Однако место, которое должно было быть им лучше всего знакомо — Деревня людей, — теперь оказалось совершенно пустым.

Исчезли не только её жители — сами дома тоже пропали без следа.

Словно в угоду этой зловещей атмосфере налетел лёгкий ветерок, подхватил листок и закружил его прямо перед игроками. Сам собой возникло ощущение безысходной тоски.

На месте деревни теперь стояла длинноволосая девушка-человек в синем платье. Она преградила путь всей компании и настороженно смотрела на этих призраков, ёкаев, демонов и злых духов — словом, на всех, кто только не был человеком.

Хакурэй Кэйне — именно так звали её согласно опубликованным материалам. На вид она была человеком, но на самом деле человеком не являлась. Как и следовало из её имени, она была Бякко — священным зверем из китайской мифологии, символизирующим благоприятное предзнаменование. Хотя Бякко считался благоприятным божественным зверем, по сути он всё равно относился к ёкаям.

— Это вы пытаетесь напасть на деревню посреди ночи? — Кэйне во всеоружии следила за несколькими людьми. Было заметно, что она сильно нервничает, но, словно имея вескую причину не пропускать их дальше, всё же набралась храбрости и твёрдо встала перед несколькими боссами. — Кто вы такие?

Увидев, что вся деревня исчезла, Мима нахмурилась. В такой аномальной ситуации появилось ещё одно столь же аномальное происшествие… Она, похоже, решила, что перед ней виновница этой аномалии. Наверняка именно эта девушка похитила всех жителей деревни. После того как Рэйму удалось поймать Миму, та становилась всё меньше похожа на злого духа и уже вполне могла ладить с людьми.

Поэтому Мима сказала:

— Ну-ка, отдавай людей!

Хотя намеревалась она защищать людей, сама Мима никогда добрых дел не совершала, поэтому её слова прозвучали несколько двусмысленно. А с её мрачным, зловещим лицом настоящего злого духа она и вовсе выглядела как злодейка.

Кэйне тоже испугалась напора Мимы и слегка задрожала, однако отступать всё равно не собиралась. Всё её тело окутывалось священным сиянием, совершенно противоположным ауре Мимы.

— Хм! Я почувствовала исходящее от вас зловещее дыхание, поэтому и скрыла деревню… Сделала так, чтобы со стороны казалось, будто здесь никогда не жили люди. Пожирающие людей ёкаи! Я не позволю вам напасть ни на одного жителя!

— Напасть на людей? — Шинки уже начала путаться. Разве они не ищут причину аномалии? Почему этот разговор вдруг пошёл совсем не в ту сторону?

— А люди вкусные? — Ююко, как всегда, интересовало совершенно своё.

Эта фраза ещё сильнее убедила Кэйне в её подозрениях. На её лице появилось выражение «так я и знала», и она приготовилась в любой момент вступить в бой.

— Тебе, наверное, не понравится. Но говорят, что мясо священного зверя Бякко очень вкусное и питательное… — Зирамару вдруг хитро улыбнулась Ююко.

Ююко оживилась. Она посмотрела на нежную кожу девушки-Кэйне и облизнула губы. В её глазах вспыхнул такой голодный блеск, что Кэйне почувствовала огромное психологическое давление.

— …Ладно. Раз уж всё дошло до такого, я больше не отступлю. Я не позволю вашим данмаку коснуться ни жителей деревни, ни её истории!

Несмотря на её неудержимый боевой дух и твёрдое намерение не отступать, силы Кэйне были слишком малы. Более того, в полнолуние она становилась гораздо сильнее — а нынешняя аномалия как раз лишила Гэнсокё полной луны. Поэтому Люмилия и Мистия получили усиление, тогда как Кэйне, наоборот, ослабла.

Перед этим боссом, который был лишь немного сильнее предыдущих, нескольким игрокам пришлось немного повозиться, но в итоге они тоже одолели её.

После этого, расспрашивая Кэйне о причинах аномалии, они наконец разрешили недоразумение. Кэйне поняла, что эти люди вовсе не собирались нападать на людей, а Мима узнала, что девушка на самом деле защищала жителей деревни.

— Ты ведь наверняка всё знала! — Мима покосилась на Якумо Юкари, которая всё это время словно наблюдала за спектаклем. С её силой и уникальными способностями невозможно было не заметить происходящее.

— В моём нынешнем состоянии я прекрасно вижу всех этих людей. Разве не забавно, когда кто-то пытается провернуть такой простенький фокус? Вам так не кажется?

Услышав, что её способность в глазах других выглядит детской забавой, Кэйне совсем приуныла.

Словно желая её утешить, Мима добавила:

— Ничего страшного. Я просто сделаю вид, что не вижу людей в деревне!

Кэйне приуныла ещё сильнее.

Однако после разрешения недоразумения они получили от Кэйне указание, куда двигаться дальше. На экране появилась стрелка, показывающая направление.

В общем, сюжет продвинулся весьма гладко и завершился практически идеально. Единственным неприятным моментом было то, что игрокам пришлось на время примерить роль злодеев и без причины избить Кэйне. Ну и, конечно, Ююко так и не смогла съесть Кэйне, что тоже было весьма прискорбно.

На самом деле здесь была предусмотрена развилка. Если игроки сразу находили Бамбуковый лес Заблудших, они могли пропустить Кэйне и последующее сражение и напрямую встретиться с обитателями Эйентэя.

Однако в случае с Touhou пропускать боссов означало лишаться огромного количества удовольствия.

Особенно учитывая следующее сражение — именно оно являлось главной особенностью на этот раз.

Когда Ито Макото и его товарищи, следуя указателю, добрались до Бамбукового леса Заблудших и начали углубляться внутрь, они случайно столкнулись ещё с пятью персонажами — Рэйму, Марисой, Алисой, Ремилией и Сакуей.

