Едва они сошли с самолёта, как в лицо ударил пронизывающий до костей холод. Казалось, выдыхаемый воздух мгновенно превращается в ледяную крошку.

— Холодина...

В Ляодуне было заметно холоднее, чем в Яньцзине и Пинъане. И Цзин была одета в плотное кофейное шерстяное пальто, а шею укутывал чёрный шарф, отчего она выглядела особенно элегантной.

— Я же купила тебе шарф. Почему не носишь?

Хэ Чэнь был в таком же пальто — настоящая парная одежда. Обычно он совсем не следил за своим внешним видом, но после того как И Цзин занялась его гардеробом, он и сам стал выглядеть весьма представительно.

— Не могу терпеть, когда на шее болтается эта пушистая штука. Жутко неудобно.

Каждый катил свой одинаковый чемодан, а И Цзин привычно держала Хэ Чэня под руку, пока они направлялись к выходу.

Она вообще питала слабость к парным вещам. Пока выбирала подарки родителям, заодно полностью обновила их с Хэ Чэнем гардероб — от головы до ног. Будто всем окружающим заявляла: «Этот мужчина мой».

Со всем остальным Хэ Чэнь ещё мог смириться, но шарф он не надел бы ни за что.

Другим он, возможно, дарил ощущение тепла, а у Хэ Чэня одна только мысль о шарфе вызывала ощущение, будто шею колют иголками. С самого детства он их ненавидел и за двадцать с лишним лет ни разу не носил.

— Тётушка! Сюда!

Увидев их, молодой человек в солнцезащитных очках, выглядевший даже немного старше Хэ Чэня, снял очки, высоко поднял руку и замахал.

И Цзин повела Хэ Чэня к нему.

— Цунвэнь? Ты-то здесь откуда?

Парень был в кожаной куртке. Подойдя, он повесил очки на молнию у груди, открыл багажник, забрал у них чемоданы и уложил внутрь.

С громким хлопком захлопнув крышку багажника, он внимательно осмотрел Хэ Чэня, широко улыбнулся и пригласил их в машину:

— Услышал, что тётушка привезла будущего дядюшку, вот и задержался на пару дней специально, чтобы увидеть знаменитого мастера собственными глазами. Садитесь, по дороге поговорим.

И Цзин подняла бровь и бросила на него строгий взгляд.

— Болтун.

Потом представила:

— Это сын моего старшего брата — И Цунвэнь.

Хэ Чэнь с улыбкой протянул руку:

— Приятно познакомиться.

— Это...

Но Цунвэнь не дал ей договорить. Крепко схватив руку Хэ Чэня обеими руками и энергично затряс её, он возбуждённо произнёс:

— Тётушка, представлять не нужно! Имя великого мастера давно гремит по всей стране. Для меня огромная честь наконец увидеть вас лично!

Хэ Чэнь удивился, но одновременно почувствовал, как тревога, не отпускавшая его с самого взлёта самолёта, немного улеглась.

По крайней мере, судя по отношению И Цунвэня, семья И Цзин вовсе не была против него.

Прохожие уже начали с любопытством поглядывать на них, поэтому И Цзин поспешила загнать всех в машину.

По дороге Цунвэнь говорил почти без остановки.

Благодаря ему Хэ Чэнь наконец составил более полную картину семьи И Цзин.

Оказалось, она происходила из чиновничьей семьи. И дед, и отец занимались государственной службой. Правда, дед давно умер, а отец уже вышел на пенсию.

Кроме неё в семье было ещё трое братьев.

Старший и третий продолжили дело отца и тоже пошли в политику, а второй выбрал военную карьеру. Сейчас старший брат И Цзин являлся первым руководителем города Тяньхай.

И Цзин была поздним ребёнком.

Хотя она была даже немного младше сына старшего брата — И Цунвэня, — по старшинству всё равно оставалась его младшей тётей. Поэтому с детства он называл девочку, которая младше его самого, «тётушкой». За столько лет настолько привык, что уже не видел в этом ничего странного.

Зато Хэ Чэнь проникся искренним уважением к её отцу.

Не говоря уже о том, что тот, находясь на государственной службе, осмелился завести ещё одного ребёнка в разгар политики ограничения рождаемости — уже одно это требовало недюжинной смелости.

А если судить по возрасту И Цзин, когда она родилась, ему было уже за сорок.

Сам Цунвэнь в политику не пошёл.

По его словам, с его характером он непременно наломал бы дров на государственной службе и навредил бы всей семье, поэтому ради общего блага решил выбрать другой путь.

На самом же деле ему просто до смерти не нравилась скучная работа чиновника.

Куда больше ему хотелось зарабатывать деньги и наслаждаться свободной жизнью.

Спустя больше часа они наконец добрались до дома И Цзин.

Это был элитный район вилл на склоне холма с прекрасной природой вокруг.

— Папа! Мама!

Едва машина остановилась, как дверь виллы открылась, и навстречу вышли двое пожилых людей.

В чёрных волосах уже поблёскивала седина, но оба выглядели бодро.

Мужчина производил впечатление строгого и властного человека, а женщина казалась удивительно доброй.

Стоило И Цзин выйти из машины, как она сразу же поспешила к ним.

Хотя прошло всего несколько дней, впервые за всю жизнь она встретила Новый год не вместе с родителями.

— Приехала наконец!

Её мать, Чжоу Цзин, тепло улыбнулась.

Пока Хэ Чэнь и Цунвэнь доставали багаж, И Цзин немного смущённо представила гостя:

— Папа... мама... это Хэ Чэнь.

