— Подожди… Я... правильно всё понял?

— Всё верно. Я предложила вас на роль специального наставника при рыцарском ордене, и когда всё утвердили, сразу пришла поделиться этой новостью.

— Эээ?..

Специальный наставник? Почему я?

Я — никому не известный учитель фехтования в сельском додзё. Не больше. И вдруг — специальный наставник рыцарского ордена в столице?

Это мне совсем не по силам. Вот уж шутка! Я-то считал Алюсию серьёзной… а у неё, оказывается, с чувством юмора всё в порядке.

— …Ты серьёзно?

— Стала бы я шутить на такую тему? — ответила Алюсия, с лёгкой обидой в голосе и чуть изменившимся выражением лица.

Как бы то ни было, звучит слишком нереально.

— С вашими способностями в этом нет ничего странного.

— Да что ты… ничего особенного в них нет.

— Снова скромничаете.

— Это не скромность. Чистая правда.

Я не думаю, что слаб. Будь я таким — не стал бы заниматься фехтованием, и уж точно не тянул бы на наставника. Но вот передо мной стоит Алюсия — и за ней весь орден Леверио, элита страны. И я, среди них, — как чужак, забредший не туда.

Допустим, я и правда должен учить их фехтованию…
Но лучших из лучших? Я?
Больше походит на насмешку.

— Как вообще орден на такое согласился?

Пускай Алюсия и переоценила меня, но одной её рекомендации было бы мало. Так просто это не делается.

Видимо, предложение и правда приняли всерьёз. И утвердили. Там точно кто-то не в своём уме.

Искать виновника, конечно, дело бессмысленное. Но вот понять, как это вообще произошло — очень бы хотелось.

— Это не составило особого труда. В ордене немало ваших бывших учеников, и вы широко известны в мире фехтования как «мечник из захолустья», воспитавший немало выдающихся рыцарей и авантюристов. Хотя, «из захолустья» звучит как-то не очень... Но, да... Биден — не самое оживлённое место...

— Хорошая шутка.

«Мечник из захолустья», говорите?..
Ученики у меня и правда были, это факт.
Но вот всё остальное — звучит так, будто речь вообще не обо мне.

Я ж обычный учитель. Ни герой, ни легенда. Так, деревенский мужик.

— Так что нет, это не шутка и не розыгрыш…

Ой-ой, Алюсия уже начинает сердиться...

— А-а, прости. Просто всё это в голове не укладывается…

Кажется, она и правда не врёт. По крайней мере, в происходящем нет её вины.

— М-м… неужели вы стали трусом, пока мы не виделись?

— Да нет. Я и тогда, и сейчас — всего лишь обычный мужик.

Она ставит меня куда выше, чем я того заслуживаю.
И вроде бы ничего плохого в этом нет… но всё равно — как-то неловко.
Когда тебя считают сильнее, чем ты есть — появляется тревога. Как будто что-то не так.

— Пускай всё это правда, но… что будет с додзё? У меня много учеников. Я не могу просто взять всё и бросить.

Раз назначение уже состоялось, пора подумать, как всё устроить.

Я ведь много лет руковожу этим местом. Додзё передаётся по наследству. Я не женат — может, на мне всё и закончится… Но просто так всё бросить — это было бы слишком безответственно. Отец уже стар. Мечом он больше не машет.

— В этом и заключается особенность вашей должности. Постоянная служба не потребуется — лишь периодические визиты в столицу, буквально пару раз в месяц.

— А… да, ага…

Так... и этого правда достаточно?

— И чтобы согласовать график, хотелось бы, чтобы вы съездили в столицу. Мы подготовили карету, она у деревенской площади.

— Прямо сейчас!?

— Сегодня ведь у вас выходной, не так ли?

— Ну… вообще-то да…

То, что она до сих пор помнит расписание додзё, немного пугает...

Ай-ай-ай… Всё движется слишком быстро. Слишком.

Я точно хочу ввязываться во всё это?

Я ничего не упускаю?

Правда ли я, как она говорит, подхожу на такую странную должность?

Собственно… можно ли вообще отказаться от одобрения ордена?

Насколько она вообще обязательна — эта «рекомендация»?

Мысли крутятся в голове, не давая покоя.

Алюсия — хорошая девочка. Это факт. За четыре года, что мы были учителем и ученицей, я успел это понять.

Но такой настойчивой она вроде не была…

Да, среди всех учеников она, наверное, была ко мне ближе остальных.
Тихая, понятливая, всё схватывала на лету. Поэтому я и вручил ей прощальный меч.

Пока я смотрел на неё, она будто что-то вспомнила, и, немного изменившись в лице, вытащила из-за пазухи несколько свитков.

— Ах да. Вот. Назначение с королевской печатью и детали контракта.

— А-ха… ясно...

С королевской печатью! Приехали... Теперь точно никуда не деться!