Я проснулась и почувствовала, что что-то изменилось.

Вокруг царила тишина.

Этим утром не было слышно ни единого крика, ни звука бьющейся посуды, ни голосов людей, толкающих друг друга.

Однако в моей комнате появился новый обитатель.

Я повернула голову и увидела человека, спящего на полу. Его футболка задралась, приоткрыв часть живота, а одна рука, служившая подушкой, была засунута под голову, обнажая мускулистый, накачанный бицепс, который, я уверена, отправлял людей в больницу. Из его слегка приоткрытого рта доносился тихий храп, а черные ресницы были такими длинными, что почти касались щёк.

— Ты не спал, — пропела я, обращаясь к Райдеру Блэку.

Он открыл глаза, и на его лице отразилось лёгкое удивление, но когда он заговорил, я услышала в его голосе нотки веселья.

— Откуда ты знаешь?

Я указала на его причёску.

— Твои волосы. Они намеренно растрёпаны, а не как обычно после сна.

Райдер смущённо покраснел.

— Они не так уж и отличаются.

Но это было не так. Я слишком долго наблюдала за тем, как Райдер укладывает волосы в своей комнате, поэтому не могла не знать, как он это делает. Он также никогда не мог заснуть, если его футболка не закрывала весь его торс. Это было с ним с самого детства.

Но я, конечно, не могла ему этого сказать, потому что как только я открыла рот, он встал и наклонился ко мне.

Он знал, как заставить меня замолчать, когда ему надо.

— Как спалось? — спросил он тихо.

— Хорошо. Мне снились Умпа-Лумпы и шоколадный водопад, — ответила я, глядя в его тёмные-тёмные глаза. — Твои глаза цвета шоколада, как шоколадный водопад.

Он ухмыльнулся. Его зрачки расширились, и я подумала, что кто-то с более слабой волей, чем у меня точно утонул бы в этой шоколадной галактике, которая была в его глазах.

Его близость немного напрягала, но я всё равно кивнула.

— Сегодня же мирный день, — сказал он.

И тут я слышу, как птицы щебечут. Как будто специально, чтобы подчеркнуть его слова.

— Потому что тебя нет дома, — шепчу я. — Вот почему нет ссор.

— Прости, что не могу обеспечить вашей семье развлечения каждый день.

— Я передам это маме. Она всегда говорит, что ваши семейные ссоры делают всё по телеку скучным.

Райдер усмехнулся.

— У тебя такая манера говорить, Котёнок.

— Я тебя раздражаю?

— А?

— Ты снова меня так назвал, а не по имени. Я что-то не то сказала? Я тебя раздражаю?

Райдер ничего не ответил. Он просто улыбнулся, встал и вышёл из комнаты.

***

Марси и Коррин сегодня днем были в ударе.

— Атомная энергия — это благо для Америки, — с воодушевлением произнесла Марси. — Ядерная энергия — уникальный источник, который может принести огромную пользу всему населению Соединенных Штатов. Она абсолютно чистая и очень доступная по цене. К тому же, ядерная энергия практически неисчерпаема, ведь мировых запасов урана хватит, чтобы обеспечить человечество энергией на 1 980 000 лет.

Марси говорила так спокойно и уверенно, словно и не затрагивала тему ядерных бомб.

— Дело в том, Марси, что ядерная промышленность полна обмана и пропаганды. Ядерная энергия и ядерные материалы опасны. Сотрудники, которые не рассказывают правду о рисках, болезнях и количестве смертей, связанных с ядерной энергетикой и материалами в Соединённых Штатах, ставят под угрозу ядерную безопасность, — возразила Коррин, сохраняя спокойствие и собранность, как и её лучшая подруга. Я могла бы сказать, что Коррин хваталась за соломинку, учитывая, что она постоянно подворачивала край своего свитера.

— Да, да, это хорошая идея, но ты упускаешь из виду один важный момент…

Марси начала говорить о том, как создавалось ядерное оружие, из каких компонентов оно состоит и как оно могло бы спасти множество людей. Это звучало противоречиво, ведь ядерное оружие должно было взрывать людей.

Недавно Коррин написала мне, что мы хотим поговорить о ядерной энергетике. Предполагалось, что я сяду и узнаю обо всем, что мне нужно было узнать, но в тот момент я была слишком занята Райдером.

Пока они спорили, я просто потягивала свой грейпфрутовый сок и решила, что нужно будет изучить тему их разговора, когда мы встретимся в следующий раз.

