В тёмных глазах Райдера светилось озорство.

Я не из тех, кто обращает внимание на чужие глаза. Обычно, когда я их вижу, меня охватывает дрожь, потому что они кажутся мне слишком странными, слишком чужими. Слишком эмоциональными.

Я не умею контролировать свои эмоции.

Но у Райдера были невероятно выразительные глаза. Хотя он не произносил ни слова, я уже по одному его взгляду понимала, чего он хочет.

Сейчас его взгляд был алым.

Он жаждал войны.

— Где комната твоего брата? — прошипел он.

Войны с моим братом.

Снова.

Честно говоря, сейчас мне следовало бы смириться с тем, что видеть, как Райдер и Квентин пытаются нарушить покой друг друга, — это обычное дело. Они делали это уже много лет, и их встречи происходили гораздо чаще, чем было бы полезно для их здоровья. И их ненависть только усиливалась.

— Ч-что ты пытаешься сделать с комнатой моего брата? — спросила я его в ответ, изо всех сил стараясь избегать его взгляда.

Райдер мешал мне сохранять спокойствие, постоянно стараясь заглянуть мне в глаза. Хотя я была мокрая и потная, он, казалось, не замечал моего критического состояния тревоги.

— Эйприл, ну же, — умолял он. Его голос каким-то образом смягчился до такой степени, что стал почти таким же медоточивым, как у Шерлока, когда он распутывает прошлое людей. — Я не причиню ему вреда. Я просто хочу немного... что-нибудь сделать.

Я огляделась по сторонам, посмотрела на потолок, на шкаф, на стол. Куда угодно, только не в его карие глаза. На секунду я пожалела, что пустила его в свою комнату. Думала, что так я удовлетворю свою потребность в общении и повышу шансы попасть в рай, когда придёт время.

Но потом, узнав, как он действует на моё тело, я подумала, что, может, стоит запретить ему влезать в моё окно, как к себе домой.

Он этого не сделал. Он был непосредственно ответственен за удушение равновесия в моей идеально статичной жизни. И если я умру раньше, чем доживу до 30 лет, я буду преследовать его до конца его дней.

— Ты не можешь его ударить, — сказала я, всё ещё глядя в потолок и стараясь сосредоточиться на маленькой ящерице, которая сидела в углу моей комнаты. — У Квентина свидание в эти выходные. Он не хочет, чтобы его били.

— Ты всё ещё говоришь со мной как Йода?

— Ты так пристально на меня смотришь, — я изо всех сил пыталась сохранить грамматически правильную структуру предложения. —Вини меня, если не будешь.

— Да ладно тебе, Котёнок.

Последнее предложение только ухудшило ситуацию.

Не желая, чтобы мой речевой дефект стал причиной ещё одной неловкой ситуации, я просто указала направо — на спальню Квентина. Как только лицо Райдера озарилось, я возненавидела себя. Квентин был моим братом, и всё же я вела его врага в святое логово — его комнату.

Я была ужасной сестрой.

— Его же нет внутри, верно? — спросил Райдер.

Я покачала головой, и моя ненависть к себе усилилась. Мне хотелось, чтобы меня не припирали к стенке. Мне хотелось, чтобы у меня всё ещё была свобода общаться с мистером Тедди, смотреть свои DVD и писать глупые фанфики о любимых персонажах. Мне хотелось, чтобы моя жизнь была нормальной.

Квентин гулял с друзьями, и это было всё, что мне было известно. После сегодняшнего инцидента на футбольной тренировке его и других членов команды снова вызвали к директору. Удивительно, но им удалось избежать серьёзного наказания, так как, по их словам, «издевательства над Райдером» всегда были частью командного ритуала. Либо мистер Траск был слишком доверчивым человеком, либо сам в молодости издевался.

Я склонялась к последнему предположению.

— Я пойду, — сказал Райдер и бесшумно вышел из моей комнаты.

Я с тревогой ждала у кровати. Моя нижняя губа теперь болела, потому что я постоянно её жевала, когда была в стрессе. Я схватила мистера Тедди №21, потому что он был самым милым на вид из всех и самым пушистым, когда я обнимала его.

Возможно, это было связано с тем, что я постоянно жамкала его, и он стал таким податливым и мягким.

Не прошло и пяти минут, как Райдер вернулся. Его лицо было слегка покрасневшим, а дыхание учащённым. Однако он выглядел очень счастливым и радостным. Я никогда не видел его таким радостным, он словно излучал свет, как будто только что побывал на рок-концерте.

— Это просто снесёт Квентину крышу, — с нескрываемым удовольствием произнес он.

