— Что ж, до скорой встречи, учитель.

— Ага. Спасибо тебе за сегодня, Алюсия.

На остановке дилижансов в столице Бартлейн.

Поблагодарив капитана рыцарского отряда, что провёл со мной весь день, я поднялся в повозку.

К кузнецу по рекомендации Алюсии мы сходили, а вот до гильдейской мастерской, куда рвалась Сурена, дойти не успели. Задержись я ещё немного, мог бы просто не успеть на последнюю повозку.

Хотя окрестности столицы считаются довольно безопасными, ближе к ночи лучше не рисковать. В такое время путники обычно нанимают сопровождение, без него легко угодить в лапы разбойников, диких зверей или, в худшем случае, нарваться на монстров. Одним словом, после заката дорога становится куда опаснее.

Этот дилижанс шёл в сторону деревни Биден, и благодаря связям Алюсии мне удалось его заполучить. Но даже так — ночной рейс с охраной стоил слишком много.

Не хотелось лишний раз навязываться. А нанимать охрану самому — удовольствие не из дешёвых, так что я отказался.

Сурена не спешила прощаться — была бы не против задержаться ещё немного. Но как только я закончил осматривать клинок, её, кажется, вызвали из Гильдии, и мы почти сразу разошлись.

— Эх, ну и гильдия, совсем людей не бережёт... Ладно, учитель, я побежала. Если снова будете в столице, загляните и в гильдию. Я тут ещё какое-то время побуду.

— Хорошо. Береги себя, Сурена.

Вспомнился наш короткий разговор на прощание.

***

Гильдия авантюристов… совсем не моё место.
У нас в Бидене и поводов-то не бывает к ним обращаться.
А если уж что и случится — справимся. Я, ученики, отец — как-нибудь да вытянем.

Ладно, ради Сурены как-нибудь загляну в гильдию. Да и кто знает, вдруг кто-то из моих учеников тоже туда подался… мало ли. Как снова буду в столице, занесу это в список дел.

— Тогда полагаюсь на вас.

— Дорога не близкая, устраивайтесь поудобней.

Поблагодарив возницу, я устроился у стены и откинулся на спинку.
В такой час по этим дорогам почти никто не ездит, так что повозка досталась мне одному. Когда едешь в одиночку, время тянется куда медленнее. И в отличие от дневной дороги, вечером и смотреть особо не на что — за окном уже темно.

Ладно… посплю. Нет лучше способа промотать время.

Стоило закрыть глаза, и дневная усталость утащила меня в дрему...

***

— Господин! Эй, господин! Приехали, мы в Бидене.

— М-м… А, да… Уже?

Кто-то трясёт за плечо. Сознание медленно всплывает сквозь остатки сна.

Оказалось, это возница. Я выглянул наружу — солнце уже давно село... С тех пор как я задремал, прошло немало времени. Хм, крепко вырубился. Ну да ладно.

— Простите за беспокойство. Спасибо вам большое.

— Ничего страшного. Вы, видно, изрядно устали. Вам всего доброго.

Едва вышел из повозки, как нахлынуло тёплое, ностальгическое чувство, хотя с отъезда и дня не прошло.

Поездка в столицу оказалась куда насыщеннее, чем я ожидал. И не только из-за самого города — слишком уж много неожиданных встреч: и с Алюсией, и с Клуни, и с Суреной.

Это было по-своему приятно. Но и выматывало. Не каждый день сталкиваешься лицом к лицу с прошлым.

— Ну что ж, домой… хм?

Биден — тихая, провинциальная деревушка.
С заходом солнца жизнь здесь замирает: в окнах темно, лавки давно закрыты. Разве что трактир ещё может светиться.

Но вот что странно — в нашем додзё до сих пор горит свет.

— ...У нас что, гости?

Неужели в столь позднее время отец решил потренироваться? Вряд ли…

Заинтересованный, я ускорил шаг.

— Я дома… Кто-нибудь есть?

— О, наконец-то вернулся.

— Учитель! Давненько не виделись!

— Добрый вечер. Простите, что без предупреждения…

Открыл дверь — всё-таки додзё теперь за мной — чего стесняться.

