Предыдущие манги Хэ Чэня легко набирали популярность благодаря необычным сеттингам и миру. Но «Детектив Конан» был другим — в нём не было какого-то мгновенно цепляющего вау-эффекта. К тому же это был детективный жанр, крайне нишевый для страны. Полмесяца после начала публикации — а результаты всё ещё оставались средними. Даже завершившийся первый сезон «Покемонов» читали лучше.

— Слушай, босс, ну почему ты не можешь идти нормальной дорогой? Из всех жанров выбрать именно детективы и загадки — такую нишевую тему…

Редакторский отдел постепенно разрастался, и нагрузка на Чжуан Буфаня стала меньше. Видя, что популярность «Конана» никак не растёт, он начал жаловаться Хэ Чэню.

— Metersbonwe!

Хэ Чэнь машинально выпалил фразу из рекламы, пришедшей ему в голову.

Чжуан Буфань растерялся:

— Чего?

— …

Хэ Чэнь цокнул языком. В этом мире не существовало ни бренда Metersbonwe, ни той рекламы. Хотел пошутить мемом — а никто не понял. Одиночество человека из другого мира… этого никто не осознает.

— Неужели тебе не нравится история?

Хэ Чэнь всё ещё сомневался в собственных способностях адаптации. Он боялся, что где-нибудь случайно всё испортил и загубил шедевр. Если такое случится, ему останется только покончить с собой в знак извинений перед Аоямой Госё.

— Да нет, не то чтобы плохо. История-то интересная, и возможности манги ты использовал отлично. Вот взять первое дело — убийство на американских горках. Если бы это был роман, читатель бы сразу вычислил виновника: достаточно обратить внимание, на каких деталях автор делает акцент. Но в манге всё нарисовано — и пока Синъити сам не указал на женщину, никто даже не заметил, что ожерелье у неё исчезло. Нужно внимательно разглядывать каждую панель, и когда в конце раскрывается правда — это намного круче, чем в романе!

Чжуан Буфань увлечённо размахивал руками и буквально брызгал слюной от восторга. Судя по всему, манга ему очень нравилась.

Хэ Чэнь отложил графический планшет, встал с телефоном в руке и потянулся.

— Тогда что тебе не нравится?

— …Но эти люди в чёрном у тебя какие-то натянутые. Например, зачем подтверждать сделку именно на американских горках? Колесо обозрения было бы удобнее. И ещё — они спокойно занимаются контрабандой оружия, шантажом и прочим, но не решаются убить главного героя только потому, что только что ушли с места преступления? Как-то странно. А сам способ убийства — американские горки ведь трясёт на большой скорости. Даже гимнастке было бы трудно такое провернуть. И если бы она хоть немного задела Конана во время движения — всё бы раскрылось.

Чжуан Буфань перечислял претензии одну за другой.

Откуда Хэ Чэню знать, что тогда творилось в голове у Аоямы Госё? Он и сам не мог объяснить, поэтому лишь ответил:

— Именно потому, что это невозможно, я и написал так. Иначе ты хочешь, чтобы я выпустил пособие «Как правильно убивать людей»?

— Хе-хе, нет, конечно.

Чжуан Буфань неловко рассмеялся.

— Кстати, этот Фуси и Конан у тебя — настоящие или выдуманные? Ты так круто их расписал, что мне самому захотелось почитать.

— …Когда ложь становится правдой, а правда — ложью; когда в пустоте рождается существование…

Хэ Чэнь уклончиво ответил.

— Если первое дело ещё было отличным, то второе уже хуже. Слишком простое. Совсем не захватывает. Разве что главного героя там хорошенько отпинали — смотреть неприятно. А ещё Сяолань. Ты же сделал её наследницей багуачжан, так почему она всё время ногами машет? Где ладонные техники?

— …

Хэ Чэнь не умел в багуачжан. Он просто заменил название, а сами сцены оставил как были — когда нужно бить ногой, она и бьёт ногой.

— А тебе не нравится смотреть, как длинноногая красавица машет ногами?

