— Ты уже очнулась?

Технически я еще не проснулась, потому что мои глаза были закрыты, но на какое-то время я смогла прислушаться и вновь ощутила все свои чувства. Я услышала не просто голос парня, а парня, который был причиной моего обморока.

Райдера Блэка.

Мои голосовые связки издали скулеж, который я уловила прежде, чем мои губы успели его произнести. Я могла бы сделать по-звериному. Притвориться мертвой. Притвориться мертвой — вот что нужно. Я плотно закрыла глаза и шевельнулась на кровати.

Стоп.

Я на кровати?

Я постаралась как можно незаметнее пощупать все вокруг.

Чья кровать? Где я?!

О Боже. Райдер говорил моим подругам, что собирается похитить меня, конечно же, он не мог на самом деле пойти на поводу у этой идеи, верно?

ВЕРНО?

— Эй, — послышался звук его шагов, приближающихся ко мне. Вскоре я почувствовала его руку на своем плече...

ИИИККК...

— Ладно, перестань вести себя так, будто я какой-то Слендермен, — в голосе Райдера звучала законная обида, когда он рывком убрал от меня руку.

Я приоткрыла один глаз, надеясь, что меня снова перенесет в забвение, которое было моим сном, но это было невозможно. Это была реальность. Я действительно лежала на чужой кровати в чужой комнате, а Райдер Блэк наблюдал за мной.

Хуже того. Он выглядел злым.

Я натянула одеяло, чтобы закрыть половину лица. На этот раз пыталась сказать "Прости" или что-нибудь успокаивающее, чтобы убрать хмурый взгляд с его лица, но мой рот отказывался сотрудничать ради моей безопасности.

И, таким образом, я застряла на...

— Урмрумрумрум.

Райдер недоверчиво приподнял бровь.

И снова мой рот оказался полным и абсолютным тупицей.

— Урумрумрум.

— Что, черт возьми, ты пытаешься сказать?

— Ты выглядишь, — пробурчала я, немного удивленная тем, что голос нашелся. — Пугающе...

Райдер выпустил приглушенное ругательство, когда его пальцы массировали кожу между глаз. Разочарование, которое он испытывал, было так ощутимо. Ах, да. Я чуть не забыла, что он был трудным ребенком, у которого было много проблем с бандитами на улицах, спортсменами в нашей школе, а также с его собственными родителями. Может, мне стоит постараться быть с ним поласковее?

Но когда я мельком увидела татуировку в виде черепа на его бицепсе, мой страх за него вернулся. Нет, нет, я не могу! Он был слишком пугающим!

— Знаешь что? Ты первая девушка, которая назвала меня пугающим, — Райдер вернулся на свое место в углу комнаты. — Большинство сказали бы что-то среднее между "красавчик" и "засранец".

О Боже. Я почувствовала, как Йода пытается взять под контроль мой рот.

— Красавчик ты, но и пугающий.

Что?

— Что? — я, кажется, мыслями попала в унисон со словами Райдера. — Соседка, завязывай смотреть "Звёздные войны"! Я тут посчитал, и выходит, что ты их уже раз пять посмотрела, и это только за этот месяц.

Он вздохнул.

Я всё ещё не верила, что мой голос может звучать так, чтобы не смущать ещё больше, поэтому просто кивнула.

— Ты в медкабинете, — сказал Райдер. — Медсестра снаружи, на случай, если ты меня боишься. Там свидетель и всё такое, так что закутайся в одеяло и, ради бога, не психуй, когда будешь со мной разговаривать.

Я медленно опустила одеяло.

— Хорошо. Это первый шаг, — Райдер выглядел довольным. — Теперь говори нормально. Говори так, как ты обычно не говоришь.

— Я пытаюсь, — сказала я.

— Хорошо. Хорошо. Это как дрессировать собаку, только ты девушка.

Я надулась от такого сравнения.

— Я девушка, и могу делать то, что собакам не под силу.

Райдер был в шоке, что я могу говорить как человек. Он поднял брови, и его взгляд стал напряжённым.

— И что же ты можешь?

