В Гэнсокё от Tianman количество доступных персонажей постоянно растёт вместе с выходом новых игр. А теперь, с появлением «Восточной истории бесконечной ночи», на экране выбора персонажа буквально глаза разбегаются.

У каждого персонажа есть собственные поклонники. Даже Мёра — возлюбленный Рэйму, который появился всего один раз и после этого больше нигде не появлялся, — в играх пользуется довольно высокой популярностью.

В этой игре частота появления персонажей определяется не силой, а обаянием — то есть способностью привлекать и собирать вокруг себя фанатов!

Румия, если судить по её игровой версии, довольно слаба. Однако благодаря «Невинному сну» Румия по частоте появления в играх Гэнсокё совершенно точно входит в первую десятку.

Разумеется, когда игроки управляют ослабленными версиями персонажей, разрыв в общей силе между ними не слишком велик. В конце концов, это игра, а значит, она должна оставаться справедливой.

Если же действительно придерживаться их канонической силы, то Рэйму, обладающая в Гэнсокё практически непобедимой мощью, Tianman вообще не смогла бы выпустить в качестве игрового персонажа.

Ито Макото выбрал персонажа, чьё имя совпадало с его настоящим именем, — Якумо Юкари. Хотя она появилась лишь в предыдущей игре, Макото с первого же появления полюбил её. Иначе он не стал бы тратить столько денег на покупку её коллекционного постера.

Остальные товарищи тоже выбрали любимых персонажей: Ююко, Юку, Синьки и Миму.

Уже по выбору персонажей можно было понять, что подобное притягивается к подобному — все эти ребята явно любили зрелых красавиц. Они выбрали одних из немногих персонажей Гэнсокё, обладавших поистине подавляющей харизмой взрослых женщин.

Кроме того, все эти персонажи считались игроками сильнейшими бойцами первой категории в Гэнсокё. Даже после ослабления они всё равно оставались чрезвычайно мощными.

После начала игры они сразу обнаружили отличие этой части от предыдущих. Раньше после окончания CG практически сразу появлялся первый мини-босс либо дорога, ведущая к нему. И цель каждой аномалии всегда была предельно ясна.

Например, в «Алой дьявольской деревне» нужно было, само собой, идти в Красный особняк. В «Беспорядочных снах» — в Бьякуран.

А вот в «Восточной истории бесконечной ночи» цель была неясна. Сами персонажи не знали причины аномалии и тоже занимались её поисками.

Однако те, кто внимательно посмотрел вступительный CG, практически наверняка понимали, что конечной целью станет Вечная усадьба…

Но где, чёрт возьми, находится эта Вечная усадьба?

На карте в меню выбора персонажа они могли её увидеть. Однако после начала игры, когда обзор перешёл в вид от первого лица, даже при ярком лунном свете было невозможно определить направление.

Единственное, что они точно знали, — своё исходное местоположение: храм Хакурэй. Знакомый храм и огромные ворота возвышались перед ними и были прекрасно заметны.

— Летим на юг. Думаю, Вечная усадьба где-то в той стороне.

Мима выпустила снаряд в сторону горизонта, показывая направление товарищам.

Сказано — сделано.

Время прохождения также являлось важным критерием оценки, поэтому все тут же направили своих персонажей вслед за снарядом.

На полпути один из игроков вдруг заметил яркое пятно. Свет светлячков сиял гораздо ярче обычного, словно прожектор, привлекая к себе внимание.

В реальной жизни, возможно, в разгар какого-нибудь важного дела никто бы не обратил внимания на такую мелочь.

Но это была игра.

Обшарить каждый ящик в каждой комнате — базовая обязанность любого уважающего себя игрока. А уж такое заметное место тем более нельзя было игнорировать.

Там наверняка что-то ждало их!

И действительно, стоило им приблизиться, как запустился сюжетный CG.

Нежный голос Ююко прозвучал подобно лёгкому ветерку:

— Лунный свет у изголовья кровати, словно иней на земле…

Она подняла голову к луне:

— Поднимаю голову — любуюсь полной луной, опускаю голову…

— Там жуки.

— А-а-а-а! Я вовсе не жук! Я госпожа Светлячок! Риггл Найтбаг!

