Дни проходили без каких-либо заметных событий, связанных со мной и Райдером Блэком. Я была уверена, что снова привлекла его внимание.

Однако, к своему ужасу, я обнаружила, что он совершенно не обращает на меня внимания.

Похоже, у меня развилась своего рода «райдермания», что в медицинском смысле означает, что я слишком пристально слежу за его поведением.

Это, конечно, не способствует моему здоровью.

Я всегда знала, что знаю его слишком хорошо для того, чтобы это было нормальным. Конечно, я пользовалась своим положением соседки. Но с тех пор, как он уснул на моей кровати, моё любопытство к нему только возросло.

Я хотела понять, почему он так часто сердится. Я желала узнать, почему он так одинок. Но больше всего мне хотелось выяснить, где он набил свои татуировки.

Он всё реже оставался дома, что легко было заметить по отсутствию криков и панк-рок песен, которые раньше звучали по ночам. Хотя это и помогло мне улучшить сон и цвет лица, иногда я ловила себя на том, что ночью смотрю в его окно.

Конечно, Марси и Коррин были опечалены исчезновением Райдера. Когда они приходили ко мне домой, их любимым занятием было подглядывать за ним, что напоминало мне фильм «Дистурбия».

Дело в том, что Райдер имел привычку ходить по своей комнате в полуобнажённом виде. Возможно, месяцы уличных драк и ночные тренировки в тренажёрном зале настолько закалили его пресс, что ему просто необходимо было постоянно любоваться своим обнажённым великолепием. Именно поэтому в его комнате стояло огромное зеркало.

Марси и Коррин тоже разделяли его восхищение своим телом, иногда даже слишком громко. Но когда это происходило, Райдер просто закрывал жалюзи и продолжал заниматься тяжёлой атлетикой, одновременно читая один из этих развратных романов издательства Harlequin.

— Мне так не хватает ежедневной конфетки для глаз, — вздохнула Коринн.

На её носу красовались новые хипстерские очки в чёрной оправе. Мы как раз собирались войти в класс, и это было единственной причиной, по которой она заговорила со мной. И Марси, и Коррин, когда учитель начинал урок, переходили в режим полного молчания. Они утверждали, что таким образом проявляют уважение к образованию.

— Ты уверена, что Райдер Блэк уже несколько дней не появлялся дома? Где он живёт? — спросила Марси.

Я пожала плечами:

— У него есть несколько друзей вне школы, я думаю.

— Я всё ещё считаю, что это очень благоприятно, что ты живёшь по соседству с ним, — вздохнула Марси с лёгкой тоской. — Если бы не это проклятое окно, мы, ботанички, никогда бы не узнали, как выглядит настоящий, живой шестикубиковый пресс. Я бы всегда думала, что те мышцы, которые показывают по телевизору, созданы с помощью цифровой реставрации.

Заметка для себя: Поискать в словаре значение слова «благоприятный».

— О, боже, конечно, Марси! — сказала Коррин слишком эмоционально. — Как жаль, что мы так и не смогли с ним поговорить. Например, лично.

Марси вздохнула.

— Или с другими мальчиками.

— Ну, с Джонсоном я могу общаться довольно легко, но я уверена, что если бы он похудел и избавился от прыщей, я бы теряла дар речи при каждой встрече с ним.

Мои подруги уныло похлопали друг другу, а я старалась найти хоть какое-то утешение для них. Однако, к своему разочарованию, осознала, что не могу придумать ничего позитивного, чтобы сказать об их избирательном страхе, возникающем рядом с красивыми мальчиками. Их ситуации были слишком серьёзными.

Марси внезапно вздохнула и застыла. В то же время Коррин заныла:

— Святые гифки, пожалуйста, помогите мне, — и начала теребить подол своей рубашки.

Мой брат, Квентин, направлялся к нам, что и объясняло внезапную смену настроения.

— Девчонки, — приветливо кивнул он обеим моим подругам, прекрасно осознавая их неловкость. Затем он повернулся ко мне. — Эйп, у нас экстренная ситуация.

Квентин выглядел так, будто собирался либо заплакать, либо ударить по чему-то. Его лицо покраснело, когда он посмотрел на меня своими большими голубыми глазами и произнес слегка хриплым голосом:

— Угадайте, что я только что увидел.

— Кайла побрилась налысо и съела два кекса?

