От автора.

Для тех, кто забыл, напомню:

Эйприл Хейл — очень странная девушка. У неё есть сосед, которого она часто подслушивает, и этим соседом оказывается школьный хулиган Райдер Блэк. Эйприл и Райдер никогда не были близки, но однажды произошёл случай, который привлек их внимание друг к другу. Райдер попросил разрешения переночевать в её комнате, когда его выгнал отец.

Когда Райдер остался у неё на ночь, он взял футболку Квентина. Квентин — брат-близнец Эйприл, очень строгий в вопросах моды. Несколько недель спустя, когда Квентин увидел, как Райдер разгуливает в его футболке, он пришёл в ярость. Эйприл решила исправить ситуацию, рассказав Райдеру о случившемся, но это привело к тому, что Райдер забрал её в торговый центр.

Эта история начинается сразу после того, как Райдер пытается убедить её пойти с ним в торговый центр. И до сих пор он называл её настоящим именем только один раз, когда был пьян.

(Я знаю, у меня плохо получается пересказывать).

— Это не мой байк, — сказал Райдер, когда мы подошли к школьной парковке.

Мотоцикл был огромный, чёрный и выглядел так, будто на нём убивали людей. Сам по себе.

Райдер завёл мотоцикл и сел на него. Транспортное средство взревело, и я чуть не подпрыгнула от испуга.

— Залезай, — скомандовал Райдер.

— Можно я останусь здесь и подожду, пока ты вернёшься?

— А можно я скажу «нет»?

Я растерялась, и не успела опомниться, как он снова взял меня за запястье и затащил на мотоцикл.

— Это будет твой первый раз, когда ты сядешь на мотоцикл, да?

— Ага...

— Это будет твой первый раз, когда ты выйдешь на улицу в учебное время, не так ли?

— Ага...

— И это также будет твой первый раз, когда ты окажешься так близко к парню, который не является твоим братом, верно?

— У меня ещё есть отец!

— Семья. Не считается.

— Святые Ситхи, — вздохнула я.

Райдер рассмеялся над моим исполнением "Святого дерьма".

— В любом случае, у тебя уже было три первых раза, которые я собираюсь лишить тебя, так что я не собираюсь отказываться от этого. Давай, чудачка.

— У меня есть имя, ты же знаешь.

Он закатил глаза, глядя, как я сажусь на мотоцикл.

— Ага, Марч.

— Эйприл, — надулась я.

— Держись крепче, Мэй.

— Эйприл, — повторила я, вцепившись в металлические прутья по бокам от него.

— Не сюда, — удивил Райдер, взяв меня за руку. В тот момент, когда наши руки соприкоснулись, я почувствовала, что падаю замертво и через секунду снова оживаю. Мне так показалось.

— Вот сюда, — он положил мои руки себе на бока. — Джун.

— Ну, по крайней мере, я больше не кошка, — произнесла я, наконец, признавая своё поражение. Это осознание, а также близость спины Райдера, находившейся всего в полудюйме от моей груди, заставили меня забыть обо всём, что должно было поддерживать мою жизнь, например, о дыхании.

— Ты должна держаться крепче, Котёнок, — прозвучал его голос.

Милая мать обезьяньего молока!

Однако, когда Райдер нажал на газ, я не только перестала контролировать базовые функции организма, но и почувствовала, как мой мозг буквально взорвался от сильного ветра, ударившего мне в лицо.

Я даже не могла бы закричать, если бы захотела, потому что половина волос Райдера оказалась у меня во рту.

Можно с уверенностью сказать, что это были самые страшные пятнадцать минут в моей жизни.

***

— Ты просто намочила мне волосы, — сказал Райдер, как только мы слезли с мотоцикла. Он провёл рукой по своим волосам и поморщился от их сырости.

Я сделала то же самое со своим языком.

— Но я могу питаться бактериями из твоих волос, в то время как тебе достаточно просто вымыть голову, чтобы избавиться от бактерий из моего рта, — пошутила я.