Из травы выскочило маленькое существо с двумя торчащими на голове усиками, похожими на вихорки. На ней была одежда с явным мальчишеским оттенком, а за спиной развевался чёрный плащ, напоминающий крылья жука.

Она в ярости закричала на нескольких боссов Гэнсокё:

— А-а-а-а! Я вовсе не жук! Я госпожа Светлячок! Риггл Найтбаг!

— Ой, я забыла взять средство от комаров.

Мима оглядела окружающий лес. Ночью как раз наступало время активности насекомых.

— Я же сказала! Я госпожа Светлячок! Не комар!

Бедняжку Риггл снова проигнорировали.

— А светлячки вкусные? — вдруг с любопытством спросила Юку.

Она слегка прищурилась и лишь краем глаза посмотрела на Риггл.

На этот раз Риггл больше не осмелилась возмущаться. Её усики на макушке затряслись, ноги начали медленно отступать, всё тело напряглось — похоже, как только она отойдёт на достаточно безопасное расстояние, сразу бросится бежать.

Синьки стояла, скрестив руки на груди, ещё сильнее подчёркивая свой внушительный бюст. Одной рукой она задумчиво тыкала себя в щёку, а торчащий на макушке вихорок развевался на ветру.

В отличие от розоволосой Ююко, Синьки была настоящей рассеянной простушкой.

Синьки чрезвычайно серьёзно принялась разглядывать Риггл. Та покрылась холодным потом, побледнела, а затем Синьки сказала:

— Не знаю… Я никогда их не ела…

Риггл уже собиралась с облегчением выдохнуть, но тут Синьки сменила тон и совершенно уверенно добавила:

— Но думаю, если отрезать голову, должно быть вкусно!

— Я не светлячок! Простите! Я сейчас говорила всякую ерунду! Я просто проходила мимо! Ладно, вы тут разговаривайте, а я пойду! А-а-а!

Можно ли было после такого выпендрежа просто взять и сбежать прямо перед несколькими боссами Гэнсокё?

Разумеется, нет.

Начался первый бой с боссом.

Зрелище было просто ужасным. Ито Макото даже самому стало не по себе, однако руки его оставались безжалостными. Несколько игроков будто бесплатно заливали Риггл лицо всевозможными бомбами и спецприёмами.

От начала до конца у неё не было ни единого шанса на сопротивление — её просто жестоко избили и разгромили.

После боя Ито Макото услышал в наушниках облегчённый вздох товарища.

— Господи! Всё, больше я никогда не хочу сражаться с этим боссом!

— Tianman совсем с ума сошли! Зачем они сделали такого босса? Они что, хотят оставить игрокам психологическую травму?!

Риггл Найтбаг — самый ненавистный многими игроками ёкай.

Почему её так не любят?

Потому что вместе с ней появляется огромное количество насекомых, которые начинают свободно летать повсюду. Представьте себе, что на вас одновременно летят многоножки, гусеницы, мотыльки, пауки и прочая живность.

Одной мысли об этом достаточно, чтобы покрыться мурашками.

Игры Tianman всегда стремились к максимальной детализации, поэтому и насекомых они, естественно, сделали максимально реалистичными.

А теперь представьте, что игрок управляет персонажем от первого лица и видит, как Риггл выпускает целое небо из пуль-насекомых…

Ощущения — просто незабываемые!

Хотя это всего лишь мини-босс, Хэ Чэнь хотел, чтобы игроки по-настоящему почувствовали искренность его и Tianman. Поэтому он лично занялся этой частью.

По его указаниям графика и спецэффекты здесь были сделаны настолько реалистичными, что выглядели даже правдоподобнее реальности. Возникало ощущение, будто всё вот-вот вырвется из экрана — почти как в трёхмерной «Садако».

Гарантированно сыграешь один раз — и уже никогда не забудешь!

К счастью, Ито Макото и его товарищи были мужчинами. Если бы среди них была девушка…

Они уже могли представить себе настолько прекрасную картину, что на неё было бы невозможно смотреть, и мысленно почтили минутой? Нет, тремя секундами молчания всех девушек, которые уже попались на эту ловушку или ещё только попадутся и боятся насекомых.

После победы над Риггл несколько боссов стали допытываться у неё о причине аномалии.

