классических произведений выросло именно из них.

В то же время Хэ Чэнь считал, что и хорошие манги вполне способны получить обратную адаптацию в формат визуальной новеллы.

Почему среди авторов больше всего именно создателей боевых сёнэнов, несмотря на чудовищную конкуренцию?

Не только потому, что у такого жанра больше читателей.

Но и потому, что его можно адаптировать в игры, фильмы и сериалы.

А романтические произведения способны рассчитывать лишь на кино и телевидение.

Какими бы замечательными они ни были, у них отсутствовал ещё один источник дохода.

Если же развить индустрию визуальных новелл, то авторы романтических историй получат дополнительную возможность зарабатывать.

Даже если их продажи всё равно будут значительно уступать главным сёнэнам, дополнительный доход поможет удержать талантливых авторов и подарит индустрии ещё больше отличных сценариев.

Доминирование одного жанра — это трагедия.

По-настоящему здоровый рынок рождается тогда, когда сотни направлений соперничают друг с другом и каждое занимает своё место.

В итоге Хэ Чэнь принял решение выпускать «Kanon» сразу по трём направлениям.

Сначала начнётся публикация манги.

Параллельно сразу стартует производство аниме.

Одновременно начнётся разработка игры, чтобы выпустить её ещё до финала аниме.

Когда-то с «Покемонами» он использовал игру для продвижения манги.

Теперь же «Kanon» должна была сама стать произведением, которое популяризирует визуальные новеллы.

Романтическая история требует особой атмосферы.

Только тогда её трагические моменты способны растрогать читателя до слёз.

Чтобы манга не опозорила славу «Kanon» как одного из величайших произведений жанра, Хэ Чэнь снова задействовал режим чтения манги с музыкальным сопровождением.

Он сразу обменял все композиции из «Kanon»: фоновую музыку, вставочные песни, опенинги, эндинги и песни персонажей.

Вставочные композиции и темы позже будут использованы в игре и аниме.

А фоновая музыка зазвучит уже в манге.

Под знаменитую композицию «Следы мечты» (Yume no Ato) среди медленно падающего снега «Kanon» тихо вошла в сердца читателей.