— О чём ты говоришь?

— Хотя говорят, что в каждом миллилитре человеческой слюны содержится более 100 миллионов бактерий из более чем 600 видов, которые обитают во рту, — размышляла я, пытаясь вспомнить статью в Википедии, которую читала месяц назад. — Так что, да, я думаю, у тебя есть причины расстраиваться из-за того, что некоторые из моих бактерий попали в твои волосы. Здесь внутри настоящие джунгли.

Райдер так на меня посмотрел, будто у меня ещё одна голова выросла. Но как только я начала сыпать какими-то рандомными фактами, уже не могла остановиться.

— Я не понимаю, зачем люди целуются. Ведь это равноценный обмен бактериями. А иногда даже не равноценный, особенно если партнёр не соблюдает гигиену полости рта или если он только что ел что-то с большим количеством лука.

— Знаешь, поцелуи — это чертовски здорово, — сказал Райдер. — Хотя я согласен, что с луком лучше не целоваться.

Я содрогнулась даже от мысли об этом.

— Это негигиенично.

— Хочешь попробовать?

Я поперхнулась от такого вопроса.

— Как хочешь, — ответил Райдер, слегка обидевшись. — Просто знай, что ты многое упускаешь.

Я понимала, что многое упускаю. Быть собой было трудно, потому что я не была в восторге от обычных подростковых развлечений.

Мы пошли по торговому центру и наконец остановились у магазина одежды. Райдер зашёл туда легко, как будто делал это уже тысячу раз. Работница магазина улыбнулась ему, и было видно, что они знакомы.

— Райдер! — женщина улыбнулась во все тридцать два зуба. Я заметила, что она была худой и какой-то измождённой, как будто долго не ела.

— Линда, — Райдер улыбнулся в ответ. — Давно не виделись.

Линда шла к нам с грациозной походкой, и, когда она улыбалась, казалось, что кожа на её лице натянута. Её голос был весёлым и юным, но лицо казалось совсем другим. Из-за худощавой фигуры она выглядела даже старше, возможно, ей было больше 30. Тем не менее, она разговаривала с ним так, словно они были старыми друзьями, простыми старшеклассниками.

Возможно, обаяние Райдера лучше всего действовало на людей среднего возраста. Я никогда не видела, чтобы девушки моего возраста вели себя так в его присутствии. Чуть более смешливой, да, но не настолько, чтобы это было заметно даже таким, как я.

— Итак, что привело тебя сюда? — спросила Линда.

У Райдера уже был готов ответ на этот вопрос:

— Ты, конечно.

Даже под толстым слоем косметики было видно, как покраснели щёки Линды. Она захихикала и шлёпнула Райдера по макушке. Сильно.

— Ах ты, маленький проказник!

— Как дела, Лин? — спросил Райдер.

— Да ничего, справляюсь. А ты как? Привёл подружку? Ого, она твоего возраста!

— Вообще-то я на пять месяцев старше, — сказала я. — Меня зовут Эйприл.

— Линда, — она схватила меня за руку и пожала её. — Ты такая красотка! И волосы у тебя классные.

И она ждала, что я отвечу.

Я только разинула рот, потому что никогда не знала, что отвечать на комплименты. Это просто не было заложено во мне. Я гораздо лучше реагировала на оскорбления и подколы. Ну, может, и не лучше, но, по крайней мере, не превращалась в неразговорчивую машину.

— Да, Лин, я забыл сказать тебе, что эта девчонка немного не такая, как все. Она не говорит по-женски. Спроси её про «Звёздные войны» или про Нердвилл, если хочешь с ней поболтать, — сказал Райдер.

— Ну, это, конечно, грубо, но в чём-то похоже на правду, — признала я. — Для семнадцатилетней девушки я слишком закрытая.

— Нет, нет, милая. Ты просто чудо! Я впервые вижу девочку-подростка, которая не дает пощечин и не пытается переспать с этим типом, — Линда взъерошила волосы Райдера. — Он слишком пафосный для подростка. Обычно парни его возраста играют в видеоигры, обсуждают, как достать выпивку, а не устраивают уличные драки и создают ауру замкнутого вампира.

