— Нодзима-сан, не хотите присоединиться к нашему ресторану «Чжунхуа»?

Некоторые уже не обращали внимания на оценки и горячо пытались переманить Мамико к себе.

«Чжунхуа» считался одним из самых известных ресторанов китайской кухни в Поднебесной и даже входил в двадцатку лучших ресторанов мира… Впрочем, ничего удивительного: большинство судей были европейцами, поэтому ресторану, специализирующемуся на китайской кухне, оставалось довольствоваться лишь таким местом в рейтинге.

Стоявший рядом иностранец тоже не выдержал и тут же предложил Мамико перейти к нему, пообещав весьма щедрое вознаграждение:

— Мисс, думаю, ресторан «Эль Цейлер» вам подойдёт гораздо больше.

«Эль Цейлер» — ресторан, занимавший первое место в международных рейтингах. Разумеется, из-за различий во вкусах не все могли согласиться с этим «первым местом», однако если учитывать обстановку, обслуживание и разнообразие блюд, он вполне заслуженно считался лучшим.

Под палящими взглядами целой группы пожилых мужчин Мамико смущённо и застенчиво вежливо отказала. Оставалось лишь хвататься за голову и вздыхать… Такой кулинарный гений не хочет становиться поваром — это же величайшая потеря для мировой кулинарии!

Официальные соревнования продолжались целых семь дней. За шестнадцать раундов самых разных испытаний участники проходили всестороннюю проверку на звание «шеф-повара экстра-класса», и лишь после этого соревнование подошло к концу.

Именно предвидя подобный эффект, знаменитые повара и согласились принять приглашение Хэ Чэня и участвовать в таком конкурсе.

А организованный Хэ Чэнем фестиваль еды одновременно начал набирать первую известность сразу в двух направлениях — благодаря и блюдам, и поварам. Если проводить следующие три-пять фестивалей по тому же принципу, то настоящая цель Хэ Чэня, возможно, будет достигнута.

И победительницей этого соревнования…

Снова стала Мамико.

Этого не ожидал даже Хэ Чэнь. Он знал лишь, что Мамико хорошо готовит, но поскольку каждый день ел её блюда, то, не имея возможности сравнить её мастерство с кем-либо ещё, совершенно не представлял, какого уровня она достигла. Только теперь он по-новому взглянул на свою домашнюю кухарку.

Награждение в итоге проводили Хэ Чэнь и Чжо Цзюньу вместе. Хэ Чэнь выступал организатором и спонсором, а Чжо Цзюньу представлял правительство, поддержавшее мероприятие. Сам Хэ Чэнь в судействе не участвовал, а среди судей были представители известных ресторанов со всего мира. Благодаря открытым, честным и беспристрастным принципам конкурса награда обладала огромным весом.

И пусть с точки зрения национальности на фестивале еды, проходившем в Поднебесной, победительницей оказалась иностранка — Мамико была настоящей жительницей Страны островов, — но те, кто наблюдал за соревнованием от начала до конца, видели, как её превосходное кулинарное мастерство покорило всех.

Она практически в совершенстве владела всеми стилями кухни, а вдобавок могла совершенно свободно сочетать их между собой и создавать новые блюда, породив целое направление — «кухню Нодзима». Именно так зрители прозвали оригинальные блюда Мамико.

У обжор есть национальность, но у еды нет границ!

Если даже Мамико, способная приготовить из картофеля роскошный пир на сто восемь блюд, не сможет получить награду, то кто ещё вообще поверит в этот конкурс?

Крупнейшие рестораны по-прежнему не желали сдаваться и не оставляли попыток заполучить Мамико. Люди зачастую обращают внимание лишь на первое место, поэтому именно Мамико получила от этого соревнования больше всего. Но эта девушка совершенно не собиралась становиться поваром!

Как они могли с этим смириться?

После того как Мамико получила звание «шеф-повара экстра-класса», её популярность резко выросла. Стоило лишь немного раскрутить её имя на волне популярности Tianman — и она могла превратиться в настоящую золотую жилу для ресторанного бизнеса.

Поэтому предложенные Мамико гонорары начали расти всё выше и выше…

А потом они попросту напугали её до смерти.

— Хэ Чэнь, это ужасно… Они такие страшные!

