По вечерам, когда Мамико отдыхала, она обычно читала немного романов или манги. Последние несколько дней, с тех пор как приехал отец, она с удовольствием сопровождала его на прогулках по Пинъаню, но даже при всей своей занятости не забыла о привычном вечернем чтении.

«Чэнь-кун, кажется, написал небольшой рассказ о Генсокё. Давай сначала посмотрю, что там».

Мамико была одета в свободную пижаму. В комнате работал кондиционер, но она не укрывалась одеялом, а просто лежала на боку, держа в руках планшет.

Этот рассказ прилагался к музыкальному CD, выпущенному вместе с очередным изданием «Восточного Генсокё». Одновременно с выходом диска его загрузили и в раздел «Востока» на Dmfun.

Это было второе литературное произведение по «Восточному Генсокё» после «Восточной хроники Гэнсо». Правда, в «Восточной хронике Гэнсо» хотя бы имелись красивые иллюстрации персонажей, а в новой работе, помимо обложки, не было вообще никаких изображений.

Некоторые поклонники даже с горечью вздыхали, что девочки из Генсокё словно были детьми, которых родила злая мачеха.

— «Кукла Хорай»?

Увидев новое произведение, появившееся в разделе «Востока», Мамико пробормотала название.

— Это история Моко? Или рассказ о куклах Алисы?

По одному только названию невозможно было понять, о ком именно пойдёт речь. Фудзивара-но Моко была человеком Хорай и даже получила прозвище «Хорайский человек». Кроме того, одна из её спелл-карт называлась «Кукла Хорай». А Алиса, кукольница семи цветов, тоже владела куклой под названием «Кукла Хорай».

Судя по объёму, это была совсем небольшая история, которую даже коротким рассказом назвать было трудно.

Заинтригованная Мамико принялась внимательно читать. А потом не смогла уснуть…

— А? Мамико, что с тобой? Плохо спала?

Утром И Цзин, увидев у Мамико глубокие тёмные круги под глазами и совершенно измученный вид, с удивлением спросила её об этом.

Они были заняты организацией различных мероприятий всего несколько дней, в самом начале аниме-фестиваля. С началом додзинси-выставки их помощь уже не требовалась, поэтому теперь они отдыхали.

Однако Мамико выглядела совсем не так, как человек на заслуженном отдыхе. Скорее, как тот, кто всю ночь над чем-то мучился.

И Цзин невольно подумала: неужели Хэ Чэнь опять придумал какое-нибудь дело, чтобы помучить Мамико?

Нельзя было винить И Цзин за подобные мысли. Хэ Чэнь действительно давал достаточно поводов для подобных подозрений, хотя сама она порой тоже выступала его сообщницей.

— Я всю ночь почти не спала…

Мамико выглядела встревоженной. Она держала в руках чашку с горячим напитком, и тут из-под дивана неторопливо выбралась кошка Луна. Её хвост скользнул по голени Мамико, отчего та испуганно вздрогнула и тут же поджала ноги, забравшись на диван.

— Что случилось?

Луна увидела, что её «горничная» не обращает на неё внимания, и отправилась выпрашивать ласку у хозяйки. И Цзин нежно прижала ступнёй мягкий кошачий животик и принялась легонько массировать его.

Луна обхватила обеими передними лапками красивую женскую стопу. Наслаждаясь лаской, она довольно раскрыла пасть и тихонько мяукнула, время от времени высовывая язычок, чтобы лизнуть её.

И Цзин с беспокойством посмотрела на Мамико. Она решила, что та, вероятно, мучается какими-то девичьими переживаниями, из-за которых не смогла заснуть.

— Вчера я прочитала небольшой рассказ, который написал Чэнь-кун…

Из кондиционера подул холодный воздух. Мамико вдруг вздрогнула так сильно, что чуть не расплескала воду из чашки. Она с подозрением огляделась по сторонам, особенно пристально посмотрев на кукол, расставленных в комнате. В её глазах застыл неподдельный ужас.