Они продолжали разговор, не замечая никого вокруг, включая меня, пока Марси внезапно не похлопала меня по плечу. Я почувствовала тяжелый аромат кокоса, исходящий от её волос.

— Так что ты думаешь, Эйприл? Ты ужасно молчалива, — произнесла она.

— Я считаю, что ядерная энергия — это плохо, — сказала я. — Ядерная бомба убивает огромное количество людей.

— Видишь? — воскликнула Марси, обращаясь к Коррин с торжествующим видом. — Именно это я и имела в виду под «противоречием».

Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, что она имеет в виду, что убивать огромное количество людей на самом деле хорошо.

Я могла бы сказать, что обе девочки с нетерпением ждали возможности продолжить свой оживлённый спор, но когда мы проходили мимо школьного двора, на футбольном поле возникла небольшая суматоха. Люди стали собираться вокруг, чтобы посмотреть, что происходит, и многие начали доставать свои телефоны, чтобы сделать запись.

— О нет, — Марси поджала губы.

— Что случилось?

— Ты слышала, что Райдер «Растопи-моё-сердце» Блэк собирается вступить в футбольную команду? — Марси ввела меня в курс дела.

Я была свидетелем того, как Райдер внезапно попал в команду.

— Я имею в виду, что с Квентином, который капитан и всё такое, это будет не лучшее время для них обоих, — произнесла Коррин после небольшой паузы. — Мне стоит написать об этом в блоге. «Популярный спортсмен против задумчивого бэдбоя». Это может стать началом хорошей яой-истории.

— Тьфу, Коррин, — поморщилась я, потому что мне совсем не нравилось представлять, как мой брат влюбляется в Райдера. К тому же, по тому, как Коринн смотрела на поле, я уже могла сказать, что у неё были какие-то безумные фантазии относительно моего брата и Райдера. И это были фантазии, которые мне совсем не нравились.

— Прости, Эйприл. Я ничего не могу с собой поделать, если мужчины в твоей жизни слишком красивы, — с улыбкой сказала она. — А теперь мы можем взглянуть на них, чтобы я могла мечтать об их жаркой и страстной схватке?

Нам потребовалось некоторое время, чтобы пробраться сквозь толпу. Все были слишком увлечены зрелищем, чтобы заметить нас, а многие из них были значительно выше нас. Однако, когда я наконец увидела, что происходит, я пожалела о том, что потратила столько усилий.

Потому что я наблюдала, как Квентин и Райдер с полной самоотдачей занимались тем, что у них получалось лучше всего: дрались друг с другом.

Я даже не поняла, как всё началось. Наверное, что-то простое, типа случайно толкнули друг друга или что-то в этом роде. Но Квентина и Райдера было легко вывести из себя, особенно друг на друга. Сейчас они оба лежали на земле, и Квентин был сверху Райдера, а тот отчаянно хватал его за волосы.

Если честно, они дрались очень по-женски.

— Что случилось? — услышала я, как кто-то спросил, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Да как обычно, — ответил парень, держа наготове камеру телефона. — Кью толкнул Фрика, когда тот бежал, и Фрика повело не в ту сторону.

— Его зовут не Фрик, — пробормотала я.

Квентин и Райдер всё ещё дрались на земле, хотя вокруг раздавались крики и призывы к драке, но они, похоже, их не замечали. Райдер двигался неловко из-за своего наплечника и шлема, но я была уверена, что с такой защитой они не смогут причинить друг другу вреда.

Я увидела светлый ёжик Эндрю издалека, и как только он меня заметил, он подбежал ко мне.

— Они опять за своё, — сказал он.

— Не можете их разнять, ребята? — спросила я его.

— Эээ, — Эндрю посмотрел на дерущихся парней. — Я бы с радостью, но и Райдер, и Квентин наносят сильные удары.

— Давай, Кью! Покажи Фрику, как надо! — кричал парень, который снимал всё это.

— Его зовут не Фрик, — снова пробормотала я.

— Что ты сказала? — Эндрю повернулся ко мне.

Квентин сильно ударил Райдера головой, и многие зрители захлопали. Даже Коринн. Он был явным фаворитом в этой школе.

— Да! Получай, Фрик! — снова крикнул тот же парень.

Я не знала, кто он такой, а это означало, что он не был в компании друзей Квентина. Он также не был похож на тех парней, с которыми Квентин обычно тусуется, — с его длинными сальными волосами и долговязым телосложением. На самом деле, он выглядел как парень, которого Квентин и его друзья, скорее всего, стали бы задирать. Но, несмотря на то, что он не был другом Квентина, он определённо болел за него изо всех сил.

