Я была почти уверена, что Райдер рассержен.

Я не знала, почему, но его поведение не изменилось: он был тихим и задумчивым, и, возможно, даже выглядел немного угрожающе под определённым углом зрения. По пути к моему дому он постоянно громко вздыхал, и эти вздохи становились громче, когда он замечал мой взгляд.

Я не понимала, почему, но у меня было чувство, что именно я была причиной его гнева.

К сожалению, я не могла полностью сосредоточиться на этой мысли. Вождение Райдера не позволяло мне думать о чём-то другом, кроме дороги. Когда я сказала «угрожающе», я не преувеличивала. Ехать на максимальной скорости, намеренно приближаясь к другим машинам, а затем резко поворачивать, чтобы обогнать их? Такой стиль вождения мог бы привести хороших людей в другое измерение мира.

Я вскрикнула, когда Райдер резко нажал на тормоз. Мы были всего в пяти сантиметрах от столкновения с «Хаммером».

Всего в 5 сантиметрах. Я не придумываю.

— Черт! — выругался он, когда ремень безопасности с силой прижал его тело к сиденью.

Его дыхание было слышно, он наклонил голову вниз, а перед нами проносились длинные полосы оживлённых машин. Позади нас сигналили разъярённые люди.

Я посмотрела на Райдера. Он прислонился лбом к рулю, свет уличных фонарей подчёркивал его мускулистое тело. Если бы я была художником, то, наверное, напряглась бы, чтобы нарисовать его в этот момент.

Но, к сожалению, меня больше беспокоило то, что Квентин может проснуться в этой ужасной ситуации.

— Эм, Райдер? — спросила я его. — Райдер, не мог бы ты снова прокатиться с бешеной скоростью? Сзади нам сигналили.

Он громко выдохнул.

— Хорошо.

Райдер снова тронулся, и на некоторое время всё было тихо и спокойно. Но потом он решил, что теперь не оставит меня в покое.

— Ты хоть представляешь, что ты со мной сделала?

Я пыталась найти в его глазах хоть что-то, что подсказало бы мне, чего я не замечаю, но безуспешно. Он не отрывал взгляда от дороги, его челюсть слегка подергивалась от сосредоточенности, пока мы мчались на невероятной скорости. Мы просто разговаривали на вечеринке, а потом я попросила его отвезти нас домой, и теперь он злится на меня?

Это было за пределами моего понимания, учитывая мои скромные навыки в общении.

Осознание того, что он рассержен на меня, заставило мой желудок сжаться. Это было даже хуже, чем когда он поцеловал меня. Я чувствовала себя гораздо хуже.

— Эм... можешь, пожалуйста... объяснить?

— Правда? — он выглядел недоверчиво. — Эйприл, черт возьми, ты действительно такая глупая? Или это часть твоих коварных планов, в которых ты играешь со мной, а потом полностью меня раздавливаешь?

Его слова были мне неясны, как и теория Дарвина, которая не имела для меня никакого смысла.

— Что?

— Ради всего святого, — Райдер был на грани крика. — Ты мне нравишься, ясно? Мне. Нравишься. Ты. Не как друг, а потому, что мне хочется тебя поцеловать и... все такое. Ну, теперь это должно быть «Раньше ты мне нравилась», потому что ты решила притворяться дурочкой на все мои попытки, и это меня действительно отталкивает.

— Но я не притворяюсь дурочкой...

Он повернулся ко мне, и я замолчала. Мы стояли посреди улицы, огни мигали и гасли, люди переговаривались и кричали, потому что наша машина резко остановилась. Я была уверена, что сейчас будет много недовольных людей, которые начнут ругаться на нас.

Но всё моё внимание было приковано к глазам Райдера.

Я уже рассказывала вам, как много могут сказать его глаза? Он мог выразить миллионы мыслей одним взглядом, и это было то, что не каждый мог бы сделать, даже если бы практиковался годами. Слова и язык тела — я не понимала, как они работают, но научилась распознавать людей по их взгляду.

А глаза Райдера говорили так много, что они могли одновременно ранить меня и заставлять чувствовать себя виноватой.

— П-прости, — сказала я.— Прости.

— Хорошо. Мне от этого не легче, но да, — тихо говорит он.

