Выходной день, чуть больше семи утра.

Игровой магазин ещё не открылся, а перед входом уже выстроилась длинная очередь.

Запыхавшийся полноватый парень подбежал к магазину, увидел огромное количество людей и недовольно пробормотал:

— Да что ж такое… куда ни придёшь — везде толпы.

— …Сунь Лэй?

В самом конце очереди его окликнул худощавый высокий парень в очках.

Сунь Лэй удивлённо посмотрел на него:

— Хуан Ишань?

Хуан Ишань махнул рукой, приглашая его подойти. Сунь Лэй взглянул на время на телефоне, вздохнул и нехотя встал рядом с ним в конец очереди.

— Сегодня ведь день релиза игры. Где бы ты ни оказался, везде народу будет полно. Так что стой спокойно и молись, чтобы не объявились какие-нибудь богачи или перекупщики, которые всё скупят.

Обняв Сунь Лэя за плечи, Хуан Ишань с улыбкой посмотрел на очередь.

Сунь Лэй обречённо вздохнул:

— Игры Tianman... Чёртов Tianman! Только покупателям физических изданий дают эксклюзивный постер первого тиража и ограниченный мерч. Тем, кто скачивает игру через интернет, вообще ничего не достаётся. Это же просто заставляет всех покупать коробочные версии!

— Tianman же тебя не заставляет. Сам пришёл. К тому же можно заказать через интернет.

— Только не говори мне про интернет-магазин. Я уже попадался. Там физическое издание продают без бонусов. Настоящие коллекционные подарки дают только в обычных магазинах.

— Правда? А я думал, они идут ко всем коробочным версиям.

Хуан Ишань удивился. Он всегда покупал игры в день выхода, чтобы как можно скорее начать играть, поэтому подобных тонкостей не знал.

По тому, как Сунь Лэй скрежетал зубами, было ясно, что его уже не раз на этом подловили.

Сунь Лэй закатил глаза.

— Если бы бонусы были везде, их бы называли лимитированными? Думаешь, тогда столько людей стояло бы в очереди?

— Ну когда уже восемь?..

Он то и дело доставал телефон, проверяя время.

Потом вдруг кое-что вспомнил.

— Кстати, ты же всегда скачивал игры и никогда особо не интересовался постерами или сувенирами по «Touhou». Что это ты сегодня вдруг решил купить коробочную версию?

Хуан Ишань удивлённо посмотрел на него.

— А кто сказал, что я пришёл за новым дополнением к «Touhou»?

— Что?

— Сегодня выходят сразу две игры. Дополнение к «Touhou Fantasyland» — «Touhou: Embodiment of Scarlet Devil», и вторая игра Tianman. Совершенно новая история. Сценарий снова написал мастер Грузчик. Называется «White Album».

— Чего?! Не врёшь?!

— Зачем мне тебя обманывать? Через пару минут магазин откроется — сам увидишь.

Сунь Лэй раздражённо хлопнул себя по лбу.

— Чёрт... Новая работа мастера, а я вообще ничего не слышал!

— Помощники мастера — Иноуэ и Кисараги, те самые, что рисовали «Садако», — недавно научились пользоваться Weibo. Они выложили картинку с логотипом «White Album», правда почти сразу удалили. А Е Сяоюй ещё проболтался, что это вторая игра Tianman и выйдет одновременно с дополнением «Touhou: Embodiment of Scarlet Devil». То есть сегодня.

Хуан Ишань открыл Weibo на телефоне и показал сохранённые изображения.

— А про что игра? Хорошая?

Для фаната Грузчика было настоящим позором ничего не знать о его новой работе.

— Как и «Kanon», романтическая история. А насколько она хороша... Это ведь сценарий самого Грузчика. Разве может быть плохо?

Вообще Сунь Лэй не слишком любил подобные игры, но раз сценарий написал Грузчик, ему стало очень интересно.

Хуан Ишань открыл сохранённую картинку и показал девушку, внешне процентов на девяносто похожую на Аску из «EVA».

— Вот эту картинку они и выкладывали. Одна из главных героинь.

— Да это же Аска... Хотя нет. Волосы другого цвета... и лицо вроде чуть более худое.

— Все помощники Грузчика, которые знают подробности, утверждают, что это не Аска. Но фанаты уверены в обратном. Наверное, мастер слишком жестоко обошёлся с Аской в «EVA», и теперь хочет хоть немного загладить вину. Помнишь, в финале, во время Комплементации Синдзи, показывали другой мир, где никогда не существовало EVA? Возможно, это и есть тот счастливый мир, который предназначался Аске.

Это была совершенно бездоказательная догадка.

Но именно на неё возлагали надежды поклонники Аски.

После этих слов Сунь Лэй заинтересовался ещё сильнее. Однако, достав бумажник, он сразу помрачнел.

— Чёрт... Вчера с однокурсниками в маджонг играл и всё проиграл. Денег почти не осталось. Не знаю, хватит ли на обе игры. До ближайшего банка или банкомата идти больше получаса, а открытие уже вот-вот...

В этот момент впереди вдруг раздался радостный гул.

Очередь медленно двинулась вперёд.

Продажи наконец начались.

Хуан Ишань хлопнул Сунь Лэя по плечу.

— Не переживай. Я одолжу тебе денег. Только потом отдашь мне постер и сувениры из коллекционного издания «White Album».

— Да ты офигел! Если я тебе всё отдам, тогда зачем вообще покупал?!

