— Чтобы защитить мир от разрушения, сохранить его мир и спокойствие, воплотить в жизнь любовь и правду зла… Поэтому мне нужно, чтобы ты кое-что сделал.

Чжоу Чжэ послушно подыграл ему и с любопытством спросил Хэ Чэня:

— Что именно?

Хэ Чэнь переплёл пальцы, поднёс руки к лицу и опёрся на них подбородком. Руки закрывали ему рот, так что разглядеть движения губ было невозможно.

— Мне нужна партия ножей.

— Какие именно ножи? — спросил Чжоу Чжэ.

Неужели Хэ Чэнь решил коллекционировать ножи? Такая мысль мелькнула у него в голове.

Хэ Чэнь бесстрастно ответил:

— Подойдут любые. Кухонные ножи, тесак для дров, ножи для забоя свиней, большие рубящие ножи, ножи для резки бумаги, кинжалы, дадао с золотыми кольцами на рукояти…

— Тебе нужно столько ножей? Это будет непросто организовать. Разве что обратиться к съёмочной группе… Постой, у нашей киностудии ведь уже есть такие! — Несмотря на всю странность просьбы Хэ Чэня, Чжоу Чжэ честно ответил ему.

Хэ Чэнь покачал головой:

— Пусть фабрика их производит! Можно временно сократить выпуск остальных сувениров и отдать приоритет этой партии.

— …Ты хочешь превратить Tianman в фабрику кухонных ножей? — Чжоу Чжэ совершенно потерял дар речи и не удержался от саркастического замечания.

— Даже если это кухонные ножи, они всё равно сувенирная продукция!

…

Даже кухонные ножи могут быть сувенирами.

Поклонники в полной мере ощутили смысл этих слов.

Вскоре в каталоге сувенирной продукции Tianman появилась новая партия ножей, от которых веяло холодным блеском стали и глубокой, почти осязаемой злобой.

Самых разных ножей было хоть отбавляй! Там имелись не только модели, существующие в реальном мире, но и всевозможные необычные клинки из манги Хэ Чэня. Всё было выставлено на продажу с чётко указанными ценами.

Стоит отметить, что значительная часть этих изделий относилась к категории холодного оружия, оборот которого ограничен законом. У Tianman не было лицензии на производство и продажу реквизита, а компания открыто торговала подобными предметами. Это было настоящим вызовом закону!

Кто-то сообщил об этом в полицию, кто-то подал жалобу… Но Tianman ничего не угрожало. Компания продолжала продавать ножи как ни в чём не бывало.

Более того, Tianman заявила, что уже заключила договоры о сотрудничестве с курьерскими службами для доставки собственной сувенирной продукции. Теперь можно было отправлять что угодно, и эти ножи не были исключением.

Вот это был жестокий ход!

Самая откровенная провокация в адрес поклонников! Tianman демонстративно показывала, что ей на них наплевать.

Кому предназначались эти ножи?

Любой сообразительный человек сразу всё понимал. Курьерские службы отказались принимать ножи к отправке, а Tianman тут же выпустила собственную линейку. Разве это не было равносильно прямому заявлению поклонникам: «Хотите прислать нам ножи? Тогда скорее покупайте наши! Гарантированное качество, оптовые скидки!»

Могло ли что-нибудь ещё сильнее вывести поклонников из себя?

Бесконечный август уже довёл участников клуба SOS до безумия, но Tianman пошла ещё дальше: компания специально начала продавать ножи, чтобы издеваться над своими поклонниками!

Некоторые даже стали подозревать, что отказ курьерских служб принимать ножи тоже был частью заговора Tianman!

И всё же, прекрасно понимая, что их провоцируют, поклонники послушно отправились покупать ножи в Tianman. Ведь если они этого не сделают, то как смогут выплеснуть на Хэ Чэня всю ярость, накопившуюся после его издевательств над ними?