— Я умею считать, — сказала я, вспомнив оценку по математике. Мисс Лахлан поставила мне «четыре с плюсом». Марси и Коринн ругали меня за то, что я не получила «пять», но, честно говоря, это было лучше, чем я ожидала.

— Ещё я умею петь, хотя и не гожусь в X-Factor. Я могу ходить на двух ногах. Ха! Спорим, ни одна собака так не сможет?

Он снова вздохнул и пробормотал:

— Я должен был догадаться, — а затем, уже нормальным голосом, он сказал. —Я пытался флиртовать, но, очевидно, ты не понимаешь, что это такое.

— Э?

—Неважно, — снова вздохнул Райдер. Либо это было частью его образа, либо он действительно был расстроен, пытаясь общаться со мной. — Так как мне тебя называть? Не обижайся, но я помню тебя только как сестру хуесоса.

Я быстро моргнула, когда это неприличное слово запечатлелось в моем мозгу.

— С-с-с-сестра хуесоса?

Райдер, похоже, развеселился, глядя на мой нервный тик, и заулыбался. С улыбкой он выглядел гораздо лучше, и я задумалась, почему он всё время так поджимает губы.

— Так я зову Квентина. Кстати, ненавижу твоего брата.

— А он знает, что ты так его называешь? — спросила я, представляя, как Квентин узнаёт, что Райдер его так обзывает. У Квентина тоже были прозвища для Райдера, и я боялась, что, если они узнают о взаимной ненависти, между ними что-то сломается.

Назовите меня эгоисткой, но я не хочу быть той, кто будет утешать Квентина после того, как Райдер его уделает. Братец, конечно, сильный, но Райдер, говорят, вообще профи в драках.

— Да, это у нас так заведено, — небрежно бросил Райдер. — Кстати, у тебя-то имя есть, Чудачка?

— Эйприл.

— Круто, — кивнул Райдер. — Ну что, Чудачка...

— Эм, Эйприл? — повторила я на всякий случай, вдруг он не расслышал название четвёртого месяца, а "Чудачка". Это казалось маловероятным, но кто знает, что годы драк и побоев могли сделать с его слухом?

— Чудачка, — повторил Райдер, и я только сейчас осознала, что в ближайшее время он не собирается обращаться ко мне по имени. — Итак, о том, что ты видела сегодня утром...

Я приготовилась услышать худшее:

"Я запру тебя, чтобы ты не могла сказать ни слова... ЧУДАЧКА!"

"Я разрежу твой странный рот до ещё более странной формы... ЧУДАЧКА!"

— Прости, что тебе пришлось слышать такое все эти годы...

...и никакой "ЧУДАЧКИ"

Подождите! Мои фантазии казались мне слишком правдоподобными и наивными. Райдер Блэк был человеком, склонным к ругательствам и жестким поступкам. Он не стал бы просить прощения у меня.

— Эй, ты вообще меня слушаешь? — спросил он.

— Ты... извинялся передо мной? — Мне было необходимо убедиться, что то, что я услышала, не было плодом моего воображения.

— Ну, да... Это не то, что обычно говорят, особенно после стольких лет.

Затем он сделал жест, которого я раньше не замечала за Райдером: протянул руку к своим волосам и начал их ерошить. Его волосы были мягкими, блестящими и такими черными. Мои же были смесью карамельного и кукурузного цветов, а в мокром виде напоминали цвет собачьего помета. У Квентина был такой же цвет волос, как у меня, но он так стеснялся этого, что раз в месяц красил их в черный цвет, как у Райдера.

Пока Райдер взъерошивал свои волосы, я не могла отвести от него взгляд. Он был всего в 1,4554 метра от меня, и впервые я смогла рассмотреть все детали его лица без необходимости щуриться. Он был настоящим красавцем: идеально изогнутые густые темные брови, прямой тонкий нос, высокие скулы и сильные челюсти. Невзрачная щетина на подбородке слегка портила его внешность, но он все равно выглядел лучше большинства мужчин. И, к тому же, довольно ухоженным.

Не успев осознать, что творю, я задала ему вопрос:

— Ты выщипываешь брови?

