— Президент, как вы думаете, господин Хэ согласится нас принять? Я слышал, что Нотō Такуми и господин Хэ были очень близки, а его дочь, кажется, тоже…

В комнате для приёма почётных гостей Tianman молодой сотрудник из компании Sonyko нервно ёрзал на месте. Он то и дело поднимал чашку, но каждый раз делал лишь крошечный глоток, после чего снова ставил её на стол. От вибрации по поверхности чая разбегались круги. Его сердце металось, словно чаинки в чашке, то вздымаясь на чайных волнах, то опускаясь, не в силах обрести покой.

Однако человеком, которого он называл президентом, был вовсе не Нотō Такуми, президент Sonyko Entertainment, с которым Хэ Чэнь был хорошо знаком. Перед ним сидел другой мужчина — немного моложе, с залысинами на макушке и пронзительным взглядом.

Президент не обращал внимания на тревогу подчинённого. Он держал чашку за край, но не подносил ко рту, а лишь медленно вращал её на столе.

— Успокойся. У господина Хэ дальновидный взгляд. Нотō Такуми смог сотрудничать с ним именно благодаря Sonyko, стоявшей за его спиной. Нотō получил должность президента Sonyko Entertainment, а Хэ Чэнь — дополнительные преимущества. Это было взаимовыгодное решение, поэтому они и работали вместе. Но теперь Нотō Такуми покинул Sonyko. Что он ещё может предложить господину Хэ? А я нынешний президент Sonyko Entertainment. Всё, что мог дать Нотō, могу дать и я.

Президент перестал вращать чашку, поднял её, сдул чаинки и отпил крепкого чая. Только после этого он уверенно продолжил:

— Хотя Нотō Такуми увёл за собой немало людей, увести господина Хэ он не сможет. Сотрудничество с нами — наиболее выгодный вариант. Положение Sonyko и те преимущества, которые мы можем обеспечить обеим сторонам, Нотō Такуми ни при каких обстоятельствах предоставить не в состоянии.

Президент осторожно поставил чашку на стол. В уголках его губ появилась насмешливая улыбка.

— Нет, неверно выразился. Не то чтобы он не мог этого предоставить. Если господин Хэ продолжит сотрудничать с Нотō Такуми, это нанесёт ему огромный репутационный ущерб. При таких обстоятельствах, если только господин Хэ не потерял голову от женских чар, он обязательно сделает правильный выбор — будет сотрудничать с нами. А я, — президент сделал небольшую паузу, — верю в господина Хэ.

— Да, вы совершенно правы, президент! — подчинённый тут же закивал. Положив руки на колени, он постепенно расслабился.

В этот момент открылась дверь, и в комнату вошёл личный секретарь Хэ Чэня — Оно Дайсукэ.

Вообще-то Хэ Чэнь тоже хотел последовать примеру Ли Сэня и Е Цзюня и обзавестись миленькой секретаршей, которую можно было бы постоянно держать рядом. Даже если от неё не будет никакой пользы, хотя бы приятно посмотреть.

Но, к сожалению, И Цзин не справлялась с работой помощника, а Лю Ин занималась музыкальным отделом. Даже если Ху Тао и могла бы работать секретарём, секретарём Хэ Чэня она ни за что не стала бы. Хэ Чэнь был уверен: если бы И Цзин наняла себе секретаря, Ху Тао пробралась бы на эту должность хоть через чёрный ход, а потом вполне могла бы доползти с пола до кровати И Цзин.

Что же до Мамико, то ей больше подошла бы роль горничной или домработницы. До такой солидной должности, как секретарь — «правая рука» начальника, — ей было далеко.

А вот Ли Юю во всех отношениях с лихвой подходила на эту роль. Однако назначить её своим секретарём Хэ Чэню казалось расточительством талантов. Даже если бы Ли Юю согласилась, он всё равно чувствовал бы, что это слишком невыгодно.

Поэтому обязанности секретаря Хэ Чэня до сих пор совмещал Оно Дайсукэ — практически переродившийся Себастьян.

Совсем молодой, в самом расцвете сил, Хэ Чэнь не завёл себе секретаршу, а вместо этого постоянно держал рядом мужчину. Причём этот мужчина был до неприличия красив, излучал утончённую, почти женственную красоту, а одного его голоса хватило бы, чтобы некоторые женщины забеременели.

