В день выхода «Touhou: Embodiment of Scarlet Devil» группа поклонников Touhou в DM мгновенно оживилась, словно в тихое озеро бросили камень.

Прошлая часть — «Touhou: Mystic Square» — измучила игроков до полусмерти. Интересно, что же Tianman приготовила на этот раз?

— Скорость загрузки такая медленная... Хотя патч намного меньше предыдущего. Похоже, боссов тоже будет меньше.

— И хорошо. В прошлый раз их было слишком много, да ещё и сложность сумасшедшая. Если посмотреть на рейтинг очков, только несколько настоящих мастеров смогли добраться до Синки. Большинство же застряли на Юмэцуки и Гэнгэцу. Пусть боссов будет меньше — зато хотя бы удастся увидеть финального, а значит пройти игру полностью.

— Какой же великолепный Генсокё создал мастер! И игры, и музыка, и такие яркие персонажи... Какое счастье жить в одну эпоху с ним.

— Если что и раздражает, так это только аниме... Если говорить о проработке мира, то Генсокё наголову превосходит все остальные произведения мастера. Историй в этом мире бесчисленное множество, а он упрямо не хочет делать по нему аниме. Просто возмутительно!

— Точно! Аниме ведь вообще-то его основная специализация! Игры замечательные, спору нет, но нельзя же совсем забывать о своей профессии!

— Эх... Похоже, Генсокё для Грузчика — приёмный ребёнок. Он совсем не уделяет ему внимания. Интересно, удастся ли нам хоть при жизни увидеть этот мир по-настоящему...

Все дружно вздыхали, сожалели о судьбе Генсокё и без конца жаловались на Хэ Чэня. В чате буквально витала густая аура обиды.

— Эм... Мне кажется, или я ослеп? Или моё проклятие всё-таки сработало? В уведомлениях написано, что у «Touhou Fantasyland» появилось новое обновление.

— Может, просто карточки персонажей из «Embodiment of Scarlet Devil»?

— Чёрт возьми! Богиня Рэй услышала мои молитвы! Мир, о котором я мечтал, наконец-то завершён! Это действительно манга по «Touhou Fantasyland»! И это не повседневность!

Одной этой фразой человек полностью выразил своё возбуждение.

Особенно словами «не повседневность».

В них одновременно чувствовались и глубокая обида на Грузчика за его привычку выпускать короткие бытовые главы ради просмотров, и безграничная радость.

В тот же момент точно такие же чувства испытали бесчисленные поклонники Touhou по всему миру.

В день выхода «Touhou: Embodiment of Scarlet Devil» фанаты наконец дождались того, чего так долго ждали.

Манга по Генсокё, которая с самого появления «Touhou Fantasyland» так и не получила полноценного развития, наконец начала выходить.

…

На этот раз всё было иначе.

Манга была полностью цветной, сопровождалась фоновой музыкой и, если не считать отсутствия озвучки, почти ничем не отличалась от аниме.

Первой на страницах появилась незнакомая героиня.

Длинные золотистые волосы, чёрно-белое платье, лента на голове тех же цветов, что и у Рэйму.

На вид ей было около двадцати лет. Ярко-красные глаза невольно напоминали читателям Рэй.

Румия. Способность управлять тьмой.

Из обновлённых карточек персонажей поклонники уже знали, что Румия появится в «Embodiment of Scarlet Devil».

Но...

Лицо было совершенно другим!

В карточке персонажа Румия выглядела маленькой девочкой.

А здесь перед ними была взрослая девушка!

Неужели художник ошибся?

Но...

Разве Хэ Чэнь, за столько лет ни разу не допустивший ни единой ошибки в своих работах, мог совершить такой нелепый промах?

Может, это вообще не работа Грузчика?

Читатели снова посмотрели на имя автора.

Нет.

Без сомнений — Грузчик.

Раз публикация вышла от этого аккаунта, значит, автор именно он.

Но почему один и тот же персонаж выглядит настолько по-разному?

История начиналась с двух жриц храма Хакурэй.

Одной была женщина, которую все называли «мамой». Её лицо почти никогда не было видно из-за всевозможных странных предметов на голове.

Другой — невероятно милая маленькая Рэйму.

Из этого легко было понять, что события происходят задолго до «Embodiment of Scarlet Devil».

Но сразу возникал новый вопрос.

Почему взрослая Румия впоследствии превратилась в маленькую Румию?

Неужели для ёкаев её вида взросление происходит наоборот?

И ещё...

Любовь Рэйму к деньгам она тоже унаследовала от матери?

Почему во всех остальных произведениях этот персонаж вообще не появлялся?

Куда исчезла мама?

Почему весёлая и энергичная маленькая Рэйму, повзрослев, стала такой ленивой?

Почему застенчивая, молчаливая Мариса с кругленькими детскими щёчками, способными растопить сердца любого взрослого поклонника милых девочек, превратилась именно в ту Марису, которую все знают сейчас?

Что вообще произошло за эти годы?

Игроки уже успели хорошо познакомиться с персонажами благодаря играм.

И теперь, читая мангу, сталкивались с бесчисленными загадками, которые лишь сильнее разжигали желание узнать правду.