Райдер, глядя на меня, погрузился в молчание. Я же, не отрывая от него взгляда, ждала ответа. Я пыталась выщипать брови в стиле Анджелины Джоли, но каждый раз, когда подносила пинцет к бровям, я почти полностью их удаляла, и в итоге выглядела как королева драконов. Именно по этой причине у меня и была челка.

— Да, — наконец, произнес он, снова вздохнув.

— Можешь меня научить?

На этот вопрос Райдер усмехнулся.

— Ты понимаешь, что для того, чтобы научить тебя выщипывать брови, мне придётся стоять близко к тебе? — сказал он, придвигаясь ко мне, пока между нами не осталось всего лишь расстояние в один локоть. Я почувствовала, как мой внутренний Йода возвращается, и моё дыхание участилось. — Даже ближе, чем сейчас... — произнес Райдер полувопросительно, приближаясь ещё ближе, пока наши тела почти не соприкоснулись.

Наконец, я не смогла сдержать непроизвольное мычание, и Райдер почти сразу же отступил назад. На его лице отразилась удивительная смесь веселья и разочарования.

— Серьёзно, Чудачка. Я не понимаю, почему ты ведёшь себя так, будто у тебя на меня аллергия.

— Я не... У меня нет на тебя аллергии, — мне было трудно скрыть свой дефект речи и объяснить ему это.

Мое дыхание, казалось, останавливалось и начинало снова против моей воли, а речь доходила до абсурда. Я думала, что все это из-за того, что шпионила за ним все эти годы. Я слишком привыкла быть на безопасном расстоянии, наблюдая за ним, и когда столкнулась с реальностью, то просто сломалась.

— Просто... я не умею общаться с... такими людьми, как ты...

— Эйприл! — вдруг раздался издалека голос Квентина.

Мы с Райдером чуть не подпрыгнули от неожиданности, и он с ужасом посмотрел на меня. Я ответила ему таким же ужасом. О нет. Райдер и Квентин не очень ладили. Квентин не должен видеть нас вместе в такой комнате, потому что это может привести к его состоянию берсерка...

— О, чёрт, — проклятие Райдера подтвердило, что он думал о том же.

Квентин разговаривал с медсестрой у двери нашей палаты, но я знала, что это лишь вопрос нескольких минут, прежде чем он войдет внутрь. Я едва различала его слова, когда он спрашивал о моем самочувствии, но когда между ними возникла пауза, я заметила, что Райдер направляется ко мне.

— Не падай больше в обморок, — повторил он, забирая одеяло. — Пожалуйста, ради всего святого, не падай больше в обморок.

— Х-хорошо, — ответила я, ужаснувшись тому, что он собирался сделать.

Внезапно Райдер забрался на кровать и накрылся одеялом. Я уже собиралась закричать, но его рука быстро скользнула вверх и закрыла мне рот. Ощущение его тела, прижимающегося к моему боку, его тепло, которое сливалось с моим, а также его ладонь на моих губах — всё это ошеломляло меня, вызывая волны отчаяния и безысходности. Я снова была на грани обморока.

— Чудачка, эй, Чудачка! — позвал меня Райдер из-под одеяла. Его лицо было тревожно близко. — Притворись, что меня здесь нет.

Я лишь уставилась на него расширенными глазами, которые, как я надеялась, передавали хотя бы половину моего страдания. Никогда раньше я не испытывала такого тесного контакта с парнем. Столько общения с Райдером Блэком было выше моих самых смелых кошмаров.

— Или просто считай, что я плюшевый мишка, — сказал он. — Я знаю, что у тебя дома на кровати их несколько.

Мой рот был открыт в недоумении, когда я услышала голос брата. О, боже! Вот и всё. Эйприл Хейл собиралась представить Райдера Блэка, известного плохого парня, как будто он был безобидным мистером Тедди. Мало того, мне предстояло сделать это на глазах у брата, который был заклятым врагом этого парня. И что самое ужасное? Он лежал на одной кровати со мной, и наши руки и ноги так тесно переплелись, что напоминали паутину.

Учитывая то, как на меня действовала его близость, КАК Я МОГУ ЭТО СДЕЛАТЬ?!