На этот раз Хэ Чэнь отправлялся в Европу налегке. Из сопровождающих с ним была только его личная переводчица и телохранительница Линъянь — на самом деле её дедушка тоже собирался в Европу и заодно решил немного попутешествовать, поэтому она поехала вместе с ними.

Разумеется, после урока, полученного в Токио, Хэ Чэнь больше не собирался быть настолько беспечным.

Как ни крути, теперь он был достаточно известной личностью и наверняка занимал далеко не последнее место в списках потенциальных жертв у всевозможных отъявленных похитителей. Естественно, нельзя было терять бдительность.

Поэтому Чжоу Чжэ из числа нанятых телохранителей подобрал Хэ Чэню одного особенно крутого — в качестве водителя и сопровождающего.

Вообще-то его должны были приставить к Хэ Чэню уже давно, но тот был домоседом до такой степени, что дальше некуда. Поэтому телохранитель всё это время сидел в штаб-квартире компании, получал солидную зарплату личного охранника и занимался спокойной работой обычного охранника. Если бы об этом узнали его коллеги по профессии, его наверняка возненавидели бы от зависти все телохранители мира.

Хэ Чэнь не знал, как проверить его способности. В конце концов, рядом не было Бульмы, а значит, он не мог изготовить очки из «Драконьего жемчуга», которые одним взглядом определяли уровень боевой мощи.

Однако после того, как Линъянь взглянула на него, она очень уверенно кивнула Хэ Чэню:

— Этот человек очень силён!

Хэ Чэнь был потрясён и тут же посмотрел на телохранителя. С виду это был самый обычный человек: спокойный взгляд, крепкое телосложение. Он выглядел даже не так внушительно, как фитнес-тренер, но Хэ Чэнь ни капли не сомневался в том, какая чудовищная сила могла скрываться в этих мощных руках.

Хэ Чэнь задумался: как Линъянь умудрилась с одного взгляда понять, что он «очень силён»? Неужели она уже освоила легендарный человеческий радар — способность ощущать ауру?

— Линъянь, как ты это поняла? — тихо спросил Хэ Чэнь, чрезвычайно заинтересованный такой удивительной способностью.

Линъянь спокойно ответила:

— Я его видела. В армии.

—…

В душе Хэ Чэня бушевала горечь. Неужели ему нельзя было хотя бы немного сохранить своё юношеское сердце?

Впрочем, независимо от того, насколько на самом деле был силён этот человек, Хэ Чэнь всё равно чувствовал себя рядом с ним спокойно, потому что Чжоу Чжэ раздобыл разрешение на ношение оружия…

Для Хэ Чэня, жившего в мирное время, чувство безопасности, которое давал пистолет, не могло сравниться ни с каким боевым искусством.

Например, если тебя грабит какой-нибудь человек, а ты говоришь: «Я умею драться», — даже если ты способен его убить, он всё равно попытается тебя ограбить.

Но если ты скажешь, что у тебя есть пистолет, он наверняка развернётся и убежит. А может, ещё и деньги из кармана тебе оставит.

Вот это и есть разница.

Хэ Чэнь отправлялся вместе с Лин Цяньшанем. Сам Лин Цяньшань тоже взял с собой двух человек: одного телохранителя — ведь он тоже считался национальным достоянием, и даже если бы сам не взял охрану, государство всё равно обязано было её предоставить, иначе в случае чего страна понесла бы огромные потери. Вторым был его ученик — У Цзэ, преподаватель Хэ Чэня в университете.

Это была встреча деятелей искусства, а не логово тигров и волков, поэтому не было необходимости устраивать пышную процессию с толпой сопровождающих. Оба путешествовали налегке.

— Дедушка Лин, брат У, — в VIP-зоне аэропорта Хэ Чэнь, в солнцезащитных очках и шляпе, старательно изображая одновременно скромность и заметность, поприветствовал их.

Лин Цяньшань со смехом покачал головой:

— Выглядит так, будто шпионы встречаются.

VIP-терминал и VIP-зал ожидания легко могли отгородить человека от всех забот.

За такую роскошную заботу Хэ Чэнь мысленно поставил тридцать два лайка.

Не дожидаясь его ответа, У Цзэ пошутил:

— Учитель, теперь мастер Хэ Чэнь — знаменитый во всём мире кумир, сочетающий талант с внешностью, мудрость с богатством. А особенно впечатляет то, что он до сих пор не женат. Его популярности вам не достичь.

Хэ Чэнь беспомощно улыбнулся.

Он время от времени приходил читать лекции в университет, а сотрудничество Тяньманя с Яньцзинским университетом было очень тесным. Если подумать, теперь они общались даже чаще, чем когда Хэ Чэнь ещё учился.