Они тоже пришли разобраться с этой аномалией.

Как уже говорилось в начале, аномалия имела огромные последствия и была очень хорошо скрыта. Значит, виновник наверняка обладал невероятной силой. А перед ними как раз оказались несколько сильнейших жителей Гэнсокё, поэтому они без лишних разговоров решили, что именно противники перед ними и являются виновниками.

Даже если бы игроки выбрали самых слабых персонажей, сила Вселенной и Врата Штейна в конце концов всё равно привели бы к такому развитию событий.

Само по себе такое «сразу в драку» выглядело немного натянуто, но это же Гэнсокё — здесь возможно даже то, что в принципе невозможно.

На самом деле всё это служило подготовкой к новому режиму «Великая битва в Гэнсокё», который появился вместе с обновлением.

Максимальное количество игроков в группе составляло десять человек, а к этому моменту в игре уже появилось больше двадцати персонажей. Поэтому на четвёртом этапе был введён специальный механизм: из оставшихся персонажей случайным образом выбиралось столько боссов, сколько игроков находилось в группе.

Здесь же игрокам впервые по-настоящему открывали возможность использовать уникальные ультимативные заклинания персонажей — карты заклинаний, позволяя испытать настоящее безумие данмаку.

И игроки очень скоро должны были обнаружить, что, несмотря на предоставленное им невероятное удовольствие, их также ждало знакомство с настоящим адом!

Сложность уровня, за исключением некоторых чрезвычайно сильных финальных боссов, обычно зависела от количества боссов.

Помимо единственной тройки боссов — сестёр Призмривер, — парные боссы в целом казались игрокам заметно сложнее одиночных.

Особенно если парные персонажи оказывались финальными боссами. Например, режим Ремилии и Фландр в Красной демонической усадьбе, который считался одним из самых жестоких испытаний Гэнсокё. Увидев их данмаку, можно было практически сразу убрать руки с клавиатуры.

А здесь количество боссов ещё и зависело от количества игроков.

Это означало, что для одного игрока здесь будет совершенно простенький одиночный босс. Но если собрать полную группу из десяти человек, они столкнутся с самым страшным вариантом — роскошным составом из десяти персонажей Гэнсокё!

Только представьте эту картину. Поскольку состав выбирался случайно, могло выпасть абсолютно любое сочетание. А если игрокам попадутся такие легендарные персонажи, как Мудзуки и Гэнгэцу, Ремилия и Фландр, Рэйму, Ююко, Юка, Окадзаки Юмэми, Якумо Юкари и Шинки…

Картина была бы просто прекрасной!

Ито Макото и его товарищам всё-таки повезло не так уж плохо. Но даже с таким составом, несмотря на то что теперь они могли использовать желанные карты заклинаний, которые раньше видели лишь со стороны, им было невероятно трудно выдерживать натиск.

Пять боссов!

Данмаку заполнило весь экран, ослепляя глаза. Раньше, независимо от плотности и скорости снарядов, в атаках всегда существовала определённая закономерность. Даже если игрок не успевал реагировать, после нескольких тренировок к ней можно было привыкнуть.

Но у этих пяти боссов были собственные закономерности, которые, сливаясь воедино, превращались в абсолютный хаос.

Интервалы между атаками у всех были разными, и в этом море данмаку игроки попросту теряли ориентацию.

— …Да как вообще можно сделать такого босса?! Вы там совсем с ума сошли?!

Из наушников раздался яростный вопль товарища.

Первые несколько этапов оказались настолько простыми, что они уже успели потерять всякую осторожность. Но на этом этапе их моментально научили жизни — сложность «Фантазия» нельзя пройти кое-как!

Предыдущие боссы были всего лишь разогревом и закуской. Настоящий пир на сложности «Фантазия» начинался только в тот момент, когда они ступили в Бамбуковый лес Заблудших!

Пять боссов с начала и до конца просто избивали их. У игроков даже не было возможности нанести ответный удар.

— Вот она, настоящая сложность «Фантазия»! — с удовольствием воскликнул ещё один игрок. — Именно такого напряжения и острых ощущений я и хотел! Первые три босса были слишком простыми. Разве не кажется вам, что победа над таким боссом приносит гораздо больше чувства достижения?

Было очевидно, что после игр Тяньман Гэнсокё они уже превратились в настоящих мазохистов: если их хотя бы день не избивали, им уже становилось не по себе.

— Хотя боссы на этом этапе просто безумные, и чем больше игроков, тем выше сложность, зато чем больше игроков, тем выше и счёт. Если хотим попасть в рейтинг, придётся играть группой. К тому же теперь я могу использовать «Бабочку возвращения души» Ююко! Когда в самом конце по экрану начинают летать тысячи бабочек… Как же это прекрасно!

Ито Макото даже уже мог представить, как один из товарищей с восторгом размахивает руками и брызжет слюной, рассказывая об этом.

Именно так думали бесчисленные игроки. Даже после того, как их жестоко избивали, они всё равно испытывали непередаваемое удовольствие — ведь они играли уже так долго и наконец получили возможность заставить управляемого ими персонажа использовать те великолепные атаки данмаку, которые когда-то и заставили их полюбить эту игру!

В тот момент можно было умереть без сожалений!

— Я только что посмотрел. Это как раз новый режим, который Тяньман добавил в этом обновлении. Офигенно! Это сетевой режим! «Великая битва в Гэнсокё»! Может, попробуем?

— Мы ещё не прошли «Историю о непроходящей ночи».

— Сначала пройдём «Историю о непроходящей ночи». Я хотя бы хочу увидеть обитателей Эйентэя. Иначе зачем вообще было играть в неё?