— Но… какое отношение всё это имеет к Генсокё? — Мамико долго сидела, опустив голову, обдумывая услышанное, а затем внезапно подняла её и задала вопрос.

— … — Хутао молча чистила мандарин.

— Это всего лишь предположение, основанное на самом сюжете. Если же посмотреть на него с точки зрения Генсокё, можно прийти к совершенно другому выводу. Во всём тексте используется местоимение «я»: «самая красивая я», «самая любопытная я», «самая зрелая я» и так далее. Если отбросить гуляющую по интернету теорию о чудесном воскрешении Алисы, то можно предположить, что все эти личности на самом деле являются одним и тем же человеком. В реальности подобное невозможно, если не считать раздвоения личности. Но Генсокё — мир, где не действуют привычные законы, поэтому там может произойти что угодно.

На И Цзин были очки. Обычно она относилась к типу обольстительных красавиц, но этот аксессуар неожиданно придал ей интеллектуальное очарование. Даже её слова звучали настолько убедительно, что им невольно хотелось верить.

Мамико и Хутао непрерывно кивали, словно два любознательных первоклассника.

— Если посмотреть под другим углом, то самая любопытная «я» может олицетворять безрассудство. Самая красивая «я» — тщеславие. Самая юная «я» — невежество. Самая трусливая «я» — боязнь неприятностей и стремление от них убежать. Самая умная «я» — высокомерие. Самая зрелая «я» олицетворяет желания. «Я» с самой сильной подозрительностью — чрезмерную осторожность и мнительность. А самая ранняя «я» символизирует лень и беспечность: ведь она так и не заметила, что её товарищи один за другим исчезали, пока не остались лишь двое. Да, она вставала очень рано, но при этом ей было совершенно лень напрягать мозги. Наконец, самая трусливая «я», пройдя через полное перерождение, могла впасть в отчаяние и окончательно опустить руки. Всё это можно рассматривать как взросление «я» — избавление от отрицательных сторон человеческой натуры, благодаря которому человек достигает духовного возвышения.

— Отсечь три трупа — и обрести бессмертие золотого небожителя? — Лин Янь склонила голову набок и добавила эту фразу.

Это понятие из даосизма. Согласно даосским верованиям, «три трупа» олицетворяют три вида злых желаний, скрытых внутри человека: корысть, чревоугодие и похоть.

И Цзин пожала плечами:

— Примерно так. Если исходить из устройства мира Генсокё, такая трактовка вполне вероятна. Впрочем, версия Хутао практически никак не связана с Генсокё. Прежде всего, моя теория позволяет объяснить связь между Алисой из Генсокё и Алисой из Магического мира. Владыка Магического мира, Синки, умеет создавать жизнь, и Алиса тоже стремится достичь высшей ступени магического искусства. Однако она совершенно не понимает, что такое жизнь, поэтому решает прожить её в человеческом теле, чтобы найти путь к прорыву. Так и появляется история «Смерть праведника». Постепенно отсекая слабости человеческой натуры, Алиса одновременно всё лучше понимает людей. В конце концов она превращается из ведьмы Алисы из Магического мира в волшебницу Алису из Генсокё. И её способности меняются: вместо обычной магии она начинает управлять куклами. Это доказывает, что она пытается освоить способности Синки. Правда, похоже, ей так и не удалось по-настоящему овладеть силой создания жизни. Она умеет управлять куклами, но не может создать настоящее живое существо.

— Путь магического искусства труден и бесконечно долог! — заключила И Цзин со вздохом.

Такое объяснение действительно было гораздо убедительнее. Оно не превращало Алису в злодейку, позволяло сохранить привлекательность её характера и при этом идеально связывало двух разных Алис.

— Разумеется, это всего лишь мои предположения. Чтобы узнать истину, нам всё равно придётся спросить самого автора, — сказала И Цзин и повернулась к Хэ Чэню.

Всё это время Хэ Чэнь сидел рядом и старательно записывал в блокнот истории, которые рассказывали девушки.

У И Цзин нервно задёргался глаз.

— …Хэ Чэнь, что ты делаешь?