Глядя на Хэ Чэня, У Цзэ испытывал множество эмоций.

Неудивительно, что ещё с самого первого дня учёбы этот человек привлекал к себе внимание. Настоящий гений, каких в Китае не появляется по сто лет.

Самого У Цзэ когда-то тоже называли гением. Он шёл по жизни достаточно гладко, у него был такой великий наставник, как Лин Цяньшань, а благодаря собственным усилиям он тоже добился определённых успехов. Но сейчас он всё ещё оставался всего лишь преподавателем.

А его ученик Хэ Чэнь?

У него не было великого наставника — У Цзэ попросту не мог научить Хэ Чэня ничему. Тот полностью полагался на собственный талант, создал совершенно новый вид искусства — мангу, а ещё до окончания университета был приглашён обратно уже в качестве профессора.

Всего за несколько лет он создал новую эпоху и прославился по всему миру. Несомненно, он был человеком, которому суждено было стать великим мастером своего поколения.

На нынешнюю Всемирную встречу деятелей искусства в Европе У Цзэ попал лишь благодаря тому, что его учитель Лин Цяньшань ценил его и взял с собой в качестве помощника. А Хэ Чэнь был среди тех, кого пригласили лично.

Уже одного этого было достаточно, чтобы понять, насколько высоко его ценил весь мир.

При таком таланте У Цзэ даже не мог ему завидовать. В душе оставалось лишь изумление:

«Как вообще в этом мире мог родиться такой монстр? Это же противоречит законам природы!»

Что же касается самой поездки в Европу, Хэ Чэнь тоже чувствовал себя весьма неуютно.

Если бы это был форум по обмену опытом в области манги, он мог бы говорить три дня и три ночи без остановки. Но это была встреча деятелей «искусства», а перед таким чрезвычайно возвышенным понятием, как «искусство», Хэ Чэнь всегда чувствовал себя полным профаном.

Рисовать он умел — и причём очень хорошо. Он владел различными художественными техниками: даже технику китайской тушевой живописи, масляной живописи и гуаши он обменял через систему и когда-то пробовал применять их в манге. Если говорить исключительно о навыках рисования, Хэ Чэнь мог с гордостью заявить, что не уступает никому из современных художников.

Но «обмен опытом» прежде всего подразумевал именно «обмен».

А значит, его могли попросить объяснить, почему он рисует именно так? Какой глубокий смысл он хотел выразить?

Да какой, к чёрту, смысл?!

Откуда ему знать, почему он рисует именно так?

Неужели ему сказать:

«Хе-хе, в моей душе есть всемогущая система. После того как я обменял в ней навык рисования, я могу рисовать что угодно, а система прямо показывает, с какой силой нажимать, какие цвета выбирать и каким должен быть мазок».

После такого он выглядел бы не мастером манги или искусства, а великим мастером синдрома восьмиклассника. Причём таким, которому давно пора перестать забывать принимать лекарства.

Как говорится, между гением и сумасшедшим всего один шаг.

Если Хэ Чэнь промолчит, он останется великим мастером, которому поклоняется весь мир. Если же скажет подобное, его, скорее всего, отправят в психиатрическую больницу на лечение к профессору Яну.

Поэтому подобные так называемые «встречи по обмену опытом» Хэ Чэнь всегда боялся как огня.

К тому же, кроме повышения его собственного статуса и репутации, эти мероприятия практически никак не помогали его работе в сфере аниме и манги. Поэтому приглашения на различные художественные выставки в Китае он обычно отклонял под предлогом «занят работой над мангой».

Но на этот раз его пригласил дедушка Линъянь — Лин Цяньшань. К тому же система отправляла его в Берлин на поиски вдохновения: именно там проходила эта встреча.

Перед искушением в виде «Стального алхимика» и учитывая всё, чем Линъянь помогала ему до сих пор, Хэ Чэнь просто не мог отказаться.

В конце концов он согласился, но на этот раз собирался относиться к поездке с позиции зрителя: посмотреть, как великие мастера хвастаются своими талантами, и заодно изучить их глубокие приёмы, чтобы пополнить собственный арсенал позёрства на случай подобных мероприятий в будущем.

Он придерживался принципа «не говорить».

На встрече он собирался молчать столько, сколько только возможно. Хэ Чэнь прекрасно понимал: чем больше говоришь, тем больше ошибок допускаешь; чем меньше говоришь, тем меньше ошибок; а если вообще ничего не говорить — ошибок не будет.