— У меня есть это... состояние, — говорю я, и мне становится грустно. — Я имею в виду, что я просто дура, когда дело касается такого рода социальных ситуаций.

Райдер ничего не прокомментировал. Он даже не выглядел так, будто слушает, что облегчило мне продолжить.

— У меня никогда не было парня. Или парня, который мне нравился бы. Марси и Коринн — мои лучшие подруги, но даже тогда ясно, что я не могу наладить с ними связь за пределами интеллектуального уровня.

Машина поехала быстрее, а это означало, что Райдер всё услышал. Мы приближались к нашему району, но мне почему-то хотелось сказать всё, что нужно, прежде чем мы войдём в дом. По какой-то причине мне казалось, что как только мы выйдем из машины, всё изменится.

— Так ты грёбаный гик, — сказал Райдер. — Тебе всё ещё практически невозможно не понять, что я пытаюсь сказать, что ты мне нравишься. По крайней мере, ответь, чёрт возьми. Ты можешь сказать"нет", вместо того чтобы притворяться, что ничего не понимаешь.

— Но я не... — слова застряли у меня на языке, то, что я хотел сказать, было разбросано повсюду. Это было плохо. Мне нужно было замолчать, прежде чем я снова его разозлю. — Я не красивая. И странная. Лучше другие девушки. Я тебе не понравилась бы.

Это была несметно большая кучка дерьма.

— Эйприл? — Райдер остановил машину и посмотрел на меня с таким беспокойством, что это заставило меня сильно смутиться. — Эйприл, пожалуйста, перестань плакать.

Я плачу?

— Н-но я не... Я некрасивая. У меня жирные щеки, — произнесла я, шмыгая носом. Я даже не была уверена, что Райдер уловил смысл моих слов.

— Твои щеки в порядке, — сказал Райдер, наклоняясь ко мне. Его правая рука была в воздухе, и он выглядел так, будто раздумывал, стоит ли прикасаться ко мне. — Могу ли я прикоснуться к тебе?

В таком состоянии? Нет, ни за что. Я дрожала, потому что плач причинил мне больше боли, чем я думала. Мой разум был в смятении, и когда я пыталась сосредоточиться на его лице, все, что я видела, — это размытые пятна. Это было ужасное ощущение. Мне не хотелось, чтобы плотоядный монстр терзал мой желудок, ведь именно так я чувствовала себя, когда Райдер прикасался ко мне.

Я не сказала «нет», но он решил убрать свою руку. Я была очень благодарна ему за это, потому что в тот момент в моем носу было столько соплей, что я могла всё испачкать.

— Эйприл, ты действительно думала, что поцелуй был для твоей матери?

Я кивнула.

— Тебе когда-нибудь приходило в голову, что я действительно хочу тебя поцеловать? Не для того, чтобы передать кому-то другому, а потому, что это действительно для тебя?

Я покачала головой.

— Боже мой, — он глубоко вздохнул.

— Но... но ты сказал, что это для моей мамы, поэтому я предположила, что ты не захочешь сделать это со мной.

— Это было как подтекст, понимаешь? — Райдер так яростно почесал голову, что я испугалась, как бы не пошла кровь. — Другие девушки могли бы легко это понять.

— Эм, у меня есть состояние, — начала я, немного запинаясь. — Не знаю, связано ли это с моим состоянием или с тем, что я просто глупая, но мне трудно понимать подтекст.

Райдер лишь посмотрел на меня.

— Это называется синдром Аспергера, — продолжила я.

Выражение лица Райдера изменилось, на нем появилось смущение.

— Мне становится всё сложнее замечать эмоции других людей. Например, сейчас я вижу, что ты очень расстроен и растерян. Возможно, тебе нужно в туалет, но я не знаю, что мне делать.

И тут, впервые с тех пор как мы сели в машину, Райдер улыбнулся. Его глаза потеплели, и наконец-то мучительные чувства, которые я испытывала, отступили.

— Я действительно хочу в туалет, — произнес он.

— Как хорошо, что мы живём по соседству! Я каждый день убираюсь в ванной, но всегда лучше заниматься своими делами в собственной.

— Нет, мне нужно в твою ванную.

Я несколько раз моргнула.

— Это ещё один подтекст, который мне нужно понять?

— Это не подтекст. Я не могу пойти в свою ванную. Я не могу войти в свой дом, — Райдер сделал паузу, прежде чем сказать. — Отец снова выгнал меня.

