— В первую очередь давайте оставим в стороне связь «Куклы Хорай» с Генсокё и отбросим наши первоначальные представления об этом месте. Просто рассмотрим сам рассказ.

— В нём есть одна чрезвычайно важная зацепка — «Интерлюдия». Там говорится, что в прошлом «я» жил жизнью, похожей на жизнь воровской банды. Если сопоставить это с остальным текстом, можно с большой долей уверенности предположить, что эти люди раньше занимались преступной деятельностью, связанной с постоянным риском для жизни. Так называемые праведники на самом деле просто выдумали себе такой образ. В рассказе нет ни малейших признаков того, что они действительно праведники. Следовательно, это своего рода ирония: они вовсе не праведники. Вероятно, они поселились здесь после какого-то крупного дела или потому, что больше не хотели заниматься опасным ремеслом.

— Ещё одна важная зацепка содержится в девятом эпизоде. В кофе самого зрелого человека подмешали любовное зелье. Умер ли он впоследствии от чужих рук или от слишком большой дозы зелья — неважно. Главное, что он сделал всего один глоток и тут же распознал, что именно ему подмешали. Более того, он даже смог назвать это вещество!

— Очевидно, это либо какое-то зелье, которым они часто пользовались в своей прежней преступной жизни, либо вещество, которое он сам подмешал. Возможно, он собирался отравить кого-то из остальных, но не ожидал, что сам выпьет этот кофе. В десятом эпизоде также говорится, что кофе выбрал наугад и разнёс по комнатам «я, самый подозрительный из всех». Это ещё сильнее подтверждает такую возможность.

— Более того, увидев смерть «самого зрелого», «самый подозрительный» не сообщил об этом двум остальным и даже заподозрил, что один из них может быть убийцей. Он не доверял даже собственным товарищам. Очевидно, между ними произошло немало событий, раз они не могли сохранить даже взаимное доверие. А «самый подозрительный» ещё и говорит, что никогда не ест пищу, которую приготовил не сам. Какой образ жизни нужно вести, чтобы постоянно сохранять такую настороженность? Это ещё убедительнее подтверждает их прошлое.

— Для уединённой жизни тоже нужны деньги. Если раньше они занимались подобными делами, то перед тем, как уйти на покой, вполне могли спрятать целую кучу сокровищ. Таким образом, появляется и мотив убийств: они выжидали удобный момент, чтобы расправиться с товарищами и забрать всё богатство себе.

— В шестом эпизоде говорится: «Клоун находится среди нас». А в десятом: «Я увидел лицо, которое ожидал увидеть». Оба этих момента недвусмысленно указывают на то, что так называемый клоун — кто-то из них самих!

— Кроме того, в десятом эпизоде сказано: «Самый зрелый из нас с чувством счастья, вызванным любовью к прекрасному клоуну, погрузился в сон». Почему он влюблён в «клоуна»? И почему клоун прекрасен? Во всём тексте только один персонаж назван прекрасным — «самая красивая». Её схватил клоун, но она не умерла и осталась единственной, кто выжил к концу истории.

— Если только «самый зрелый» не был геем, он непременно должен был знать, что клоуном является «самая красивая». Иными словами, он знал, что она не умерла. Они были сообщниками! В начале рассказа о клоуне говорится как о мужчине, значит, речь шла о человеке мужского пола… И вот правда раскрыта!

— Это история о группе преступников, занимавшихся незаконными делами. Устав от опасной жизни, они решили уединиться. Однако «самый зрелый», похоже, захотел присвоить себе все оставленные ими сокровища и зажить счастливо вдвоём с «самой красивой». Поэтому он решил устранить остальных товарищей.

— «Самый любопытный» совершенно не подозревал об опасности. Его поведение полностью соответствовало прозвищу: он был беспечным и импульсивным. Поэтому «самый зрелый» первым убил именно его.

— Затем «самый зрелый» нашёл «самую красивую». Поскольку он был ею очарован, то рассказал ей о своём плане. «Самая красивая» согласилась, поэтому и сказала: «Я уже не могу вернуться туда, где мы жили». Здесь есть ещё один важный момент. В конце третьего эпизода говорится: «Среди праведников осталось шестеро». «Самая красивая» уже перестала быть праведной, поэтому число праведников уменьшилось ещё на одного.

