Пятый Ангел — тот самый ромбовидный Ангел, парящий в воздухе, — оказался настолько могущественным, что превзошёл все ожидания зрителей.

Казалось, после того как Синдзи изменился внутренне, впереди его ждёт хотя бы небольшой период спокойствия.

Но стоило EVA подняться на поверхность, как Синдзи даже не успел толком разглядеть противника — навстречу сразу ударил энергетический луч. Он не успел даже среагировать и был мгновенно повержен, едва не погибнув вместе с машиной.

Пятый Ангел был настоящей сверхкрепостью. Любая потенциально опасная цель уничтожалась ещё до того, как успевала приблизиться, поэтому сражаться с ним можно было только с большого расстояния.

Но даже дальнобойные атаки были малоэффективны: его A.T. Field обеспечивал защиту без единого слепого пятна, а после любого попадания Ангел мгновенно наносил ответный удар. Идеальное сочетание нападения и обороны.

Если у него и был недостаток, то лишь один — он медленно продвигался к NERV, оставляя людям время придумать план.

В итоге Мисато, как командующий операцией, решила использовать энергетическое оружие, способное воздействовать на A.T. Field Ангела, — позитронную пушку. Чтобы выстрел обладал достаточной мощностью и пробил защиту Ангела, требовалось подключить к ней электроэнергию всей страны.

Для небольшой Японии использование электричества всей страны уже выглядело грандиозно, но для Китая этого было бы недостаточно. Поэтому в этой версии для выстрела потребовалась энергия всей страны, что лишь подчёркивало невероятную силу Ангела.

На этот раз обязанности разделили так: EVA-01 под управлением Синдзи должна была атаковать, а EVA-00 с Рэй — прикрывать её.

Кто самый запоминающийся персонаж «EVA»?

Без сомнения — Рэй Аянами, которая в среднем за серию произносит меньше трёх реплик.

Какая сцена стала самой культовой во всём «EVA»?

Безусловно — улыбка Рэй, появившаяся именно в этом сражении.

Защищая Синдзи от ответного удара Ангела, Рэй, не задумываясь о собственной жизни, заслонила его собой. Броня EVA-00 почти расплавилась, а кабина пилота раскалилась до невыносимой температуры.

Синдзи повторил поступок своего отца Гэндо Икари — несмотря на обжигающий жар, изо всех сил руками открыл люк кабины.

Со слезами на глазах он посмотрел на Рэй.

— Прости... Я не знаю, какое сейчас нужно сделать лицо, — тихо сказала она.

— Просто... улыбнись.

Глядя на Синдзи, Рэй улыбнулась.

В этот миг зрители словно перестали дышать.

Время будто остановилось.

Этот кадр навсегда отпечатался в их памяти.

Если существует манга, способная исцелить человеческое сердце всего одним рисунком, без каких-либо слов и сюжета...

То это именно улыбка Рэй в «EVA».

И в аниме, и в манге этот эпизод Хэ Чэнь рисовал лично.

Он боялся доверить его кому-либо ещё — вдруг кто-нибудь разрушит красоту богини.

Каждый штрих этой иллюстрации вобрал в себя всю любовь, которую он когда-либо испытывал и продолжал испытывать к «EVA», к Рэй и к манге.

Можно сказать, именно этот рисунок стал вершиной его мастерства.

Он уже не просто копировал чужое произведение.

В эту картину, в этого персонажа он вложил собственную душу.

— Хотя я обожаю длинноволосых девушек, люблю пышную грудь и старших красавиц, всё равно должен признать: среди всех персонажей кино, сериалов, манги, аниме и игр Рэй — мой самый-самый любимый персонаж! Она — единственная богиня моего сердца!

— Когда я увидел её улыбку, моё сердце исцелилось! Настоящая небожительница!

— «Затмевает рыбу и гусей, заставляет померкнуть луну и устыдиться цветы» — пожалуй, именно так можно описать её красоту!

— Этот кадр — «Улыбка Моны Лизы» мира манги!

...

Улыбка Рэй преодолела границы измерений, миров и стран, заставив миллионы людей по всему миру потерять голову.

Её красоту невозможно описать словами.

Это красота, от которой содрогается сама душа.

...

В этот день в Яньцзинском университете было не протолкнуться.

Перед входом в университет собралась огромная толпа, все возбуждённо чего-то ожидали.

Прохожие совершенно не понимали, что могло заставить лучших студентов страны собраться у ворот.

— Эй, к вам что, какая-то важная персона приезжает?

Не сумев побороть любопытство, один из прохожих подошёл к студентам.

— Да! — энергично кивнул один из них, не сводя глаз с дороги.

Любопытный тоже посмотрел в сторону ворот, но не увидел ни транспарантов, ни праздничных баннеров. Машины спокойно проезжали мимо, ничто не говорило о прибытии важного гостя.

— Кто приезжает? Мэр? Руководитель страны? Или какая-нибудь мировая знаменитость?

— Сегодня мастер читает лекцию!

— Мастер? — удивился прохожий. — Господин Лин Цяньшань? Или профессор И Тяньсин? В стране ведь только эти двое могут вызвать такой ажиотаж.

— Учитель Грузчик!

— Грузчик...

Человек пробормотал это имя, сначала подумав, что ослышался. Но затем вдруг всё понял.

— Вы... вы про учителя Хэ Чэня? Автора «EVA»?

Манга его особенно не интересовала, а о «EVA» он узнал благодаря ставшей невероятно популярной программе «Встреча на премьере», где автора всегда называли «учителем Хэ Чэнем». Поэтому псевдоним Грузчик не сразу пришёл ему на ум.