— Линда!

— Эй, ты же знаешь, что я права. Ты сам это признал, малыш, — Линда ущипнула Райдера за нос. — Если бы ты не был таким красавчиком, то не смог бы выбраться из половины неприятностей, в которые ввязываешься.

— Знаешь, все, кто общается с Райдером, говорят об этом.

— Что именно?

— Что Райдер ведёт себя так, будто он... — я попыталась произнести ругательство, но оно застряло у меня в горле. — Э-э, говнюк.

Это прозвучало скорее как шепот.

Линда и Райдер рассмеялись, услышав это.

Линда первой пришла в себя.

— Понимаешь, в возрасте от 15 до 25 лет девушек привлекает образ свободного духом плохого парня. Татуированного, собранного и наслаждающегося аурой опасности. Райдер замечает это и воплощает его в жизнь, потому что отчаянно хочет внимания этих бедных, доверчивых, неуправляемых...

— И чрезвычайно похотливых... — озорно добавил Райдер.

— ...И чрезвычайно похотливых девушек, — закончила Линда, а затем её голос стал громче. — Этот парень разрушителен, но он гений в своём роде.

Я кивнула.

— Согласна, он достиг успеха в своих начинаниях. Я не могу спать нормально, когда он возвращается домой с очередной "победой".

Рот Линды сложил маленькую букву О.

— Я его соседка. Моя квартира всего в десяти метрах от его.

Это вызвало у Линды ещё один взрыв смеха.

— Так это та соседка, о которой ты мне рассказывал?!

— Именно она, — произнёс Райдер, и его лицо слегка порозовело.

Я посмотрела на Линду, а у неё на лице был шок и восторг. И тут меня осенило. Я вспомнила, где её видела.

— Ты одна из «побед» Райдера? Мне кажется, я видела тебя раньше.

Лица Линды и Райдера изменились.

— Ну, это неловко, — попыталась отшутиться Линда, но её смех меня не убедил.

— У Райдера привычка не закрывать жалюзи, — говорю ей. — Я никогда специально не подглядывала за ним, клянусь! Когда он приводил тебя или двух других девушек домой, я всегда делала телевизор погромче.

— Ну да, мы типа встречались в прошлом году, — сказал Райдер, почёсывая затылок. — Уже нет, но мы всё ещё хорошие друзья.

— Но ты уже взрослая. — сказала я Линде.

Линда, похоже, не обиделась, хотя я только что поняла, что сделала довольно серьёзную социальную ошибку. Женщинам не нравится, когда их спрашивают об их возрасте.

— Да, я взрослая. Но, как я уже говорила, у Райдера с головой не всё в порядке.

— Линда, — Райдер наморщил нос. — А ты не могла бы?

Он украдкой посмотрел на меня, широко раскрыв глаза и сузив их в сторону Линды, как будто пытался объясниться азбукой Морзе.

— В любом случае, мы сейчас точно не встречаемся, мы просто друзья! — сказала Линда с притворным весельем. — Так что не переживай.

Мы еще немного поболтали, в основном о школьных занятиях Райдера, прежде чем он наконец купил себе черную футболку. Пока он переодевался, Линда подвинулась ближе ко мне.

— Ты уже его девушка? — спросила она.

— Нет, нет, нет, нет, нет, — я остановилась, чтобы перевести дыхание. — Нет, нет, нет, нет, нет.

— Слишком много"нет".

— Он даже не помнит моего имени. Он называет меня Марч и Джун, хотя на самом деле я Эйприл.

— А он это знает? — Линда хихикнула.

Я попыталась улыбнуться, но, честно говоря, не умею непринуждённо болтать с дамами средних лет, и мой рот скривился.

Но, несмотря на мой промах с выражением лица, глаза Линды были добрыми. Её глаза были окружены морщинками, и, приглядевшись, я заметила, что она выглядит бледной и болезненной, как будто порыв ветра может сбить её с ног.

