Милые уточки, симпатичный дворик и желтолистная ива в нём. Так непохоже на маску, которую этот сентиментальный человек являет миру. Место обещало уют, и уют не заставил себя ждать. Дом пахнул домом.

Глазами пробежалась по многочисленным вещам в кабинете-лаборатории Кайчена. Пробуя, ошибаясь и снова пробуя не попасть под обвиняющий взгляд этой ранимой натуры, я сумела найти и расчистить место, чтобы присесть. Нужно было всего лишь свернуть пергамент и скрепить его взятой со стола верёвкой.

Всякий раз после уборки я занимала места на диване или у окна, но сегодня и они были захламлены. Значит, Кайчен действительно был занят. Он не сказал мне ни слова за всё это время, но приподнял бровь, найдя меня небрежно сидящей на полу. Что ж, похоже, он смирился с тем, что меня волнуют несколько иные вещи.

– Выбор тебя как проводника магии в Акрабе не был совпадением.

– Хмм... Это ни для кого не новость, не так ли?

– Ты что-нибудь помнишь? Ты должна была видеться с заклинателем.

Думаешь, я никогда не думала об этом раньше?Вздох да и только.

– Его высочество сказал, что нашёл следы пребывания в Акрабе члена Момальгаут, – продолжил он. – Жертва запретных чар – хорошее оправдание, но, поскольку ты столкнулась с Момальгаут, ты не можешь избежать подозрений.

– Я даже не помню!

– Потеря памяти не отменяет твоих действий в прошлом.

– Это правда, но… я не думаю, что когда-либо вступала в сговор с Момальгаут.

Даже в оригинальном романе Далия не искала встреч с Момальгаут. Конечно, от распутной графини, пустившей жизнь по ветру, многого не ждёшь, но общение с шайкой сепаратистов было ниже её достоинства.

Эх... не надо было жалеть денег, стоило бы купить и прочесть всё. Я пожалела, что читала новеллу, только чтобы занять чем-то досуг, и пропускала главы.

– Имей в виду, сейчас у тебя не получится ничего доказать. И другой важный момент: характер накладываемых на Акраб чар всецело определялся тобой.

– Мной? Я в курсе, что мои ментальные силы могли поддерживать магию, но…

– О магии времени известно немного. Потому что из всех запретных практик эта самая опасная. Ты хоть раз задумывалась о смысле всего этого? Зачем в Акрабе повторять один конкретный день из бесконечного множества других? Почему именно магия времени?

– Это… эмм.

– Магия времени имеет различную природу в зависимости от проводника. И от его способа связывания.

– Чары держались не на честном слове, а на моей силе. Но вы хотите сказать, что даже источник этого проклятья я создала сама?

– Верно, – спокойно ответил Кайчен. Явно потрёпанная тетрадь, которую он держал в руках, два месяца назад выглядела почти новой. Пока он ухаживал за мной и лечил, ему как-то удавалось находить время для своих исследований.

Но куда больше меня потрясло то, что временная ловушка – моих рук дело. Нет! Это была Далия. Чёрт бы тебя побрал, Далия! Неудачные решения Далии будут преследовать меня всегда. Далия… Нет, я. Я создала свой ад.

– Но… как это возможно? С какой стати… – пробормотала я.

– Как только ты выбираешь подходящего проводника и активируешь чары, они стремятся принять конечный вид в соответствии с желанием медиума. Запретная магия сложна и требует немало маны, но желание важнее.

– Желание медиума?

– Вот почему мы обычно подбираем отчаянных людей на роль проводника. Ты... Что на это скажешь?”

– Я не знаю... Я не знаю, чего я хотела, – я была раздавлена. Об этом не было воспоминаний. На протяжении ста лет я тысячу раз проклинала мага, что сыграл надо мной злую шутку.

Далия, потерявшая рассудок. Далия, отбросившая всё. Далия, пьяница. Разумеется, она была в затруднительном положении. Соседний граф, в прошлом близкий с её родителями, пошёл на предательство. Затем родители внезапно скончались, и судьба имения повисла на волоске. Чтобы сбежать от неподъёмной ответственности, она обратилась к алкоголю. Это стало бы хорошей возможностью для Момальгаут.

– Я не помню, но, возможно… Я могла желать, чтобы завтра не наступило?

Далия не могла продолжать нести своё бремя. Но почему? Почему Далия? Очевидны здесь только трудности в управлении Акрабом. И то, что графиня уже была на грани депрессии. Помощи алкоголя оказалось недостаточно. У неё не было никого, на кого можно было бы положиться. Картинка, вероятно, складывается, но я не была уверена. В любом случае, для Момальгаут она представлялась отличной наживкой.

– Учитель, тогда… Это я подогнала настройки магии времени под свой вкус и из-за этого провела в ловушке сотню лет?