Квентин скривил губы в отвращении.

— Это ужасно, но не так ужасно, как узнать, что у Райдера, мать его, Блэка точно такая же шмотка, как у меня!

Мои глаза расширились от осознания.

Точно! Я отдала Райдеру футболку Квентина, пытаясь спасти его от переохлаждения. Я никогда не думала, что Квентин заметит это, учитывая, как много у него было одежды.

Я даже не помнила, что это была за футболка.

— Оу, — произнесла я, не уверенная, смогу ли сказать что-то еще, когда на меня нахлынуло чувство вины. — Это...

Изумленное выражение лица Квентина внезапно сменилось на ликующее. Это было очень страшно, потому что улыбающийся и одновременно злой Квентин — это словно рецепт катастрофы.

— Я немедленно отправлюсь домой, — торжественно пообещал он. — И уничтожу эту проклятую футболку, потому что не желаю иметь ничего общего с этим высокомерным ублюдком.

Я почти чувствовала, как мое сердце бьется в невероятно быстром ритме.

— Может быть, ты ошибаешься? У тебя так много одежды, Квентин. Возможно, футболка Райдера просто похожа на одну из твоих.

— Нет, чёрт возьми! Я помню каждую вещь, которую покупаю! Я помню, как купил ту футболку, в которой Райдер, в одном из захудалых инди-магазинов за пятьдесят гребаных баксов! Продавец сказала, что она выпущена ограниченным тиражом! Должно быть, она солгала!

Возможно, мне стоит учесть фотографическую память Квентина и его тяжелый случай тщеславия, прежде чем говорить что-то невпопад.

Лицо Квентина было настолько красным, что вода, попав на его кожу, словно растворилась бы в воздухе.

— Я домой, — сказал он, похлопав меня по плечу, и его ладонь оказалась такой горячей, что обожгла меня.

Когда я увидела, как мой брат стремительно удаляется от меня, мое зрение затуманилось.

О боже, о боже, о боже, о боже.

Что, если Квентин узнает, что футболка Райдера не просто похожа на его собственную, а на самом деле принадлежит ему?

О боже, боже, боже, боже.

Что, если Квентин выяснит, что рвота в мусорном баке на прошлой неделе принадлежала не маме, а Райдеру?

О боже, о боже, о боже, о боже.

Что, если Квентин поймет, что Райдер спал в моей комнате, в том же доме, где живет он сам?

Я ругала себя, стараясь остановить поток мыслей о том, что могло бы произойти, пока они не привели к сердечному приступу. Мне нужно было срочно придумать план, чтобы предотвратить катастрофу.

— Я знаю, что твой брат бывает груб, — произнесла Марси, обретя дар речи. — Но сейчас мне кажется, что он может быть очень жесток с Райдером.

— Я боюсь твоего брата, Эйприл, — подтвердила Коррин. — Он красивый, и если я прищурюсь, то смогу разглядеть твое лицо на его голове, но он может быть настоящим монстром.

— Я киваю в знак согласия — Я кивнула, соглашаясь с ними. В этот момент я осознала, что должна предпринять что-то, чтобы избежать Третьей мировой войны.

Возможно, мне стоит пойти на крайние меры и встретиться с Райдером Блэком на территории школы.

***

Найти Райдера оказалось удивительно легко. Если вы спросите любого человека с необычными чертами лица, такими как металлический пирсинг или неестественный цвет волос, он, вероятно, знает, где можно найти Райдера. Фрики и те, кого принято считать изгоями, обожали Райдера, ведь он был воплощением крутости (хотя их мнение могло бы измениться, если бы они узнали, что он увлекается романтическими книгами, ориентированными на женщин).

— Ты ищешь Райдера? — спросил меня парень с зелеными волосами, глядя на меня сузившимися глазами. — Зачем, глупая?

Я начала грызть палец, потому что страх начал охватывать меня.

— Эм... Мне нужно поговорить с ним... Это важно.

Чернокожая девушка с пирсингом в брови смотрела на меня так, словно у меня выросла вторая голова.

— Девочка, ты хоть по-английски можешь говорить? — спросила она.

— Она кажется мне знакомой, — сказал парень с зелеными волосами, наклоняясь ко мне. — Трахните меня нежно бензопилой! Эта чудачка — сестра-близнец Квентина!

— Ты меня обманываешь!