Возможно, именно отсюда и пошли некоторые «слухи» о Хэ Чэне.

— Президент Хорикава, прошу за мной. Господин Хэ готов вас принять, — пригласил Оно Дайсукэ обоих посетителей.

Стоило Оно Дайсукэ войти, как президент и его подчинённый одновременно выпрямились и приняли серьёзный вид. Услышав приглашение, Хорикава Кэндзи слегка кивнул Оно Дайсукэ.

— Благодарю за хлопоты.

Хотя по должности Оно Дайсукэ был всего лишь секретарём, он являлся секретарём самого Хэ Чэня из Tianman. И даже президент Sonyko Entertainment, столкнувшись с Tianman, которая теперь совсем не та, что прежде, вынужден был сохранять почтительный тон.

Следуя за Оно Дайсукэ, они добрались до кабинета Хэ Чэня в Tianman. Хозяин уже ждал их внутри.

Войдя, оба посетителя почтительно поклонились Хэ Чэню и протянули визитные карточки.

— Господин Хэ, я новый президент Sonyko Entertainment, Хорикава Кэндзи.

Оно Дайсукэ принял визитку и положил перед Хэ Чэнем. Тот прижал её пальцем, даже не взглянув, и спокойно отодвинул в сторону.

Выражение лица Хэ Чэня оставалось совершенно невозмутимым. Он внимательно оглядел обоих мужчин. Те не могли понять, что у него на уме. По указанию Оно Дайсукэ они сели напротив Хэ Чэня, а секретарь остался стоять сбоку.

— Господин Хэ, я прибыл сюда в качестве полномочного представителя Sonyko Entertainment, чтобы заново обсудить с вами условия нашего сотрудничества, — сказал Хорикава Кэндзи.

Ранее сотрудничеством занимался исключительно Нотō Такуми. После его ухода необходимо было передать кому-то его обязанности, и отношения с Хэ Чэнем являлись важнейшей их частью. Поэтому, едва вступив в должность президента, Хорикава Кэндзи практически сразу решил отправиться в Tianman.

Хэ Чэнь ничего не ответил. Его лицо оставалось спокойным, и Хорикава не мог понять, о чём тот думает.

При наиболее разумном раскладе Хэ Чэнь не стал бы сотрудничать с Нотō Такуми. Но даже если вероятность казалась ничтожной, исключать её было нельзя. Когда Нотō руководил Sonyko Entertainment, он крепко держал в своих руках сотрудничество с Tianman, обеспечивая тем самым прочность собственного положения президента. Можно сказать, что отношения с Tianman были его личной связью.

Поэтому после ухода Нотō Хорикава почти немедленно поспешил в Tianman, чтобы избежать непредвиденных осложнений. Ему нужно было не только заново наладить сотрудничество с Tianman, но и выяснить отношение компании к Sonyko и самому Нотō Такуми. Если бы Tianman встала на сторону Нотō, Sonyko пришлось бы заново пересмотреть свою стратегию.

Однако, глядя на невозмутимое лицо Хэ Чэня, Хорикава кое-что понял: Хэ Чэнь уже знал об уходе Нотō Такуми. Иначе он наверняка удивился бы и задал вопросы, ведь раньше с Tianman всегда связывался Нотō, а теперь все полномочия неожиданно перешли к другому человеку.

Но Хэ Чэнь никак не отреагировал.

Хорикава Кэндзи внезапно занервничал. Возможно, Нотō Такуми уже успел связаться с Tianman. И кого же в таком случае выберет Tianman?

— Sonyko хочет углубить сотрудничество с Tianman. Мы намерены лицензировать больше ваших произведений…

Здесь речь шла именно о произведениях Tianman. Ранее сотрудничество касалось главным образом работ самого Хэ Чэня. За исключением нескольких помощников, которые и без того принадлежали к японской индустрии, — например, Такэхико Иноуэ и Ёсихиро Тогаси, — произведения остальных авторов не пользовались в Японии особой популярностью. Поэтому Sonyko их не лицензировала, предпочитая развивать собственные оригинальные работы.

Теперь же речь шла о лучших произведениях всех авторов, работающих под крылом Tianman. Их планировали издавать за рубежом, повышая международную известность. Это не только принесло бы авторам дополнительный доход, но и подарило бы им то, что особенно привлекательно для творческих людей, — признание за пределами родной страны.

