— Эм... ты, наверное, меня с кем-то путаешь?..

— Н-нет! Я не могла ошибиться!

Меня с ходу окликнули «учителем», и я, опешив, только и смог спросить, не обозналась ли она. Но Лисандра и не думала сдаваться — сразу подошла ко мне почти в упор.

И что теперь?.. Ну правда — не помню я её.

Раз я для неё сенсей, выходит, была у меня в ученицах… Но такую яркую, живую женщину я бы точно запомнил.

Скорее всего — да что уж, почти наверняка — это ошибка. Имя Берил не такое уж редкое. Наверняка с кем-то спутала...

А вообще, когда столь уверенная и матёрая женщина оказывается так близко — становится не по себе. Она стоит почти вплотную. Ещё чуть-чуть — и я рухну...

— Прости, но… не узнаю тебя.

— Н-не может быть… Вы правда меня не помните?..

В её глазах, ярко-красных, словно раскалённая сталь, проявилось отчаяние вперемешку с растерянностью.

Ну а что я могу поделать? Не помню — значит не помню.

— …Прошло двадцать лет… но всё же!
Лисандра сникла, будто из неё выпустили весь воздух.

Двадцать лет… Самое начало моего наставничества. Тогда мне было не до запоминания лиц...

Пока я размышлял, она резко схватила меня за плечи и, сдержанным, но решительным голосом заговорила:

— Учитель. Это я, Сурена Лисандра. Помните, как когда-то давно вы подобрали маленькую измученную девчонку и научили её обращаться с мечом?

— М-м…?

Измученную? Сурена…?

— А-аа… Неужели…

Да, всё как она сказала — прошло уже почти двадцать лет.

Я тогда патрулировал деревенские окраины и заметил девчонку — вся в ссадинах, хромала, еле держалась на ногах, но всё же добралась до деревни. Рядом не было ни одного взрослого, и я просто не смог её оставить — забрал с собой.

Так и не удалось выяснить, откуда она и кто её родные. В итоге она пожила у меня какое-то время.

В додзё ещё со времён отца хватало учеников, так что с деньгами было стабильно. Прокормить одного ребёнка — не проблема. Бросить её я не мог, а своих детей у меня не было, так что родители с охотой приняли девочку и быстро к ней привязались.

Скорее всего, она была дочкой какого-нибудь купца или странника. Судя по ранам, напали на неё не люди — скорее всего, какой-то монстр или дикий зверь. Для наших мест — ничего особенного. Такое случается.

Сначала она почти не разговаривала, вела себя замкнуто. Я подумал, что ей не помешает отвлечься, и стал понемногу учить её вместе с другими ребятами. Спокойная была девочка... Я тогда спросил её имя и она еле слышно ответила: «Сурена».

Что я помню точно — меч её сразу заинтересовал. На занятиях она слушала внимательно, делала всё, как я говорил. Без капризов, без лишних слов.

У неё никого не осталось — ни родителей, ни семьи. Вот и вцепилась в это дело изо всех сил. Будто пыталась заглушить боль. Глядя на неё, мне не раз приходилось сдерживать слёзы.

Прожила она у нас, кажется, около трёх лет. Затем отец съездил в столицу, договорился, и её передали в подходящее учреждение. После того как для неё нашли приёмную семью, оставалось лишь надеяться, что у неё всё сложится хорошо.

Это было ещё задолго до того, как Алюсия впервые переступила порог додзё.

⊰━━━⚝━━━⊱

— Неужели ты… та самая Сурена?

— Да! Это я! Вы меня приютили и научили владеть мечом!

Стоило мне назвать её по имени, как лицо у неё буквально засветилось от радости.

Вот так встреча. Мир, конечно, тесен — кто бы мог подумать...

— Да… не узнать тебя. Алюсию вот встретил, ещё парочку учеников до этого. Но ты… изменилась так, что и не верится.

Я-то думал, она живёт где-то спокойно в столице… А оказывается, стала приключенкой с мировым именем. Интересно.

Тогда она была довольно тихой. Легче всего было представить её в саду — сидит, спокойно смотрит на цветы. А теперь… будто сам лев в человеческом обличье.

— Я всё хотела вас найти, дать о себе знать... Но с тех пор как стала работать в гильдии, возможности не было. А тут вот — такая встреча.

— Ничего страшного. Главное, что ты здорова. Я рад тебя видеть.

Напряжение от её присутствия всё ещё чувствовалось, но теперь, когда я понял, что передо мной та самая Сурена, стало куда легче.

Только вот… можно, пожалуйста, уже отпустить мои плечи?

— Но, учитель… Почему вы в Бартлейне?

— А, ну, в общем...

— Лисандра. Учитель с сегодняшнего дня официально назначен специальным наставником ордена Ревелио. Он будет помогать с тренировками рыцарей. Так что отпусти его немедленно.

Да-а... Опять Алюсия бесцеремонно перебивает! Ладно… хоть сказала всё по делу.

— Учитель… теперь в рыцарском ордене?..

— Всё так. У нас даже есть указ с королевской печатью.

Руки Сурены, сжимающие мои плечи, вцепились ещё крепче. Ай. Больно! Не зря она из верхушки чёрного ранга — сила у неё будь здоров. Серьёзно, хватит уже, отпусти.

Из-за всей этой сцены в лавке повисло какое-то напряжение. Простите, хозяин. Я, конечно, ни при чём, но извиниться всё равно хочется.

— …Тсс, королевская печать… Похоже, не подделка.

— А зачем вообще врать в такой ситуации?

— С-Сурена… пожалуйста, отпусти меня…

Так дело не пойдёт... Всё это время она стоит слишком близко. Красивая, с мощным характером... под её взглядом я чувствую себя как маленький зверёк перед хищником.

— А… Простите, я… как-то… увлеклась.

Наконец-то Сурена отпустила мои плечи.

Ну, бывает. Наверное, тяжело — встретить спасителя, который тебя не узнаёт. Хотя если честно, она изменилась настолько, что без подсказки я бы её никогда не узнал.

— Учитель, раз уж вы в столице, загляните и в гильдию. Я там работаю, могу со всем помочь. Если хотите, я вас проведу.

— Нет, учитель сегодня пойдёт осматривать город со мной. Так что, Лисандра, обойдёшься.

— Что?! Вы ведь теперь вместе в ордене — ещё не раз пересечётесь. А я только что с ним встретилась. Спустя столько лет…

— И всё же — раз учитель давно не бывал в столице и плохо здесь ориентируется, логично, что проводить его должна я — представитель рыцарского ордена.

И вот Алюсия с Суреной сцепились в споре, перебивают друг друга, не делая пауз даже на вдох.

Помогите...