Хэ Чэнь тут же подошёл и поздоровался.

Отец И Цзин, И Цзиншэн, с улыбкой посмотрел на него и одобрительно кивнул.

— Ну что же, проходите. Не стесняйтесь, считайте этот дом своим.

Хотя Чжоу Цзин давно перевалила за пятьдесят, голос у неё оставался удивительно красивым, с особым, неповторимым тембром.

Похоже, именно от матери И Цзин унаследовала свой чарующий голос.

Праздники уже почти закончились.

Братья И Цзин давно разъехались по делам, поэтому в огромной вилле сейчас жили только родители и женщина лет сорока.

Как только гости вошли, она сразу принялась подавать чай и воду.

— Это тётушка Дин. Она уже много лет помогает ухаживать за родителями, — представила её И Цзин.

Тётушка Дин добродушно улыбнулась и сказала:

— Эх... Помню, когда я сюда пришла, Сяо Жань ещё только в начальной школе училась. И вот уже совсем взрослая.

Судя по всему, она давно стала для семьи почти родным человеком.

Дальше всё развивалось по классическому сценарию знакомства будущего зятя с родителями.

Они начали расспрашивать Хэ Чэня о его семье.

Хотя он подозревал, что о нём уже давно собрали всю возможную информацию, всё равно честно отвечал на каждый вопрос будущей тёщи.

Затем он вручил подарки, которые вместе с И Цзин специально выбирал для родителей.

Оба приняли их с искренней радостью.

В целом разговор проходил очень тепло.

Никаких испытаний или придирок, которых Хэ Чэнь так опасался, не последовало.

...

Вечером они с И Цзин лежали в одной постели.

Обняв её, Хэ Чэнь тревожно спросил:

— Ну как? Я сегодня нормально себя вёл? Ничего не испортил? Как ты думаешь... какое впечатление я произвёл на твоих родителей?

И Цзин тихонько рассмеялась.

— А ведь совсем недавно ты смеялся надо мной. Теперь сам оказался в той же ситуации.

Хэ Чэнь тут же просунул руки ей под мышки и начал щекотать.

Она быстро капитулировала, смеясь до слёз и умоляя пощадить.

Лишь отдышавшись, с растрёпанными волосами и сбившейся пижамой, она сердито посмотрела на него.

— Если бы ты им не понравился, думаешь, тебя бы оставили ночевать здесь? И поселили бы со мной в одной комнате?

Услышав это, Хэ Чэнь окончательно успокоился.

Похоже, родители И Цзин действительно были очень довольны им.

Ещё два дня они провели в Ляодуне, гуляя вместе с её родителями.

После этого Хэ Чэнь собрался возвращаться.

Он и так задержался слишком долго — нужно было ехать обратно в Яньцзин.

Сначала он хотел оставить И Цзин дома ещё ненадолго, чтобы она побыла с родителями.

Но их чувства только набирали силу, и она совершенно не хотела расставаться с ним.

Поэтому тоже решила уехать.

Родителям было немного грустно и одиноко отпускать дочь, которая, казалось, уже стала «чужой».

Но они прекрасно понимали молодых.

Ведь сами когда-то были такими же и пережили это счастливое время.

Поэтому лишь благословили дочь, чтобы эти воспоминания остались с ней на всю жизнь.

— Дядюшка! Если вдруг захотите развиваться в Тяньхае — обязательно обращайтесь!

С энтузиазмом сказал И Цунвэнь.

За эти два дня он тоже получил бесценный подарок — полное собрание произведений Хэ Чэня с его автографами.

Однако обращение «дядюшка» всё ещё заставляло Хэ Чэня чувствовать себя странно.

Когда человек старше тебя называет тебя дядей, невольно кажется, будто ты постарел лет на тридцать.

Даже несмотря на приставку «младший».

— Спасибо. Если будешь в Яньцзине — обязательно заходи!

Тяньхай был экономической столицей Китая, воротами страны в мир и законодателем мод.

Но Хэ Чэнь понимал, что его путь лежит вовсе не туда.

...

Работа над аниме «Евангелион» шла по плану.

Однако с озвучкой возникла серьёзная проблема.

Почти все роли уже были распределены.

Кроме одной.

У неё было меньше всего реплик, но именно она являлась самой важной.

Богиня — Рэй Аянами.

Хотя её называют молчаливой, безэмоциональной и бесстрастной, думать, что такую роль легко сыграть, было огромной ошибкой.

Рэй вовсе не лишена чувств.

Она просто не умеет их выражать.

Более того, она сама толком не понимает, что такое эмоции.

Актрисе озвучивания нужно было самым спокойным голосом и через самые короткие реплики показать человека, который внешне кажется полностью бесчувственным, но внутри всё же обладает чувствами — просто не знает, как их выразить.

И этим всё не ограничивалось.

В истории существовало три Рэй.

Первую, ещё ребёнка, убила Рицуко.

Вторая погибла, пожертвовав собой ради защиты Синдзи Икари.

И наконец появилась третья, унаследовавшая все воспоминания предыдущих.

Голос у всех должен звучать одинаково.

Но души — совершенно разные.

Одним и тем же ровным голосом нужно было передать три похожих, но в то же время совершенно разных эмоциональных состояния.

Сложность такой задачи была очевидна.

Даже И Цзин — сильнейшая актриса озвучивания Tianman — не могла справиться с этой ролью.

Вероятно, дело было в её характере.

Она просто не могла уловить самую суть души Рэй Аянами.