Она поднесла чашку ко рту, сделала глоток и, побледнев, произнесла:

— Это было так страшно… Генсокё такое страшное… Алиса такая страшная…

И Цзин на мгновение растерянно замерла, но затем всё поняла. На её лице появилась лукавая улыбка.

— А-а, так ты вчера прочитала «Куклу Хорай».

«Эх, если бы знала, что заигрывать со смертью так опасно, не стала бы лезть на рожон. Любопытство убивает не только кошек, но и людей».

И Цзин придвинулась к Мамико и, словно поглаживая Луну, нежно провела рукой по её голове.

— Разве я тебе не говорила, что это страшная история и детям не стоит читать её просто так?

Всем было известно, что Мамико боится страшных историй. При этом она прекрасно знала и о другом: больше всего Хэ Чэнь любил создавать ужастики, используя её в качестве прототипа.

Например, Садако и Каяко — их внешность на восемьдесят процентов совпадала с внешностью Мамико. Кто поверит, что они не были созданы по её образу?

Более того, во всех экранизациях этих историй главную роль по настоянию Хэ Чэня исполняла сама Мамико. Он был готов умереть, но не согласиться заменить главную актрису.

Ну, разумеется, И Цзин, Хутао и даже Лин Янь тоже были его сообщницами.

Они считали чрезвычайно забавным заставлять сниматься в фильмах ужасов человека, который прекрасно знал, что все эти ужасы разыгрываются с его участием, и даже заранее представлял, что произойдёт в следующем кадре, но всё равно продолжал бояться.

Разумеется, вслух они подобного не говорили. Вместо этого прикрывались благородной целью — укреплением воли Мамико.

— Сестра Цзин, когда ты мне такое говорила? — растерянно спросила Мамико.

— Разве не говорила? — переспросила И Цзин.

— Ты правда мне это говорила? — обиженно уточнила Мамико.

И Цзин немного подумала, а затем ответила:

— Наверное, я забыла.

Мамико была готова расплакаться. Как можно забыть такую важную вещь?!

Если бы она заранее знала, что это настолько страшная история, то вообще не стала бы её читать.

Если бы не прочитала её, то не испугалась бы до такой степени.

А если бы не испугалась, то смогла бы спокойно уснуть…

У Мамико было ещё одно достоинство, на которое мало кто обращал внимание: у неё была превосходная память. Благодаря ей она могла одновременно справляться с работой и повседневными делами, а также поддерживать порядок в таком большом доме, практически в одиночку управляя всем хозяйством.

Помимо строгого распорядка дня, её память действительно заслуживала восхищения. Когда она только начинала учиться здесь, то невероятно быстро осваивала язык. Сначала она не умела произнести почти ни слова, а спустя совсем немного времени уже могла участвовать в работе над озвучкой.

Теперь, если бы не её ярко выраженная внешность островной девушки, вряд ли кто-нибудь усомнился бы, назови её кто-то китаянкой.

Поэтому сомневаться в её памяти не приходилось. Вот только порой Мамико совсем не нравилось, что она так хорошо всё запоминает.

Например, сейчас. Она совершенно не хотела помнить эти истории, но они раз за разом всплывали в её сознании. Казалось, рассказы Хэ Чэня были заражены каким-то «вирусом Хэ», который неотступно преследовал пугливую Мамико и никак не желал от неё отставать.

Похоже, бессонница ещё долго не даст ей покоя.

Впрочем, если бы перед чтением она заглянула в комментарии, то, возможно, смогла бы заранее избежать этой участи.

В первый день додзинси-выставки в интернете царило спокойствие. Вероятно, все были заняты просмотром OVA «Fate» или игрой в «Восточное цветочное одеяние».

И только на второй день обсуждение «Куклы Хорай» внезапно вспыхнуло с невероятной силой.