— …Слушай, когда ты так говоришь, Сяолань и правда кажется очень красивой. Намного лучше твоих прежних героинь. Добрая, сильная, красивая, верная…

— Кхе-кхе!

Хэ Чэнь нарочно громко закашлялся, возвращая толстяка в реальность.

— А вот третье дело уже интереснее. Конан уменьшился, потерял авторитет, и люди перестали ему верить. Профессор дал ему устройство для изменения голоса — наверное, дальше он будет использовать чужие голоса, чтобы раскрывать преступления. Но тот способ самоубийства с ножом и льдом — это уже слишком. Даже обычному человеку трудно одним ударом себя убить, а тут ещё этот прыжок назад… Такое разве что мастер техники «Орёл падает на песок ягодицами назад» сможет идеально исполнить. И ещё удар Конана — как Мори Горо так идеально упал? Ровно туда, куда нужно, ровно настолько отступил и ровно на диван сел…

— Ну, если сделать всё реалистично, будет неинтересно. А то ещё начнут пользоваться этими методами, а потом суд обвинит меня в подстрекательстве к убийству. Вот тогда я точно умру ни за что.

Хэ Чэнь небрежно махнул рукой.

…

Раньше, что бы Хэ Чэнь ни выпускал, СМИ тут же принимались насмехаться. Но, возможно, после стольких публичных провалов, когда Великий Грузчик снова и снова выставлял их идиотами, теперь они предпочитали делать вид, будто «Конана» вообще не существует. Несмотря на посредственные результаты, никто не спешил злорадствовать.

Хотя система всё ещё обновлялась, функция репутации работала нормально.

Глядя на показатели популярности, Хэ Чэнь был недоволен.

Когда реклама ему не нужна — все лезут как мухи на мясо. А когда действительно нужна — будто вымерли. Бесит!

Лян Сяоцю был писателем детективных романов. Китайские детективы не имели никакого веса в мире, а потому и внутри страны считались низкопробной литературой. Без действительно выдающихся произведений авторы не могли расправить плечи.

А в мире сетевых новелл всё ещё хуже. Там царила «быстрая еда» — лёгкое чтиво для мгновенного потребления. Детективы же требовали внимательного чтения, вдумчивого анализа каждой детали, а потому совершенно не подходили любителям стремительных веб-романов.

В итоге жанр оказался никому не нужен — ни уважения, ни денег. Постепенно мышление авторов стало закостенелым: казалось, что иностранцы уже написали все возможные классические сюжеты, и придумать что-то новое невозможно.

Лян Сяоцю любил писать. А ещё больше — атмосферу напряжения и неизвестности в детективах. После нескольких довольно успешных романов он тоже увяз в собственных шаблонах.

Но он не хотел просто утонуть в посредственности. Он отчаянно искал прорыв, но никак не мог понять, в чём разница между ним и великими авторами.

Однажды он услышал, что в интернете появилась детективная манга. Решив, что любой опыт полезен, он начал читать — хорошая она или плохая, уже неважно.

— Вот, значит, что такое манга… История неплохая, но расследования какие-то слишком детские. Словно всё специально подстроено ради сюжета. Эти полицейские что, вообще забыли методы расследования?

Читая, Лян Сяоцю всё время ворчал. Манги было немного, и либо разгадка сразу бросалась в глаза, либо важнейшие улики раскрывались только в конце.

Детектив вроде бы обычный… но что-то всё равно заставляло его читать дальше.

На страницах манги всё можно показать рисунком. А в романе те же детали приходится тщательно описывать словами — так, чтобы не выделить слишком сильно, но и не скрыть полностью.

— Точно… детали!

Лян Сяоцю внезапно вздрогнул, а затем радостно вскочил.

Он наконец понял, почему столько времени топтался на месте.

Он слишком сильно гнался за атмосферой и напряжением… и совершенно забыл о главном в детективе — деталях.

Пытаясь усилить атмосферу, он намеренно скрывал улики, иногда даже вовсе их не упоминал. Да, напряжение оставалось — но читатели теряли интерес к самому расследованию.

Перед ним медленно распахнулась новая дверь.