«Что? Что? Что? Что? — хотела я спросить. — Что ты сделал со священной комнатой моего дорогого брата? Пожалуйста, не будь с ним слишком строг, потому что, хоть Квентин и кажется большим злодеем и хулиганом, на самом деле он очень добрый и мягкий внутри».

Но в этот момент в моей голове всё смешалось, и единственное, что я смогла произнести, было:

— Что?

Райдер, похоже, понял, что я хотела спросить.

— Я тут немного переставил вещи. Ну, знаешь, по мелочи. Постер Меган Фокс теперь висит справа, а не слева. Xbox теперь на третьем шкафу, а не на втором. Футболки тоже переложил: принтованные вниз, обычные — наверх. Мелочи, но зная Квентина, этого будет достаточно, чтобы свести его с ума.

Меня поразило, как Райдер внимателен к Квентину. Никто не понимал, насколько брат дотошен в своих вещах. Он не был педантом, но со временем мог бы им стать. Я поняла это, когда он психанул из-за того, что Райдер надел его футболку.

— Это... на самом деле просто гениально», — сказала я ему честно.

Сердце забилось от волнения, а руки как-то сами собой взмахнули в воздухе, хлопая.

— Звёзды мои, Райдер, это действительно гениально!

— Да, это мелкая месть, — он, похоже, был доволен собой. — Но я просто не могу позволить ему уйти после всех этих издевательств на тренировке.

— Это розыгрыш! — дошло до меня. — Святые Fruity Loops, это розыгрыш. Я никогда раньше не устраивала розыгрышей. Я что, участвую в розыгрыше? Я никогда раньше не устраивала розыгрышей.

Улыбка Райдера смягчилась.

— Да, ты участвуешь в розыгрыше. Ты сказала мне, где его комната. Ты — часть розыгрыша.

Меня буквально захватило то, что я была «неотъемлемой частью» этого гениального плана. Я едва удержалась, чтобы не подпрыгнуть на кровати от радости. Впервые в жизни я провернула нечто подобное с братом. Обычно я не была настолько изобретательна, чтобы устраивать подобные розыгрыши. Я просто не знала, как это сделать. Люди могли совершать подлости по отношению друг к другу и смеяться над этим. А я слишком привыкла к тому, что люди смеются «надо» мной, а не «вместе» со мной, чтобы по-настоящему понять, как можно удачно разыграть кого-то.

— А теперь скажи мне, где у тебя тайник с шоколадом, — сказал Райдер.

Я сглотнула.

— Я… я не понимаю, о чём ты.

— Соседка, — Райдер вернулся к прозвищу №1. — Мы живём рядом уже десять лет. Я знаю, что у тебя где-то здесь припрятан целый запас дорогих шоколадок.

Я попыталась солгать, но понимала, что это не сработает. Мне никогда не удавалось убедительно врать, а Райдер был слишком искусен в этом деле, чтобы заметить мою неискренность.

Вздохнув с разочарованием, я пошарила под кроватью и вытащила коробку. Райдер, казалось, был слишком счастлив, чтобы заметить это.

— Вот она! Вот она, хорошая девочка.

Похоже, мои полуночные перекусы по выходным закончились.

— Если я когда-нибудь зайду к тебе в комнату, тебе придётся показать мне тайник, где ты спрятал свои любовные романы, — надула я губы.

Райдер слегка покраснел, но его ухмылка стала только шире.

— Хочешь узнать об искусстве совокупления, да?

Меня аж передёрнуло от этого.

— Нет, я пыталась тебя тоже смутить, но, похоже, не вышло.

— Ах ты, — Райдер придвинулся ко мне, а я, естественно, отшатнулась. — Ты такая милая, когда пытаешься.

Я не понимала, что в этом смешного, и сильнее надула губы.

Но вдруг всё изменилось.

Не поняла, когда «комфорт» начал пропадать, а «напряжение» — нарастать. Как будто мне не хватало чёткой границы между этими состояниями.

Райдер смотрел на меня так пристально, что я даже не могла понять, что происходит. Он приоткрыл рот и слегка облизнул губу.

Боже, помоги мне, пожалуйста.

— Эйприл, — прошептал Райдер, и голос его стал низким и хриплым.

Я снова сглотнула, меня прошиб холодный пот, и я отшатнулась от него.

— Д-да?

— Помнишь, я тебе писал про котят?

Мне потребовалась вся сила воли, чтобы кивнуть.

— Вот что я сейчас чувствую к тебе, — продолжал он шептать, и это было ещё более зловеще. К тому же, я с трудом его слышала.