«Моя Алиса не может быть настолько страшной!»

Прочитав этот необычайно короткий рассказ, некоторые поклонники, казалось, совершенно не могли смириться с произошедшим.

В Генсокё было две Алисы: Алиса-волшебница и Алиса-кукольница. Их образы были совершенно одинаковыми, и между ними, похоже, существовала какая-то чрезвычайно тонкая связь. Однако в официальных материалах Хэ Чэня об этом никогда не упоминалось.

Единственное, что могло натолкнуть поклонников на подобные мысли, — диалог Алисы и Рэйму в «Сонном призраке». Алиса называла Рэйму своей старой подругой, но сама Рэйму совершенно её не помнила.

Впрочем, какая бы Алиса ни имелась в виду, у неё в любом случае имелась собственная армия преданных поклонников.

«В рассказе от начала до конца вообще не сказано, что речь идёт об Алисе! С чего вы взяли, что это именно она? Ведь с ключевым словом „Кукла Хорай“ связана ещё и Моко».

«Эй, ты, сверху! Я серьёзно сомневаюсь, что ты вообще читал рассказ внимательно. Там несколько раз прямо указываются определённые детали. Золотистые волосы! В Генсокё есть только одна обладательница золотистых волос, которую можно связать с этой историей, — Алиса! Кроме того, из слов красно-белой жрицы в конце становится понятно, что она, похоже, уже встречала эту девушку. Но как она могла встретить человека, который никогда раньше не бывал в Генсокё? Поэтому совершенно очевидно, что это история об Алисе».

В комментариях тут же появилось множество сообщений в поддержку этой версии.

«Генсокё никогда не было мирным местом. Не забывайте о „Маленькой Рэйму“. Если уж Румия может принять подобный образ, то почему Алиса должна быть исключением? Не забывайте, что Алиса вообще никогда не была человеком. В мире демонов она ведьма, а в Генсокё — волшебница».

«Вчера мы тоже долго обсуждали это в нашем чате. В конце концов мы пришли к выводу, что одна из версий лучше всего объясняет правду. Этот рассказ посвящён ведьме Алисе и волшебнице Алисе! Это ритуал, который Синки провела, чтобы её дочь Алиса могла возродиться в Генсокё!»

О праведники, покинувшие родную деревню,

О люди, стремящиеся к истокам бытия!

Пройдите сквозь лес и найдите ответ.

Идите через лес до самого конца — там вы найдёте «особняк».

Перед «особняком» отыщите озеро двух цветов — красного и белого.

Здесь покоится драгоценная ветвь Хорай.

Тот, кто держит в руках эту ветвь, должен следовать приведённым ниже указаниям.

В первую ночь принесите в жертву голову любопытного.

Во вторую ночь овладейте прекрасным телом.

В третью ночь устраните слабого.

В четвёртую ночь пронзите мудреца.

В пятую ночь обманите старшего.

В шестую ночь пригвоздите пробудившегося.

В седьмую ночь принесите в жертву труса.

В восьмую ночь отравите того, кто встретил рассвет.

В девятую ночь ведьма возродится, и никто не выживет.

В десятую ночь путешествие закончится, и вы достигнете Генсокё.

Ведьма восхвалит мудреца и дарует ему четыре сокровища.

Первое — тело, которому не суждено умереть.

Второе — магическая книга, соединяющая с истоками бытия.

Третье — вечное спокойствие мудреца.

Четвёртое — бессмертие для ведьмы.

Пробудись же, моя любимая дочь — Алиса Маргатройд!

«…Если рассматривать всё с этой точки зрения, то ведьма Алиса действительно становится настоящей ведьмой! Как же это страшно! Это совсем не та Алиса, которую я люблю!»