Хэ Чэнь сцепил пальцы и легонько постукивал указательным пальцем по тыльной стороне ладони, ожидая продолжения.

На первый взгляд это предложение углубляло сотрудничество Sonyko и Tianman и сулило последней немалую выгоду. Но сама Sonyko тоже получала от него огромные преимущества. Более того, можно было сказать, что у неё просто не оставалось другого выхода.

До ухода Нотō Такуми Sonyko занимала господствующее положение и фактически обладала монополией.

Теперь же Нотō ушёл, прихватив с собой не только собственных людей, но и целую группу сотрудников, среди которых были даже некоторые японские авторы, работавшие непосредственно на Sonyko.

Уход талантливых авторов и редакторов стал серьёзным ударом для Sonyko Entertainment. Когда компанию покидали лучшие местные авторы, количество качественной манги неизбежно сокращалось, а значит, образовавшиеся пробелы требовалось заполнять другими произведениями. Причём они должны были быть как минимум не хуже прежних. Иначе у окружающих сложилось бы впечатление, что «Sonyko пришёл конец». Читатели, возможно, и не придали бы этому большого значения: есть хорошая манга — будут читать. Но сами авторы могли серьёзно усомниться в будущем компании.

Единственным способом быстро получить большое количество качественной манги было углубить сотрудничество с Tianman. Именно этот вариант и стал для Sonyko наилучшим выходом из положения.

Ранее Хорикава успокаивал своего подчинённого лишь потому, что зрелый руководитель должен уметь сохранять уверенность перед лицом трудностей. На самом деле он и сам не был уверен в исходе переговоров. Более того, он уже приготовился к худшему.

Если бы Нотō Такуми увёл за собой ещё и сотрудничество с Tianman, у Sonyko Entertainment не осталось бы даже единственного преимущества, которое у неё всё ещё сохранялось, — поддержки материнской группы Sonyko.

Пусть Нотō и увёл бы с собой сколько угодно людей, благодаря подавляющему преимуществу материнской группы Sonyko Entertainment всё равно могла бы вновь подняться на вершину.

Но если бы за спиной Нотō Такуми оказалась ещё и Tianman, нынешнее положение которой в индустрии было чрезвычайно высоким, Sonyko Entertainment действительно грозила бы катастрофа.

Хорикава с трудом добился должности президента и хотел удержаться на ней как можно дольше, чтобы материнская компания не вышвырнула его прежде, чем он успеет толком освоиться в кресле.

Не имея возможности сыграть на личных отношениях, он был готов пообещать Хэ Чэню даже больше, чем предлагал Нотō Такуми.

Помимо лицензирования большего количества произведений Tianman, Sonyko хотела, чтобы Хэ Чэнь позволил своим помощникам публиковать специальные серии на их сайте и в журналах. Иными словами, эти произведения не должны были выходить в Tianman — их публикация предназначалась исключительно для журналов Sonyko, чтобы повысить популярность изданий. Разумеется, за это Sonyko обещала щедрое вознаграждение как самим авторам, так и Tianman.

Кроме того, планировалось организовать обмен делегациями редакторов, а также отправлять перспективных молодых авторов Sonyko на обучение в школу Tianman, чтобы они могли познакомиться с выдающейся культурой столицы аниме и манги.

Существовало и множество других взаимовыгодных проектов в коммерческой сфере. Их было так много, что, узнав обо всех предложениях, люди могли бы подумать, будто Sonyko Entertainment превратилась в дочернюю компанию Tianman.

Уход Нотō Такуми привёл к неожиданному результату: Sonyko Entertainment, которая прежде, казалось, стремилась освободиться от влияния Tianman, теперь, наоборот, ещё сильнее сближалась с ней.

Для Tianman это, похоже, было хорошей новостью.

Столкнувшись с настолько щедрыми условиями, Хэ Чэнь просто не мог отказаться — это было бы вопреки самому здравому смыслу.

Хорикава Кэндзи получил желаемый ответ. Он вежливо отклонил приглашение Хэ Чэня остаться на пару дней и осмотреть окрестности, после чего поспешил обратно в Токио. Ведь в Sonyko его ждала ещё целая гора дел, которые требовали немедленного решения.