— Нет! Посмотри на неё! У них одинаковые лица, только она выглядит как-то... — он сделал паузу, подыскивая подходящее слово, чтобы описать меня. — Странно, в то время как Квентин выглядит просто злым. Посмотри на её нос!

— Боже мой! Это же нос Квентина! Как ты думаешь, ей нравятся чернокожие девушки с пирсингом? Если я не могу заполучить Квентина, то его сестра меня вполне устроит.

— Я не гомофоб и не расист, но мне больше нравятся парни, — произнесла я мягко, чтобы избежать конфликта.

Чернокожая девушка разочарованно вздохнула, но всё же указала мне место, где я могла бы найти Райдера.

— Там есть заброшенный класс, знаешь? Это 42-й класс, и обычно Райдер приходит туда примерно в это время.

— Что он там делает? — спросила я.

Девушка ухмыльнулась и ответила:

— Бизнес.

Когда девушка произнесла слово «бизнес», я представила себе солидных мужчин в деловых костюмах, сидящих за аккуратными столами и наслаждающихся горьким кофе. Однако её представление о бизнесе было совсем иным.

Когда она говорила о бизнесе, то имела в виду тёмный класс, наполненный парнями сомнительного вида, которые, вероятно, не посещают эту школу и уже вышли из школьного возраста. За учительским столом сидел Райдер, который выглядел весьма устрашающе, пересчитывая огромную пачку денег.

Когда девушка произнесла слово «бизнес», она имела в виду, что эти люди вооружены ножами и могут напасть на любого, кто посмеет войти без приглашения.

То есть на меня.

— Кто ты?! — спросил один из мужчин, обнажая зубы в улыбке. Хотя его зубы были желтоватыми и многие отсутствовали, я не испугалась.

— Эм, Эйприл Хейл, — ответила я.

— Откуда, черт возьми, она знает это место? Она одна из твоих клиенток, брат? — обратился он к Райдеру.

— Котёнок, — Райдер несколько раз моргнул, — Это Билли и Киган без солнцезащитных очков. Билли, Киган, познакомьтесь с Котёнком, моей соседкой.

— О, это же Мокрая девочка! — смех Билли эхом разнесся по комнате, а его черная борода запрыгала.

— Единственный человек, достаточно крутой для школы, — Киган подошел ко мне и с силой хлопнул по спине.

На углу стоял ещё один парень, и я сразу узнала его. В тот день, когда я увидела Райдера в уличной драке, он подошёл к нему. Этот парень был моложе Билли и Кигана, гораздо моложе, но в нём чувствовалось высокомерие, которое приходит с опытом и ощущением успеха.

— Кто эта цыпочка, Райдер? — спросил он.

— Моя соседка, — ответил Райдер. — Эйприл, это Алекс. Алекс, это Эйприл.

Алекс дружелюбно улыбнулся мне.

— Ты пришла за травкой, милая?

— Определённо нет! — ответил за меня Райдер. — Не так ли?

— Моей маме не помешало бы несколько новых горшков для её цветов, — сказала я. — Я имею в виду, что ты чуть не помочился на них, Райдер.

Трое мужчин засмеялись ещё громче, а Райдер улыбнулся озорной улыбкой. Он покачал головой, направляясь ко мне, его пальцы что-то сунули в карман.

— А у тебя не будет неприятностей из-за того, что ты прогуливаешь другой урок?

— Мисс Аллистер разрешила мне уйти с урока пораньше, потому что я раньше закончила контрольную работу, — объяснила я. Меньше всего мне хотелось, чтобы Райдер подумал, будто я привыкла к его манере прогуливать уроки. — Клянусь, я здесь законно!

— Ты серьёзно? — Алекс с улыбкой покачал головой. — Привет, Эйприл. Это как Апрель, верно?

Я кивнула.

— Как можно быть такой красивой и такой наивной? Это странное сочетание для старшеклассницы, особенно в этой местности.

Пока Алекс говорил это, я заметила, как Райдер закатил глаза. Двое других мужчин не переставали смеяться, и через некоторое время Райдер попросил меня выйти с ним из класса. Когда мы вышли из заброшенной классной комнаты, я быстро высказала свои мысли.

— Мой брат знает, что ты носишь его футболку.

Райдер опустил взгляд на свою одежду. Это была серая приталенная футболка с изображением множества мультяшных монстров, которые бежали друг за другом, на груди.