Я разрывалась между желанием узнать, из-за чего произошла ссора, и желанием посочувствовать ему. Я не могла делать и то, и другое одновременно, поэтому решила сначала удовлетворить своё любопытство.

— Это снова из-за завтрака?

Райдер ухмыльнулся, хотя мы говорили о том, что его отец выгнал его.

— Нет. Я поехал к врачу, чтобы купить лекарства для отца. Он отказался их принимать. А потом я разозлился и начал швырять вещи.

Я уже представляла, как всё было, по рассказу Райдера. Он был спокойным, но когда злился, мог устроить погром.

— А потом он выгнал тебя, потому что ты швырял вещи?

— Нет. Он узнал, что я потратил свои деньги на колледж, чтобы купить ему лекарства. И тогда он начал швырять вещи, а потом выгнал меня.

Я улыбнулась.

— Что?

— Вы двое действительно заботитесь друг о друге.

Была тёмная ночь, и Райдер смотрел куда-то в сторону, но я видела, что он покраснел.

***

Райдеру и мне пришлось приложить усилия, чтобы вытащить Квентина из машины. Его вес был почти вдвое больше моего и почти равен весу Райдера. У Квентина также были ключи, поэтому мне пришлось искать их в его карманах и кошельке, прежде чем я вспомнила, что он обычно хранит их в носке.

Давайте на мгновение поблагодарим за то, что мы смогли выжить в борьбе с вонючими ногами Квентина.

К счастью, моих родителей не было дома. Они сказали, что у них свидание, и было всего лишь 9 часов вечера, потому что Квентин отключился слишком рано. Мы могли хорошо пошуметь, пока изо всех сил пытались вытащить моего брата на лестницу.

— Не могу поверить, что я это делаю, — сказал Райдер. — На самом деле помогаю пьяной заднице Квентину Хейлу благополучно добраться до дома, а затем укладываю его спать.

— Ты же его споил.

— Я планировал просто оставить его на вечеринке и позволить одному из его компании позаботиться о нём.

— У Квентина нет компании, — возразила я. — Только люди, которым нравится целовать его зад, чтобы получить желаемое.

На его лице снова появилась улыбка, которая, казалось, растягивала губы.

— Это то же самое, Эйприл.

Я не знала почему, но при виде этой улыбки всё моё тело охватило неприятное тепло.

После того как мы уложили Квентина на кровать (я чуть не забыла сказать спасибо), Райдер спросил, можно ли ему воспользоваться моей ванной. Я разрешила, но старалась не подслушивать, чтобы не слышать ничего неприятного. Переоделась и переставила своих плюшевых мишек.

Как только Райдер вышел, он спросил:

— Слушай, я тут в телефоне посмотрел кое-что.

Я была в середине разговора с мистером Тедди №21, но поняла, что нужно уделить внимание Райдеру.

— Что посмотрел?

— Твоё... э-э... состояние.

— А, — сказала я, и моя рука как-то напряглась, когда я держала мишку.

— По сути, это означает, что ты относишься к социальному взаимодействию с другими людьми как к чему-то вроде второго языка, верно?

Я кивнула.

— Кроме того, мистер Симмонс сказал, что это не так сложно, и я смогу преодолеть свои трудности, когда стану старше.

— Мистер Симмонс?

— Он врач.

— Значит, тебе должно быть нелегко иметь дело со мной, — произнес он, прислонившись к стене и пристально глядя на меня.

— Да, — ответила я как можно более искренне.

Даже сейчас он, сам того не ведая, причинял мне боль. Мне было почти невозможно вести с ним спокойный разговор, поскольку мое сердце, словно по чьей-то прихоти, решало, что каждый раз, когда я с ним общаюсь, оно должно подвергаться изнурительной тренировке.

— Прости, что назвал «грёбаным гиком», ты этого не заслужила, — произнес Райдер, приближаясь ко мне.

Я крепче сжала в руках Мистера Тедди №21.

— Конечно, — ответила я.

— Ты можешь отпустить игрушку? — попросил он. Я сделала, как он сказал.

— Теперь посмотри на меня, — продолжил он.

Я сделала, как он сказал.

Это было не лучшее решение, Эйприл.