— Почему ты шепчешь?

Райдер лишь улыбнулся на мой вопрос и загадочно ответил:

— Значит, ты тоже это чувствуешь. Химию.

Я закусила губу.

— Я... я плохо разбираюсь в химии.

— Могу быть твоим репетитором. Может, по мне и не скажешь, но я тоже отличник.

Я кивнула, сдерживая боль.

— Это одна из причин, почему Марси и Коррин так тобой одержимы.

— Мне плевать на Мари и Кюри...

— Марси и Коррин.

— Дело в том, — Райдеру пришлось выделить слова, чтобы я не ушла от темы, — ты так и не ответила на это сообщение.

Он ждал моего ответа, а я как раз искала свой телефон. И тут я услышала этот звук.

Этот резкий, смертоносный, властный стук ключей в комнате справа от меня.

Это был Квентин.

Мы с Райдером переглянулись, и мне показалось, что оба перестали дышать. Мы замерли и слушали, как Квентин шаркает по комнате. Когда дверь захлопнулась, Райдер смог вздохнуть с облегчением. Но тревога ещё не прошла.

Через некоторое время он улыбнулся, как ребёнок.

— Подожди, — прошептал он.

Я тоже затаила дыхание и потянулась к Мистеру Тедди №21, словно в поисках опоры. Впервые я помогала кому-то в розыгрыше, и сейчас моё напряжение было на пределе.

— Подожди, — повторил он.

Я понимала, что мы оба были нетерпеливы. Мы хотели, чтобы наш розыгрыш был замечен, но, признаюсь, когда я услышала, как Квентин снова хлопнул дверью, выходя из комнаты, я чуть не подпрыгнула от неожиданности.

Это происходило. Это происходило. Это происходило.

Движение Райдера было молниеносным: он, как и раньше, скользнул под моё одеяло и свернулся рядом со мной. В тот момент, когда его тёмные волосы полностью скрылись под простынёй, моя дверь распахнулась.

В то же время я почувствовала, как по моей коже пробежали мурашки, когда пальцы Райдера коснулись моих ног.

— Эйприл! — позвал меня брат.

Я находилась в состоянии абсолютного блаженства, и мне было почти невозможно ответить ему.

— Oui?

— Ты заходила ко мне в комнату? — спросил Квентин.

— Я такого не делала, — ответила я монотонно.

— Правда? — Квентин почесал затылок, и на его лице уже не было видно замешательства. — Мама или папа вызывали клининговую службу?

— Они такого не делали, — повторила я.

Квентин так хмурился, что я почти сочувствовала ему, если бы мои мысли не были заняты другим. Уже второй раз за этот месяц Райдер Блэк прятался под моим одеялом. Он был тихим и неподвижным, но его тёплое дыхание щекотало моё бедро, а лёгкое прикосновение к колену почти сводило меня с ума.

— Забавно, — услышала я бормотание Квентина, прежде чем он вышел из комнаты. Райдер решил продолжить свою игру, не вылезая из-под одеяла. Вскоре я услышала, как Квентин перекладывает вещи, видимо, возвращая их на свои места.

Я почувствовала, как Райдер трясётся всем телом, а затем он наконец стянул одеяло и сел на кровать.

— У этого парня серьёзное обсессивно-компульсивное расстройство! — сказал он сквозь смешки.

Теперь, освободившись от ядовитой хватки Райдера, ко мне постепенно вернулось чувство юмора. Я тоже начала смеяться.

— Ах, мой бедный братец.

— Поздравляю, Эйприл Хейл, — сказал Райдер, протягивая мне кулак. — Ты только что провернула свою первую шутку.

Я не знала, что делать с его кулаком. Я думала, что рукопожатие — это когда люди обмениваются открытыми ладонями. Но я схватила его кулак и всё равно пожала.

Райдер, казалось, забавлялся.

— Котёнок, кулаками так не стукаются, — сказал он. А затем, даже не спросив моего согласия, обхватил мою ладонь своими руками и нежно сжал в кулак.

Райдер, казалось, не осознавал, что его действия и, что самое важное, его руки вызывают у меня затруднение дыхания.

— Ты всегда так со мной поступаешь, — произнесла я тихо.

— Как именно?

— Заставляешь меня задыхаться...

Его руки продолжали касаться моих, когда он поднял голову и встретился со мной взглядом. Его ресницы были длинными и густыми, и он смотрел на меня из-под них.

— Я делаю это? — повторил он.

