— Н-но… это слишком много!

— Считай это авансом. Скажем, примерно за месяц, — я небрежно отмахнулась от его опасений. — Прямо сейчас я дам тебе столько, но после того, как ты всё выполнишь, я не буду платить тебе больше обычной зарплаты. Кроме того, уборка в моём доме — это необычная работа, поэтому я заплатила больше.

Энджел смотрел то на золотую монету, то на меня, моргая десятки раз, слегка приоткрыв рот. Казалось, он напряжённо размышлял своей маленькой головкой над моими словами. Увидев, что Энджел всё ещё стоит с пустым выражением лица, я почувствовала себя неловко и кашлянула.

— Приходи завтра, сегодня отдыхай. Тебе надо купить мясо для своих младших брата и сестры.

Не в силах преодолеть смущение, я слегка помахала рукой и поспешила скрыться с глаз Энджела. Энджел, всё ещё стоявший неподвижно на своём месте, выглядел так, будто ему снится сон. Для таких людей, как Энджел, которые могут прожить месяц на одну серебряную монету, две золотые монеты были суммой, которую они не смогли бы потратить или заработать за всю свою жизнь.

Как насчет того, чтобы предоставить ему приличный дом... Хм?.. Когда он уберётся в особняке, наверняка найдётся свободная комната. Отдам ему. Не будет ли лучше в будущем поручить уборку особняка ему? Дом, в котором жил Энджел, был настолько убогим, что стыдно было даже называть его домом. Ну, его было достаточно, чтобы человек мог укрыться от природных явлений, таких как дождь и ветер.

Весной его выгнали из ветхого дома, где он жил с родителями, потому что он не мог платить налоги. Хижина была такой маленькой, что трём детям приходилось сворачиваться калачиком, чтобы просто поспать. И когда я увидела грязные одеяла, вытащенные из мусорки, моё сердце разорвалось. Это я виновата в том, что этих маленьких детей выгнали из дома. Точнее, Далия!

Когда азартные игры сократили её состояние, она начала взимать налоги в Акрабе, который изначально был освобождён от них. Это событие произошло как раз весной! Конечно, было много протестов, но пьяная Далия лишь сказала со стеклянным взглядом:

«Освобождение от налогов — привилегия, предоставленная императорской семьёй за отличную торговлю. Но эта привилегия закончилась за два года до смерти моих родителей. Как вы думаете, кто оплачивал ваши налоги всё это время?».

Услышав шокирующую правду, жители территории не могли подобрать слов от осознания, что бывший граф Алшайн молча платил налоги в течение двух лет, а пьяница-графиня, которая была перед ними, делала то же самое в течение двух с половиной лет после. Конечно, я узнала об этой истории случайно, когда сто лет пряталась в тени Акраба и наблюдала за людьми. Потому что эта информация не была раскрыта в романе.

Далия, ты... Почему бы вместо этого не отказаться от своих неразумных трат и не начать правильно собирать налоги? По крайней мере, выполняй свою работу лорда, а потом собирай налоги!

С самой территории почти не поступало доходов, потому что торговая организация Акраба не выполняла свою работу должным образом. Какой смысл собирать здесь известных мастеров империи, когда торговцы ничего не могли продать? Доход постепенно снижался. К сожалению, Акраб также находился далеко от столицы империи. Чтобы добраться до неё, надо было пересечь огромный горный хребет, что было достаточно затратно, если только это не была группа торговцев, финансируемая богатым дворянином.

Отделенный от Империи Калхай горным хребтом, Акраб представлял собой уникальную местность, окруженную огромными шахтами. Из-за чего было трудно получить помощь, а если помощь и приходила, то зачастую было уже слишком поздно. Кроме того, это была идеальная территория для испытания магии времени.

Но вот что я думаю: если там есть рудник, то разве графиня Алшайн не невероятно богата? Конечно, это тоже было правдой, но в шахте было слишком много монстров, и для её разработки требовалось много денег. Тем не менее, попытки были, но все деньги уходили на покорение монстров, так что Далия ничего не смогла сделать. Хотя при жизни её родителей, особенно предшественника, графа Алшайна, всё было по-другому.

Все беды начались с несчастного случая с каретой три года назад, когда погибли бывший граф и графиня.

«Кто бы мог подумать, что все деньги, используемые для разработки шахты, были взяты в долг?» — мрачно подумала я.

Более того, эта сумма была получена от соседнего графства, находящегося за горным хребтом. Как только граф услышал об аварии, он сразу же приехал, собрал всех наёмников, подчинявших монстров в шахте, и потребовал вернуть долг.

Прежде чем Далия успела справиться со своим горем, ей ничего не оставалось, кроме как расплатиться с долгами, полностью опустошив семейное состояние. Тем не менее, наследство, оставленное её бережливыми родителями, было довольно большим.

Однако шахту невозможно было разрабатывать из-за отсутствия наёмников, а количество производимых товаров сократилось из-за того, что добыча кристаллов остановилась. К тому же, каждый раз, когда торговцы из Акраба пересекали горный хребет, их поджидали горные разбойники, что ещё сильнее ухудшало финансовое положение.

Несмотря на это, Далия никогда не сдавалась и продолжала посылать торговцев, но часто терпела неудачу. А её состояние продолжало таять, поскольку она платила огромные налоги за землю вместо того, чтобы зарабатывать. Сталкиваясь с одной неудачей за другой, Далия начала злоупотреблять алкоголем, чтобы справиться с текущим положением дел.

Даже если ты пьяница с трагической историей, кому какая разница?

Я глубоко вздохнула и засунула дрожащие руки в карманы. В конце концов, через полгода после того, как Далия унаследовала титул, она всё бросила. Когда ей стало не на что играть в азартные игры, налоговые льготы, которые действовали полгода назад, тоже резко изменились.

Есть поговорка, что если потеря слишком велика, то исчезает и мотивация. Наверное, Далия испытала это на себе.

Я покачала головой и ускорила шаг, чтобы заняться следующим делом. Теперь, когда я встретила Энджела, мне нужно было спасти брата Мими, Микки. Мими была горничной, которая с детства 10 лет работала на графа Алшайн. У 25-летней Мими был младший брат, похожий на Энджела.