— Собираю материал, — ответил Хэ Чэнь, даже не поднимая головы, и продолжил быстро записывать их рассуждения.

И Цзин не знала, смеяться ей или плакать.

— Господин автор, так в чём же заключается истина? Не могли бы вы наконец пролить на неё свет? Мы уже три дня ломаем над этим голову! Даже если это загадка, давно пора раскрыть ответ, разве нет?

— Истина? Истина, значит… — Хэ Чэнь поднял голову и пару раз выдержал театральную паузу. — Я и сам не знаю.

Да, Хэ Чэнь тоже не знал.

Он знал только эту историю. Что же касается разгадки, то, пожалуй, ему оставалось лишь надеяться, что однажды система выдаст ему «Touhou Project». Только тогда он сможет разрешить мучившую его загадку.

— Когда-нибудь небеса тебя за такое покарают! — И Цзин не поверила, что Хэ Чэнь действительно не знает ответа. Поняв, что он не собирается раскрывать тайну, она в раздражении прокляла его.

Загадка, у которой нет правильного ответа, на который можно было бы опереться, постепенно теряет всякий смысл. Какой толк продолжать гадать?

Поэтому вся компания тут же утратила к ней интерес.

Хутао презрительно усмехнулась. По её выражению лица было ясно: «Я с самого начала знала, что ты так поступишь, поэтому ни за что не попадусь на твою удочку!»

— Погоди, Хутао! Можешь ещё раз рассказать свою историю? Мне кажется, из неё можно сделать кое-что действительно интересное!

Яохуа, заглянувшая в гости к Хэ Чэню, остановила Хутао. Пусть её история и не имела особого отношения к Генсокё, Яохуа считала, что из неё получился бы превосходный фильм в жанре психологического триллера с детективной интригой!

Подобные произведения, раскрывающие тёмные стороны человеческой натуры, ведь особенно любили всевозможные кинопремии.

— Мне некогда! — Хутао не пожелала даже разговаривать с Яохуа и поспешила к И Цзин.

— Если всё получится, я заплачу тебе за права на экранизацию, — добавила Яохуа.

Хэ Чэнь тут же схватил её за руку и протянул блокнот со своими записями.

— У меня всё здесь! Продам тебе!

Яохуа окинула Хэ Чэня взглядом с головы до ног и ответила:

— Ты ведь не автор оригинала. То, что ты записал, — лишь поверхностная версия истории. Мне нужно знать больше, добраться до самой сути.

С этими словами она высвободилась из его рук и отправилась торговаться с Хутао.

Возможно, в душе Яохуа даже злорадствовала: «Вот тебе за то, что не позволил мне снять „Евангелион“!»

Неизвестно, какие выгоды Яохуа пообещала Хутао, но в конце концов та согласилась рассказать свою историю ещё раз.

После этого Яохуа обернулась и крикнула Хэ Чэню:

— Босс, я купила отличный сценарий! Потом заплатишь!

— …

Хэ Чэнь потерял дар речи. Хутао же высокомерно задрала голову и разразилась властным королевским смехом:

— О-хо-хо-хо!

Увидев, как эти двое объединились, обманули Хэ Чэня и заодно над ним поиздевались, Мамико мягко утешила его:

— Чэнь-кун, я уверена, что это будет очень интересная история! Она наверняка соберёт огромную кассу!

Хэ Чэнь бросил на Мамико сердитый взгляд и поднялся, чтобы уйти.

Мамико растерянно смотрела ему вслед, смутно подозревая, что снова сказала что-то не то.

Оставив блокнот с собранными материалами в своей рабочей комнате, Хэ Чэнь вернулся и продолжил обсуждать с Яохуа деловые вопросы.

…

В августе наконец вышла игровая экранизация «Slam Dunk».

В отличие от «Футбола Шаолиня» — комедии с преувеличениями и сатирой, — это был чистый спортивный фильм.

Киноверсия «Slam Dunk» рассказывала совершенно другую историю. По сути, это была фанатская версия «Slam Dunk» от Хэ Чэня. Разумеется, окружающие считали её фанатским произведением режиссёра Яохуа, так что вся ответственность за возможные неудачи ложилась именно на неё.