Если придерживаться первоначальной версии, согласно которой рассказ посвящён Алисе, то её образ уже выглядел невероятно мрачным. Но если предположить, что перед нами «ритуал воскрешения Алисы, подготовленный Синки», то дело было уже не просто в мрачности. Это было настоящее безумие! Причём одним ударом очернялись сразу два персонажа. Даже госпожа Синки, которую бесчисленные поклонники считали самой доброй и милой, оказалась втянута в эту чудовищную историю.

Неудивительно, что никто не хотел верить в подобную версию. Ведь стоило принять её, и прекрасный образ Генсокё, который существовал в их сердцах, мог окончательно разрушиться.

Но одно было несомненно: рассказ определённо повествовал о Генсокё. Так в чём же заключалась его настоящая тайна?

«Единственной выжившей в рассказе была прекрасная девушка. А согласно описаниям Генсокё, красавицами прямо названы лишь две девушки — Кагуя и Алиса… А, точно! Теперь появилась ещё и Мати из „Восточного цветочного одеяния“. Но из них только у Алисы золотистые волосы, что полностью соответствует описанию. К тому же связь между Алисой из мира демонов и Алисой из Генсокё всегда оставалась загадкой. Возможно, этот рассказ как раз и объясняет их связь — он повествует о том, как Алиса перебралась из мира демонов в Генсокё!»

«Погодите! Но ведь нигде не сказано, что Алиса умерла. Почему тогда речь идёт о возрождении? И зачем ей вообще возрождаться? Это совершенно нелогично!»

«…»

«О чём вы говорите? Почему Генсокё, о котором вы рассказываете, совсем не похоже на то, которое знаю я?»

Маленькая и милая Байбай вклинилась в обсуждение, после чего на неё тут же обрушилась волна заботливого внимания со стороны доброжелательных старших товарищей.

«Это небольшой рассказ, который только что написал сам Дзюн. Называется „Кукла Хорай“. Говорят, в нём скрыта тайна того, как попасть в Генсокё. Стоит разгадать её — и ты сможешь войти в это удивительное место! Это сокровище требует серьёзных размышлений. Рекомендуем читать его ночью: именно тогда лучше всего открывать Великий барьер Генсокё. А для атмосферы включи песню Мамико „Полёт светлячка“ на повтор. Юный друг, врата Генсокё распахнуты перед тобой!»

«Кукла Хорай», также известная как «Смерть праведника», — произведение, в котором Дзюн, известный под псевдонимом ZUN, обыграл знаменитый детективный роман британской писательницы Агаты Кристи «Десять негритят», считающийся одним из величайших детективных произведений в истории.

Из-за пугающих последствий, которые открывались при внимательном осмыслении, и чрезвычайно мрачной атмосферы этот рассказ глубоко запомнился Хэ Чэню. Поэтому, пользуясь случаем, он тоже написал эту историю к аниме-фестивалю.

Так он подбросил поклонникам ещё одну огромную загадку, приглашая их прыгнуть в очередную бездонную яму.

«В нашей деревне Праведников с самого начала было всего восемь человек. Мы все переселились на восточный холм два года назад. Каждый день был поистине скучным. Однажды кто-то из нас обнаружил пещеру возле персикового дерева. Да, с тех пор мы все заблудились в этом раю. А затем, в одно мгновение, я перестал быть человеком».

«1. Я был самым любопытным из всех и первым поспешил в глубину леса. Там меня остановил таинственный клоун. Он выглядел чрезвычайно довольным и протянул мне драгоценную ветвь Хорай. В тот миг, когда я принял её, мне показалось, будто моя голова отделилась от тела. Я не мог пошевелиться и не мог издать ни звука. Я больше никогда не увидел своих товарищей. Среди праведников осталось семеро».

«2. Утро. На поверхности пруда я увидел отражение красно-белой жрицы, танцующей на воде. Я проснулся раньше всех и, заворожённый её вольными, непринуждёнными движениями, словно перенёсся в другой мир. Вскоре с небес пролился благодатный дождь. Когда я пришёл в себя, жрицы уже нигде не было».

