— Итак, — раздался рядом ясный, уверенный голос Алюсии Ситрас, — с учётом изложенных обстоятельств, отныне господин Берил Гарденант будет оказывать Ордену Ревелио содействие в качестве специального наставника.
Я жду от каждого из вас ещё большего усердия в тренировках.

Голос Алюсии звучал совсем иначе, чем минутами ранее, когда мы беседовали.
Тяжёлый, исполненный достоинства... Так вот он какой — парадный тон...
У меня бы так не получилось.

Передо мной стояли десятки рыцарей. Нет, если приглядеться — их, пожалуй, было даже больше сотни. Все в одинаковых серебристых латах, создавая гнетущую атмосферу одним своим присутствием.

Пол и возраст у них были разными, но, похоже, людей моего возраста среди них не было. Впрочем, в сорок с лишним, когда тело уже начинает сдавать, быть рыцарем непросто. Да и я сам предпочёл бы спокойно жить в родной деревне…

— Учитель, давайте, скажите что-нибудь.

Серьёзно? Я вообще ничего не подготовил. Хоть бы заранее предупредили...

Ладно, поздно ворчать...
Стараясь не ловить на себе лишних взглядов, я собрался с мыслями — и наконец заговорил:

— Э-э... Меня зовут Берил Гарденант. Вы только что слышали обо мне.
Не знаю, насколько мои навыки окажутся вам полезны, но я постараюсь сделать всё, что в моих силах.
Рассчитываю на вашу поддержку.

После моих слов напряжение в воздухе стало ещё ощутимее.

Хм... примерно восемьдесят процентов скепсиса и двадцать — надежды? Причём некоторые смотрели настолько подозрительно, что это граничило с откровенной враждебностью.

Среди настороженных взглядов попадались и откровенно враждебные.

Наверное, всё-таки было ошибкой сразу принимать должность "особого наставника".
Не скрою, начинаю волноваться.

Впрочем, если подумать, странно, что на меня вообще кто-то рассчитывает.

В толпе я заметил несколько смутно знакомых лиц.
Но не решился заговорить — вдруг ошибусь, да и момент не самый подходящий...
Кажется это бывшие ученики... а вдруг нет?

***

После прибытия в Бартлейн всё шло на удивление гладко — вплоть до представления в Ордене...

Перед входом стояли несколько угрюмых рыцарей, но, едва увидев Алюсию, те тут же дали дорогу. Меня, к счастью, тоже не стали задерживать. Всё-таки командир ордена — это не шутки.

До осмотра столицы дело так и не дошло: меня почти сразу потащили в штаб.
Но даже мимолётного взгляда на улицы хватило, чтобы понять — город процветает.

Широкие каменные улицы, толпы людей...
А на остановке, где мы вышли, тянулись ряды лавок с сувенирами.
Надо будет потом попросить Алюсию показать их поближе.

Сравнивать всё это с Биденом вроде бы и неправильно... Но как тут удержаться.

— Мы займёмся планированием занятий. Остальные — по местам.

Пока я в голове сравнивал столицу с родными краями, встреча подошла к концу.
И отлично — стоять под сотней взглядов было не слишком приятно.

— Учитель, пойдёмте, — мягко сказала Алюсия.

— А, да...

Голос у неё снова стал обычным.
Значит, парадный тон отменяется. Хотя, надо признать, он ей шёл.
Стала по-настоящему внушительной фигурой...

— Командир! П-подождите!

Едва мы тронулись с места, как один из рыцарей поспешно бросился к нам.

— Клуни, спокойнее. Рыцарь должен сохранять хладнокровие, — строго напомнила Алюсия.

— Так точно! — вскинувшись, ответила девушка и уставилась на меня.

Невысокая, взъерошенная, с короткими каштановыми волосами.
Большие, ярко-зелёные глаза сияли наивной радостью.
Ростом она была ещё меньше Алюсии — совсем крошка.

Напоминала жизнерадостного щеночка.

И лицо было знакомым.

— Клуни, да? Рад видеть тебя в добром здравии.

— Сэр, да, сэр! Давно не виделись, учитель!

Клуни Крусиэль. Была одной из моих учениц в додзё.

Провела она в додзё всего пару лет, но своим задором запомнилась надолго.

Правда, тогда я так и не успел вручить ей меч.
Способностей у неё хватало, но двух лет было слишком мало, чтобы передать всё, чему хотел научить.

Теперь, будучи наставником ордена, я, быть может, наверстаю упущенное.

— Стала настоящим рыцарем. Горжусь тобой.

— Н-нет, что вы! Я ещё совсем зелёная!

Помню, как она с горящими глазами твердила:
«Я обязательно попаду в Орден Ревелио!»

И вот, кажется, мечта сбылась.

Едва я её похвалил — Клуни всполошилась, заметалась на месте, замахала руками.
Я невольно представил хвост, весело крутившийся пропеллером.

Да уж. Настоящий щеночек.
Смотришь на неё — и на душе теплее.

— Клуни, у нас нет времени на болтовню. Возвращайся к работе, — вмешалась Алюсия, голос её снова стал строже.

Впрочем, она права.
Хотя если честно, моя "работа" сегодня — просто пошляться по сувенирным лавкам.

— А-ах, простите! Учитель, а у вас после обеда будет время?

— Хм? Ну... если будет свободная минутка, хочу пройтись по городу.

— Т-тогда! Я могла бы вас провес—

— Я сама проведу мастера.
Клуни, возвращайся к своим обязанностям. Немедленно.

...Эх ты, зачем же так набрасываться?..
Клуни перепугалась и съёжилась, словно щеночек под дождём.