— Эта футболка? Я не помню, где я её взял. Я просто взял её с верхней полки своего шкафа.

Я изучала монстров на футболке.

— Полагаю, это футболка моего брата.

— И что с того? — спросил Райдер.

Я скривилась.

— Ну, мой брат очень требователен к моде. Ему не нравится, что ты носишь ту же одежду, что и он.

— Так ты хочешь, чтобы я её снял? — ухмыльнулся Райдер. — Потому что я могу сделать это для тебя.

— Нет-нет. Если ты будешь ходить по школе топлесс, учителя накажут тебя за непристойное поведение, — предположила я. — И ты вызовешь у многих девушек в школе сердечный приступ.

— А как насчет тебя, Эйприл? Ты упадешь в обморок при виде моего пресса?

— Мне будет немного неловко, — призналась я. — Но пока ты будешь держаться на безопасном расстоянии в три с половиной метра от меня, я не потеряю сознание. А вот Марси и Коринн, скорее всего, перестанут функционировать.

Его голос стал почти неслышным шепотом.

— Значит, ты попадаешь под мое влияние.

Я кивнула.

— Да. Но тогда школа накажет тебя за...

— Непристойное обнажение. — Райдер выглядел уставшим. — Нет, Эйприл. Я имею в виду, что раздеваюсь для тебя.

— Но это не для меня, Райдер. Это для тебя. Понимаешь, если Квентин узнает, что футболка принадлежит ему, кто знает, что он и его друзья могут сделать с тобой?

Райдер нетерпеливо вздохнул и почесал затылок.

— Боже. Либо ты отмахиваешься от меня, либо ты совершенно не разбираешься в таких вещах.

— Конечно, я не отмахиваюсь от тебя! — впервые в жизни я сделала шаг навстречу ему. — И я тоже не ничего не смыслю в этих вещах. Я знаю все о школьных правилах, поэтому мне известны правила о непристойном...

— Обнажении, — закончил за меня Райдер, и ещё один вздох вырвался из его груди. — Алекс прав. Ты уверена, что ты сестра-близнец Квентина? Он — гребаный мешок тщеславия, который ходит на двух ногах, а ты такая чертовски... наивная.

— На самом деле, я несколько раз задавала этот вопрос маме. Она сказала, что ей нужно проверить больницу, чтобы убедиться, что врачи не подменили её настоящую дочь на меня. Но она уже полюбила меня и поэтому не хочет ничего знать, — сказала я ему.

Райдер рассмеялся.

— Я люблю миссис Хейл. Она всегда находит самые лучшие шутки и метко ими стреляет. Не многие мамы могут так.

— Ты можешь слышать шутки моей мамы из своего дома?

— Если ты можешь слышать мои семейные ссоры, то я, конечно, могу услышать и шутки твоей семьи.

Я покраснела, осознав, что его словах был смысл, и попыталась вспомнить, не говорила ли когда-нибудь что-то обидное о его семье.

— Не переживай. Я не всегда обращаю внимание на подобные вещи, — улыбнулся Райдер. — Значит, мне нужно переодеться прямо сейчас?

Я кивнула.

— Желательно сделать это до того, как Квентин снова увидит меня в этой чертовой футболке?

Я повторила свой кивок.

— Ясно, — Райдер дернул ручку двери в заброшенный класс и просунул голову внутрь. — Я отъеду на некоторое время, ублюдки. Дай мне ключи от своего мотоцикла, Билли.

— А я трахал мать моего сына, ублюдок!— Билли рассмеялся, но тут послышался звон, когда Райдер поймал ключи.

Райдер закрыл дверь, а затем взял меня за локоть.

— Пошли.

— Мы?

— Именно, — он посмотрел на часы. — После этого урока будет время обеда, верно? Ты не пропустишь ни одного урока, а к обеду я буду в новой одежде. Как тебе это?

— Звучит... заманчиво? Но куда мы отправимся?

Райдер ухмыльнулся, взглянув на меня через плечо. Его тёмные глаза сверкали так, что я как-то сразу забыла обо всех актёрах «Звёздных войн».

— Мы едем за покупками, — произнёс Райдер, слегка оскалившись. — И поскольку мы будем ехать на мотоцикле на высокой скорости, ты научишься крепко обнимать меня.

Я не могла понять, хорошо это или плохо.