Он ведь пришёл именно ради этих бонусов.

Если всё достанется Хуан Ишаню, получится почти то же самое, что скачать игру через интернет. Только ещё и долг останется.

Ну и хитрый же тип...

Сунь Лэй недовольно посмотрел на него.

— Нет. Пусть Рэй навсегда останется моей богиней, но Аску я тоже люблю!

— Кто сказал, что тебе вообще попадётся Аска? Может, бонусы будут одинаковые. Тогда зачем мне твой комплект? А если попадётся не Аска — отдашь мне. Я всё равно покупаю ещё и «Touhou: Embodiment of Scarlet Devil». Если что — обменяемся.

Они продолжили торговаться.

Вскоре очередь дошла и до них.

На дверях магазина висели два огромных рекламных плаката.

Слева — хорошо знакомое дополнение «Touhou Fantasyland: Embodiment of Scarlet Devil».

Справа — незнакомый «White Album».

На плакате были изображены один парень и две девушки.

Одна из них — та самая, почти неотличимая от Аски.

Другая — холодная красавица с длинными прямыми чёрными волосами.

Обе выглядели настолько притягательно, что невозможно было отвести взгляд.

Иноуэ Такэхико и Кисараги Гунма действительно выложились на полную, воплотив всю свою любовь к двумерным девушкам именно так, как просил Хэ Чэнь.

Честно говоря, увидев этот дизайн персонажей, он даже подумал поручить им когда-нибудь нарисовать додзинси по «White Album 2».

Что касается названия, то в итоге он решил оставить оригинальное — «White Album».

Поскольку выпускалась только эта история, цифру «2» просто убрали.

Сама игра была значительно проще в производстве, чем «Kanon».

Игровой движок уже существовал, а Иноуэ и Кисараги с огромным энтузиазмом выполнили всю графику, поэтому разработка завершилась очень быстро. В итоге игру выпустили одновременно с дополнением «Touhou: Embodiment of Scarlet Devil».

Казалось, что с момента выхода «School Days» на прошлое Рождество система окончательно перешла в режим «слёз».

Все произведения, появлявшиеся после этого, без исключения были романтическими.

На сегодняшний день у Хэ Чэня накопилось уже семь великих «исцеляющих душу» произведений:

«School Days»,
«Kanon»,
«White Album 2»,
«Достучаться до тебя»,
«CLANNAD»,
«5 сантиметров в секунду»,
«Anohana: Цветок, который мы видели в тот день».

Теперь выпуск манги уже не был таким напряжённым, поэтому он не публиковал всё сразу вовсе не потому, что не любил эти произведения.

Точно так же, как и с «School Days»: хотя система выдала её первой, он долго не выпускал её.

У этой истории было особое место.

Пока романтическая манга не стала популярной, её кровавый финал не смог бы по-настоящему «исцелить» души читателей.

Тот самый удар ножом...

Он разрубил не только судьбу Макото.

Он разрушил и бесчисленные фантазии, которые гаремные произведения внушали своим зрителям.

Из всех этих работ Хэ Чэнь пока выпустил лишь «Kanon» и «Достучаться до тебя».

«Kanon» стал первой частью его «слезоточивой серии» и хорошенько «исцелил» сердца читателей.

А тёплая и сладкая первая любовь в «Достучаться до тебя» позволила поклонникам немного прийти в себя.

После такого чередования — сначала боль, потом облегчение — эффект «исцеления» достигал максимума.

Поэтому сразу после сладкого послевкусия «Достучаться до тебя» Хэ Чэнь преподнёс читателям следующий подарок —

«White Album 2», то есть «White Album».

— Так что? Одалживать или нет?

Снова спросил Хуан Ишань.

Перед Сунь Лэем стоял Хуан Ишань со своим предложением, а позади нетерпеливо подгоняли остальные покупатели.

Он мучительно колебался.

Оба персонажа с рекламных плакатов ему очень нравились.

Но именно поэтому мысль о том, что, купив игру, он будет обязан отдать постер Хуан Ишаню, причиняла ему настоящую боль.

Оставалось только рискнуть.

Надеяться, что им обоим достанутся одинаковые лимитированные постеры и фигурки.

Только тогда он сможет оставить свой себе.

— Одалживай!

Купив обе игры, Хуан Ишань и Сунь Лэй отошли к обочине и сразу вскрыли коробки.

В «Touhou: Embodiment of Scarlet Devil» обоим достался постер с милой маленькой девочкой, у которой на крыльях висели кристаллические ромбы.

А вот в «White Album» Сунь Лэю попался именно тот самый персонаж, похожий на Аску.

Хуан Ишаню же, который сильнее всего хотел именно её, досталась холодная красавица с длинными чёрными волосами.

— Ну давай сюда...

Хуан Ишань не успел договорить.

Сунь Лэй схватил постер и со всех ног бросился бежать.

Ветер донёс лишь семь слов:

— Я буду должен тебе услугу!

Хуан Ишань ошарашенно смотрел ему вслед.

Обычно этот парень после стометровки уже едва дышал, а сейчас за одно мгновение умчался на несколько сотен метров.

Тем временем игровые магазины по всей стране были переполнены покупателями, пришедшими за новинками Tianman.

А Хэ Чэнь тем временем опубликовал на DMFun ещё один материал.

---

Автор пишет, что придумывать название главам мучительно тяжело, поэтому иногда бывают такие названия, как сейчас.