«3. Я даже не заметил, что дождь закончился. Жрица, промокшая с головы до ног, словно растворилась в потоках воды и бесследно исчезла. Я был так сосредоточен на ней, что не заметил, как дождь превратился в бурю. Самого красивого из нас схватил клоун. После этого клоун исчез в бушующем ненастье. Я уже не мог вернуться туда, где мы жили. Среди праведников осталось шестеро».

«4. Ночью шестеро устроили пир в чужеземном стиле. Я был самым младшим и никогда прежде не пробовал ни табака, ни алкоголя, поэтому мне стало ужасно скучно. Я незаметно покинул пиршество, но меня поймал зловещий клоун, прятавшийся во тьме. Всё произошло быстро и просто: мне отрубили голову. Я больше никогда не смогу заниматься скучными делами. Среди праведников осталось пятеро».

«5. Я бежал до тех пор, пока не перестал дышать от усталости. Я был самым трусливым и испытывал ужас перед этим раем. Хотя всё происходящее было вполне ожидаемым, куда бы я ни бежал, найти дорогу домой мне так и не удалось. Все, по кому я тосковал, исчезли, а вместе с ними пропала и причина, по которой мне стоило продолжать жить. В отчаянии я обвязал верёвку вокруг толстой ветви и повесился…

Почему я всё ещё сохраняю сознание? Неужели верёвка оказалась слишком слабой?.. Самый трусливый из нас полностью преобразился. Раз мне уже нечего терять, я решил дать себе ещё один шанс и снова притвориться человеком».

«6. Когда я очнулся, мы впятером находились в темноте. Кто-то сказал, что нас, похоже, схватил таинственный клоун. Четверо остальных составили наивный план побега. Я был самым умным из всех и понимал, что должен их остановить, но так и не смог произнести ни слова. План развивался именно так, как они и предполагали, и вопреки моим ожиданиям завершился успехом. Но после этого я навсегда лишился возможности сбежать.

Я проводил время в бесконечной темноте и вдруг сразу понял, что клоун находится среди нас. Неожиданно я почувствовал чьё-то присутствие за спиной. Однако решил положиться на судьбу. По моей спине разлилось ощущение тепла».

«7. Наш блестящий план побега увенчался успехом. Должно быть, мы невероятно умны! Испытывая облегчение, мы вернулись в рай, чтобы найти себе жильё. Никто из нас больше не сомневался в остальных. Ведь все мы — праведники. Мы непременно будем жить дружно и счастливо…»

«8. В раю мы построили подходящий для жизни дом и поселились в нём. Старинный особняк в глубине леса всегда был радушно готов принять нас. Но нас неизменно ждало обильное угощение. И каждый раз мы могли съесть лишь половину приготовленной еды. А потом в какой-то момент и сами праведники остались лишь наполовину».

«9. После полудня, как обычно, наступило время чаепития. Я никогда его не пропускал. Обычно кофе был лишь горьким, но сегодня я почувствовал в нём сладковатый привкус. Возможно, туда добавили любовное зелье (Love-Potion)…

Я был самым зрелым из всех и с счастливым чувством влюблённости в прекрасного клоуна погрузился в сон. Среди праведников осталось трое».

«10. Я собственными глазами видел, как мой товарищ умер от отравления. Это определённо не было самоубийством. Кофе я выбрал наугад, а затем разнёс по комнатам остальных. Нельзя сообщать двум другим, что он умер.

Я был самым подозрительным из всех и никогда не ел того, что приготовил не сам. Я отчаянно боролся со сном, пока оба товарища не заснули. Мы разошлись по своим комнатам и заперли двери. Да, я подозревал одного из этих двоих.

Вдруг откуда-то донёсся странный звук. Кто-то словно вбивал гвозди в дерево. Кто же за этим стоит?