Я подошла к парню и попыталась привлечь его внимание, помахав ему рукой. Однако он не заметил меня и продолжал кричать, глядя на дерущихся парней.

— Прости?

— О, да! — воскликнул он, когда Квентин ударил Райдера по щеке. — О, нет! — снова закричал он, когда настала очередь Райдера ударить Квентина костяшкой пальца по щеке.

— Прости?

— Что? — он даже не посмотрел на меня, его взгляд был прикован к экрану мобильного телефона. Я могла видеть, что и Квентин, и Райдер явно устали от борьбы.

— Слушай, его зовут не Фрик, — сказала я ему вежливо.

— Я тебя не слышу.

— Его зовут не Фрик.

— Ну и ладно.

— Райдер не фрик, — повторила я.

Мне было всё равно, если Квентин и Райдер подрались, потому что я знала, что они не причинят друг другу серьёзного вреда. У них обоих были более опасные враги. Но мне не нравился такой разговор, потому что эти слова могли ранить Райдера не физически, а морально.

— У него дома проблемы, он не знает, как общаться с одноклассниками, и не умеет заводить друзей, особенно с вами, ребята.

— И почему меня это должно волновать? — он всё ещё не смотрел на меня и продолжал снимать.

— Давай, чувак, — Эндрю внезапно оказался у меня за спиной.

Я не знаю, что за суперсила у Эндрю, но этот парень с сальными волосами вдруг посмотрел в нашу сторону, тогда как раньше ему было всё равно, хоть я бы перед ним станцевала с маской лошади.

— Э-Э-Эндрю! Эндрю, мужик! — парень сжал кулак и поднял его вверх, наверное, надеясь, что Эндрю ударит по нему кулаком в ответ.

Эндрю, казалось, не заметил открытого приглашения на удар кулаком и вместо этого пристально посмотрел на него.

— Ты снимаешь? — спросил он.

— И сразу же выложу на YouTube, — сказал Сальноволосый. Он попытался улыбнуться, но его лицо выглядело так, будто у него запор. — Не беспокойся, я поймаю все удачные ракурсы Кью.

Эндрю обошел меня и схватил его за воротник.

— Послушай, мудак, — рыкнул он. — Ты удалишь это видео, иначе я брошу твой телефон себе под ноги. Ты меня слышишь?

— Н-но... н-н-но... но...

— Ты меня слышишь?! — Эндрю меня удивил, вид у него был реально пугающий.

Он никогда раньше так не выглядел. Обычно он такой мягкий, даже послушный, особенно когда рядом Квентин. А с его внешностью типичного американского парня и телосложением, как у супергероя из комиксов, он выглядел реально угрожающе, когда злился.

— Да-да.

Эндрю был такой занятой, и Сальноволосый так соответствовал всему, что говорил Эндрю, что я не смогла сдержаться. Я наклонилась к Эндрю, встала на цыпочки и прошептала ему:

— Не забудь сказать ему, что Райдера зовут не Фрик.

Эндрю, кажется, не услышал.

— Что?

— Скажи ему, что Райдера зовут не Фрик.

Я видела, как Эндрю замер, услышав мою просьбу. Потом он начал повторять мои слова Сальноволосому, который чуть не плакал. Тот кивнул.

— И я заберу твой телефон, — сказал Эндрю и оттолкнул Сальноволосого от толпы. — Верну, когда ты закончишь мыть все мои кроссовки.

Я была почти уверена, что Эндрю только что устроил Сальноволосому самое ужасное испытание в его жизни, учитывая мокрое пятно на его брюках, которое начало расползаться.

— Ты настоящий хулиган, — честно сказала я ему.

Эндрю лишь печально посмотрел на меня.

— Ну, да. Это часть негласного кодекса поведения спортсмена в старшей школе.

— Ах да. Те же правила применимы и ко мне. Я не очень умная, но мне нужно получать отличные оценки, чтобы выполнять свои обязанности ботаника, — сказала я с ухмылкой.

Эндрю улыбнулся в ответ. Я немного скучала по нему, ведь он был так добр ко мне и никогда не заставлял меня чувствовать себя неловко, за исключением того единственного раза, когда мы заблудились на другом континенте.

Мы находились в первых рядах толпы и могли видеть, что и Квентин, и Райдер уже слишком устали, чтобы продолжать бой в полную силу. В данный момент они просто лежали рядом, произнося стандартные ругательства, чтобы создать видимость угрозы.