— Твоё присутствие вызывает у меня беспокойство, — сказала я. — Рядом с тобой я никогда не могу нормально дышать. Иногда я даже не могу нормально говорить. Весь материал с уроков как будто испаряется, и, хотя я пытаюсь думать о «Звёздных войнах», никак не могу вспомнить то, что должна была помнить.

Райдер молчал.

— Я дам тебе время подумать, — произнесла я. — Чтобы ты осознал, как сильно ты меня влияешь.

— Эйприл, — начал Райдер. — Эйприл.

— Кроме того, в моём животе есть нечто… нечто сверхъестественное. И каждый раз, когда я смотрю на тебя, оно словно грызёт меня изнутри.

— Сверхъестественное существо? — Райдер склонил голову набок.

— Я полагаю, это один из тех плотоядных монстров, которых ты передал мне через поцелуи.

— Плотоядный монстр? — Улыбка расплылась на губах Райдера. — О, Эйприл. Эйприл. Эйприл.

— Что? Что? Что?

— Я тебе нравлюсь, — произнес он, и его слова пронзили меня насквозь. — Я тебе очень нравлюсь.

Я опустила взгляд на наши сплетенные руки на коленях, не в силах вынести тяжесть его взгляда. Я не могла смотреть ему в глаза, словно тонущие в шоколадном море. Это было слишком. Слишком много для меня.

— Эйприл, — медленно произнес Райдер, убирая одну руку с моей и поднимая ее к моему подбородку. Он осторожно повернул мою голову, заставляя меня посмотреть на него. — Можно тебя поцеловать?

Мои мысли перемешались, и я поразилась, как вообще могла что-то ответить.

— Ты... ты уверен, что я...

— Да.

— К-куда?

— Я хочу поцеловать тебя в лоб.

Я кивнула, и Райдер с нежностью прижался губами к моей коже. Это прикосновение словно обожгло меня, и я вновь ощутила мурашки. Райдер не торопился, даря мне свой поцелуй. Но как только его губы оторвались от моего лба, он задал следующий вопрос:

— Теперь я хочу поцеловать тебя в левую щеку.

Это было уже не вопросом, а скорее утверждением. И как только он произнес эти слова, его губы коснулись моей левой щеки. Меня вновь охватило то же лёгкое покалывание, и я чуть не закрыла глаза от сюрреалистичного ощущения.

— В правую щеку, — его губы вновь нежно коснулись моей кожи.

Я снова вздрогнула, когда он переместился на другую сторону моего лица и поцеловал меня в правую щеку. Жжение было ещё сильнее, чем раньше, и на этот раз я закрыла глаза, потому что тяжесть всего этого была для меня невыносимой. Я оперлась на него, и его сильные руки обхватили мои плечи, не давая мне упасть.

— Подбородок, — прошептал он, а затем перешёл туда и поцеловал.

Я сжала губы, ощущая его губы в опасной близости от своих. Его горячее дыхание обдувало моё лицо, и я чуть не расплакалась от того, насколько всё было напряжённо.

Сейчас Райдер оставлял дорожки поцелуев на моём лице, терпеливо приближаясь всё ближе и ближе к моему рту.

— Слишком сильно? — выдохнул он.

— Слишком сильно, — прошептала я в ответ. К этому моменту я совершенно забыла всё, что нужно знать о жизни. Разве что поцелуй Райдера оставил на моей коже обжигающий огонь. — Но всё в порядке.

Когда я произнесла эти слова, он улыбнулся.

— Я хочу поцеловать тебя в губы, — сказал он. — Можно?

И я согласилась.

В тот момент, когда его губы коснулись моих, мир вокруг словно изменился и в то же время остался прежним. Мой рот прильнул к его губам, и мы стали единым целым, разделив одно дыхание, одну жизнь. Закрыв глаза, я увидела пустоту, но в то же время она была полна красоты. Каждый сантиметр моего тела словно горел, и одновременно мне было холодно. Его руки нашли мои, и мы переплели пальцы. И хотя этот жест едва не погубил меня, я приняла его, наслаждаясь им, потому что он действительно мог бы убить меня, если бы я не держала его за руки.

Теперь я поняла, почему люди целуются. Теперь я осознала, почему они, прекрасно зная, что это, по сути, лишь обмен слюной, совершенно не возражают. Теперь я осознала, как много я упустила. Теперь я понимала, как сильно мне нравится Райдер Блэк.

И каким же облегчением было наконец узнать, что внутри моего тела нет никакого плотоядного монстра.

___________________

От автора: *играет бровями* Ааа? Ааа? Как вам такой первый поцелуй?