— Начиная с этого момента, клоунов становится двое — «самый зрелый» и «самая красивая». Один действует открыто, другой скрытно. Затем они устраивают вечеринку, которая на самом деле служит частью заговора «самого зрелого», призванного скрыть его личность. На празднике присутствуют все оставшиеся товарищи, и там погибает «самый младший». Таким образом, подозрения с «самого зрелого» снимаются, а внимание остальных отвлекается. Клоуном, убившим «самого младшего», была «самая красивая».

— «Самый трусливый» обнаружил, что больше не может доверять своим прежним товарищам. Между ними царили подозрительность и взаимные обвинения, каждый превратился в опасного человека. Поэтому он сбежал. Он и раньше жил в постоянных скитаниях и опасности, поддерживая друг друга вместе с товарищами. Но теперь перемены в их поведении довели его до отчаяния. Он попытался покончить с собой, однако у него ничего не вышло. Тогда он «полностью преобразился», решив дать себе ещё один шанс. Возможно, он хотел найти настоящего виновника произошедшего или остановить обезумевших товарищей.

— В шестом эпизоде оставшиеся пятеро просыпаются и узнают, что, по словам одного из них, их схватил таинственный клоун. До этого клоун появлялся только в эпизодах, где речь шла о людях, которым вскоре предстояло умереть. Поэтому остальные впервые узнают о существовании некоего «клоуна». Очевидно, что этим «кем-то» был «самый зрелый». Никто не видел, как их схватили. На самом деле это была ловушка, которую сообща устроили «самый зрелый» и «самая красивая». Образ клоуна служил для отвлечения внимания: «самый зрелый», прежде действовавший открыто, теперь ушёл в тень и избежал подозрений.

— Здесь говорится, что остальные четверо составили крайне наивный план побега. «Самый умный» понимал, что должен их остановить, но промолчал. Это снова показывает, насколько разобщёнными они были. На самом деле умный вовсе не хотел их останавливать. Скорее, он собирался использовать остальных, чтобы проверить обстановку. Но его чрезвычайно удивило, что их наивный план действительно сработал и все четверо сумели сбежать.

— После этого умный наконец понял, что так называемый «клоун» находится среди них. Следовательно, очевидно, что тот, кто первым заговорил о клоуне, вызывает наибольшие подозрения. Хотя умный и раскрыл правду, было уже слишком поздно. Как самый умный из всех, он неизбежно становился самым опасным противником для «самого зрелого» и «самой красивой». Возможно, именно поэтому «самый зрелый» намеренно придумал такой наивный план побега. Он полагал, что осторожный и самоуверенный умный не поверит в успех остальных и откажется участвовать в их затее. В результате ум его подвёл: его собственная сообразительность сыграла против него. Его изолировали, а «самая красивая», действовавшая из тени, убила его.

— По сути, они воспользовались тем, что умному не хватало информации. Сначала его заставили поверить, что их держит в плену посторонний человек. Поэтому он рассматривал ситуацию с точки зрения внешней угрозы и решил, что если бы кто-то действительно намеренно запер их, то столь наивный план побега ни за что не сработал бы.

— Но что, если среди них был предатель, который сам устроил эту ловушку? В таком случае никакой опасности в побеге не было бы. Самым опасным становился тот, кого изолировали от остальных!

— В седьмом эпизоде говорится, что после побега они вернулись в своё жилище в раю, испытывая облегчение, и никто никого не подозревал, ведь все они были праведниками. Они дружно общались друг с другом. Но! На самом деле они не были праведниками. Здесь, очевидно, использована ирония. После побега между ними вспыхнули конфликты, и они начали подозревать друг друга. Возможно, именно такого результата и добивался «самый зрелый». Ведь сплочённую группу гораздо труднее победить. А если все разобщены, их можно уничтожать по одному.

— Затем происходит неожиданное: «самый зрелый» — тот, кто организовал всё это, — умирает. Его отравили веществом, которое он очень хорошо знал. Возможно, он сам часто им пользовался. А из дальнейшего текста мы узнаём, что «самый подозрительный» выбирал кофе наугад и разносил его по комнатам. Так кто же отравил самого зрелого? И кто хотел его смерти?