Внутри — отец, сидит в позе лотоса. Напротив — молодой парень, на коленях, спина выпрямлена.
Рядом с ним — тихая, скромная женщина с младенцем на руках.

— …Ландрид, ты ли это? Давно не виделись.

— Да, учитель! Рад видеть вас в добром здравии!

Женщину я пока оставил без внимания — сначала обратился к нему.

Говорит бодро, в глазах — живой огонёк. Светловолосый, коротко стриженный, лицо — смышлёное. Телосложение не то чтобы богатырское, но сбалансированное — видно, умеет обращаться с мечом.

Это Ландрид Патроллок — один из моих учеников.

Кажется, ему было под тридцать. Тот самый случай, когда выражение «примерный молодой человек» подходит идеально. В нашем додзё, где почти все — молодёжь, он нередко брал на себя роль старшего.

Он также один из тех, кому я вручал прощальный меч.

Он, кажется, ушёл лет шесть назад — тогда сказал, что хочет стать авантюристом и отправился в Бартлейн. Интересно, что его сюда занесло?..

— И... кто рядом с вами?

— А, да. Позвольте представить. Это моя жена, Фанари, и сын — Джейн.

— Фанари Патроллок. Благодарю вас за всё, что вы сделали для моего мужа.

— Спасибо за добрые слова. Меня зовут Берил. Рад знакомству.

Фанари вежливо поклонилась.

Вот это да. Ландрид, так ты женат?! Хотя он уже давно взрослый… всё равно удивительно: ученик, намного младше меня — а уже и жена, и даже ребёнок есть.

— Всё же… по какому поводу пришли?

Не похоже, что он просто решил похвастаться новостями. Свадьба у него, скорее всего, была давно. Да и рождение сына — не вчера. Значит, дело не только в этом.

— Видите… После рождения Джейна я решил уйти из Гильдии.

— Хм… что ж, понимаю.

Ландрид — авантюрист платинового ранга.

А это уже серьёзный уровень. В Гильдии считается, что начиная с золотого ранга ты — профи. А выше — уже идёт конкуренция среди лучших. Без упорного труда до платины не добраться.

Скажу прямо: немного жаль. Такой талант пропадает... Но всё понятно. Быть авантюристом — значит каждый день рисковать жизнью. Мечты мечтами, но когда у тебя есть родные, за которых отвечаешь… Он выбрал семью. Уважительно.

— Это твой выбор, не могу тебя судить. Главное потом не жалеть.

— Конечно!

Он бросил короткий взгляд на Фанари и уверенно кивнул.

Ну, судя по всему, это решение взвешенное. И правильное.

— Что дальше собираетесь делать?

— Мы хотим переехать в Биден. Я стал тем, кем стал, только благодаря вам. Потому счёл нужным сперва вас навестить.

— Вот как…

Да, тут, конечно, глушь, но для спокойной семейной жизни — место вполне подходящее. С работой, конечно, может быть быть туго, но на жизнь хватит. Без куска хлеба не останешься.

— Кстати, ваш уважаемый батюшка рассказал, что вы теперь наставник рыцарей из ордена Ревелио. Поздравляю!
— А… да, спасибо.

До сих пор как-то не укладывается в голове, что я теперь официальный наставник. Так что с ответом немного замялся.

А «уважаемый батюшка» — это, конечно, мой отец. Иногда он проводит тренировки, когда меня нет. С тех пор как передал мне додзё, не вмешивается. Разве что бывает… иногда встрянет. Тактичность у него, правда, не всегда в наличии, но в этом вопросе — молодец.

— Берил, пока тебя не было, мы тут с Ландридом кое-что обсудили…

— М-м?

Отец, до этого молчавший, наконец подал голос. И — ну конечно... Весёлые нотки в голосе, довольная мина. Знаю я этот взгляд: когда он так улыбается, точно что-то задумал. И хорошего там ждать не приходится.

— Я тут подумал… этот додзё. Я решил поручить его Ландриду.

— …Что?

…Чего?!

— А ты, Берил, поезжай в Бартлейн. Выполняй свою новую роль как следует.

— Эээ… Чего?

— И заодно… найди себе жену. Пока внуков мне не покажешь — домой не возвращайся.

— …А?

ААААААААААААААААААААА?!