Но, получив заказанные ножи, поклонники наконец обнаружили…

Это, чёрт возьми, подделки!

Хотя, пожалуй, так говорить было не совсем правильно. Tianman ведь нигде не утверждала, что продаёт настоящие ножи. Более того, в каталоге они значились в категории сувенирной продукции.

Все ножи были изготовлены из пластика и представляли собой реалистичные игрушечные копии. На вид — острые, а на деле — мягкие и упругие, совершенно безвредные. Естественно, курьерские службы спокойно доставляли такие «обычные» посылки.

Поклонники покупали в Tianman игрушечные ножи, отправляли их обратно в Tianman, а компания снова выставляла их на продажу…

Вот в чём заключался полный замысел! Бизнес, который приносил прибыль практически без затрат!

Хэ Чэнь своим поступком ошеломил бесчисленное количество людей. Только теперь они поняли, что деньги можно зарабатывать и таким способом, что совесть можно потерять настолько глубоко, а поклонники могут оказаться настолько «милыми»!

Кто же способен, прекрасно зная, что его заманивают в ловушку, добровольно прыгнуть в неё?

Ответ был только один — поклонники!

В этой войне между автором и его читателями победили наконец поклонники: «Бесконечный август» завершился!

Официальная видеоигра по «Меланхолии Харухи Судзумии» под названием «Найди отличия!» наконец прошла последний уровень!

После того как зрители целых восемь раз пережили временной цикл вместе с аниме и мангой, они наконец дождались окончательной развязки!

Шестерёнки времени наконец вырвались из-под власти богини Харухи и снова начали безостановочно двигаться вперёд.

На самом деле Хэ Чэнь просто больше не мог придумывать продолжение. В оригинальном аниме цикл повторялся всего восемь эпизодов.

А когда раскрылась причина, положившая конец этому циклу, поклонники испытали глубокое чувство неловкости.

— Какое сегодня число августа?

— Нет! Всё закончилось! Август закончился! Сегодня двадцать седьмое октября! Бесконечный август наконец завершился! Время снова идёт нормально!

Когда они наконец дождались этой долгожданной сцены, у людей на глазах выступили слёзы. Они чувствовали себя так, словно победили сильнейшего босса и теперь наконец могли встретить долгожданную концовку.

Разумеется, серия «Меланхолия Харухи Судзумии» не могла закончиться вот так просто.

— Да вы издеваетесь! И ключом к разрушению временной петли оказались… летние домашние задания?!

Когда зрители дошли до самого конца, им показалось, что цикл вот-вот начнётся заново. Но тут А-Хсюй, подбадриваемый мысленными криками поклонников, выкрикнул ту самую фразу.

Сколько людей остолбенело? Сколько поперхнулось едой? У скольких мозг попросту завис на месте?

История, которая мучила поклонников целых два месяца бесконечными повторениями, в конечном счёте оказалась связана всего лишь с каким-то летним домашним заданием!

А ведь поклонники ломали голову, старались обнаружить каждую мелочь в повествовании, рассматривали происходящее со всех сторон и пытались разгадать скрытую тайну. Увидев развязку, они словно ощутили злорадство, исходящее из глубины собственной души, будто какой-то голос громко насмехался над ними:

«Идиоты!»

«Богиня Харухи хотела, чтобы А-Хсюй сам предложил, чем заняться на каникулах. Но он этого не сделал. Сама же она, будучи девушкой, стеснялась спросить его напрямую. Поэтому Харухи не хотела, чтобы летние каникулы вот так закончились, и создала бесконечный август. А самому А-Хсюю особо нечего было делать. Единственное, что его действительно беспокоило, — летние домашние задания. До начала учебного года оставалось совсем немного, а он ещё не закончил их. Когда он наконец заговорил об этом, богиня Харухи осталась довольна, все были счастливы, и шестерёнки времени снова пришли в движение!»

Это вполне соответствовало характерам героев и стилю самой истории.