Изначально Риггл была ещё слабее, чем сейчас. Однако из-за аномалии её сила значительно возросла.

Возможно, именно поэтому она и осмелилась выскочить и бросить вызов нескольким сильнейшим персонажам Гэнсокё, чуть не превратившись при этом в ужин Ююко.

Однако Риггл не смогла сообщить ничего полезного, поэтому её отпустили.

Риггл пришла в восторг. Она уже думала, что её вот-вот съедят, поэтому, убедившись, что её действительно отпускают, тут же бросилась наутёк.

Но после этого сражения окружающий лес оказался полностью разрушен, а игроки понятия не имели, где находятся.

Они поднялись высоко в небо.

Однако светлячки, сиявшие словно прожекторы, уже исчезли. Больше не было никаких заметных ориентиров.

Поэтому они решили разделиться и поискать дорогу.

У всех вдруг возникло ощущение, будто они играют в RPG.

И это было невероятно захватывающе!

Они искали совсем недолго, прежде чем обнаружили проблему.

Свет вокруг становился всё темнее и темнее.

Наконец они словно провалились в пространство абсолютной тьмы.

И внезапно прямо перед ними появилась крылатая девушка.

Они огляделись.

Оказалось, что все, кто только что разошёлся в разные стороны, каким-то образом снова оказались вместе.

Крылатых людей они знали довольно хорошо. Многие поклонники «Air» даже завели себе Каннуру?

Однако в отличие от чистоснежных крыльев Канны, крылья существа перед ними имели грязный серо-коричневый цвет.

Второй босс — ночной воробей, ёкай Мистия Лорелей.

И снова слабенький ёкай.

Но неизвестно, откуда у неё взялась такая смелость, что она в одиночку преградила дорогу Якумо Юкари, Ююко, Юке, Синьки и Миме.

Неужели она сама пришла прямо в руки госпоже Ююко на ужин?

— У воробьёв слишком много мелких косточек. Не люблю их, — с досадой пожаловалась Ююко.

Однако Мистия, уперев руки в бока, самоуверенно заявила:

— Ха-ха-ха-ха! Сейчас я научу вас, что такое настоящий ужас ночи!

А потом…

Потом с ней произошло ровно то же самое, что и с Риггл.

Её жестоко избили.

Она рыдала, словно хрупкая девушка, которую только что избила целая компания здоровенных мужиков.

Это снова была несчастная мелкая ёкай, которая из-за аномалии внезапно обрела силу и совершенно потеряла представление о собственных возможностях.

Якумо Юкари и остальные торопились разобраться с аномалией, поэтому им было лень добивать Мистию, и они просто отпустили её.

— Если ночной воробей появился здесь, вскоре сюда наверняка начнут стекаться другие ёкаи и прочие существа. Давайте уйдём до этого. Нам ведь нужно спешить, — сказала Юка.

Однако Ююко смотрела вслед Мистии, облизываясь и с выражением глубокой печали на лице.

Воробей, почти попавший ей в руки, улетел.

И это было не метафорой.

Ююко с сожалением протянула:

— Маленькие косточки…

— А ты ведь сказала, что не любишь их, — поддразнила её Якумо Юкари.

— В полдень пахарь в поле, пот капает на землю. Кто знает, как достаются эти маленькие косточки? Каждая из них добыта тяжёлым трудом…

Пока Ююко терзалась подобными мыслями, Ито Макото и его товарищи тоже пребывали в растерянности.

Они победили двух боссов, но так и не получили никаких подсказок. Более того, они по-прежнему не знали, где находятся.

Единственное, что им удалось понять, — аномалия бесконечной ночи оказывает на Гэнсокё огромное влияние.

То, что два мелких ёкая стали сильнее, само по себе не было большой проблемой.

Но они действительно осмелились преградить дорогу Якумо Юкари и остальным и попытаться их ограбить!

Это уже было полнейшим безумием!

Теперь перед ними было два пути.

Первый — снова определить направление и продолжить поиски Вечной усадьбы.

Второй — исследовать место, в котором они оказались.

Изначально они летели от храма Хакурэй на юг, однако, незаметно для себя, после сражений со светлячком и ночным воробьём оказались к западу от храма Хакурэй — в Деревне людей.

В играх не бывает мест, которые появляются совершенно без причины…