— Знаешь, мальчишки-подростки часто дразнят девушек, которые им нравятся, — сказала она с улыбкой, от которой у неё появились морщинки. — Райдер, может, и выглядит как придурок, Эйприл, и иногда он действительно такой, но он хороший парень.

Я пожала плечами.

— Ну да.

— Он встретил меня, когда я оказалась в сложной ситуации. Если бы не он, я бы не оказалась здесь... в свои удивительные 28 лет... — она замолчала.

— Работая продавщицей в торговом центре, — закончила я за неё.

Это не произвело на неё особого впечатления, но доброта не исчезла из ее глаз.

— Да, за минимальную зарплату, но я работаю.

— Где ты была, когда Райдер нашёл тебя? — спросила я.

Линда взглянула на меня, но, произнеся это слово, отвела взгляд в сторону.

— В больнице.

***

После того как мы купили футболку, Райдер и я вернулись в школу. Я отказалась от обеда в торговом центре, и Райдер заметил, что я была на грани слёз, если бы мы провели ещё хоть минуту за пределами школы. Обеденный перерыв заканчивался всего через пять минут, а я слишком нервничала, чтобы пропустить урок истории.

Однако я не могла выбросить из головы слова Линды. Я понимала, что это не моё дело, и мне лучше не знать больше. Но, как всегда, мой мозг искал способы облажаться.

— Так вы с Линдой встречались? — спросила я, когда мы шли на парковку.

— Больше нет, — ответил Райдер после небольшой паузы. Затем он добавил ещё одно объяснение. — Но в прошлом у нас было много негигиеничных обменов бактериями.

Я старалась не думать о микробах, которые ползают повсюду.

— Она старая.

— Ей 28 лет, она не такая уж и старая.

— И твои друзья Киган и Билли тоже старые.

Внезапно Райдер остановился, его быстрая походка замерла. Он выглядел раздражённым, и это было нехорошо.

— На что ты намекаешь, Чудачка?

— Это… эм… У тебя много старых друзей?

— И что с того?

Я покачала головой.

— Ничего.

— Ты же не собираешься спрашивать, откуда я знаю так много взрослых людей? — произнес он.

Я покачала головой:

— Нет.

Райдер приподнял свою идеально изогнутую бровь:

— Это удивительно.

— Ты же не спросил, почему у меня только двое друзей, — произнесла я, загибая пальцы. — Хотя это довольно легко понять. Я настолько странная, насколько можно быть в семнадцать лет.

Райдер не произнес ни слова, чтобы опровергнуть или подтвердить мои слова, но склонил голову в знак согласия.

— Ты часто дерёшься, и, похоже, у тебя непростой характер. Кроме того, ты слишком пугающий, напористый и неуправляемый для семнадцатилетнего парня. Так что да, — кивнула я, в основном обращаясь к самой себе. — Кажется, я понимаю, почему у тебя немного другие представления о дружбе.

После того как я замолчала, наступила полная тишина. Я не осмеливалась поднять глаза и встретиться взглядом с Райдером, но точно знала, что он наблюдает за мной, словно пытаясь заставить меня посмотреть на него. В конце концов, я чуть не подпрыгнула, когда почувствовала его руку на своей спине.

— Ты чертовски потрясающая, знаешь это? — произнёс он, прежде чем похлопать меня по спине.

Я застыла, пока он уходил от меня. Сердце бешено билось, а разум словно погрузился в безмолвие, в то время как тело реагировало на каждое прикосновение Райдера. Спустя мгновение мне удалось выдавить из себя:

— Пожалуйста, не прикасайся ко мне без предупреждения!

Райдер уже завел мотоцикл.

— Эйприл, не забудь, твой следующий урок начинается в пять.

Я заставила себя сосредоточиться на предстоящем занятии, но вновь почувствовала, как что-то перевернулось в моей душе, когда услышала, как он произнёс мое имя.

Наконец-то.