Мамико в панике прибежала к Хэ Чэню, а затем попрощалась с ним и отправилась домой прятаться.

Даже если изначально Мамико и была немного заинтересована в предложениях, после всего этого у неё наверняка осталась психологическая травма на всю жизнь.

Оставалось лишь провожать исчезнувшую Мамико долгими печальными вздохами.

— А куда делась Линъянь? — перед уходом Мамико Хэ Чэнь заметил, что Линъянь нигде не видно, и спросил её.

Мамико немного подумала и ответила:

— Сестра Янь пошла гулять по фуд-корту. Она захотела ещё что-нибудь поесть.

Хэ Чэнь поднял голову под углом в сорок пять градусов и молча уставился в небеса.

— Знал бы я раньше, что у тебя есть такой личный шеф-повар экстра-класса, каждый день приходил бы к тебе домой на халявную еду.

Чжо Цзюньу шутливо поддел Хэ Чэня.

— Если придёте, мы с радостью вас примем. Только продукты приносите с собой.

Хэ Чэнь тоже рассмеялся.

Они вдвоём прогуливались по фуд-корту и заодно обсуждали дальнейшие планы развития Пинъань. Важнейшие вопросы они уже официально обсуждали несколько раз, так что теперь просто непринуждённо обменивались мнениями о первых результатах, текущей реакции людей и последующих планах, чтобы лучше скоординировать дальнейшее сотрудничество.

— Если говорить прямо, сейчас эффект ещё не слишком заметен, — сказал Чжо Цзюньу.

— Всё-таки мы только начали, — ответил Хэ Чэнь. — Для серьёзного влияния на весь город пока ещё не хватило масштаба… Остальные проекты тоже скоро будут готовы. Если хотите увидеть результат, очень скоро сможете его увидеть. Надеюсь, правительство заранее подготовится к грядущему наплыву людей. Не хотелось бы, чтобы потом все заметались и Пинъань оставил у жителей всего мира плохое впечатление.

Чжо Цзюньу улыбнулся и кивнул.

— Ну как вам мой Белый нефритовый дворец?

Они стояли на возвышенности и смотрели вокруг. Отсюда как на ладони были видны фуд-корт, аллея сакур, зелёные луга, бесконечный поток людей и море веселья.

— Жители города очень довольны. Гораздо больше, чем старым парком. Единственная серьёзная жалоба заключается в том, что люди, которые раньше приходили сюда заниматься спортом, внезапно обнаружили, что не только не похудели, но ещё и набрали вес. Теперь они настоятельно требуют закрыть фуд-корт.

На последние слова Чжо Цзюньу Хэ Чэнь лишь усмехнулся и ничего не ответил.

— Это ведь городской проект для удобства жителей. Ты потратил столько денег и сделал всё настолько хорошо… Знаешь, как тебя называют?

Хэ Чэнь покачал головой.

— Психом, — сказал Чжо Цзюньу, оглядывая великолепные окрестности.

За время его пребывания на посту такой замечательный парк, получивший столь высокую оценку горожан, действительно мог стать весьма значительным достижением.

— Есть деньги — можно делать что хочешь! — гордо заявил Хэ Чэнь.

Вдруг он усмехнулся и спросил Чжо Цзюньу:

— Раз уж этот проект вас устроил, то земли, которые я просил, мне уже можно выделить?

— А чего ты хочешь получить всё сразу? Ты всё равно не сможешь моментально освоить все участки. Будем выдавать их постепенно. Так и официально объяснить всё будет проще.

Этот знакомый процесс… Почему он так похож на разблокировку новых уровней?

— Ненавижу разблокировки, — недовольно пробормотал Хэ Чэнь.

Соревнования закончились, но фестиваль еды ещё продолжался.

Всего фестиваль длился десять дней. На это время правительство освободило участников от налогов, а цены на еду во всех ресторанах фуд-корта были лишь немного выше себестоимости. Цены были невероятно низкими — это действительно был настоящий праздник для всех обжор.

После окончания фестиваля все рестораны Белого нефритового дворца вернулись к обычным ценам и официально начали работать.