Но почему же поклонники чувствовали какую-то щемящую грусть?

Август не хотел заканчиваться лишь потому, что кто-то не успел сделать домашнее задание…

Какое же логичное, убедительное и совершенно разумное объяснение!

На первый взгляд причина казалась настолько нелепой, что хотелось лишь неловко улыбнуться. И всё же поклонники не могли найти ни единого аргумента против неё!

Особенно когда в финале А-Хсюй с торжественным видом заявил Нагато и Коидзуми:

— Нагато, Коидзуми, всё, что вы уже сделали, дайте мне списать!

Он произнёс просьбу списать летние домашние задания настолько властно, настолько воодушевлённо и с таким боевым пылом, словно речь шла о спасении мира. Так умел только он…

Хотя, возможно, он действительно спас мир.

Но стоило подумать о том, что мир спасли именно такой человек и такая причина, как поклонники начинали считать, что уж лучше бы этот мир сразу уничтожили.

И ведь эта фраза выражала чувства скольких людей!

Что больше всего ненавидят во время зимних и летних каникул?

Наверное, именно домашние задания.

Особенно если у человека хроническая склонность к прокрастинации и лень в запущенной стадии. Когда оба недуга обостряются одновременно, начинать делать домашнюю работу за несколько дней до конца каникул — самое обычное дело.

В такой ситуации почти каждый хотя бы раз задумывался о том, чтобы списать задания у кого-нибудь другого. И, вероятно, многие мечтали, чтобы август никогда не заканчивался.

Именно об этом «Бесконечный август» и рассказывал необычным способом: он воплотил в жизнь мечту, о которой когда-то фантазировал каждый поклонник.

Наконец всё закончилось. Туман бесконечных повторений рассеялся, и перед героями вновь взошло солнце.

Недовольство поклонников мгновенно исчезло. Их сердца наполнились удовлетворением, а на губах невольно появилась улыбка. Им словно вновь довелось увидеть себя в прошлом — в те дни, когда они в последний момент пытались успеть сделать или списать домашнее задание.

Даже история с семью предыдущими эпизодами временной петли уже не казалась такой раздражающей. Теперь она выглядела чуточку забавной.

«Издевательство, конечно, но всё-таки весело».

Возможно, именно эта неожиданная, но при этом совершенно логичная концовка, вызвавшая у бесчисленного множества читателей сильнейшее чувство сопричастности, заставила поклонников простить два месяца безумных повторений.

Некоторые даже смонтировали все восемь эпизодов вместе и загрузили получившееся видео в развлекательный раздел сайта Dmfun.

Восемь эпизодов аниме шли один за другим. В каждом история была показана с другого ракурса, а различия между ними были настолько незначительными, что просмотр напоминал игру «Найди отличия!».

Только те, кто сам это испытал, могли понять, насколько специфическим было такое удовольствие.

А пройти этот суровый экзамен и досмотреть до конца расширенное издание «Бесконечного августа», состоящее из восьми смонтированных эпизодов, могли лишь самые преданные участники клуба SOS, самые искренние последователи культа Харухи, те, кого озарил свет богини Харухи!

Завершение «Бесконечного августа» означало и то, что больше никто не станет отправлять Хэ Чэню и Tianman ножи. Только что появившийся источник дохода Tianman был задушен в зародыше.

— А эти ножи из нашего каталога сувениров оставим?

— Конечно! Просто сейчас их никто не покупает. Кто знает, может, через несколько дней кому-нибудь снова захочется прислать мне нож.

— …Ты и правда надеешься, что тебе будут присылать ножи? Смотри, как бы в следующий раз не начали отправлять тебе бомбы!

— Хм, а ведь ты прав. Тогда давай выпустим ещё и сувенирные бомбы! Нужно обеспечить полный сервис, чтобы поклонники чувствовали себя как дома и могли в полной мере ощутить нашу заботу!

— …