— У тебя лицо как у пуделя, чёртова морда, — выдохнул Квентин.

— Я всё равно выгляжу лучше тебя, — быстро ответил Райдер. — И тебе следует перекрасить волосы. Видно, что у тебя светлые корни.

— Черт, отвали от меня, гомик.

— Сам гомик.

Казалось, что из-за отсутствия насилия толпа потеряла интерес к происходящему, и люди начали расходиться. На поле остались только футболисты, несколько человек и мы с Эндрю.

Марси и Коррин замерли позади меня, потому что Эндрю и почти все друзья Квентина, когда они были рядом, производили впечатление, похожее на взгляд Медузы Горгоны.

— Просто уведите их друг от друга, — сказал Эндрю своим друзьям-спортсменам, прежде чем увести меня с поля.

— Что ты об этом думаешь? — спросил он меня. — Твой брат сражался с твоим соседом до последней капли крови.

— Я бы хотела, чтобы они стали лучшими друзьями, — сказала я.

На несколько мгновений мы погрузились в молчание, и я обратила внимание на Квентина, который, отказавшись от помощи своих друзей, поднялся на ноги самостоятельно. Именно в этот момент я вспомнила, что и Квентин, и Райдер говорили мне о том, что я была груба с Эндрю.

— Эндрю, я была груба с тобой?

Последовала продолжительная пауза, пока Эндрю обдумывал мои слова.

— Ну, ты немного задела меня, но я все прекрасно понимаю. Я имею в виду, что это так странно, если парень даже не умеет водить машину или как следует запоминать улицы.

Ещё одна пауза, и мы смотрим, как Райдер и Квентин встают. Они продолжали бросать друг на друга недобрые взгляды, но затем решили разойтись. Квентин кивнул мне, вытирая рот, и, хромая, направился к своим друзьям.

Райдер же пошёл в нашу с Эндрю сторону. Один из его наплечников был оторван, а на одежде виднелось множество дыр. Когда он проходил мимо меня, я услышала, как он прошептал:

— Прости, что снова ударил твоего брата. Он просто такой большой... засранец.

Райдер бросил взгляд на Эндрю, а затем снова посмотрел на меня, его карие глаза словно прожигали насквозь.

— Ты можешь простить меня?

Я не знала, что ответить, поэтому просто кивнула. Но это вроде успокоило Райдера, и он отошёл от нас.

Мы с Эндрю смотрели, как он уходит. Потом я услышала, как он говорит:

— Эйприл, может, мне поговорить с твоим братом? Пусть даст Райдеру поблажку на тренировке.

— Правда? — Я была удивлена его внезапным прозрением. — Ты правда это сделаешь? Зачем?

Эндрю криво улыбнулся.

— Ну, знаешь, мне не очень приятно это говорить, но, кажется, тебе нравится Райдер Блэк.

***

В тот же день я получила сообщение от Райдера. Он прислал мне фотографию очаровательного голубоглазого котёнка, которого нашёл в интернете.

В сообщении было написано:

Это котёнок.

Котенок (существительное) : определение

1. Это милое, очаровательное и невинное создание, которое вызывает у меня странные ощущения в животе, когда я думаю о нём.

2. Иногда ты выглядишь как котёнок.

3. С научной точки зрения это маленькая кошка.

P.S. Я называю тебя «Котёнок», но не потому, что злюсь на тебя.

Марси и Коррин умирали от желания узнать, что я получила за сообщение, потому что обычно такие девушки, как мы, не получали сообщений от парней, за исключением звонков от операторов и предложений о скидках от компаний по доставке пиццы. Мне удалось спрятать свой телефон от них, потому что по какой-то причине я не хотела делиться с ними сообщением Райдера. Если бы они оба его увидели, оно потеряло бы свою индивидуальность и стало бы общим.

Однако я обнаружила, что перечитываю его сообщение снова и снова, настолько, что даже не обращала внимания на урок в классе. На самом деле, это был первый раз, когда я не записала слова учителя слово в слово. Когда я вернулась домой после этого, я чуть не расплакалась, потому что всё, что я нашла в своей тетради, было тем, что было написано на доске.

Но Райдер не сердился на меня. Хотя он и испытывал неприязнь к моему брату, он не проявлял ко мне никакой враждебности.

Он продолжал считать меня милой, очаровательной и невинной.

Возможно, Эндрю был прав.

Возможно, Райдер мне действительно нравился.