Хотя праздник закончился, а цены вернулись к нормальному уровню, поток людей несколько уменьшился, когда приехавшие специально на фестиваль туристы начали разъезжаться. Однако благодаря прекрасной атмосфере этого места и его уникальной особенности — «здесь можно попробовать еду со всего мира» — сюда продолжали непрерывно приезжать туристы. Благодаря хорошей репутации, передававшейся из уст в уста, посещаемость в итоге стабилизировалась на всё ещё очень высоком уровне.

В этот период Хэ Чэнь учился у знаменитых шеф-поваров всевозможным кулинарным техникам.

Именно это было одной из главных целей, ради которых он пригласил сюда этих мастеров.

Разумеется, Хэ Чэнь не собирался становиться шеф-поваром экстра-класса. Он хотел по-настоящему перенести полученные рецепты и кулинарные техники в мангу.

Если бы он просто следовал оригинальному сюжету манги, то не стал бы делать ничего подобного. Ведь это была манга о кулинарии, а влияние Хэ Чэня было слишком велико. Читатели таких произведений наверняка начнут повторять показанные там способы приготовления.

Если бы они увидели, что все блюда в манге сияют и при этом невероятно вкусны, то наверняка закидали бы Хэ Чэня помидорами:

«В реальности такой еды не существует!»

А значит, его кулинарная манга не смогла бы выполнить поставленную им цель — распространить по всему миру культуру китайской кухни.

Поэтому Хэ Чэнь решил максимально реалистично перенести в мангу настоящие рецепты, способы приготовления, важные детали и различные нюансы. Да, визуально он по-прежнему будет использовать преувеличенные приёмы — сияющие блюда, боевые искусства во время готовки и прочие эффектные сцены. Но он хотел, чтобы читатели понимали: если приготовить блюдо по указанной в манге технологии, оно, конечно, не начнёт светиться, но при правильном приготовлении будет таким же вкусным, как в манге!

Такова была амбиция Хэ Чэня.

Он хотел создать произведение, которое можно будет использовать практически как учебник и которое станет классикой, способной передаваться из поколения в поколение!

Одновременно оно сможет популяризировать культуру китайской кухни и сохранить, а затем распространить различные традиционные блюда в подобной форме.

……

Вольное путешествие принцессы Луизы наконец подошло к концу, и она с удовольствием вернулась в свою страну.

Она ожидала увидеть общенациональную тревогу, поиски пропавшей принцессы и тому подобное, однако ничего подобного не произошло. В мире царили спокойствие и порядок, словно её вообще не существовало.

В этот момент она совершенно не знала, какое выражение лица следует принять.

— Так рано вернулась? А я думала, ты будешь гулять ещё несколько месяцев.

Принцесса Луиза предстала перед королевой. Елизавета совершенно невозмутимо и спокойно обратилась к дочери.

Только теперь Луиза поняла, что её якобы тайный побег давным-давно раскрыли. Наверняка вокруг неё всё это время таскалась целая толпа соглядатаев, а она, как дура, считала себя свободной!

Наверняка всё разболтала Айда.

Она снова свалила всю вину на несчастную служанку.

— Ха-ха, я привезла вам много подарков! Они очень вкусные! Латяо…

Принцесса Луиза поспешно достала свои подарки, предназначенные для искупления вины, и преподнесла их матери. Все эти подарки без исключения были съедобными.

Королева Елизавета улыбнулась, приняла подарки, немного поговорила с дочерью, попросила её больше не сбегать тайком, а затем отпустила.

— Сегодня вечером состоится банкет. Её Величество королева велела вам присутствовать.

Вернувшись домой, Айда передала ей распоряжение.

Для банкета требовалось надеть официальное платье, так что появиться в таком виде уже не получится.

Она попросила Айду принести ей парадное платье. Она надевала его всего несколько месяцев назад, однако теперь оно почему-то казалось немного тесным.

Айде пришлось приложить немало усилий, чтобы застегнуть молнию на спине.

— Почему-то немного…

Р-р-р!

Сердце принцессы Луизы ёкнуло.

Рука Айды, наряжавшей Луизу, мгновенно замерла. Затем она изобразила внезапное озарение:

— Ой, простите, принцесса! Я совсем забыла. Это платье село после стирки.

Дорогое парадное платье и слова «село после стирки» совершенно не сочетались между собой, но принцесса Луиза с достоинством приняла это объяснение. Вот только скрыть бешено дёргающийся уголок глаза ей никак не удавалось.

— Да… село. Село…