Моё лицо исказилось от ужаса в кромешной тьме. В такт этому звуку у меня начали болеть руки и ноги, словно их пронзали пятидюймовые гвозди.

Я подумал, что мне следует обратиться к медиуму, но в конце концов понял, что именно сейчас происходит.

Да, меня пригвоздили к дереву, и я не мог пошевелиться.

Кто из них сделал это со мной?

Затем последний гвоздь вбили мне прямо в межбровье. И там я увидел лицо, которое ожидал увидеть.

Мне даже не оставили времени на крик. Свет полностью погас».

«Интерлюдия.

Ты совершенно ни на что не годишься. Неужели ты не понимаешь, что праведникам не везёт?

Неужели твои некогда острые чувства притупились из-за такой затворнической жизни?

Разве ты больше не хочешь вновь насладиться оживлёнными улицами, богатством и весельем?

Я всего лишь хочу ещё раз изменить ход своей жизни и вернуться к прежнему образу существования, подобному жизни в банде воров.

Закончив одно дело, я приготовил завтрак и стал ждать наступления ночи».

«11. Я проснулся раньше всех, но моё сознание уже едва держалось. Что-то, должно быть, подмешали в утреннюю яичницу с ветчиной.

Почему же я настолько глуп? Как я мог ничего не замечать, пока нас не осталось двое?

Это всё его рук дело. Именно он, обезумев, одного за другим уничтожил всех остальных.

Но как бы то ни было, уже слишком поздно…

Перед моими глазами словно появилась та самая жрица. Неужели это галлюцинация? И всё же разве её волосы были настолько золотистыми?

В обмен на собственную жизнь я хотел лишь немного подольше смотреть на это видение. Я умолял об этом, но исполнилось только первое желание».

«12. Со вчерашнего вечера, после ужина, меня, человека, полностью изменившегося с того дня, охватила сильнейшая сонливость. Голова болела так, словно её отрубили. Я не могу вспомнить ни единой детали прошлой ночи. Такое чувство, будто я живу в вечном сне.

Если бы мне не приходилось сталкиваться с реальностью перед глазами, как же было бы хорошо…

Что здесь происходит? Один умер, отравившись кофе, другого пригвоздили к дереву, а ещё одному отрубили голову…

Что всё это значит?

Я приготовил стул и верёвку, бормоча последние слова.

Последний умерший — тот, кто выпил отравленный кофе.

Другими словами, выходит, что…

Да, всё именно так.

В мой ужин, похоже, что-то подмешали.

Но теперь это уже не имеет значения. Я остался совершенно один.

В этом мире, полном грязной лжи, мне больше не за что держаться.

На этот раз я привязал верёвку к потолочной балке, убедившись, что она достаточно крепкая, а затем выбил из-под себя высокий стул.

И на этот раз моё тело больше не вернулось на землю.

С тех пор праведников больше не существовало».

«13. Жрица рая, как обычно, проводила мирное лето, которое подходило к концу.

В один из летних дней в дневнике жрицы появилась следующая запись:

„Несколько дней августа. Если говорить о сегодняшних событиях, то я встретила прекрасную золотистую девушку, выходившую из заброшенного западного особняка в глубине леса.

Мне кажется, будто я где-то уже видела её, но это такая мелочь, что я не могу вспомнить.

Девушка неожиданно высунула язык, кивнула в знак приветствия, а затем, громко рассмеявшись, направилась к выходу из рая.

Какая странная девушка.

Кстати, похоже, она была единственной женщиной среди восьми праведников. Хотя какая разница, что там произошло с остальными.

Ах, и сегодня был ещё один скучный день…“»

В этом раю, «Генсокё», число людей сократилось на восемь человек. Семь тел безмятежно унесли ёкаи.

Генсокё навсегда лишилось праведников.

Это было лишь изменение числовых показателей.

Подобное событие даже не заслуживало того, чтобы называть его громкой новостью.