Заодно он хотел изучить европейский рынок манги и лично почувствовать местную атмосферу, чтобы впоследствии целенаправленно и с учётом особенностей местного рынка развивать здесь свои проекты. В идеале — ещё и найти нескольких партнёров.

Те компании, с которыми Чжоу Чжэ уже бог знает сколько времени вёл мучительные переговоры, были крупными корпорациями. У каждой из них уже имелся собственный основной рынок, поэтому произведения, не слишком соответствующие их направлению, не вызывали у них особого интереса.

Хэ Чэнь подумал: если ничего не получится, можно просто обойти их стороной и непосредственно здесь открыть европейский филиал Тяньманя.

В последнее время с финансами было немного напряжённо, но создать плацдарм для выхода на европейский рынок всё равно не составляло никакой проблемы.

Правда, отношение местных властей к этому делу пока оставалось неясным. Хэ Чэнь не знал, позволят ли они ему заниматься подобным «культурным вторжением». Поэтому, пока он не проведёт с ними более глубокие переговоры, окончательного решения принять не мог.

Среди тех, кто пришёл проводить Хэ Чэня, были И Цзин и Мамико.

Поездка Хэ Чэня была запланирована на следующий день после церемонии вручения музыкальной премии. И Цзин почти сразу после окончания церемонии всю ночь добиралась обратно. Они едва успели немного побыть вместе, как ей снова пришлось провожать Хэ Чэня.

На этот раз им предстояло расстаться на самый долгий срок.

И Цзин привыкла каждый день засыпать, вдыхая запах Хэ Чэня, поэтому расставание давалось ей довольно тяжело.

Однако романтичного и одновременно драматичного «прощания со слезами», способного значительно повысить уровень гормонов у мужчины и женщины, в случае И Цзин не произошло.

— Будь осторожен, — тихо сказала И Цзин, поправляя воротник Хэ Чэня.

— Угу.

Хэ Чэнь обнял И Цзин за талию и нежно поцеловал её в лоб.

— И осторожнее с женщинами там, — продолжила И Цзин.

— …Эм.

— Тамошние женщины очень горячие, особенно те, которые гордятся знакомством со знаменитыми людьми. Береги свою невинность. Ты мой, так что сохрани себя для меня.

—…

Хэ Чэнь вдруг почувствовал себя очень странно. Казалось, будто И Цзин — мужчина, а он сам — женщина.

— Там проституция легальна. Даже не думай ходить к проституткам. Это грязно, мне будет противно. А ещё СПИД, сифилис…

—…

Хэ Чэнь потерял дар речи.

— Если я узнаю, что тебя съел кто-нибудь другой… я буду безутешно страдать. А когда я страдаю, я могу сделать такое, чего сама боюсь. Например, сломать тебе ногу. И насчёт того, какую именно ногу, думаю, объяснять не нужно?

—…

Хэ Чэнь содрогнулся.

— …Если совсем не выдержишь, можешь воспользоваться Линъянь.

Возможно, И Цзин почувствовала, что зашла слишком далеко, поэтому после нескольких секунд молчания пошла на максимальную уступку.

Хэ Чэнь подумал и решил, что лучше не стоит. Если он действительно так поступит, Линъянь сама его прикончит, и И Цзин даже не придётся ничего делать.

— Не волнуйся, я за ним присмотрю, — внезапно вставила Линъянь.

Хэ Чэнь почувствовал, как у него дыбом встали волосы.

Неужели она слышала всё, что они только что говорили?

И Цзин тоже обняла Линъянь и со всей серьёзностью сказала:

— Полагаюсь на тебя!

После этого И Цзин строго посмотрела на телохранителя Хэ Чэня:

— Никаких происшествий.

Телохранитель кивнул ей.

Хэ Чэнь вдруг подумал: почему этот человек выглядит не как его телохранитель, а скорее как телохранитель И Цзин?

Он ещё не успел спросить, как И Цзин сказала:

— Это человек из нашей семьи. Если что-нибудь случится, просто отдавай ему любые распоряжения. Он очень надёжный.

Чёрт!

Хэ Чэнь молча вздохнул про себя.

Выходит, Чжоу Чжэ ещё и телохранителей нанимал? Боюсь, личности всех этих телохранителей весьма подозрительны…

Впрочем, узнав об этом, Хэ Чэнь почувствовал себя ещё спокойнее.

Настало время посадки.

Попрощавшись с И Цзин и Мамико и обменявшись напоследок несколькими словами, Хэ Чэнь и остальные поднялись на борт самолёта.

— Чэнь-кун, счастливого пути, — радостно пожелала Мамико Хэ Чэню, отправляя его прямиком на тот свет.