…

— ...И что вы думаете об этом типе по имени «Грузчик»?

— Подлец!

— Какая низость!

— Он посмел вписать самого себя в историю, чтобы жить в Генсокё! Такого человека должны покарать небеса!

— Разве князья и полководцы рождаются особенными? Братья! Настало время поднять восстание! Свергнем диктатуру Грузчика! Освободим Генсокё!

Впервые за всю историю «Touhou Fantasyland» появился мужчина.

Загадочный человек, называющий себя Грузчиком!

Да ещё и с настолько узнаваемой внешностью.

Разве нужны были объяснения?

Сам Грузчик взял и нарисовал себя в собственной манге!

Столь вопиющее поведение вызвало у поклонников жгучую смесь зависти, ревности и негодования.

Они тоже хотели попасть в Генсокё!

Из-за своего маленького эгоистичного желания и своеобразного чувства юмора Хэ Чэнь заменил Моритику Ринносукэ собственным псевдонимом и полностью срисовал персонажа с самого себя.

По сути этот герой существовал словно вне мира.

Он был наблюдателем.

Даже если изменить его, история Генсокё нисколько не пострадает.

Поэтому Хэ Чэнь без малейших угрызений совести вышвырнул Моритику Ринносукэ и поставил на его место Грузчика.

Вообще-то он даже хотел назвать героя «Хэ Чэнь».

Но остатки стыда всё же ещё не покинули его.

Это было бы слишком неловко.

К тому же занятие Ринносукэ очень напоминало деятельность самого Грузчика, поэтому он остановился именно на псевдониме.

При этом магазин «Кориндо» сохранил своё прежнее название — оно ему очень нравилось.

Такой поступок вызвал настоящий шквал критики.

Читатели единодушно осуждали отвратительный характер Хэ Чэня.

Если уж решил попасть в Генсокё, мог бы и остальных взять с собой!

Лезть туда одному — это уже слишком!

Именно потому, что все мечтали оказаться в этом мире, они так ему завидовали.

Пусть даже этот мир был вымышленным.

Но подобная шутка неожиданно дала совершенно иной эффект.

Раз уж автор сделал самого себя одним из персонажей, а раньше уже выпускал несколько коротких историй, где фантастический мир соприкасался с реальностью, у читателей постепенно возникло ощущение, будто Генсокё действительно существует.

А мастер Грузчик всего лишь показывает людям мир, который сам когда-то увидел.

Граница между вымыслом и реальностью незаметно начала исчезать.

Манга была наполнена тёплой, счастливой атмосферой.

Маленькие Рэйму и Мариса с их искренними детскими улыбками словно возвращали читателей в собственное беззаботное детство.

Наивная Румия.

Рассеянная и слегка чудаковатая мама.

Все они быстро завоевали любовь поклонников.

Казалось, эта уютная история так и продолжится.

Но затем появился персонаж, которого не было ни на одной карточке Tianman.

Она назвала себя Юкари Якумо.

И заговорила с Румией посреди груды человеческих костей.

В этот момент атмосфера истории резко изменилась.

На фоне ужасающей картины Юкари всё так же сохраняла свою изящную улыбку.

А Румия выглядела совершенно безразличной.

Из разговора выяснилось, что Юкари — её давняя знакомая.

И она произнесла всего одну фразу:

— Перестань есть людей.

Эта сцена была выполнена в чёрно-белых тонах.

Белый фон.

Чёрные силуэты.

Чёрные кости.

Резкий контраст бил прямо по глазам.

Из фоновой музыки слышалось лишь стрекотание сверчков, делая происходящее ещё более тревожным.

И только теперь бесчисленные читатели вдруг осознали одну простую вещь.

Грузчик слишком долго показывал им мирные будни Генсокё.

Они успели забыть первое правило «Руководства по выживанию в Генсокё»:

Ёкаи едят людей.

Румия, пожирающая людей.

И Румия, которая с детской непосредственностью смеётся и играет вместе с Рэйму и Марисой.

Два совершенно противоположных образа яростно столкнулись в сознании читателей.

Они не могли принять, что девушка с такой искренней улыбкой способна есть людей.

Что почувствует Рэйму, если узнает, что её подруга — людоед-ёкай?

История была воспоминанием Румии.

Сначала людоедство.

Потом — её улыбка.

А всё, что произошло между этими двумя моментами, вызывало невероятное любопытство.

Все хотели узнать, почему Румия, ещё недавно напоминавшая бездушный труп с пустыми глазами, совершенно спокойно относившаяся к собственной природе людоеда и говорившая:

— Сколько ни ешь, всё равно не насытишься...

...вдруг перестала есть людей?

Почему она научилась улыбаться так чисто и искренне, словно маленький ребёнок?

В «Touhou: Embodiment of Scarlet Devil» Румия впервые появилась как самый первый босс.

И в тот же день Хэ Чэнь подарил поклонникам историю, принадлежащую именно ей.

Хотя это и было вторичным фанатским произведением.

Чтобы не путать его с оригиналом, он специально добавил к названию несколько слов:

«Touhou Fantasyland». Специальная история — «Юная Рэйму».