Его глаза словно окутывали меня своей сложностью, словно головоломка, которую я никогда не смогу разгадать.

—Так ты говоришь, что не знаешь, как извлечь пользу из социальных взаимодействий? — спросил он.

Я кивнула, потому что слова застряли у меня в горле. Обычно я не могла смотреть Райдеру в глаза дольше нескольких секунд. Но в этот раз мы не отрывали взгляда друг от друга, пока разговаривали. Это было странное ощущение. Что-то настолько сложное и запутанное, что я не была уверена, смогу ли выразить это словами. Всё, что я знала, — это то, что чувства были сильными. Гораздо сильнее, чем я привыкла.

— Я просто хочу прояснить ситуацию, хорошо?

Я снова кивнула.

— Ты красивая, ты не странная, ты можешь и будешь мне нравиться, и другие девушки не лучше тебя.

Неужели я действительно могу испытывать столько эмоций и продолжать жить?

Он вернул мне все те смутные слова, которые я произнесла в машине. Я с трудом сглотнула, а затем, прежде чем осознала, снова оказалась на кровати, потому что мои колени подогнулись.

Раньше я пыталась читать романы о любви, но всегда находила их слишком неправдоподобными. Я не могла по-настоящему ощутить то, о чём они писали.

Но прямо сейчас я могла прочувствовать все эти клише и нелепые идиомы, которые когда-то читала. Это было даже не смешно, а скорее мучительно.

— С-Спасибо.

И снова эта улыбка.

— Ты не привыкла к комплиментам.

Я покачала головой. Я была той девчонкой, которая не очень-то умна или общительна, или ещё что-то в этом роде. Кроме моих родителей, кто вообще замечал меня и мои обычные поступки?

Хотя, некоторые боты в интернете...

— Эйприл, сосредоточься, — Райдер уже был рядом со мной, когда я отвлеклась. Клянусь, иногда он двигался как ниндзя. — Теперь ты всё поняла? Мои чувства?

— Тебе... я нравлюсь, — сказала я, пробуя слова на вкус. Было странно произносить это вслух. — Я тебе нравлюсь. Как девушка парню.

— И что ты об этом думаешь?

— Эм...

Он не давал мне расслабиться, пристально глядя на меня. Всё стало выходить из-под контроля, зрение затуманилось, и я почувствовала, что задыхаюсь. В груди словно началась давка, и прежде чем я успела осознать, что происходит, я бросилась в ванную и выплеснула свой ужин в унитаз.

Я услышала, как Райдер тихо спросил:

— Слишком сильно?

— Да, — удалось прохрипеть мне в ответ.

Выйдя из ванной, я почувствовала себя смущённой и растерянной. Симпатия Райдера ко мне вызывала во мне бурю противоречивых эмоций. Счастье? Да! Страх? О, да. Польщение? Боже мой, да. Смущение? Святые ситхи, да!

Он взглянул на меня с легкой улыбкой на лице.

— Ты такая очаровательная, ты это знаешь?

Я лишь покачала головой, когда он продолжил:

— Это риторический вопрос, тебе не нужно отвечать на него.

— О, хорошо. У меня сейчас кружится голова.

— Хочешь спать?

— Да, — ответила я, затем перевела взгляд на свою коллекцию DVD и задумалась, не лучше ли посмотреть одну или две серии.

— Ладно, тогда я попрошу Билли или Кигана забрать меня отсюда, — произнес Райдер.

— Ладно, — ответила я, размышляя, стоит ли мне смотреть «Шерлока» или «Теорию большого взрыва». Или, возможно, стоит обратить внимание на новый DVD, который я недавно приобрела...

— Билли поссорился со своей женой. Он сказал, что в доме полно ножей и прочего. Трейлер Кигана не так далеко отсюда, поэтому, возможно, он приютит меня.

— Конечно, — сказала я, постукивая пальцем по подбородку. Я пыталась сосредоточиться на словах Райдера и на выборе фильма одновременно.

После всех эмоциональных переживаний, которые я только что испытала, мне не хотелось смотреть ничего слишком тяжёлого. Однако мне также было интересно найти что-то, что заставит меня снова пережить эти эмоции.

— О, к черту тонкости, — внезапно произнёс Райдер. — Могу я переночевать в твоей комнате? Снова?

О, сколько всего мне ещё предстояло узнать о нём.