— Он и сам догадался обо всём, поэтому и написал, что «с чувством счастья, вызванным любовью к прекрасному клоуну, погрузился в сон». «Самый зрелый» пробудил в «самой красивой» жажду наживы, и она тоже захотела присвоить всё богатство себе. После устранения самого опасного противника — умного — оставался ещё один человек, представлявший серьёзную угрозу и к тому же единственный, кто знал настоящую личность «самой красивой». Этим человеком был «самый зрелый». Естественно, следующим в списке жертв оказался именно он.

— После отравления «самого зрелого» «самый подозрительный» мог быть уверен, что сам не подсыпал яд. Поэтому у него оставалось лишь два подозреваемых: «самый ранний» и преобразившийся «самый трусливый». Он отчаянно боролся со сном, пока оба товарища не заснули, затем обошёл их комнаты и запер двери. Из-за страха и постоянных подозрений он был уже полностью истощён и физически, и морально. Поэтому «самая красивая» без труда убила его. Перед смертью он и сказал, что увидел лицо, которое ожидал увидеть.

— Теперь вернёмся к «Интерлюдии». Там не говорится, кто именно произносит эти слова, но к этому моменту уже можно предположить, что речь идёт о «самой красивой». Остальные хотели уединиться, а она этого не желала. Ей хотелось острых ощущений, она скучала по прежнему образу жизни. Поэтому они с «самым зрелым» быстро нашли общий язык. Сначала они решили устранить бывших товарищей, чтобы завладеть всем богатством. Но затем она убила и самого зрелого. Вероятно, потому, что он хотел уйти на покой, тогда как она стремилась продолжать прежнюю жизнь. Кроме того, он был единственным, кто знал её тайну. Устранив его, она добилась того, что об этой истории больше никто никогда не узнает.

— Последняя фраза «Интерлюдии» гласит: «Закончив одно дело, я приготовил завтрак и стал ждать наступления ночи…» Он приготовил завтрак, хотя собирался дождаться ночи. Очевидно, эта еда предназначалась кому-то другому — «самому раннему». Тот был отравлен, а перед смертью увидел «самую красивую».

— В двенадцатом эпизоде преобразившийся «самый трусливый» говорит, что после ужина его охватила сильнейшая сонливость. Очевидно, в ужин подмешали снотворное. Это заодно объясняет, почему «самая красивая» смогла так легко убить «самого подозрительного»: он даже не мог издать ни звука.

— Когда он проснулся, то увидел следующую картину: «самый зрелый» умер от отравленного кофе, «самого подозрительного» пригвоздили к дереву, а «самому раннему» отрубили голову. Зачем понадобилось обезглавливать последнего, если его уже отравили? Очевидно, это было сделано для того, чтобы отвести от убийцы подозрения и создать впечатление, будто участники перебили друг друга.

— Увидев эту картину, «самый трусливый» вполне закономерно решил, что последним умер тот, кто выпил отравленный кофе, то есть убийца. Ведь остальные каким-то образом были убиты, а затем один из них ещё и пригвоздил самого себя к дереву или отрубил себе голову? Такое просто невозможно!

— «Самый трусливый» сломался. Его бывшие товарищи погибли, убивая друг друга из-за собственной жадности. Он окончательно лишился всего и остался в полном одиночестве. Мир, который он считал грязным и наполненным ложью, больше не оставлял ему ничего, ради чего стоило бы жить. Поэтому он покончил с собой.

— Восемь праведников, семь трупов, но с тех пор праведников больше не осталось. Хотя «самая красивая» в конце концов выжила, она уже не была праведной.

— Вот и вся история. Это рассказ о человеческом эгоизме, о том, как товарищи убивают друг друга из-за собственной выгоды.

Хутао подвела итог с предельно серьёзным выражением лица.

— Сестра Хутао, ты потрясающая!

Мамико восхищённо посмотрела на неё и захлопала в ладоши. Выходит, это вовсе не страшная история! Значит, теперь ей больше не придётся бояться!

Затем она вызывающе посмотрела на Хэ Чэня и спросила:

— Ну что, господин автор? Я права?

— Мрачная версия сказки о Белоснежке и семи гномах? — произнёс Хэ Чэнь, поглаживая подбородок.