— Вот здесь и находится тренировочная площадка рыцарского ордена.

— Ого. Да, хорошее место. Простора хватает.

На следующий день после того, как я благополучно снял жильё, Алюсия проводила меня в тренировочный зал при ордене.

Комнату я взял в недорогой гостинице чуть в стороне от центра. Ни тебе ордена под боком, ни гильдии — зато ценник приятный. Магазины и закусочные рядом, до кузницы — рукой подать. Что ещё нужно?

Алюсия, кажется, чуть приуныла… Из-за чего — я точно не знаю, но, наверное, не впечатлил выбор гостиницы.

Ну да ладно — я решил не заморачиваться. В конце концов, это всё пошло с того, как Сурена предложила мне, по её мнению, «дешёвый и хороший вариант».

Её «дешёвое, но хорошее» оказалось совсем не дешёвым — нормальная такая гостиница, но за комфорт и удобства пришлось бы отдать нехилую сумму. Если на пару ночей — ещё ладно. Но я ведь собирался задержаться надолго, такие расходы мне ни к чему.

Ну да, она ведь авантюристка чёрного ранга, — у неё и доходы совсем другого уровня. Я бы и сам потянул тот отель, не в этом дело. Просто... если остаюсь надолго, хочется и с расходами поаккуратнее.

К тому же все её варианты были в самом центре — прямо рядом с гильдией и штабом ордена. А центр — это всегда переплата: за локацию, за удобства, за престиж.

Сурена, конечно, пыталась меня уговорить: мол, вы же теперь наставник, вам по статусу положено жить в лучших условиях... Но я её вежливо остановил.

Мне и так сойдёт. Я ведь не на курорт приехал. Главное, чтобы был угол, где переночевать, нормальная кровать и чтоб с потолка не капало. Всё остальное — излишки. Я же сам из деревни, привык жить просто, без излишеств. Мне много то и не надо.

— В целом, каждый здесь тренируется как хочет, — пояснила Алюсия.

— Ага, вижу. — Я кивнул и вернулся мыслями к происходящему.

На площадке кипела работа. Кто-то лупил по деревянному манекену, кто-то махался в спарринге, кто-то качался, кто-то просто отдыхал. Живенько. Каждый занят своим делом.

— Все слушают! — громко скомандовала Алюсия. Её голос разнёсся по площадке. В одно мгновение всё замерло — кто с мечом, кто с гантелями, кто с куском хлеба. Все обернулись.

— Расписание немного меняется. С сегодняшнего дня господин Берил будет помогать с тренировками. Рассчитываю на вашу самоотдачу.

— Простите, что прервал. С сегодняшнего дня — надеюсь на плодотворную работу.

Ух… взгляды прямо-таки пронзают.

Формально меня представили, конечно, но... Наверняка у них в голове крутится что-то вроде: «Это кто вообще?»

Ну ещё бы. На пустом месте вылез какой-то дядька — и сразу в наставники. Тут любой бы напрягся.

— Подождите, командир.

— …Хенблиц? Что случилось?

На площадке повисла тишина. Из строя вышел один из рыцарей — тот самый, что до этого молча тренировался на деревянном манекене. На вид чуть старше Алюсии, смуглый, с резким профилем и пронзительным взглядом. Мускулист, подтянут — видно, человек много и серьёзно тренируется.

— Мы — гордый орден Ревелио. Наставник должен быть нам под стать. Я не хочу ставить под сомнение господина Берила… но всё же хотел бы лично увидеть, чего он стоит.

Он смотрел прямо мне в глаза. Уверенно. Спокойно. Но с внутренним напряжением.

Ага. Видимо, это и был тот самый взгляд, что я уловил, когда меня представляли. Не вражда, нет — скорее, интерес с неким вызовом, типа: «Ну, покажи, на что способен».

— Алюсия, это кто вообще?

— Хенблиц Драут. Заместитель командира ордена Ревелио.

Ого. То есть не просто кто-то, а сразу замкомандира? Жуть.

— Зато отличный шанс показать, на что вы способны, — весело добавила Алюсия.
— Чего?..

Ты серьёзно?..

— Господин Берил, прошу прощения, если это прозвучит дерзко, но… я бы очень хотел с вами сразиться.

С этими словами он шагнул ближе и протянул мне боккен.
Ну всё. Пошло-поехало. Назад дороги нет. Придётся драться.

— Раз уж такая возможность, может, и остальных позовём? Пусть посмотрят.
— Э-э...

Ну вы даёте. Теперь ещё и с публикой?
Если облажаюсь — всем станет ясно, чего я стою на самом деле.
Нет, я не собираюсь казаться лучше, чем есть.
Но если меня размотают перед всем орденом… это будет уже не просто «неловко».
Это будет показательная порка.

Но возразить нечего. Я же теперь наставник. Назвался — сражайся.

— Обе стороны готовы?

— Вполне.

— …Да, я тоже.

Алюсия позвала всех, кто был свободен — теперь у нас тут целый зрительный зал.

Судья, естественно, она же.

— Эй, что тут происходит?

— Ты разве не слышал? Новый наставник, Берил, будет сражаться с замкомандиром Хенблицем.

— Серьёзно? Вот это интересно. Давно не видел, как дерётся Хенблиц…

Толпа уже начала гудеть. Похоже, Хенблиц в ордене пользуется уважением.

Он хоть и молодой, но видно, что предан делу. Прямой, честный, без фальши. И я понимаю, почему он напрягся. Свалился тут какой-то мужик с улицы, а теперь — его наставник. Нормально?

Я бы на его месте тоже не обрадовался.

— Господин Берил, прошу вас.

— Да, конечно. Рад встрече.

Мы поклонились друг другу в центре зала. Всё чинно. Красиво.
Видно, человек не из плохих. Просто серьёзный и по-своему правильный.

Взгляды рыцарей — заинтересованные, нетерпеливые.
Хотя, если честно, смотрят они скорее на него. Любимец, да и дело своё знает.

А я… я ведь всего лишь мужик с деревни.

Но раз уж всё зашло так далеко — отступать некуда.
Хоть бы не опозориться. Вот что главное.

Сосредоточься.

Противник — Хенблиц. Стоит в стойке, взгляд — как лезвие, в нём уже читается намерение атаковать.

…Ладно, шутки в сторону. Придётся выложиться.

— Начали!

Голос Алюсии разнёсся по тренировочному залу.

В ту же секунду я увидел, как Хенблиц рванул вперёд.