— Именно! Учитель Хэ Чэнь — почётный преподаватель факультета манги Яньцзинского университета. Из-за занятости он читает всего одну лекцию за семестр, и сегодня как раз этот день!

Сейчас в Китае невозможно было не знать о «EVA», если только человек совсем не смотрел телевизор, не пользовался интернетом и ни с кем не общался.

Прохожий тут же взволнованно оживился.

Он не был поклонником манги.

Но он всей душой полюбил «EVA».

Именно «EVA» помогла ему пережить самый тяжёлый период после банкротства, вернув надежду и желание снова бороться.

И сегодня он наконец сможет увидеть человека, которым искренне восхищался.

— Приехал! Приехал!

Толпа внезапно взорвалась радостными криками.

К воротам университета медленно подъехал неприметный чёрный автомобиль.

...

— Чэнь-кун! К нам бежит столько людей! Это опасно? Вас хотят убить? Что нам делать? Сначала звонить в полицию или сразу убегать?

Увидев надвигающуюся толпу, Мамико резко нажала на тормоз и с крайне серьёзным видом спросила Хэ Чэня.

У неё самой тоже были занятия, поэтому Хэ Чэнь просто поехал вместе с ней в университет.

— ...Ты что, переслушала разборов «EVA»? Какая же фантазия нужна, чтобы представить настолько невозможную ситуацию?

Он свернул в трубочку газету и легонько стукнул ею Мамико по голове.

Увидев, что возбуждённые студенты уже подходят к машине, Хэ Чэнь просто вышел наружу.

— Учитель Хэ Чэнь!

— Это действительно учитель Хэ Чэнь!

— Я же говорил! Этот номер раньше был на машине учителя Хэ Чэня, теперь на ней ездит Мамико. Учитель всегда был очень скромным и экономным, так что наверняка приехал с ней!

Увидев самого Хэ Чэня, люди возбуждённо закричали.

Он поднял руку и дружелюбно поприветствовал всех.

— Друзья, почему вы все собрались здесь? Что случилось?

Мамико тоже поспешно вышла из машины и встала рядом с ним, настороженно оглядывая толпу.

Она всерьёз опасалась, что сейчас, как в американских боевиках, кто-нибудь внезапно выскочит и нападёт на предмет её поклонения.

Она уже морально приготовилась закрыть Хэ Чэня собой и героически погибнуть.

— Мастер! Мы... мы пришли слушать вашу лекцию!

Когда-то люди называли его просто великим автором, потом — учителем, а теперь всё чаще — мастером.

Его положение в сердцах поклонников незаметно менялось.

— ...Но я ведь читаю лекцию только студентам факультета манги. Вы ничего не перепутали? Да здесь людей больше, чем вообще во всём Яньцзинском университете.

Хэ Чэнь окинул взглядом бесконечную людскую массу.

Он не преувеличивал — на общих университетских собраниях людей было заметно меньше.

— Мастер Грузчик! Мы пришли слушать ваш рассказ о манге!

— Услышав, что сегодня вы читаете лекцию в Яньцзинском университете, я специально приехал из Цзяннаня!

— Я из университета Хуацин!

— А я из Тяньхая!

Люди наперебой представлялись.

Здесь были студенты, офисные работники, владельцы бизнеса, учёные, знаменитости и даже гости, специально прилетевшие из-за границы.

Все они представляли самые разные профессии и города, но пришли сюда по одной причине.

— Мы хотим услышать ваш разбор «EVA»!

Это было общее желание всех собравшихся.

— Учитель Хэ! Я тоже пришёл послушать вашу лекцию!

Режиссёр Яо, всё ещё не получивший разрешения на экранизацию «EVA», настолько исхудал от переживаний, что стоял прямо на университетской стене и отчаянно махал Хэ Чэню рукой.

Через секунду охрана согнала его вниз, словно назойливую муху.

Им было совершенно безразлично, кто он такой.

Любой, кто мешал работе, автоматически становился нарушителем.

— Учитель Хэ Чэнь! Как только я узнал о вашей лекции, сразу же поспешил вернуться из Израиля, где хранятся Свитки Мёртвого моря! У меня накопилось бесчисленное множество вопросов, которые я хочу вам задать!

Хуан Шаотянь оказался куда сообразительнее Яо.

Он стоял на крыше собственного автомобиля и приветствовал Хэ Чэня.

Рядом с ним находились Ляо Чжэньин, а также недавно присоединившийся к обсуждениям в «Встрече на премьере» известный экономист Гу.

Впрочем, Хэ Чэнь, как бы сильно ни любил «EVA», всё равно никак не мог понять, какое вообще отношение экономика имеет к этому произведению.

— Учитель! Мы тоже пришли!

Е Сяоюй протиснулся сквозь толпу и с широкой улыбкой подбежал к Хэ Чэню.

Все без исключения его помощники тоже прибыли.

— ...А ваши манги уже готовы?

— Чтобы послушать вашу лекцию, мы закончили всю работу ещё вчера! — серьёзно ответил Тянь Ши, поправляя свои толстенные, словно донышки бутылок, очки.

Вскоре с Хэ Чэнем связалось руководство университета.

Если он не возражает, обычную лекцию можно отменить и сразу провести открытую публичную встречу.

Все приготовления уже завершены.

Видя такую искреннюю любовь людей к «EVA», Хэ Чэнь просто не смог отказаться.

P.S. Изначально я собирался уложить обсуждение «EVA» в пять-шесть глав, но сам не заметил, как написал столько...

Пока писал, ещё раз пересмотрел «EVA».

Там слишком много вещей, о которых хочется рассказать.

Похоже, я слишком увлёкся перечислением достоинств произведения. Простите.

Впереди ещё будет огромное количество аниме, поэтому дальше сюжет снова ускорится.