В основе фильма лежали традиционные ценности жанра сёнэн: дружба, упорство и победа. Приёмы, обычно применяемые в массовом кино, здесь использовали для создания спортивной истории.

Новый сюжет и счастливый финал, в котором всё складывалось наилучшим образом, должны были привнести в знакомую историю нечто свежее. Однако Хэ Чэнь никогда не возлагал больших надежд на кассовые сборы. Сам спортивный жанр был главным ограничением, мешавшим фильму добиться успеха в прокате.

Фильм стал совместным проектом Tianman и кинотеатральной сети «Новый век». Одновременно с Китаем его выпустили и в Северной Америке.

После очередного драфта НБА большинство игроков отсеяли, однако Яо Сяомин и Фэн Вэй благодаря выдающимся результатам сумели остаться в лиге. Стоя среди чернокожих и белых баскетболистов, эти двое китайцев особенно выделялись.

В одну команду они не попали: их разделил весь континент, ведь один оказался на Востоке, а другой — на Западе. Регулярный чемпионат ещё не начался, игроки продолжали тренироваться. Узнав, что игровая экранизация «Slam Dunk» выйдет в Северной Америке, они независимо друг от друга связались по телефону и договорились посмотреть её в один и тот же день и час. Пусть они и не могли пойти в один кинотеатр, оба собирались увидеть фильм, который, можно сказать, и помог им оказаться там, где они находились сейчас.

— Яо, что это за фильм?

— Фильм о баскетболе.

— О, чёрт! Фильм о баскетболе, да ещё и снятый вами, китайцами?

Один из товарищей по команде, с которым Сяомин успел подружиться, пришёл посмотреть фильм вместе с ним. Но, узнав, о чём тот, он с преувеличенным изумлением уставился на Сяомина. Его глаза словно спрашивали: «Слушай, приятель, ты ведь не специально заманил меня сюда, чтобы подставить?»

Такова была реальность, но Сяомин не придавал этому значения. Его английский пока оставлял желать лучшего: он понимал собеседников, но самому говорить было трудно. И всё же он медленно, слово за словом, выразил то, что хотел сказать:

— Сценарист этого фильма — человек, которым я больше всего восхищаюсь. Можно сказать, что именно благодаря его влиянию я оказался здесь. Возможно, сейчас вы смотрите свысока на китайский баскетбол и даже не знаете, что в Китае есть профессиональная баскетбольная лига. Но в будущем всё изменится. В Китае бесчисленное множество людей, на которых он повлиял так же сильно, как и на меня. И этот день наступит совсем скоро… Потому что я уже стою здесь, рядом с вами.

Сяомин был очень высоким. Он говорил медленно и мягко, но его слова заставили товарища почувствовать себя так, словно перед ним возвышалась неприступная гора.

— Ладно, давай посмотрим. Надеюсь, ты меня не подставил. Если из-за тебя я зря потрачу деньги на билет, в следующий раз угощаешь меня обедом.

Пожав плечами и ворча себе под нос, товарищ последовал за ним в кинотеатр.

Зал был забит до отказа. Он никак не мог понять, почему на столь нишевый фильм о баскетболе, да ещё и китайского производства, собралось столько зрителей.

И всё же спортивный фильм, жанр которого считался заведомо непопулярным, в первую неделю проката обошёл множество громких премьер. В Китае он занял первое место по кассовым сборам, а в Северной Америке вошёл в пятёрку лидеров!

Это полностью превзошло ожидания Хэ Чэня. Он знал, что обладает немалой популярностью, но даже представить не мог, что фильм соберёт настолько большую кассу. А это означало, что зрители по достоинству оценили само произведение.

Возможно, с момента появления «Slam Dunk» этот жанр уже перестал быть нишевым.

…

Закончив обсуждать фильм «Slam Dunk», Хэ Чэнь спросил Яохуа:

— Кстати, ты ведь говорила, что пришла по какому-то делу. Для какого фильма?